1、开端 新礼争道鼓 ...
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父母之言媒妁约，聘礼如山压红笺。
深闺不识情滋味，却听幽魂唱游园。
这四句诗，说得乃是城中一桩秘闻。不过这秘闻的主人公季三小姐，此刻却还安安稳稳地坐在绣楼里，不晓得自己日后将成为街头巷尾茶余饭后的谈资。
季三小姐的婚事迟迟未有着落，这宜嫁娶，宜出行的黄道吉日便先到了。好日子可不等人，城南城北两户讲究人家同时选在这日迎亲，一取新法，一循旧例，互不相干，偏偏在太平街上撞了个正着。
这一撞本不打紧，却生出一场不大不小的风波来。更巧的是，那日季家三小姐正随她母亲路过，隔着轿帘，把这场热闹看了个真切。
却说那日，《图话日报》主笔访得此事，便命画师绘了一幅《新旧婚礼争道图》，又亲自拟了篇文章，刊于次日的画报上。其文云曰：
“昨日午前，本埠太平街畔，有新旧两家迎亲，偶遇于途，竟至争道。
西式者，沪上某巨商之子娶妇，不乘花轿，而驾四轮铁马一乘，披红挂彩，前导西乐六人，铜管铁号，洋洋盈耳。新妇白衣如雪，面覆薄纱，手捧素馨一束，端坐车上，观者皆称奇。旧式者，则城南某姓嫁女，八抬花轿，旗锣伞扇，鼓乐喧天，执事人等各着彩衣，簇拥而行。
两者狭路相逢，各不相让。
初则鼓号相争，喇叭与唢呐的响乐交织一片，继则是口角相争，指‘夷礼’与‘祖制’，互不相下。俄而西乐前导者欲强行穿过，轿夫亦不肯相退，两车相擦，花轿倾侧，轰然落地，轿中新娘惊啼不止。旧家亲属见状大哗，有老者顿足怒骂：‘无父无君之徒，坏我百年好合之吉兆’，欲揪那对洋新人理论。
新妇从容下车，众人方见其年方廿岁初，虽衣西式嫁衣，而行止温文。向老者敛衽为礼，柔声曰：‘今日之撞，在下之过也，轿中妹妹受惊，愿奉银洋二十元，以为压惊之资，并请匠人检修花轿，不知可否？’其声清婉，态度谦和，怒者渐平。
时有巡警闻讯而至，两造派人随同赴警署，由警长调处，判新家赔偿修轿洋六元，压惊洋四元，两家各具结而去。
观者或曰：‘此洋新妇落落大方，殊可敬也。’或曰：‘旧家花轿被撞，大不吉利，此事恐难善了。’议论纷纷，莫衷一是。
有老儒某君在侧，抚须叹息，语于众曰：‘昔者婚礼，所以合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。今乃效西俗，弃祖宗之法，礼崩乐坏，一至于此！’旁一少年闻之，笑曰：‘先生何泥古之甚也？西人婚礼，男女自主，情投意合，岂不胜于盲婚哑嫁，终身抱憾者乎？且其仪简而洁，费盛而庄，何乐而不为？’
于是众议纷纭，有言或谓新礼文明者，有言或谓旧礼庄重者，各执一词。然是日之事，其曲在新家乎？在旧家乎？抑或两家皆有所失乎？本报不敢遽断，谨据事直书，以俟高明。
访事记于辛卯月己亥日。”
报道既出，坊间传为趣闻。有好事者编了快板，在茶楼酒肆里唱：
“太平街，不太平，一顶花轿一辆车。花轿要过街，洋车不肯让，两下里碰了个响当当……”
目睹了全程的季太太携三小姐回了府，轿中一路无话。
三小姐垂着眼，手里绞着帕子，不知道在想些什么。季太太却掀了轿帘一角，朝外头看了许久，那洋妇立在人群当中的影子，在她眼底印了一路。
她大概是也起了嫁女的心思，只是思量该用哪边的习俗好。
要我说，这正是：新礼文明旧礼温，两般形式各存真。西风东渐开生面，古道南来守旧尘。自主择婚情意重，盲婚哑嫁子孙恨。莫言世事多翻覆，家室相安即是春。
闲话收起，列位看官，且听我继续说说这季三小姐。
季三小姐这婚事，说难也难，说易也易。她模样端正，性情温和，是位不可多得的才貌双全之女子，只可惜有一个不靠谱的混账二哥。
这一日，季太太刚从太平街上回来，心里正翻腾着那洋新妇的影子，却听有人匆匆来报：“二少爷又出门了，往当铺方向去的。”
季太太的脸色当时便沉了下去，她摆摆手，挥退下人，没多言语。三小姐在一旁看着母亲，想说什么，颤了颤唇，终究还是咽了回去，转角上楼躲进自己屋内休息去了。
却说那季二少，此刻正站在裕后堂的柜台前——
“这件东西，你给瞧瞧。”
他的声音从柜台外撂进来，不高不低，端着副假模假样的腔调，像是戏台上的念白，软塌塌地往下坠，又强撑着扬上去。
二朝奉搁下笔，抬起眼皮。
一只手，白得泛青，骨节细长，指甲盖上没有一点儿血色，只圈圈焦黄，却修剪得齐整。
那人手里托着一套戏曲行头，杏子粉的软缎帔子，上面绣着折枝牡丹，平针走线。头面是点翠的，蓝幽幽，碧莹莹，是些好物件。
可是那缎子旧了，保养不当，仔细瞧不出什么品质来，那头面在灯光底下看，也蓝得发乌，像是被什么东西熏着了。
始作俑者指不定就是面前这位当户——季家出了名的吞云客，二少爷季云岫。
思及此，二朝奉轻笑一声，再往上看。
季二少爷站在那儿，穿着件藏青色的湖绉长衫，料子是地道的湖州软绸，垂顺得像一汪浸了夜的凉水。半新不旧的款式，领口已透出淡淡的灰白，缝线松了，往里卷，往外翻，不再服帖。
他人瘦得厉害，太阳穴凹进去两块，颧骨倒显得高，撑起一张松松垮垮的青皮。两只眼窝眍䁖着，睇起人来乌沉沉的，里头却空得很，偶尔炸响一声滚雷，瞳仁亮起光来，像坟地里燃起的孤伶鬼火。
站久了，他虚虚扶着柜台，指尖不住地颤抖，两只肩膀架起衣裳料子，晃晃荡荡，下巴却微微扬起。
“二爷，您这东西，怕是来路不明罢。”
二朝奉眼毒，一下便瞧出那套戏曲行头里藏着的猫腻。他轻笑一声，语气谦恭，脊背却挺直了，没接过东西，又垂下眼，执起笔。
季云岫闻言嘴角抽了抽，像是要笑，可脸皮僵着，只扯出抹冷硬的假笑：
“怎么不明？这可是当年姑苏名伶柳玉笙的旧物。”
声音还是那样，刺里带着些软，
“当年中秋夜宴宫里头请她去冷香阁唱戏，后得了圣上青眼，赏下这套宫中内府精制的戏衣头面，你瞧瞧这绣工。”
他说着，要拿指尖去点那头点翠，手才伸出来就在半空里抖个不停，只得又悻悻然地收了回去。
二朝奉笑了笑，把托盘往前推：
“二爷，当年柳名伶在的时候，您远在广陵的老祖宗都还没出世呢。这东西要是她的，该是明朝万历年间的物件了。您仔细这形制，半点不见老朽相——虽蒙了尘，筋骨却也结实，只怕不是经了岁月的古旧之物。况且这珠翠上头积着的，恕在下眼拙，看着倒像是香灰。”
季云岫眼神一暗，那点幽蓝鬼火在坟头飘着，人影靠近，便受了惊，忽明忽暗几下，要灭。
“江小瘦马儿祖上传下来的东西，供了几代，沾些香灰也不能吗？”
他抿起嘴唇，牙根暗暗磋磨，脸上依旧淡淡。生出的怒意不往外泼，全塞在齿缝里，含着、咬着，一点一点咽回肚子中，
“朝奉老头，你可得看仔细了，莫要被浮尘迷住眼，把块浑金当顽石放过去，只怕日后想起来，肠子该悔青了。”
话还未落稳，有人在后头故意咳嗽一声，打断了季云岫的话。
当家朝奉怀里抱着个蓝布包袱走进店门，眼风斜斜往季二少身上扫了一圈。
“季二爷。”
他把包袱搁下，脸上客客气气堆着笑，话说得不咸不淡，调门儿却拉得老长，
“上个月您拿来的那对金镶红宝石灯笼耳坠和银鎏金麻花镯子，成色真是不错，以后有这样的金刚箍、硬货龙，可得常想着到咱家来落码啊。”
他说着笑着，却忽然话锋一转，
“不过听说季太太前两日打发人来问我们，说她有几件陪嫁的东西，不知怎么就到了裕后堂柜上。做咱这行的，规矩您都懂，不清不白的东西可不敢收。季家是大宅门，季太太又是个顶要强的人，这些年撑着一个家，不容易，却也不能强污了咱。”
当家朝奉声声委婉，句句动人，可话中绵里藏针，那眼神瞅过来，不见圭角，却像在打量一件旧物件，把人里里外外都看贱了。
“二爷您是我们这儿的熟客，应当是最了解不过的，等您回了家，可得帮忙说道说道，解释清楚了，不然季太太一直误会着，咱们这裕后堂的生意还要不要做了？您说，是不是这个理？”
季云岫没应声，他那张青皮白面的烟人脸上却蜿蜒起一条条灰紫色的长蛇，盘起肉身子，嘶嘶吐着红信骇人。
气到极处，他人反倒软了下去，靠在柜台边急促地喘起气。枯皱皱一双灰眸阴恻恻钉着人，里面飘荡的鬼火还闪烁着苟延残喘的微光。
“你……咳咳——”
喉间低低发出两声咳音，他指尖紧紧扣住柜面，骨节根根凸起，泛出苍白的印子。
“你少拿我娘来压我。”
季云岫半垂着眼，胸口起起伏伏，声音又冷又哑，那股子怨毒咽不下去，却又没力气再吐出来，
“季家的事……还轮不到柜上的人……来编排……”
他想往前迈一步，身子却晃了晃。
一直守在门口的小跟班阿福见状，立马上前扶住要倒下的人。可季云岫那一双腿好似没筋没骨，只软软地往下滑。
阿福实在没拉住，自家少爷的脑袋便结结实实地磕在了柜台角上，闷声一响，那片薄薄的湖绉长衫就那么歪着、蜷着，泼在了地上，衣裳架子也粉身碎骨。
当铺里登时热锅爬了蚂蚁。
二朝奉提不住笔了，当家朝奉兜不住笑了，最惨戚戚的还得是阿福，他被人勾着脖子掼在地上，身上多了两块青不说，事后还免不了被一顿责骂。
季云岫一口气没提上来，身子虽没了力气，神智却还清醒。他倒下去的时候，眼睛死死瞪着，但那两团烧残了的鬼火终究还是灭了，灰洞洞地盯着房梁横木，直得瘆人。
阳光从雕花窗棂里筛进来，一道一道，落在他身上，添了裂纹，一碰就要碎。
那件杏子粉女帔从柜台边滑下来，一半拖在地上，一半搭在他脚边。
阳光正好落在上头，照见那些折枝牡丹的花心里，有一块颜色比缎子深多了，暗沉沉地透出陈年的赭乌，像烟灰烫出的窟窿。
阿福扶着少爷爬起来，想伸手去收那戏服。指尖刚碰上，却不由一怔。
那颜色——
倒像是陈年的血。
作者有话说
第1章 开端
，还差 