20、香烬 慈母护女掌 ...
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沈婉贞握着女儿的手，说着那些翻来覆去的体己话。什么祝太太人爽利，什么逢年过节多走动，什么两口子要互相体谅。
季云舟坐在她身边，低着头，白纱裙还没抽出空闲换下，脸上的泪痕也未干，心绪却已经平复。
她姿态乖顺地听着母亲的叮嘱，像一枝被雨打湿的梨花，软绵绵地低垂着，没什么精神。
外头的吵闹声是忽然炸响的，后花园里传来一声大喊——
“我不管！今天非得把人给我请来！这家里还让不让人活了！”
季云岫的叫嚷又尖又利，接着是一阵噼噼啪啪砸东西的声音。
沈婉贞眉头一皱，松开季云舟的手，沉声道：
“你换了衣服就在房间里好好休息，我出去看看。”
她起身走到门边，推开房门，外头的吵嚷声更清楚了。
“家里现在可有脏东西！还把我给害惨了你们知不知道？”
听见这句话，正在青黛的帮助下脱裙子的季云舟动作一顿，随即默默加快了换衣服的速度。
她不自觉地往窗外望去，一丝无法掩饰的担忧从眼睛里细细密密地渗出来。
季云岫站在园子里，一张脸涨得通红，脖子上青筋暴起，几条粗厚扭曲的肉蚯蚓浮在上面爬。
他穿着脏兮兮的麻纱长衫，蓬头垢面，额角那点青紫已经消得差不多了，想来教训也随着一道忘了个干净。
“阿福都病了多久了？啊？烧得人都糊涂了！尽说些胡话，说什么烧不掉的烧不掉的——那不是撞邪了是什么？”
他挥着手臂，像赶苍蝇似的，
“那个老不死的不准你们来杂物房侍奉我，阿福又变成了这副鬼样子！没人在身旁候着，我夜里连口热水都喝不上，你们就让少爷我这么熬着？请个术士来驱驱邪怎么了？怎么了！”
几个仆人站在他旁边，伸着手臂上上下下地抵挡，可就是不敢上前动真格，也不敢贸然离开。
季老爷宴会结束后陪着祝老爷去茶楼酒馆再续了，正好不在家，季云岫因此闹得更加肆无忌惮，惊动了府里大半的人。
管家老马听到消息连忙赶过来，站在一边陪笑，说着“二少爷消消气、消消气，等老爷回来了再谈这事儿”。
这些话无疑是火上浇油，激起了季云岫更大的动静。
沈婉贞走进后院目睹了儿子的丑态，自是气不打一处来，可又十分清楚自家儿子的德性，只得按下火气好言相劝：
“眠石，别忘了你还在禁足，又闹什么？”
她的声音温柔平稳，里头却暗藏着一股压人的劲儿。
季云岫闻言瞬间停下动作，不情不愿地收回手，不再胡闹。他转过身，看见母亲，那股子嚣张跋扈的气焰也消了大半，脸上换了一副面孔，垂眉搭眼的，像是受了天大的委屈一般：
“姆妈，您给评评理，阿福病成那样了没人管，都好些时日没人伺候我了……况且我自己苦着也就算了，可那邪祟待在咱家里，您就不怕？就不怕……”
他忽然顿住，目光往回廊那边瞟了一眼，瞧见妹妹站在那儿，装模作样的可怜姿态霎时僵了一瞬，随即又泰然起来，慢慢勾起嘴角。
季云舟已经换下了那身不合适的衣裙，穿着家常的月白袄子，头发也重新拢过，脸上干干净净的，只眼睛底下还留着一点未消的红。
她站在回廊的阴影里，垂着眼，盯着青黛扶住她的手臂。
季云岫的目光在妹妹脸上黏糊糊地舔了一圈，然后不怀好意地嗤笑一声，听着十分刺耳。
“哟，我们马上要出嫁的蓁蓁来啦？”
他拖长了调子，
“正好正好，来一起评评理吧。妹妹，阿福可是你的好丫头青黛的弟弟，病了这么多天，你不可能不知道吧？你说，这家里闹鬼，是不是该请人来驱驱？要不然，受害的可就不止阿福一个人了——”
他顿了顿，上前几步，走到妹妹身前，
“万一那东西再上了谁的身，闹出什么出格的事情来，可怎生是好？你说对不对？”
见对方神色紧张，他舒心极了，微微眯起眼睛，目光里有揣度的恶意，也有几分高傲的自得，仿佛发现了什么有趣的秘密一样。
季云舟脸上唰地没了血色。原本就没什么红晕的脸，这下更像褪了色的素纸，连唇上那点浅粉都淡得几乎看不见。
她下意识攥紧袖口，又怕被人发现，连忙松开。
“烧不掉的——”
这几个字在她脑海里撞来撞去，怎么都摆脱不掉。那天夜里，井边，阿福手忙脚乱踩灭火堆的样子，忽地又浮现在她眼前。
呼吸一下子急促起来。季云舟不知道二哥这番言语是误打误撞，还是另有所图，或者是真的知道了些什么。比如她做过的那些梦，还有在井边的祭拜，还有红绡……
她只觉得浑身发轻，心尖发紧，却不敢表现出任何异样，只能偏过头，把眼睫垂得更低。
青黛侧身挡在季云舟身前，仰起头挡住二少爷虎视眈眈的目光。她梗着脖子，声音发颤：
“二爷，我弟弟得病，是他自己身子不好，夜里外出染了风害，已经吃药在治了。这些天好了不少，等再过三两日就能再去服侍——”
“这里有你说话的份吗？”
季云岫面露不虞，出言打断了青黛的话。他低下头，长长地叹出一口气。那股原本甜腻的烟气经过他一口烂牙的反复咀嚼，已经变成了一种腐臭的气息，
“给我滚！”
他横眉冷竖，伸手就要推开青黛，却被回过神来的季云舟及时拦住。
“二哥！”
那一巴掌来不及收回，落在她挡在青黛前面的肩膀上，
“她也只是实话实说……请你不要和她置气。”
沈婉贞扭头瞧见这一幕，尽力维持着平和的脸色瞬间沉下来：
“眠石，莫要再胡闹了！”
“胡闹？我胡闹什么了？姆妈您倒是说明白啊……”
打到自己的妹妹，季云岫没有露出一点后悔吃惊的模样，只是向上翘起的嘴角抽了抽。
他偏过头，收回手，假装无事发生地转身走到母亲身边：
“姆妈，前些日子您不是最担心妹妹的病情了吗？带着她到处求医问药，最后却什么也查不出来……听说她这些时日脸色越来越差，精神也越来越不济，终日恍恍惚惚，跟丢了魂似的总往这园子里跑——这不是让邪祟冲了是什么？”
季云舟闻言，脸色又白了几分。她竟不知道，二哥已经发现了她经常来园子里这件事。
她不由得抿紧唇，连下颌都绷出一道浅浅的线条，硬生生忍着撞在心尖上那阵又怕又闷的惊惶，憋着一口气不敢出声。
“混账东西！有你这么咒自己亲妹妹的吗？”
无意间被戳中心事，沈婉贞嘴角向下一压。未卸的脂粉底下藏着愠怒，又不好当场发作，只得拽住儿子的手腕，眼风扫过去，狠狠剜了对方一眼，拿出季老爷来压他，
“你还想不想让你爹消气放你出来了？他最不信这些牛鬼蛇神的东西，这话要是让他听了，指定要再教训你一顿！”
季云舟站在边上，面对二哥夹枪带棒的嘲讽和青黛牵肠挂肚的安慰，她一概置之不理，一动也不动。指尖却抑制不住地颤抖着，泄出一点按捺到极限的紧张与担忧。
“姆妈，父亲不信有什么用？这本身就存在的东西，怎么会因为一两个人的不相信而消失？”
季云舟隐忍的姿态让季云岫愈发得寸进尺，他的声音越来越高，
“妹妹眼看着就要嫁到祝家那边去了，万一到时候在夫家发起疯来，丢了脸，那可就不是咱们一家的事了！祝家能答应我们把一个疯妇嫁过去？您想想，是不是这个理？我已经托人找到厉害的——”
话音未落，“啪”的一声，一个带着愤怒与无奈的巴掌落在了他脸上。
沈婉贞听着儿子口无遮拦的揣测，心里那根一直惴惴不安的弦猛地断了——
她怕的就是这个。
怕女儿真的被什么东西缠上，怕婚事出岔子，怕自己筹划的一切最后都变成一场空。
她不能让他再说下去——再说下去，那些话就会变成真的！手掌于是挥下，儿子的脸被打得偏过去，颊上浮起一个红红的掌印。
季云岫愣在那里，火辣辣的感觉霎时席卷了他。不仅仅是疼，更是在众人面前被从不打他的母亲处罚的愤怒。他捂着自己渐渐肿起来的腮帮子，张了张嘴，半天也说不出一个字。
沈婉贞手还举着，微微晃动。
“来人！”
她声音不高，甚至有些颤抖，
“把二少爷送回祠堂后头那屋里去，留两个人伺候他，不要让他再跑出来。”
两个仆人上前，一左一右架住二少爷。季云岫挣了挣，没挣开。他终于反应过来，找回了出走的声带：
“姆妈！您竟然打我！您竟然为了她打我？我说的哪句不是实话？就算父亲知道了要打死我，我也不能眼睁睁看着那脏东西在我们家肆意妄为啊……”
那叫屈声渐远了，被架进后院深处，消失不见。
季云舟闭了闭眼睛，没有看。
院子里静下来。沈婉贞扫了一圈剩下的人。他们察觉到太太审视的目光，一个个都低眉顺眼，大气也不敢出。
“老爷这些日子为了小姐的婚事费了不少心，今儿的事，就不必让他知道了再操劳。往后若是谁装神弄鬼或是不小心提起了，被他打断腿扔出去，可不要怪我没事先提醒。”
众人纷纷点头应是，在管家老马的带领下，一齐退出了园子，各司其职去了。
直到下人们一个不落地全都走光，沈婉贞才放下心来，走到女儿身边。
季云舟向后退开几步，完全隐进阴影里。她对上母亲的视线，眸光虚浮，没什么聚焦，脸上一点表情也没有，依旧一言不发。
沈婉贞靠近了些，牵起女儿的手。
“蓁蓁，别听你二哥胡说。”
她的声音软下来，
“那混账东西定是怨我们不让他参加你的订婚宴，心里不舒服，趁着府里人少偷跑出去吸了大烟，这才前言不搭后语的，满嘴胡话，跑回家里来发疯。你马上就要举办婚礼了，可得好生将养着，别被这些杂事扰了心绪，担惊受怕。”
季云舟回过神来，忙垂下眼，遮住眼底那点醒过神来的后怕。
“我明白的，姆妈。”
沈婉贞点点头，拍了拍她的手：
“回房歇着罢。这一天辛苦你了，晚上让小厨房给你煮点桂圆红枣茶，补补身子。”
季云舟没有拒绝。母女俩又说了几句话，她便称累先走了。
沈婉贞定定立在原地，目送着女儿的背影一点一点消失在回廊尽头。
那背影清瘦单薄，走得很慢，一步一步，像走在什么不实在的东西上头，悠悠荡荡地飘进黑暗里。
她望了很久，那天在医院的事，忽然又浮上心头。
“这位太太，您这闺女，怕是被什么东西缠上了。”
沈婉贞心里有什么东西动了动。她回到自己房里，让人把和阿福住在一个屋里的小厮叫来。
被唤来的人战战兢兢地走近，低着头，不敢乱看。
“阿福是怎么病的。”
沈婉贞开门见山。对方却支支吾吾，只说阿福一天夜里出去过，回来就病了。
“去了哪里？都干了什么？”
沈婉贞问，那小厮却一直说不清。她不厌其烦地又问了几遍，对方才磕磕绊绊地回想起来：
“听、听阿福说，是二少爷让他去烧什么东西……烧完回来就病倒了。”
“烧的什么？”
小厮摇头，说不知道，只知道阿福烧得最厉害那几天，翻来覆去就一句话：
“烧不掉的……烧不掉的……”
沈婉贞挥挥手让人退下，叫来心腹翠环，吩咐了几句。
翠环阿妈领命去了，过了小半个时辰才回来。她喘着粗气走到太太身前，从怀里掏出一个小布包，颤巍巍地摊开来——
是一撮香灰，还有几块已经发霉腐烂的点心，勉强看得出样子，豆沙青团，海棠糕。
“井边找到的，埋在梨树底下，找了半天才发现。”
翠环又看了一眼门外，压低声音道：
“守祠的老爷子说，小姐这些时日经常去祠堂，走的时候会多拿几支香。”
沈婉贞面色一凛，两道细长的弯眉拧起来，盯着那些东西不说话，可心里却已经有了几分思量。她靠上椅背，闭了眼。
女儿，枯井，香灰，点心。
还有那些“烧不掉的”东西。那个算命婆口中的阴物。
她缓缓睁开眼，偏头望向窗外。
夜色里，后花园那口枯井的方向，只有孤零零几枝树杈。枝头光秃，像几根伸向天空的枯骨。
梨花已经落尽了。
沈婉贞那双素来温和的眸子中，有什么东西沉沉地定了下来。她对着站在身边的翠环轻声吩咐：
“准备准备，明儿去城隍庙捐点香油钱，顺道……给小姐祈祈福。”
作者有话说
第20章 香烬
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