《灰姑娘的骑士》一仟伍

25、第 25 章

　　一个平静的、听不出年龄性别的声音通过不知藏在何处的扬声器响起，宣读考试规则和第一项测试内容——元力感应与基础操控。与往年她听到的、总觉得隔了一层雾的指示不同，此刻这指令清晰无比。
　　测试开始。房间中央浮现出几个由微弱能量构成的、不同颜色和形态的标靶，以及一小片模拟的、需要以特定频率的元力去“抚平”的能量涟漪。
　　迪诺闭上眼，她感觉这样更加专注。她调动起脐下气海中那缕暖流，按照阿诺教导过、自己也反复练习过的基础操控方式，将其分出一丝，极其精准地探出体外。
　　过程顺利得让她自己都有些意外。感应标靶的属性？她“看”得清清楚楚。操控元气去触碰、点亮、甚至按照要求改变标靶的明暗节奏？如同用熟悉的手指去拨动精密的刻度盘。抚平能量涟漪？更像是用一缕恰到好处的微风，去理顺一片微微紊乱的水面。
　　没有晦涩，没有阻碍，一切都流畅、自然，遵循着她已经初步理解的、关于元力与外界互动的基本法则。她甚至有余力去控制输出的元力量，使其恰好达到测试要求的阈值，既不显得费力，也不过分张扬。
　　原来，天师阁的入门选拔，考的就是这个。最基础的，对元力的感知和运用能力。那么问题来了——一个从未接触过元力修炼方法、仅凭所谓“天赋”或“灵感”的普通人，要如何在这样一个特意营造的、隔绝了大部分干扰却也屏蔽了自然引导的环境里，凭空“感应”并“操控”这种他们可能连概念都没有的能量形式？
　　答案似乎不言而喻。
　　第二项，第三项测试接踵而至，无非是感应精度、控制复杂度、微量元力塑形等方面的逐步提升。对迪诺而言，依旧在可理解、可操作的范围内。她能感觉到玻璃后那几团能量场中传来的、细微的惊讶或审视的波动，但她面色平静，只是按部就班地完成。
　　当最终提示考试结束的柔和音效响起时，迪诺缓缓睁开眼，房间恢复了最初的纯白与空旷，那些测试用的能量造物已消失无踪。她操控轮椅，平静地转身，离开。
　　厚重的隔音门再次打开，外面等候区的喧嚣重新涌入耳中。有人垂头丧气，有人兴奋低语，更多人是一脸茫然，毕竟对于完全难以感知元力的人来说，这种考试就像一场不知所以的梦游。
　　王嘉木立刻迎了上来：“怎么样怎么样？感觉比往年难吗？你刚才在里面待的时间好像比有些人长一点诶，是不是题目很多？”
　　迪诺看着她明亮的眼睛，轻声说：“还好。题目……挺清楚的。” 清楚到让她看清了一些别的东西。
　　“这样吗？我还要和莉莉一起去买东西，就不和你一起回去了。”
　　“好，早点回来。”

　　回宿舍的路上，迪诺一直很安静。直到进入房间，关上门，将外面的嘈杂隔绝在外，迪才轻轻吐出一口气，靠在轮椅里。
　　“阿诺，”迪诺望着窗外灰蒙蒙的天空，“天师阁的考试……其实很简单，对吧？只要真的会，就很简单。”
　　阿诺站在她身侧：“天师阁的选拔考试，是基于基础元力掌控的标准考核流程。”
　　“可是，大多数人，”迪诺继续道，“他们去哪里学‘会’呢？学校不教，市面上没有公开的教材，连概念都模糊不清。所谓的‘天赋测试’，在元力稀薄到几乎无法自然显化的环境下，又能测出什么？除非……”
　　她转过头，看向阿诺，那双总是冷静睿智的眼睛里。
　　“除非，他们本来就来自知道方法、拥有资源的家庭。或者，有极特殊的机缘。”
　　元力稀薄的时代，修炼艰难，知识垄断。天师阁作为培养元能者的最高学府，其选拔机制，本质上并非在茫茫人海中发掘“天才”，而是在一个被预先划定的、极小的圈子里，筛选出“合格者”。大多数人，连参与这场游戏的人场券——对元力的基础认知和操控能力——都无法靠自己获得。
　　那么，她呢？她靠着阿诺这个来历成谜、拥有不可思议知识的机械生命体，才误打误撞地摸到了门槛。这是她的“机缘”，但这份机缘，又何尝不是一种讽刺？
　　阿诺沉默了片刻。然后，他说道：“资源与知识的集中，是效率的体现，也是壁垒的形成。自古皆然，于今尤甚。你的推断，符合现状的概率超过百分之八十七。”
　　迪诺没有再说话。她重新看向窗外，在这里还能看到漂浮在高空中天师阁的虚影。

　　天师阁深处，一处云雾常年缭绕、白玉为阶的议事堂内，气氛肃穆得近乎凝滞。高阶长老们端坐在上首的云纹蒲团上，衣袂无风自动，周身隐约有光华流转。
　　下方，一名身着天师阁执事服饰、面容原本尚算威严的中年男子，此刻脸色灰败，额角冷汗涔涔，勉强站立着，却已不由自主地微微发抖。他正是连续多年负责东区数座大城市选拔考核的总管事，周焕。
　　“周焕，”居中的喻翰学，须发皆白、面容清癯缓缓开口，声音不高，却仿佛直接敲击在灵魂上，震得周焕心神欲裂，“帝君近日垂询，言及近百年以来，我天师阁自凡俗吸纳之新血，天赋卓绝、心性坚韧者可堪造就者，寥寥无几。多是些依靠家族资源堆砌、根基虚浮，或仅有微末天赋便沾沾自喜之辈。长此以往，阁中传承何以维系？”
　　另一位面如重枣的长老冷哼一声，目光如电扫过周焕：“经刑律殿暗查，你主管选拔事务期间，所录名额，有多人与你私下过从甚密，其家族于你名下产业多有‘关照’。更有确凿证据显示，至少有三届共七名本该落选之人，因你收受贿赂、篡改感应数据或暗中泄露考核要点而得以录入！此等行径，玷污阁规，败坏根基，实乃我天师阁之耻！”
　　周焕腿一软，几乎跪倒在地，嘴唇哆嗦着，想辩解，却在那数道蕴含磅礴威压的目光下，连一个字也吐不出来。他知道，事情败露了，而且是被直接捅到了最高层，连帝君都已知晓。任何辩解都是徒劳。
　　“即日起，罢免周焕一切职务，废去修为，交由刑律殿依律严惩，以儆效尤！”喻翰学的声音落下，如同最终判决。
　　两名面无表情的执法弟子上前，一左一右架起面如死灰、修为已被暗中封禁的周焕，拖了出去。白玉地面上，连拖拽的痕迹都很快被无形的力量抹平，仿佛什么都没发生过。
　　议事堂内恢复了寂静，只有缭绕的云雾缓缓流动。
　　“东区选拔，需立刻委派得力之人接手，重新核查近三届所有入选者资质心性，不合格者，一律清退。”喻翰学看向下手一位气质沉稳的中年长老，“李长老，此事由你负责，务必严谨，不得再有疏漏。”
　　“谨遵法旨。”李长老起身，肃然应诺。
　　“另外，”喻翰学微微闭目，指尖在扶手上轻叩，“帝君之意，并非仅止于惩戒贪腐。如今元力愈发稀薄，良材美玉更显珍贵。选拔机制，或需有所调整。一味依赖仪器检测那点先天亲和波动，在当下环境，是否已不足够？是否……遗漏了某些需要更长时间、更特殊方法才能显现潜质的苗子？此事，诸位也需细细思量。”
　　长老们闻言，神色各异，有人若有所思，有人不以为然，但均未出声反驳。帝君的意志，便是最高的风向。
　　周焕被罢免并严惩的消息，如同投入深潭的小石子，在天师阁内部泛开几圈涟漪，便很快平息下去。对于大多数天师阁的正式成员、执事乃至部分弟子而言，这类事情并不新鲜。资源垄断之地，权力与利益交织，总有人会铤而走险。每隔一些年头，总会有那么一两个倒霉鬼被揪出来，当作典型处置，以维持表面上的清正严明。
　　茶余饭后，修炼间隙，或许会有人低声议论几句。
　　“听说了吗？东区那个周扒皮终于栽了。”
　　“早该如此，吃相太难看，连帝君都惊动了。”
　　“不过换汤不换药罢了，没了周焕，还有李焕、王焕。那些世家大族的子弟，该进的还是会进。”
　　“也是，真正寒门出身，靠自己摸到门路的，能有几个？何况如今这天地环境……”
　　“慎言！做好自己的事吧。”
　　议论声很快消散在亭台楼阁之间，消散在每日必修的功课、执行的任务、以及对于更高境界的追求之中。大家早已麻木，或者说，早已接受了这是天师阁、乃至整个元能者阶层生态的一部分。