3、第3章 ...
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屋子里很安静。
富冈茑子没有再唤弟弟的名字，也没有再试图推动那滚烫的小脸，她只是沉默地、一瞬不瞬地盯着床褥边。她知道，义勇的发烧和父母不一样——没有泻吐，只是浑身滚烫，昏迷不醒。
……不能再等了。
这个念头像一柄淬了冰的楔子，猛地钉入她混沌的脑海，将最后一丝侥幸劈得粉碎。富冈茑子的目光从弟弟脸上移开，缓缓扫过那道线，扫过紧闭的里间门，最后落在墙角那只陈旧的背篓上。
那背篓有半人多高，边缘已经被磨得光滑。父亲用它背过柴，背过谷子，而现在，轮到她用它去背弟弟去看病了。
她的视线又回到富冈义勇脸上。
富冈茑子深深吸了一口气，空气里的灰尘和冷空气一起灌进肺里，激得她浑身一凛，也将四肢百骸最后那点僵麻彻底驱散。
她起身，快速换好昨日御寒的衣物后，回到灶间抖开被褥，将弟弟连人带垫利落地卷了进去。
为了不让情况更糟，她手下没有半分犹豫，裹紧，再裹紧。昏睡中的富冈义勇被这束缚惊扰，眉头不自觉蹙紧，喉间滚出了一声微不可闻的哼哼声。
富冈茑子的动作骤然顿住。
她垂眼看着卷中露出的那半张通红小脸，伸出手，指尖沉甸甸地落在他汗湿的额头上。
触手还是一片滚烫，即使经过了刚刚的物理降温，高热还是没有任何要降下来的意思。
“……没事的。一切都会好起来的。”
富冈茑子低声说，不知是在安慰弟弟，还是在说服自己。指尖在那片灼热上停留了一瞬，便决然收回。
她弯下腰，手臂穿过卷褥下的空隙，深吸一口气——
被褥和八岁男孩加在一起的重量，让这位十一岁女孩纤细的臂膀在捞起他们的时候瞬间绷紧。尽管手臂的肌肉绷得稍微有点发疼，富冈茑子还是勉强将弟弟竖着塞进了背篓里。将能找到的所有柔软布料仔细填塞四周空隙，确保他不会在颠簸中磕碰后，她拎起另一床稍干净的被褥，对折，严严实实盖在了筐口。
现在，该出门找铃木先生了。
富冈茑子走到门边，将明显过大的背带套上肩膀。她弯下腰，膝盖打直，背肌收紧，心里默数——
一、二、三、起！
背篓猛地离地，重量狠狠坠下。瘦弱的她整个人被压得向下一沉，扁宽的背带死死地咬住了她的肩膀，单薄的身体尖锐地发出了超载警告。
但筐子，在她背上了。
富冈茑子勉力站稳，有些颤颤巍巍地调整了自己的呼吸。
之后，她拉开门，沉默地望着外面的大雪纷飞。
在踌躇了一会后，富冈茑子最终还是没有回头看一眼父母寝间的那扇门，就这样一脚踏出了家门。
风雪立刻吞没了她。
背篓随着富冈茑子的脚步，似乎踩下一步就会变得沉重一分。冷风割在脸上，积雪埋过脚背，每走一步，都要把脚从冰冷的桎梏里拔出来，再陷进去。她埋着头，抵着风，开始往前走，姿势笨拙而吃力地挪进了茫茫的雪里。
富冈茑子不知道自己走了多久。
茫茫雪地里，时间失去了意义，天地间似乎只剩下两种感觉：背上持续下坠的重压，和脚下似乎永无止境的道路。
她感觉肩膀早已不是自己的了。受力的背带紧紧地勒进皮肉，起初是尖锐的刺痛，很快变成一种闷闷的钝痛感，再后来，痛感也模糊了，只剩下肌肉被过度拉伸，即将断裂般的灼烧感。
就连呼吸似乎也变成了一种酷刑。
每一次吸气，冰冷的空气都像带着冰碴，撕刮喉咙，挤占着灼痛的胸腔，而呼出的气刚离唇就凝成白雾，来不及散，就被狂风狠狠掼回脸上，湿冷地糊了一片。富冈茑子听见自己的喘息越来越粗重，像更小的时候去破屋灶边见到的那个破风箱，一拉就嗬嗬作响。她感觉自己的喉咙深处泛起了铁锈似的腥甜，似乎每咽一下都带着灼痛。
不能停。
也不敢停。
她甚至不敢回头看一眼来路。怕一回头，看到家早已消失在风雪中，那点咬牙硬撑的气力就会瞬间溃散。
也怕一回头，就再也转不回来，再也迈不动下一步。
视野开始模糊。
睫毛上结了冰霜，看出去的世界白茫茫一片，晃动着，旋转着。
终于，在她感觉自己快倒下前，铃木医所低矮的屋檐，从一片混沌的雪白中浮现出来。
富冈茑子背着背篓，踉跄着扑到门前，用尽最后力气，用冻得发木的拳头砸向门板。
砰。砰。砰。
声音闷哑，很快被风雪吞没。
“铃木……先生……”她喊，声音干哑得几乎不成调。
“求您……开开门……义勇……我弟弟……”
门内一片死寂。
“铃木先生！求求您！义勇他烧得厉害！他……他和父母不一样！他没吐也没泻！他只是烧着！求您看看他！”
富冈茑子持续不断地用力砸门，而门内终于传来轻微的响动。
那道脚步声，停在了门后。
一个压抑着怒火、紧绷到极点的声音隔着门板传来：
“外面的是谁？富冈家的姑娘？你背来的是谁？你弟弟？！你怎么敢——！我昨天是怎么说的！你把我的话当什么了？！”
是铃木医师。
他在门后。
富冈茑子感觉他的怒火几乎要烧穿门板扑向自己。
“对、对不起……可是铃木先生，他不一样，他真的不一样……”泪水混着雪水糊了满脸，她语无伦次，冻僵的脑子组织不出更有效的话，“他、他只是吓着了，烧得滚烫……我冷敷了好几个小时，可他醒不过来……我没办法了，铃木先生，求您……您说过一个人来敲窗……可我没法把他一个人留在家里自己来敲窗啊！”
最后一句几乎是崩溃的哭喊。
“胡闹！”门内的声音高声响起，“你知不知道你这一路，可能把什么带到了我门前？！那可是三日KORORI！你弟弟现在发烧，你怎么敢断定不是？！”
“我、我不知道……”富冈茑子咬着唇，声音颤抖的回话。
“可他、他之前只是一直哭……之后才烧起来的……和父亲母亲之前的样子真的不一样……求您，至少、至少看一眼……”
她滑跪在雪地里，双手抵在冰冷粗糙的雪面，用那沙哑的嗓音不断乞求对方。
“我就剩他了，铃木先生……求您……就一眼……如果……如果您觉得危险，不用开门，就在窗边，您远远看一眼，告诉我该怎么做……”
门后沉默了。
一片漫长的、令人窒息的沉默，只有风雪在耳边呼啸而过。
富冈茑子跪在雪里，她能听到自己的心脏在胸腔里紧张地疯狂跳动。
终于，门内传来一声极重、极疲惫的叹息。
紧接着，是门闩被缓缓拉动的声音。
“退后。”铃木医生的声音依旧冰冷，但命令清晰，“把背篓……把你弟弟，放在门口雪地上。然后你退到院子的篱笆边去。”
她猛地抬头，难以置信。
“照做！”门内的声音不容置疑，“如果你还想让我救他。”
富冈茑子小心翼翼地将背篓卸下，放在门前清扫过不久、又覆上一层薄雪的硬地上。而她自己一步步退到小院的篱笆旁，远远看着。
医所的门，终于打开了一道缝。
铃木医生出现在门缝后。他不再是昨日那副冷峻但整洁的模样，眼下一片青黑，脸上蒙着一块厚布，遮住了口鼻，手上也戴着粗布手套。他先警惕地扫了一眼院外的茑子，然后才将目光投向门口的背篓。
他没有立刻靠近。
而是先从门内拿出一个旧木盆，放在台阶边，又掏出石灰包，绕着竹筐和门口边缘，撒下一道新的、更宽的白圈。
“退到篱笆另一边去。”他朝茑子抬了抬下巴。
做完这些，他才跨过那道自己刚划下的白线，走向竹筐。脚步很慢，每一步都带着紧绷的戒备。
铃木掀开最上层的被褥，没有立刻检查，而是用手背极快地贴了贴男孩的额头和脖颈。那温度让他指尖下意识一缩，定了定神，他继续俯身细看。
微光下，男孩脸颊是不正常的潮红，嘴唇干裂。铃木翻开眼睑看了看，瞳孔在光线下有微弱的收缩。随即，他从怀里摸出一个小布卷，展开，抽出最细的一根针。
针尖对准苍白的指尖，快而稳地刺下。
一点殷红的血珠，立刻渗了出来。
铃木戴着粗布手套的拇指，几不可察地压了一下那个指尖。血珠缓缓晕开，颜色比预想的要鲜亮。
就在这时——
被裹在厚重被褥里的富冈义勇，那紧蹙的眉头极其轻微地抽动了一下。
不像是因为痛而产生的生理反应。更像是在深深的昏迷里，意识抱着自带的求生欲想要逃脱一样。
这变化稍纵即逝，但铃木的目光却一下子被吸引到了。
他捏着针的手指悬在半空，一动不动。眼睛死死盯着男孩的脸，里面翻涌的东西复杂难辨。
烧得厉害，昏迷不醒。
但身体还在挣扎。
神经也还没被烧断。
这一点微弱的反应，加上没有吐泻的症状，加上指尖这抹还算鲜亮的血色……
不是KORORI。
或许，真的不是KORORI。
只是高烧。只是惊吓后遗症。只是一个孩子，在没有有效看护的冬夜里，正被普通的死亡一点点拖走。
而他说不定能阻止。
铃木直起身后退两步，迅速回到石灰线外。他摘下那根细针，毫不犹豫地将其丢进门廊上那盆早已准备好的石灰水里。
之后，他拍打双手，让石灰粉簌簌落下，然后抬眼，重新望向不远处还在紧张盯着这边的富冈茑子。
这一次，铃木的目光在她冻得青紫的脸上停留得更久，掠过她身上的雪痕，最后，落回那个安静的背篓。
当铃木再次开口时，那声音里的怒意似乎被风雪吹散了些许：
“你弟弟，大概率不是你父母的情况。”
富冈茑子猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光。
但铃木的下一句话，立刻将那光亮冻成了冰。
“但高烧昏迷，本身就能要命。而且，谁也无法保证，这烧不会是KORORI的前兆，或者其他更糟的病。”
他停顿了一下，接着说。
“现在，你有两个选择。”
“第一，我把药和干净的水放在这里，告诉你方法，你带他回去，自己照顾。生死由命。”
“第二，”铃木的声音故意压得沉重，“你把他留下。但你必须明白——一旦他出现任何KORORI的征兆，我会立刻将他移出屋子。而你，不能再靠近这里，也不能再见他，直到一切结束……”
“第二。”
几乎在铃木话音落下的同时，这两个字便从富冈茑子唇间迸了出来，她的声音干哑，却异常清晰冷静。
铃木似乎因为这份果决愣了一下，但富冈茑子没等铃木反应。她深深弯下腰，对着门廊下的铃木，鞠了一个长久而沉默的躬。雪花落在她低垂的颈项上，迅速融化。
然后，她直起身，目光最后一次投向背篓。
“……拜托您了。铃木先生，我会付上报酬的。”
说完，她决然转身。
单薄的身影没有任何停顿，径直走入来时的风雪中。脚步起初有些踉跄，但很快便调整成一种急促而稳定的节奏，仿佛多停留一秒都会让刚才用全部勇气垒起的决心坍塌。
富冈茑子没有回头。
医所门前，重归先前的寂静。
只剩下铃木，独自站在檐下，看着雪地中央那个载着孩子的背篓和女孩消失的方向。风雪拍打在他的布巾上，发出单调的声响。
他沉默了许久。
终于，他疲惫地深深吸了一口气，像是下定了最后的决心，弯腰端起那盆石灰水，再次跨过了那道白线。
作者有话说
第3章 第3章
