《妄念》杨壹繄

1、男女授受不亲

　　官道两旁翠竹成荫，午后阳光透过层层竹叶，在黄土路面上洒下斑驳光影。三辆马车碾过路面，发出有节奏的咯吱声，惊起几只藏在竹丛中的雀鸟。
　　叶安儿素手轻挑车帘，探首向外望去。三年未归，京城外的变化比她记忆中要大得多。原本稀疏的驿站如今已连成一片，酒旗茶幌在风中招展，往来商贩络绎不绝。
　　“阿宛，你瞧那边，”她指着远处新建的驿站群，眸中带着几分新奇，“多了好些铺子。”
　　贴身丫鬟阿宛坐在车辕上，与车夫并肩，闻言回首笑道：“小姐说的是。老爷说这几年边关安定，商路通畅，朝廷特意扩修了官道，沿路添了不少驿站供商贾歇脚。”
　　叶安儿点点头，目光却飘向更远处隐约可见的城墙轮廓。三年了，自十五岁被送往边关外祖父处，如今归来，京城还是那座京城，却又似乎哪里不同了。
　　“那阿宛，你说，这次回京城娘亲会不会认不出我了？”她眼中闪过一丝促狭，伸手抚了抚自己的脸颊，“外祖父总说我晒黑了，不如从前白净。”
　　阿宛掩嘴轻笑：“怎么会！小姐可是夫人的心头肉。这三年夫人每月都来信问小姐近况，次次都要附上长长一串叮嘱，从衣食住行到琴棋书画，样样不落。您哪日多吃了半碗饭，哪日少穿了件衣裳，夫人都要念叨好久呢。”
　　“说得也是。”叶安儿唇角微扬，正要再说些什么，忽听前方传来马匹不安的嘶鸣声。
　　她将头缩回车内，刚坐稳，便听阿宛道：“小姐，马儿跑了半日需要歇息，前方有处茶铺，不如我们在此稍作停留？”
　　“也好。”叶安儿应道，“正好有些口渴。”
　　马车缓缓停下。叶安儿不等阿宛搀扶，轻盈跃下车辕，裙裾在风中划过一道浅碧色的弧线。她指着路旁一家看似干净的茶铺：“就去那儿吧。”
　　“可是小姐，这地方...”阿宛话音未落，一支冷箭破空而来，带着尖锐的呼啸声直射叶安儿后心。
　　叶安儿自幼随外祖父习武，耳力敏锐，闻声不对立即侧身，同时一把推开身旁的阿宛。箭矢擦着她的衣襟飞过，“夺”一声钉在身后马车厢壁上，箭尾犹自震颤不已。
　　霎时间，十余名黑衣人如鬼魅般从竹林窜出，个个黑巾蒙面，手持钢刀，将主仆二人及三辆马车团团围住。茶铺内外顿时乱作一团，原本歇脚的百姓惊恐四散奔逃，桌椅翻倒，茶碗碎裂声不绝于耳。
　　叶安儿的护卫共有八人，此刻已纷纷拔刀相向，将她护在中央。这些人都是外祖父精心挑选的好手，此刻虽惊不乱，背靠背摆出防御阵型。
　　“你们是何人？”叶安儿冷声质问，同时从腰间抽出一柄镶着蓝宝石的短刀。刀身不过七寸，在阳光下泛着幽冷的光泽。
　　“取你性命之人！”为首黑衣人嗓音沙哑，话音未落已挥刀直劈而来。
　　护卫头领王猛迎上，刀锋相撞，火星四溅。其余黑衣人一拥而上，顿时战作一团。
　　叶安儿虽为女子，身手却极灵巧。她避过一名黑衣人的横斩，矮身从对方腋下钻过，反手一刀精准刺入其肋下。黑衣人闷哼一声倒地，她却已转身迎向另一人。
　　刀光剑影间，叶安儿如穿花蝴蝶般游走，但黑衣人人数众多，渐渐将她与护卫隔开。一名黑衣人从背后偷袭，她虽侧身避过要害，右臂仍被刀锋划出一道三寸长的血痕，鲜血瞬间浸透碧色衣袖。
　　手中短刀险些脱手，叶安儿咬牙握紧，正要再战，忽听一阵急促马蹄声由远及近。
　　为首男子一袭白衣胜雪，外罩米色斗篷随风飘扬，鲜衣怒马，英姿勃发。他身后跟着十余名随从，个个身手矫健，甫一加入战局，形势立转。
　　萧祁——叶安儿后来才知他姓名——并未亲自出手，只勒马立于战圈之外，目光冷静地扫视全场。但他的随从显然训练有素，配合默契，不过一盏茶工夫，黑衣人已倒下一半。
　　“留活口！”萧祁突然喝道。
　　然而话音未落，剩余黑衣人竟齐齐咬破口中毒囊，转眼间口吐黑血，气绝身亡。
　　阿宛这才从马车后跑出，手中竟也握着一柄短刀——原来这丫头也会些功夫。她急忙扶住叶安儿：“小姐，你没事吧？”
　　叶安儿捂住伤口，摇了摇头：“无碍，皮肉伤而已。你去看看我们的人受伤没有，若是受伤了将金疮药分发下去，顺便收拾一下东西。”
　　待阿宛离去，叶安儿蹲下身，欲揭开一名黑衣人面巾查看。
　　“不必看了，都是死士。”清朗的男声在身后响起。
　　叶安儿不予理会，仍伸手去揭。面巾下是一张平凡无奇的脸，嘴角残留黑血，确已服毒自尽。她又检查了黑衣人双手，虎口茧厚，应是常年握刀之人，但身上没有任何可辨识身份的标记。
　　正思索间，一只骨节分明的手突然握住她的手腕。叶安儿一惊，抬头正对上一双狭长眼眸。
　　萧祁不知何时已下马走到她身边，此刻正仔细查看她手臂伤势：“伤口颇深，若不及时处理，这只手怕是要废。”
　　“放肆！”叶安儿急忙抽回手臂，连退数步，面染薄怒，“男女授受不亲，公子请自重！”
　　男子不恼反笑，那笑容如春风拂面，眼底却似藏着一池深潭，看不真切：“是在下唐突了。只是小姐这伤确实耽搁不得。出门在外，身体重要。”说罢解下自己腰间一个锦囊抛给她，“内有上好的金疮药，比寻常药铺所售灵验数倍。”
　　叶安儿接住锦囊，神色稍缓：“多谢公子赠药，但我自有良药。”说着从自己行囊中取出一个白玉小瓶。
　　萧祁微微颔首，不再多言，转身指挥随从收拾残局。
　　叶安儿寻了处干净石凳坐下，背对众人解开衣袖。伤口果然不浅，皮肉外翻，鲜血仍在渗出。她咬牙将金疮药撒上，用撕下的裙摆内衬仔细包扎。过程中，她悄悄侧目打量那白衣男子。
　　他正低声与一名随从交谈，侧脸轮廓如刀削般分明，剑眉星目，鼻梁高挺。许是察觉到她的目光，他突然转头，两人视线在空中一碰。萧祁眼中闪过一丝笑意，叶安儿却莫名心中一凛，急忙移开视线。
　　这人身上有种说不清道不明的熟悉感，可她分明从未见过这张脸。是声音？是举止？还是那似笑非笑的神情？
　　简单处理完伤口，叶安儿这才发现不仅衣袖破损，裙摆也染了血迹，这般模样实在不便入京。正踌躇间，阿宛匆匆赶来，凑近她耳边轻声禀报：“小姐，我们有两名护卫轻伤，两匹马毙命，一辆马车毁了。已飞鸽传书告知相爷此处的状况。”
　　“父亲回信了？”
　　“尚未，但从此地到京城，信鸽往返至少需一个时辰。”
　　叶安儿略一思索：“此地距京城多远？”
　　“快马半个时辰可达。”
　　“那就简单休整后即刻启程。”叶安儿果断道，“等父亲派人来接反而不妥。刺客既已失败，难保没有后手，此地不宜久留。”
　　阿宛点头应下，自去安排。
　　叶安儿起身走向萧祁，敛衽一礼：“多谢公子出手相救。在下叶安儿，不知公子如何称呼？”
　　男子拱手还礼，笑容温润：“在下萧祁，京城人士，外出经商归来。”
　　叶安儿瞥了眼他身后的随从和几辆满载货物的马车，意味深长道：“萧公子的护卫身手不凡，不似寻常商贾。”
　　萧祁坦然道：“行商在外，难免遇到匪盗，总要多带些好手防身。倒是叶小姐以一敌众，巾帼不让须眉，令人钦佩。”
　　两人对视片刻，叶安儿先移开目光：“公子也要进京？”
　　“正是。不知叶小姐可否愿意？”
　　“愿意什么？”
　　“不如结伴而行？”萧祁提议，“相互也有个照应。”
　　叶安儿略一沉吟，笑道：“也好。”
　　半个时辰后，众人整装出发。叶安儿这边损失了一辆马车，只能让两名受伤护卫共乘一骑，她和阿宛也需骑马而行。
　　萧祁翻身上马，白马配白衣，在阳光下格外醒目：“叶小姐可会骑马？”
　　“自然。”叶安儿不甘示弱，单手抓住缰绳，足尖一点便轻盈跃上马背。只是动作牵动伤口，她眉头微不可察地一蹙。
　　萧祁驱马靠近，递来一个水囊：“可还撑得住？”
　　“无妨。”叶安儿接过水囊，却不饮用，“一点小伤而已。”
　　萧祁也不强求，只道：“那便出发吧，争取日落前入城。”
　　马蹄声起，尘土飞扬。一行人沿着官道向京城疾驰而去，竹影不断向后飞掠，风中带着初夏特有的草木清香。
　　途中两人并无多话，只偶尔就路况交换一言半语。叶安儿发现萧祁对这条路极为熟悉，何处有弯，何处坡陡，皆了然于心，不似寻常商贾。
　　及至城门，夕阳已西斜，将城墙染成一片暖金色。萧祁勒马抱拳：“既已入京，在下就此别过。”
　　“且慢。”叶安儿从发间取下一支白玉簪。簪身素净，只在顶端雕成一朵半开的玉兰，正是她平日最爱戴的饰物之一，“公子今日救命之恩，安儿没齿难忘。若有需要，可持此物到丞相府寻我。虽未必能报大恩，但力所能及之事，定不推辞。”
　　“丞相府？”萧祁接过玉簪，眼中闪过一丝讶异，随即了然，“原来是叶相千金，难怪小姐要隐瞒身份。这簪子，在下收下了。”
　　他指尖轻轻摩挲簪身，唇角勾起一抹意味深长的笑容：“日后若有缘再见，必当归还。”
　　“告辞。”叶安儿不再多言，调转马头，带着阿宛和护卫往丞相府方向而去。
　　走出数丈，她忍不住回头看了一眼。萧祁仍立于原地，夕阳为他周身镀上一层金边，那支玉簪在他手中泛着温润光泽。见叶安儿回头，他抬手扬了扬玉簪，笑容在暮色中模糊不清。