《我为帝王守山河》灵鹫峰主人

8、风雪别

　　腊月二十三，辰时。

　　账房内，沈知微案前摊着账册，目光却难凝于字行。

　　怀中证物灼灼如炭，令她心神不宁。册籍、盐块，及李老三咽气前的恳求——“若大人真能扳倒那厮，清明时，请为文启坟头……撒一把干净盐。”

　　干净盐。

　　她望向窗外。雪霁，铅云低压如铁釜。仓廒区中，盐丁正装船——三千引盐，今日发往京畿。

　　刘禺入内，面上堆笑。

　　“沈大人早。”他递上一纸文书，“今日出仓之盐，需大人签印。”

　　沈知微接过，乃出仓单。目的地户部太仓，数三千引，损耗栏空悬。

　　“依旧例，”刘禺搓手道，“当填一成损耗。然大人新至，请自裁度。”

　　沈知微提笔蘸墨。

　　笔锋悬纸，她忽问：“刘大人任盐仓使几载矣？”

　　刘禺微怔：“整十载。”

　　“十载。”沈知微徐书“一百五十引”，笔锋沉滞，“大人可曾见过真正海盐？”

　　“海盐？”

　　“非自灶户收得之盐。”她抬眸，“乃海水日晒，自然结晶之盐。粒粗色灰，然其味……纯咸无苦。”

　　刘禺笑意微敛：“大人说笑。我朝盐法，严禁私晒。此乃犯禁。”

　　“我知是犯禁。”沈知微搁笔，“惟念彼灶户，终身立盐田，皮脱层层，熬出之盐，却遭掺沙混石，售以高价。其心中，是何滋味？”

　　账房空气骤凝。

　　炭火噼啪，窗外盐丁号子沉沉传来，一声声，疲惫不堪。

　　刘禺凝视沈知微良久。

　　而后，他笑了。

　　“沈大人，”声轻若絮，却渗着黏腻寒意，“您自京华来，所识皆体面人。有些事，您不明。”

　　他近前一步，压低嗓音：“盐政如沸鼎，谁不欲分羹？您清高，您刚正，然能阻众人之手乎？顾相需打点，漕运头目需孝敬，地方衙署需常例……哪一桩，非自盐中取？”

　　他指窗外装船盐包：“您今日卡死一成损耗，明日便有‘意外’。或船沉，或盐潮，甚或……运盐之人，途中失迹。”

　　末句，他说得极缓，极清晰。

　　沈知微指节攥紧笔杆。

　　“刘大人此乃威胁本官？”

　　“不敢。”刘禺退步，复堆笑容，“下官仅提点大人，有些事，睁闭一眼，彼此便宜。”

　　他取走已签出仓单：“下官尚需监装，先行告退。”

　　至门边，又驻足回首：“另，通州知府周大人今设小年宴，恳请大人务必赏光。马车酉时来迎。”

　　言毕，躬身退出。

　　门扉掩合，沈知微方松指。

　　笔杆上，已留数道深痕。

　　她行至窗边，望盐丁将末包盐抬上船。漕船吃水深重，船首老大正与刘禺言谈。刘禺递过一钱袋，船老大拈量，咧嘴而笑。

　　三千引盐，一百五十引损耗。

　　她所签之数，荒谬如谑。

　　远处仓影下，两盐丁交头接耳，目光不时瞥向账房。

　　李老三已死。

　　李文启账册在她怀。

　　刘禺威胁犹萦耳畔。

　　而今晚小年宴，必是鸿门之席。

　　她知，当离矣。

　　须于刘禺发难前，离丰裕仓，离通州，返京城。

　　然，何从离去？

　　马车乃刘禺所备，护从皆刘禺所遣。此去六十里荒郊，多少“意外”可生？

　　她垂首，看向怀中证物。

　　油布紧裹之册，三包掺沙陈盐。

　　此物之重，逾其性命。