《柳暗花明》芝麻汤圆y

4、锦绣初逢

　　接下来的两日，花明过得如同踩在刀尖上。

　　她一边照顾母亲，一边暗中准备诗会。父亲留下的诗集被她翻出来，一页页温习。但更多的时间，她用在绣品上。

　　锦绣坊的帖子说，品鉴会以绣品为主，诗会为辅。花明决定绣一幅《寒梅映雪图》——这是她最拿手的。

　　母亲的嫁妆里还有半匹素白锦缎，一直舍不得用。花明裁下一尺见方，从早绣到晚。针尖刺破手指，血珠染在雪地上，竟像真的红梅，她便索性以血入绣。

　　第三日清晨，绣品完成。

　　素白的锦缎上，一株老梅虬枝盘曲，枝头点点红梅傲雪绽放。最精妙的是，她用了“双面异绣”的技法——正面看是雪中红梅，反面看却是月下墨梅。

　　这是外祖母教她的绝技，据说传女不传男，已近失传。

　　花明将绣品仔细叠好，换上最体面的一件衣裳——半旧的月白襦裙，领口袖边绣着淡青的缠枝纹，是母亲病前亲手为她做的。

　　镜中的少女容颜清丽，但眉眼间早没了这个年纪该有的天真，只剩下沉静的坚毅。

　　“明儿，”花氏不知何时醒了，靠在床头看着她，“过来。”

　　花明走过去。花氏从枕下摸出一支簪子——不是之前当掉的那支银簪，而是一支木簪，簪头雕成简朴的莲花。

　　“这是你外祖母给我的。”花氏的声音很轻，“她说，女子当如莲，出淤泥而不染。你今日……戴着它去。”

　　花明接过木簪。很轻，却似有千斤重。

　　“娘，我若拔得头筹，得了百两银子，就请京城最好的大夫来给您看病。”她认真地说，“然后我们搬出京城，去江南，去一个暖和的地方。”

　　花氏笑了，笑容里满是凄楚：“好，娘等你。”

　　花明俯身抱了抱母亲，转身出门。

　　她没有回头。怕一回头，就没了走的勇气。

　　锦绣坊坐落在京城最繁华的朱雀大街。

　　三层楼阁，飞檐翘角，门匾上的金字在冬阳下熠熠生辉。今日的品鉴会，门前车水马龙，尽是华服锦衣的夫人小姐。

　　花明走到门前，递上帖子。

　　守门的伙计看了一眼，眼神变得古怪：“花姑娘？周管事交代过，您随我来。”

　　他没有引她去正厅，而是绕过后院，来到一处偏厅。这里已有十几个少女等候，大都衣着朴素，神色忐忑。

　　“这些都是来应征绣娘的。”伙计丢下一句话就走了。

　　花明明白了——周管事给她帖子，不是请她来做客，而是来应聘。

　　也罢。她本就不是来攀附权贵的。

　　偏厅里，少女们窃窃私语。花明找了个角落坐下，静静等待。她注意到，这些少女虽然衣着普通，但手上都有常年刺绣留下的茧子——都是真本事的绣娘。

　　“听说了吗？今日任家大小姐也来了。”旁边一个圆脸少女小声说，“就是那个‘京城第一才女’任慈。”

　　“她来做什么？任家还需要做绣娘？”

　　“不是来做绣娘，是来品鉴的。据说任大小姐的绣艺也是一绝，今日要展示一幅《百鸟朝凤》，用了七七四十九种针法呢！”

　　花明心中一动。任慈——父亲名单上，有任这个姓氏。虽不是核心人物，但任慈的父亲任柏年是户部侍郎，与沈崇往来密切。

　　正想着，偏厅的门开了。

　　周管事走进来，扫视一圈，目光在花明身上停了停：“诸位姑娘，今日锦绣坊招收三名高级绣娘，要求是：第一，绣艺精湛；第二，能识文断字；第三，年纪不过二十。”

　　条件苛刻，但报酬丰厚——月钱十两，是普通绣娘的五倍。

　　“现在，请诸位随我来，先看正厅的品鉴会。稍后，坊主会亲自考核。”

　　少女们跟着周管事穿过回廊，来到正厅后侧的帷幕后。从这里，可以清楚看见正厅全貌，却不被注意。

　　正厅里已是宾客满座。

　　上首坐着几位衣着华贵的中年妇人，其中一位气质雍容，约莫四十许人，眉目间透着精明——应该就是锦绣坊坊主。

　　下方左右两排座位，左边是各府夫人小姐，右边是几位文人雅士模样的男子。花明的目光忽然定住了——

　　右边第三位，坐着一个玄衣青年。

　　他约莫二十出头，容貌极俊美，但神情疏冷，与周遭热闹格格不入。此刻正把玩着一只茶盏，眼神漫不经心地扫过全场。

　　李玄。

　　花明的心脏狠狠一跳。虽然从未见过，但父亲信中描述的“眉间有朱砂痣，左眼下有浅疤”——都对得上。

　　他似乎察觉到注视，忽然抬眼，直直望向帷幕方向。

　　花明急忙低头，心慌意乱。

　　“诸位。”坊主开口了，声音温婉却清晰，“今日品鉴会，先赏绣，后会诗。老规矩——绣品最佳者，得‘金针奖’，赏银五十两；诗会魁首，得‘文魁奖’，赏银百两。”

　　厅中响起一阵低呼。这赏格，比往年高出一倍。

　　“现在，请各家小姐呈上绣品。”

　　侍女们鱼贯而入，捧着一幅幅绣作。真真是百花齐放：有富贵牡丹，有山水屏风，有花鸟虫鱼。最引人注目的是任慈那幅《百鸟朝凤》——三尺见方的锦缎上，百鸟姿态各异，中央凤凰栩栩如生，果然用了数十种针法。

　　“好！”满堂喝彩。

　　任慈站起身，盈盈一礼。她穿着海棠红襦裙，外罩雪白狐裘，容颜明艳，气质高傲，的确有“京城第一才女”的风范。

　　“任小姐这幅绣品，可称今日之冠了。”一位夫人笑道。

　　坊主也点头：“针法繁复，色彩绚烂，难得佳作。”

　　任慈唇角微扬，眼中闪过得意之色。

　　就在这时，周管事走到坊主身边，低声说了几句。坊主挑眉，看向帷幕方向：“哦？还有绣娘带了作品来？那就一并呈上吧。”

　　帷幕掀开，花明被推了出来。

　　所有人的目光瞬间聚焦在她身上——月白旧衣，木簪素颜，与满堂华服格格不入。

　　“这是谁家小姐？”有人低声问。

　　“不认识。看衣着，不像官家女。”

　　任慈的目光落在花明身上，先是疑惑，随即变成轻蔑。她认出这是花清源之女——三年前花家鼎盛时，她们曾在宫宴上见过一面。那时花明还是个怯生生的小丫头。

　　花明深吸一口气，走上前，将手中的绣品展开。

　　素白锦缎铺在案上，起初无人注意。直到一位眼尖的老夫人“咦”了一声：“这梅……怎么像是活的？”

　　众人细看，这才发现妙处。

　　雪是雪，梅是梅，但雪有深浅，梅有浓淡。更奇的是，当侍女将绣品轻轻转动时，光线变化，那雪地竟泛起莹莹光泽，仿佛真的积雪反光。

　　“这是……‘流光绣’？”坊主猛地站起，走到近前细看，“失传已久的流光绣！你是从哪里学来的？”

　　花明垂目：“家传。”

　　“反面呢？给我看看反面。”

　　侍女翻转绣品。惊呼声四起——

　　反面竟是一幅完全不同的画面：墨色枝干，淡墨梅花，一弯弦月挂在天边。月下有题诗，用的是极细的头发丝绣成：

　　“寒枝抱雪立，疏影映月斜。不争春风早，只待故人槎。”

　　诗是花明昨夜所作，字是她亲手所书。

　　满堂寂静。

　　任慈的脸色变了。她自诩绣艺无双，但双面异绣已难，流光绣更是传说中的技法。这落魄女子，怎么可能……

　　“好一个‘不争春风早，只待故人槎’。”一个清冷的声音响起。

　　李玄不知何时走到了案前。他低头看着那首诗，然后抬眼看向花明：“姑娘这诗，颇有魏晋风骨。不知师从何人？”

　　他的眼睛很深，像两潭寒水。花明被看得心头一紧，强作镇定：“自学而已，让公子见笑了。”

　　“自学？”李玄笑了，那笑容很淡，却让人移不开眼，“那姑娘的天赋，着实令人惊叹。”

　　这话听着是夸赞，但花明总觉得他话里有话。

　　坊主回过神来，深吸一口气：“这幅《寒梅映雪图》，技法、意境、诗才，三者俱佳。老身以为，今日金针奖，当属此作。”

　　“坊主！”任慈忍不住开口，“她只是个绣娘，岂能与各家小姐并列评选？”

　　这话一出，几位小姐纷纷附和。

　　坊主皱眉。这时，李玄又开口了：“绣艺高低，难道还要看出身？本朝太祖皇后，当年亦是绣娘出身。”

　　轻飘飘一句话，堵住了所有人的嘴。

　　任慈脸涨得通红，却不敢反驳——她认出这位是四皇子，虽不受宠，但毕竟是天家血脉。

　　“既然如此，”坊主顺势道，“金针奖归花姑娘。接下来，诗会开始。”

　　诗题由在场一位老翰林出：“冬尽春来”，要求七律，限一炷香。

　　侍女点燃线香。众人或沉思，或疾书。

　　花明站在原地，心中百转千回。她该不该出这个风头？不出，百两银子就没了；出，必成众矢之的。

　　她看向任慈——对方已提笔挥毫，显然成竹在胸。

　　又看向李玄——他正低头喝茶，似乎对诗会毫不关心。

　　香燃过半。

　　花明终于走到案前，提起笔。她想起父亲的冤屈，母亲的病容，想起这三年的困顿，想起昨夜读到的那些秘密。

　　笔落纸上：

　　“冰封三载骨犹寒，雪压千枝泪未干。”
　　“柳暗岂无新叶发，花明终有故人看。”
　　“云开应见青天阔，雾散方知碧水宽。”
　　“莫道冬深春信远，东风已过玉门关。”

　　一气呵成。

　　最后一句落笔时，线香刚好燃尽。

　　老翰林上前，一首首品评。到任慈时，他点头：“任小姐这首‘雪消梅绽报春先’，工整雅致，不错。”

　　再到花明面前，他拿起诗稿，看了第一句，眉头就皱了起来。看完八句，他沉默许久。

　　“如何？”有人催促。

　　老翰林长叹一声，抬头看向花明，眼神复杂：“姑娘今年……多大？”

　　“十六。”

　　“十六……”老翰林摇头，“这诗，不像十六岁女子能写出的。”

　　任慈冷笑：“难不成是抄的？”

　　“非也。”老翰林肃容，“这诗中的沧桑气、风骨劲，抄不来。尤其是这一联——”他指着中间两联，“‘柳暗岂无新叶发，花明终有故人看’……这是经历过绝境之人，才能有的感悟。”

　　他看向坊主：“老夫以为，此文魁奖，非此诗莫属。”

　　满堂哗然。

　　任慈猛地站起：“我不服！她一个绣娘，怎能连夺双奖？这诗会，怕是有内幕罢！”

　　这话就重了。坊主脸色沉了下来：“任小姐慎言。”

　　“慎言？”任慈环视四周，“在座诸位都是明白人。一个落魄官家女，突然拿出失传绣技，写出这等诗句——诸位不觉得蹊跷吗？”

　　她的目光如刀，刺向花明：“花姑娘，令尊花清源三年前因罪被贬。你今日在此大出风头，是想替父翻案，还是另有图谋？”

　　这话毒辣，直接揭了花明的伤疤，还将她推到风口浪尖。

　　花明的手在袖中攥紧。她抬头，直视任慈：“任小姐，我父亲是否蒙冤，自有公论。今日我来，只为谋生，不为惹事。这奖——我不要了。”

　　她转身要走。

　　“慢着。”

　　开口的是李玄。

　　他缓缓起身，走到厅中。玄衣玉带，气度天成，一时间所有人都屏住了呼吸。

　　“诗会魁首，凭诗而定。既然翰林大人已做评判，那就该依规矩办。”他看向坊主，“坊主以为呢？”

　　坊主连忙点头：“四殿下说的是。”

　　四殿下！

　　这三个字如石投水，激起千层浪。在座不少人这才认出李玄，纷纷起身行礼。

　　任慈的脸瞬间白了。她刚才竟对皇子出言不逊……

　　李玄却不再看她，转而看向花明：“花姑娘，这奖是你应得的。不过——”

　　他话锋一转：“本王也很好奇，一个十六岁的姑娘，如何能写出‘冰封三载骨犹寒’这样的句子。不如请姑娘解释一番，也好让任小姐……和诸位，心服口服。”

　　他的眼神很深，带着探究，也带着某种花明看不懂的东西。

　　所有人都看着花明。

　　帷幕后的绣娘们，正厅里的夫人小姐，高高在上的坊主，还有那个深不可测的四皇子。

　　花明知道，这是考验，也是机会。

　　她深吸一口气，抬起头。