3、归途遥遥 ...
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内室里，烛火不安地跳动着……
清涟已急急赶到，连外衫都来不及披好，她搭上段清辞的腕脉，凝神细听，脸色越来越沉，像蒙了一层寒霜。
“如何？”烬寒的声音紧绷如拉满的弓弦。
“脉象虚浮，气血两亏，像是被掏空了底子。”清涟咬着唇，声音压得极低，几乎只有两人能听见，“而且……胎气动荡得厉害，已有滑胎之兆。必须立刻施针稳胎，再辅以汤药。二爷这些日子心力交瘁，今日又受惊吓，若再晚片刻……”
她没说完，但烬寒已明白其中凶险——那不只是孩子保不住，二爷的身子怕也要垮了。
“需要什么，我去准备。”
清涟快速写下药方，指尖微颤。烬寒接过那张薄纸，身影一闪便消失在门外，快得带起一阵风。
烛光摇曳下，段清辞静静躺着，面色苍白如细瓷，长睫在脸颊上投下两弯脆弱的阴影。清涟取出银针，手却有些抖——这是龙裔，若有闪失，她万死难赎。
她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时已定下心神，开始稳稳落针。
窗外，东陵的夜正深，远处的火光已渐渐熄灭，只余缕缕青烟升入夜空。
…………
直到次日晌午，段清辞才从深沉的昏睡中短暂醒来。
浑身的酸软无力和小腹清晰的下坠感，让他瞬间清醒，心底一片冰凉，他下意识地抚上小腹，指尖都在发颤——还在吗？孩子还在吗？
“二爷，您醒了？”清涟立刻凑上前，声音放得极轻，却掩不住眼底的忧虑，“万幸，施针及时，胎儿暂时无事。但您脉象极乱，胎气大动，已有……滑胎之兆。必须绝对卧床静养，至少半月内，决不可挪动，更不能再劳神费力！”
“滑胎之兆”四个字，狠狠刺入段清辞心中。他闭了闭眼，他比任何人都清楚，这个孩子对他，对穆祉衍意味着什么——不只是血脉延续，更是他们之间最隐秘也最深刻的联结。
就在这时，烬寒端着药碗无声走入，脸色凝重地将那封明黄色信函呈上：“二爷，这是陛下之前的加急信。”
段清辞目光复杂地落在信上。
昨日之前，他不敢看是怕动摇心志，此刻，却是近乎无颜面对，他几乎能想象穆祉衍字里行间的担忧，而自己却险些……
他终究还是接过了信，展开那熟悉的凌厉笔锋的字迹，那墨迹此刻却仿佛带着灼人的温度：“……唯卿一人，系朕心魂，一刻亦不可失。望卿善自珍摄，为己着想，亦为朕保重。若事有棘手，可暂缓图之，一切以自身为要。切切。”
“一切以自身为要。”
这句话如同重锤，敲得他心口发闷，强烈的愧疚与后怕翻涌而上，引得小腹又是一阵抽痛，他闷哼一声，额上瞬间沁出细密冷汗。
“二爷！”清涟和烬寒同时惊呼。
段清辞摆摆手，强压下不适，将信纸紧紧攥在指尖，他不能乱，更不能倒——为了孩子，为了东陵未竟之事，也为了那个在千里之外为他忧心忡忡的人。
他深吸一口气，再抬眼时，眸中虽仍有疲惫，却已恢复了属于段太傅的冷静。
“烬寒，”他声音微弱，却异常清晰，“以东陵官署为核心，实施最严密的封锁与警戒。对外宣称，段太傅因平叛劳累过度，旧疾复发，需静养谢客。所有后续审讯，文书交接，一律移至内院，由你与李县令筛选后，再报于我知。”
他不能走，那就把这里变成最坚固的堡垒，同时将自己“病重”的消息坐实。
“另外，”他看向烬寒，眼神锐利，“以密信形式，八百里加急，直呈御前。禀明东陵叛乱已平，首犯尽数落网。同时……在信中隐晦提及，”他斟酌着用词，既要让陛下知晓严重性，又不能直接透露孕事，“‘臣清辞，遭逆党暗算，邪风入体，伤及根本，需于东陵静养些时日，暂难返京，望陛下勿忧。’”
他用了“伤及根本”四个字，穆祉衍何等聪明，必然能从中解读出非同寻常的意味——足以引起他的高度重视和无限联想，却又不会落人口实。
烬寒领命而去。
段清辞靠在软枕上，手轻轻覆在小腹，感受着那里微弱的暖意。
…………
而此时，李县令府中却是另一番光景——
清晨，李县令揉着惺忪睡眼走进书房，准备整理今日要呈报的文书，推开门时他愣住了——书房像是遭了贼，书籍散落一地，抽屉全被拉开，连墙上的字画都被扯得歪斜。
“这、这是……”他声音发颤，连忙唤来下人，“昨夜可听见什么动静？”
下人们面面相觑，都说睡得沉，什么都没听见。
李县令挥退下人，独自站在狼藉之中，他快步走到西墙的书架前，挪开几本厚重的典籍，露出后面一个不起眼的暗格——空了。
那里原本放着一只枣木匣子，里面不是什么金银珠宝，而是这些年他暗中记下的，东陵官场某些更深层的往来记录——那些名字，那些交易，牵扯的已不止是东陵一地。
他脸色白了又青，青了又白，最终却只是长长叹了口气。
“老爷，要不要报官？或者禀报段大人？”管家小声问。
“不必了。”李县令摇摇头，声音疲惫，“收拾干净就是。不过是一些旧书杂物，丢了便丢了。”
他清楚地知道暗格里的东西没有了，更清楚拿走它的人是谁——或者说是那个人派来的人。
但他不能说，不能报。
有些线，一旦扯动，牵扯出的可能是连段大人都压不住的惊涛骇浪。
就让它丢了吧……既然那些人想要，就拿去好了。
…………
城东二十里，河岸芦苇深处。
一个黑衣人单膝跪地，将那只枣木匣子双手奉上：“大人，东西取来了。”
站在他面前的人身着青色常服，面容隐在晨雾中看不真切，他接过匣子，指尖轻轻摩挲着粗糙的木纹，打开看了一眼里面的纸张，又合上了。
“大人，我们这样……”黑衣人犹豫了一下，“损失是不是太大了？赵坤，孙莽他们虽然蠢，但毕竟经营多年，就这么舍了……”
“既然他段清辞想查，那就给他查好了。”青衣人的声音淡淡的，听不出情绪，“那几个蠢货自愿当替死鬼，我们何必拦着？账本，证人，罪证，他要什么就给什么。东陵这局棋，该弃子时就弃子。”
他望向北方，晨光刺破雾霭，在天边染上一抹淡金。
“收拾一下，”青衣人说，“我们是时候去北离看看那边的情况了。”
“是，大人。”黑衣人躬身领命。
两人身影很快消失在芦苇荡深处，只有河水依旧静静流淌，带走昨夜所有的秘密。
…………
京都，御书房。
穆祉衍收到东陵的第一封捷报时，刚舒展的眉头，在读到紧随其后的密信时，骤然锁死。
“‘遭逆党暗算，邪风入体，伤及根本’？！”他猛地从龙椅上站起，捏着信纸的手背青筋暴起，“段清辞！”
他这么一哄，殿里的人齐刷刷的跪伏在地，根本不敢大喘气。
什么暗算？伤到了何处？伤及根本……是旧疾复发，还是中了毒？或是……穆祉衍不敢深想。
他了解段清辞，那人性子何其坚韧，当年替他挡箭，箭镞入骨都没哼一声，若非到了极其严重的地步，绝不会用上“伤及根本”这样的词，更不会主动提出需要滞留外地静养！
“影！”帝王的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黑影悄无声息地出现。
“东陵到底发生了什么？！给朕查清楚！段清辞究竟伤得如何？！朕要知道每一个细节！”他的声音几乎是低吼出来的，充斥着压抑不住的暴怒与恐慌。
“是！”影卫感受到主人前所未有的失态，领命后瞬间消失。
穆祉衍在空荡荡的御书房内来回踱步，心乱如麻——他后悔了，后悔放段清辞去那么远的地方，后悔没有派更多人手，后悔……他现在只想立刻飞到东陵，亲眼确认那人的安危！
但他不能……他是皇帝，一举一动牵扯天下，这种明知心上人身受重创，危在旦夕，自己却只能困于千里之外的无力感，几乎要将他逼疯。
他死死攥着那封密信，指节泛白。
东陵那些逆党，千刀万剐亦不足惜！
…………
而此刻，远在东陵官署内院的段清辞，正严格按照清涟的吩咐，卧床静养，汤药不息。
叛乱平息后，段清辞“旧疾复发，需静养”的消息不胫而走，那些曾被他从水火中救出的百姓，感念其恩，虽不敢惊扰，却将自家的一些心意，各种各样的东西都悄悄放在官署门外。
不过三五日，那些物什竟堆成了小山。
“二爷……”阿允指着门外那些心意，眼圈有些发红，“百姓们都是真心实意感激您的。王婆子家就剩她一个了，还把家里唯一的老母鸡抱来了……”
段清辞靠在软枕上，透过半开的窗棂望着那满满的，质朴的心意，苍白的脸上浮现出一丝真切而温暖的笑容——这便是他矢志不渝守护的黎民，简单，赤诚，知恩。
他轻声吩咐：“妥善收好，分给城中确实贫苦的人家。就说……是朝廷的抚恤。”
在清涟的精心调理和绝对静养下，卧床十余日后，那恼人的下坠感终于消失，脉象也渐趋平稳。
虽然孕吐依旧折磨人，身子也远比以往虚弱易倦，但至少，最危险的阶段算是暂时度过了。
“二爷，胎象已初步稳住，但根基仍比常人虚弱，必须万分小心。”清涟仔细诊脉后，给出了审慎乐观的判断，“长途跋涉虽仍有风险，但若准备万全，缓辔慢行，总好过长留此地。东陵药材、条件终究有限，不及京都周全。”
段清辞微微颔首。他深知此地非久留之所。新的督抚赴任需要时间，但日常政务已由他指定的可靠佐官暂代，重要卷宗和案犯也已整理封存，只待交接。他留在这里的意义已然不大。
是时候回去了……
回到那个能让他彻底安心的人身边去。
“烬寒，”他唤来忠诚的侍卫，“准备一下，三日后，启程回京。行程务必稳妥，车驾需做特殊布置，减震为首要。对外……依旧称病，需返京休养。”
“是！”烬寒眼中闪过一丝如释重负的光。他终于可以将二爷平安地带回去了。
…………
三日后，一支看似低调，实则护卫森严的车队，缓缓驶离了东陵城。
许多百姓自发聚集在道路两旁，默默跪送。没有人喧哗，只有老人低低的祈祷声，和母亲捂住孩子眼睛的轻声嘱咐——他们怕惊扰了那位需要静养的青天大老爷。
车厢内，被铺设得极为柔软舒适，四壁和座位都加了厚厚的棉垫。
角落固定着清雅的安神香炉，散发出淡淡的草药香气。
段清辞半倚在厚厚的软垫中，身上盖着柔软的薄毯，手中拿着笔，却迟迟未落——他在写要上奏的关于东陵之事的最终折子。
离京都越近，他心中那份复杂的情绪便越是翻涌。
有即将见到穆祉衍的隐秘期盼，像冬日里渴望暖阳；有对身体状况的隐隐担忧，怕一路颠簸再出差错；更有……不知该如何面对那人的愧疚与一丝无措。他隐瞒了最重要的事实，而此事，绝无可能一直隐瞒下去。
车轮辘辘，碾过官道，也碾过他纷乱的心绪。
…………
与此同时，京都的穆祉衍，早已收到了段清辞启程的具体消息。
“陛下，段大人车驾已出发，行程缓慢，预计需十日方可抵京。”影卫详细汇报着路线与护卫情况。
“十日……太慢了！”穆祉衍剑眉紧蹙，在御书房内焦躁地踱步。
自从收到那封“伤及根本”的密信后，他几乎没有一夜安眠，脑海中不断浮现段清辞重伤呕血，虚弱不堪的模样——这是他根据那四个字，自行脑补出的最坏情形。
“传朕旨意！”他停下脚步，一连串命令脱口而出，“令沿途所有州县，务必全力保障，开辟官道，提供最好的补给！让当地最好的医者随时候命！车队所至，如朕亲临！”
他顿了顿，又道：“还有，让太医院院正李时茂即刻准备，随时待命！不……让他直接去京郊驿馆等着！车队一到，立刻诊脉！”
“是！”内侍躬身领命，快步离去。
穆祉衍独自立于窗前，望着南方天际，袖中的手紧握成拳。
“清辞……”他低声念着这个名字，万千担忧，无尽思念，尽数融于这两字之中。
他做好了所有的准备，预备迎接一个重伤虚弱的爱人。他想好了要如何责骂他不爱惜身子，更想好了要如何将他紧紧拥入怀中，再也不放他离开视线半步。
窗外，天色阴沉，今年的第一场雪，似乎快要落下来了。
…………
作者有话说
第3章 归途遥遥
