《言之在野》温情陌陌

25、暗手交锋

　　姚仲墨一面整顿江南产业，肃清内患，一面关注着青石镇的动向。

　　这日，关于“锦文阁”及东家“言四”的密报，再次呈于案头。姚仲墨仔细阅看，尤其关注“言四”应对冼岳凌“百工坊”模仿之举的一系列反制措施。

　　“借古籍经典立文化根基，融禅意营造生活意境，更奇思妙想杂糅异域巧艺……”姚仲墨指节轻叩桌案，眼中异彩连连，“这位‘言四’公子，腹中锦绣不止于商贾之道，更似通晓人心、洞察时势。避实击虚，以巧破力，冼岳凌那点拙劣伎俩，自然一触即溃。”

　　灰衣管事垂手立在一旁，恭声道：“少主慧眼。据回报，‘百工坊’仿品虽多，却只得其形，未得其神，更兼成本高昂，如今反成笑柄。冼岳凌为此在府中发了好大脾气，摔了不少东西。”

　　姚仲墨嘴角掠过一丝极淡的嘲讽：“冼怀远养虎为患，用这等蠢材打头阵，活该自取其辱。”他沉吟片刻，问：“‘言四’可还有其他应对？以他之能，当不会就此高枕无忧。”

　　“禀少主，‘言四’近日行踪更为低调，除了与静心庵净慧师太、绣娘王氏、竹匠老赵等人定期会面，便是闭门绘制图样，或与蒋家公子书信往来。不过，他似乎在暗中寻觅可靠的合伙人，似有将部分生意转移或分散之意。”

　　“哦？”姚仲墨眉梢微挑，“这是察觉到危险，未雨绸缪？倒也机警。”他踱步至窗前，望着庭中萧疏的冬景，缓缓道：“冼怀远吃了暗亏，必不会善罢甘休。他那人心胸狭窄，睚眦必报，且最不喜事情脱离掌控。‘言四’越是出彩，便越是扎他的眼。下一步，恐怕就不是商战这么简单了。”

　　他转身，目光如炬：“让我们的人，在青石镇再加一双眼睛。不必插手，只盯着‘锦文阁’及‘言四’常去之处的风吹草动，尤其是与衙门、地痞、生面孔相关的异动。若有非常之事，立刻来报。”

　　“是，属下明白。”

　　姚仲墨挥退管事，独自立于书案前，展开一张空白的信笺，提笔蘸墨，却悬腕良久，终是未曾落下一个字。

　　他本有意亲自前往青石镇，一探这位“言四”究竟。

　　然江南之事虽暂平，后续牵涉颇多，且京中姚家产业亦需他坐镇梳理，以防冼怀远再施冷箭。分身乏术。

　　“也罢，”他搁下笔，低声自语，“便让我看看，你能否过了冼家这关。若连此关都过不去……”他眸色转深，未尽之意隐于一片幽冷之中。

　　几乎在姚仲墨下达指令的同时，青石镇，“锦文阁”内，褚言之亦在绸缪应对之策。

　　望江楼一会，虽借林有金之势暂时脱身，但她心知肚明，与冼岳凌乃至其背后势力的梁子已然结下。对方明面上不敢如何，暗地里的手段只怕防不胜防。

　　她将吕兴唤至内室，神色凝重：“吕兴，你随我时日虽不长，但我观你机敏忠厚，是可托付之人。如今店中恐有风雨，我需你替我做几件事。”

　　吕兴立刻挺直脊背，肃然道：“东家请吩咐！吕兴蒙东家收留赏识，必竭尽全力！”

　　“其一，你暗中留心，近日可有不甚熟识之人，在店铺周围逡巡打探，或试图接近赵老爹、王嫂子他们？尤其注意是否有人出高价打探我们货品来源、图样底稿。”

　　“其二，从今日起，店中所有重要图样、契约文书，除日常所用，其余皆誊抄一份副本，交由你妥善保管，藏于……你可知镇西土地庙神龛下有处暗格？此事只你知我知，万不可泄露。”

　　“其三，与‘墨韵斋’沈掌柜的往来账目、货品交接，须加倍仔细，每次货物出库入库，你亲自清点核对，签字画押，一式两份。若有任何差池，立刻报我，宁可停货，不可冒进。”

　　吕兴一记下，郑重点头：“东家放心，吕兴晓得轻重。”

　　褚言之略感欣慰，又道：“你再去打听一下，镇上或邻近州县，可有口碑良好、行事稳妥的镖局或护院班子？不必声张，只暗中询价，了解其背景即可。”

　　吕兴眼中闪过讶异，随即明白东家这是在做最坏的打算，心中更添敬佩与责任感：“是，小的这就去办。”

　　安排妥当店内防务，褚言之又提笔给蒋安德写了一封长信。信中并未提及望江楼具体细节，只言“承蒙蒋兄多次援手，感激不尽。然近日颇觉树大招风，恐有不测，日后若无必要，蒋兄不必再为小弟之事公然出面，以免牵连清誉。小弟自有计较，请勿挂怀。”

　　她不愿蒋安德因自己而彻底卷入与冼家的对立。蒋家清流门第，蒋安德前程远大，不能因商贾之事受损。

　　信送出后，她又斟酌词句，给林有金去了一封简短的致谢函，并附上一张新绘的、适合冬季宴饮的披肩花样图，聊表谢意，亦维系关系。

　　做完这些，天色已晚。

　　褚言之独坐灯下，望着摇曳的烛火，心绪难平。

　　时间如白驹过隙，来到这个世界已近三年，从褚府深宅到静心庵，再到这间倾注心血的小店，每一步都如履薄冰。

　　如今，更大的风浪似乎即将袭来。

　　“兵来将挡，水来土掩。”她低声念着这古老的格言，眼中却无半分怯懦，只有沉静的锐利，“想吞下‘锦文阁’，也得看你们有没有那么好的牙口。”

　　她起身，从箱底取出一本薄薄的册子。

　　这是她闲暇时，凭着前世的记忆与理解，记录的一些超越这个时代的经济理念、管理方法和营销策略纲要，虽粗浅，却已是她最大的“金手指”。

　　或许，是时候将其中一些更精妙的东西，逐步付诸实践了。

　　然而，未等褚言之的新策略完全铺开，冼岳凌的反击已如毒蛇出洞，悄然而至。

　　数日后的一个清晨，青石镇还笼罩在薄雾之中，“锦文阁”刚卸下门板，便有数名衙役簇拥着一位身着青色官袍、面白微须的中年官员来到店前。这官员并非华阳县衙之人，而是邻县江宁县令，姓胡。

　　胡县令面色冷肃，身后师爷捧着一纸公文。街坊邻里见状，纷纷围拢，指指点点。

　　“掌柜何在？”胡县令沉声发问。

　　褚言之心中一凛，上前拱手：“草民言四，见过县尊大人。不知大人驾临，有何见教？”

　　胡县令扫她一眼，展开手中公文，朗声道：“本官接到举报，并查有实据，尔‘锦文阁’所售部分竹木器具，所用竹料，疑似来自江宁境内官山！私伐官木，乃触犯《明云律》之大罪！今日本官特来查证，尔等速将库房打开，接受查验！若有阻挠，罪加一等！”

　　私伐官木！

　　围观众人一片哗然！这罪名可比之前“福瑞轩”诬陷偷盗严重得多！轻则罚没家产，重则流放充军！

　　褚言之瞳孔骤缩

　　。她立刻明白，这是冼岳凌，或者说冼家，动用了官面上的力量，跨县执法，且直接扣上了触犯国法的重罪！远比之前刘主簿指使税吏骚扰狠辣十倍！

　　“大人明鉴！”褚言之强自镇定，据理力争，“小店所有竹料，皆由竹匠赵老伯亲自选自青石镇周边民山，有山民可作证，亦有买卖契约为凭，绝无私伐官木之事！大人所谓‘查有实据’，不知是何实据？可否容草民一观？又或者，是有人诬告？”

　　胡县令冷笑一声：“本官办案，岂容你置喙？证据自然确凿！来人，搜！”

　　衙役如狼似虎，便要冲入店内。

　　绿萝、吕兴、阿杏等人又惊又怒，想要阻拦，却被褚言之用眼神制止。硬抗官府搜查，无异于坐实罪名。

　　她深吸一口气，上前一步，挡在衙役面前，目光直视胡县令，声音清朗却带着不容忽视的力量：“大人！即便要搜查，也该有华阳县衙协同，或出示刑部、府衙文书！大人越境执法，程序恐有不妥！再者，小店与静心庵有供奉之约，庵中净慧师太亦可为小店材料来源作证！大人如此不分青红皂白，便要强搜，恐怕……于法不合，于理有亏！”

　　她抬出静心庵，又点出程序问题，试图拖延，争取时间。

　　胡县令脸色微变，显然没料到这小小商贾竟如此镇定，且言之有物。

　　他此行确是受了上头暗示，欲快速坐实罪名，将“锦文阁”一举按死。若真纠缠起程序、对质人证，恐生变故。

　　就在他犹豫之际，一个温和却自带威严的声音从人群后传来：

　　“胡年兄，何事劳动大驾，亲临我这青石镇啊？”

　　人群分开，只见华阳县丞方明远身着官服，带着几名衙役，缓步走来。他面色平静，目光却如实质般落在胡县令身上。

　　胡县令心中咯噔一下，暗骂这方明远来得不是时候，面上却挤出笑容，拱手道：“原来是方年兄。本官接到线报，涉及私伐官木重案，特来查办。不想惊动了年兄。”

　　方明远走到近前，看了一眼“锦文阁”的招牌，又看了看剑拔弩张的场面，淡淡道：“哦？私伐官木？此事本官亦有耳闻。不过，据本官所知，江宁官山与青石镇相距数十里，且官山自有守军看护，寻常人等岂能轻易盗伐并运至此地销售？胡年兄接到的线报，是否……需再详加核实？”

　　他话中质疑之意明显。同为一县佐贰，他虽品级略低于县令，但亦有辖地之权。胡县令越境而来，本就理亏三分。

　　胡县令脸色有些难看：“方年兄，此案本官已有初步证据……”

　　“既如此，”方明远打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度，“不如将证据移交本官，由本官会同胡年兄，在华阳县衙开堂审理？亦或，请府衙派员协同勘查？毕竟，此案涉及两县，又事涉《明云律》，需得慎之又慎，程序完备，方显公正，也免得……落下什么口实，于胡年兄官声有碍。”

　　方明远这话，软中带硬，既给了胡县令台阶下，又点明了程序重要性和可能引发的后果。

　　他背后站着谁，胡县令心知肚明，此次本就是受人之托，行个方便，若真闹到府衙，对上蒋家乃至林侍郎可能的关系网，自己未必能讨得好。

　　胡县令眼神闪烁，权衡利弊。

　　冼家的暗示固然重要，但为此惹上一身骚，甚至得罪地头蛇方明远及可能的后台，实属不智。

　　半晌，他干笑一声：“方年兄思虑周详，是胡某鲁莽了。既如此，便依年兄之言，待胡某回衙将证据整理齐备，再行移交，届时还需年兄鼎力相助。”这便是打算含糊过去了。

　　“理应如此。”方明远拱手。

　　胡县令又冷冷瞥了褚言之一眼，带着衙役悻悻离去。

　　一场危机，看似暂时化解。

　　围观人群渐渐散去，议论纷纷。褚言之上前，对方明远深深一揖：“多谢方大人再次主持公道！”

　　方明远抬手虚扶，目光复杂地看着她，低声道：“言公子，树欲静而风不止。此番虽退，恐还有后招。你好自为之。”说罢，不再多言，转身离去。

　　褚言之站在原地，望着方明远离去的背影，心中并无太多轻松。

　　方明远说得对，这仅仅是开始。

　　冼家能驱动一县县令，下次呢？她与方明远、静心庵、蒋家、林家的这些关联，在真正的权势碾压面前，又能支撑多久？

　　“必须更快，更强。”她握紧了拳头。