《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

93、第93章 后宫农战 后宫妃嫔跟

　　“争气稻”的名声，如同春日里最顽强的蒲公英，一夜之间就飘满了整个后宫。
　　起初只是皇帝案头那三株绿苗，皇后窗下那几丛嫩叶，沈甜柚茶室里那片青翠。可不知从哪位多嘴的宫女太监口中传出去，就变成了“陛下与皇后娘娘亲自种稻，沈司农在旁指导，其乐融融”的美谈。又说那“争气稻”是祥瑞，得了龙气滋养，长得飞快，将来定能解北地缺粮之苦。
　　这话传到各宫娘娘耳朵里，味道就变了。
　　“什么其乐融融，分明是那沈甜柚狐媚，借着种地的名头，日日往陛下和娘娘跟前凑！”贵妃周氏捻着颗葡萄，酸溜溜地对贴身宫女说，“本宫进宫这么多年，还没在御书房里摆过花呢，她倒好，直接把庄稼种到陛下眼皮子底下了！”
　　“娘娘说的是。”宫女小心翼翼道，“不过奴婢听说，陛下当真喜欢那些秧苗，每日都要看几回，还亲自浇水呢。”
　　这话更戳了贵妃心窝子。皇帝多久没来她宫里了？却对几棵秧苗如此上心！
　　另一边的德妃王氏，心思却活络些。她父亲是户部侍郎，对农事略有了解。她拉着自家妹子——刚进宫不久、位份还不高的王才人，私下嘀咕：“你瞧见没？陛下重农桑，这是国策。皇后娘娘跟着种，那是贤德。咱们若也能……”
　　“姐姐的意思是？”
　　“咱们宫里那个小花园，不是空着大半？种些花啊草的，没什么意思。不如……”德妃眼睛发亮，“咱们也种些庄稼！不一定是稻子，种些别的也好。一来，响应陛下号召；二来，陛下若是知道咱们也心系农事，说不定……”她脸微微泛红，“能多来走动走动。”
　　王才人年纪小，觉得有趣：“种什么呢？咱们也不会呀。”
　　“不会就学！”德妃下了决心，“那沈甜柚不是还在宫里么？咱们去请教！态度放好些，就说仰慕她的本事，想为陛下分忧，学点农耕常识，她总不好拒绝。”
　　这两位高位妃嫔一动，其他观望的、心思活络的，也都坐不住了。贤妃在自己宫里的小池塘边挖了块“水田”；昭仪把赏花的暖阁腾出来摆盆育种；连最低调的刘美人，都在自己小院的墙角，悄悄埋了几粒豆种。
　　一时间，后宫里刮起了一阵奇异的风。胭脂水粉的香气里，混进了泥土和肥料的味道；琴棋书画的雅趣旁，多了松土浇水的忙碌身影。御花园的管事太监哭笑不得——来讨要花肥、农具、好土的各宫娘娘宫女络绎不绝，差点把他那点存货搬空。甚至有人问他，宫里拉车的马匹，其“副产品”能否定期供应一些？
　　皇帝起初听闻，只觉好笑，对皇后道：“她们这是凑的什么热闹？真当种地是儿戏？”
　　皇后却笑道：“陛下，这热闹也没什么不好。姐妹们待在深宫，平日无非赏花刺绣，如今有个新鲜事做做，动动筋骨，学点稼穑艰难，知道一米一粟来之不易，也是教化。再说，”她顿了顿，眼中闪过一丝促狭，“她们肯用心学，总比整日琢磨些争风吃醋、勾心斗角的事强。”
　　皇帝想了想，倒也是这个理。便默许了，甚至还让内务府拨了些普通农具、种子分发各宫，言明是“体察农桑，不忘根本”，算是给了个官方说法。
　　这下可好，原本还有些偷偷摸摸的“后宫农事”，瞬间变得名正言顺，甚至隐隐有了竞赛的意味。谁宫里庄稼长得好，谁懂得多，似乎就成了谁更“贤德”、更“心系陛下”的证明。
　　沈甜柚一下子成了后宫最炙手可热的人物。今日贵妃请去“指点”她那几畦据说从家乡快马运来、格外名贵的“珍珠糯”稻秧；明日德妃邀去“品鉴”她精心培育、据说能结出七彩果实的“霓裳椒”（其实是一种观赏辣椒）；贤妃的“水田”排水不畅请她去瞧；昭仪的暖阁秧苗生了腻虫请她去治……她忙得脚不沾地，哭笑不得。
　　这哪里是种地，分明是另一种形式的“争奇斗艳”。贵妃的“珍珠糯”用的是江南鱼米之乡的上等稻种，用锦袋装着，泥土是从京郊皇庄特意运来的黑土，每日用收集的雪水浇灌，娇贵得很。德妃的“霓裳椒”更是夸张，辣椒苗种在细腻的白瓷盆里，盆底铺着鹅卵石，每日阳光照射几个时辰都要宫女拿沙漏计时。
　　沈甜柚耐着性子，一一讲解基础农事：稻子不需要那么多雪水，普通井水晒过即可；辣椒喜光但也怕暴晒，计时不如看苗情；排水沟要挖得深些，不是挖个坑就成；生虫了可以试试草木灰水，比香料熏管用……
　　贵妃对她那句“不需要那么多雪水”颇不以为然，觉得沈甜柚是敷衍，定是偷偷把好法子告诉了德妃。德妃则觉得沈甜柚指点自己时不够尽心，定是被贵妃收买了。
　　这嫌隙的种子一旦埋下，很快就发了芽。
　　一日午后，德妃带着宫女，喜滋滋地捧着一盆刚结了小青果的“霓裳椒”，想去御花园晒晒太阳，顺便“偶遇”一下可能在那散步的皇帝。路过贵妃宫苑附近时，被贵妃身边的掌事宫女“客气”地请了进去，说是贵妃娘娘新得了好茶，请德妃娘娘一同品尝。
　　德妃不疑有他，将辣椒盆放在廊下，进了内殿。茶过两盏，话不投机，德妃便起身告辞。出了殿门，她心里还惦记着皇帝，也没细看，就让宫女捧起辣椒盆走了。
　　回到自己宫中，她越看那盆辣椒越觉得果子似乎蔫了些，叶片也有些不精神。“怕是路上晒着了？”她吩咐宫女，“去，浇点水，搬到阴凉处缓缓。”
　　宫女应声去浇水，刚浇下去，就听“嗤啦”一声轻响，盆土里竟冒起一丝极细微的白烟，还带着点怪味。宫女吓了一跳，忙回禀德妃。
　　德妃过来一看，只见那盆辣椒以肉眼可见的速度萎靡下去，原本青翠的叶子卷了边，嫩生生的小椒果也开始发皱。她脸色一变，用手摸了摸盆土，烫的！
　　这不是晒着了，这是被浇了滚水！
　　“周、玉、茹！”德妃气得浑身发抖，立刻明白过来。定是贵妃趁她喝茶时，让人用滚水浇了她的辣椒！什么请喝茶，分明是调虎离山，毁她的心血！
　　她当即就要冲到贵妃宫里理论。贴身宫女拼命拦住：“娘娘息怒！无凭无据，贵妃定然不认！那盆土如今也凉了，查不出究竟。闹到陛下皇后跟前，她反咬一口，说您自己没照料好，或是污蔑她，可怎么好？”
　　德妃气得眼泪在眼眶里打转，看着那盆迅速死去的辣椒，心都在滴血。这是她花了多少心思，日日看着，盼着能结出漂亮果子，在陛下面前得一句夸赞的！就这么没了！
　　消息传到沈甜柚耳朵里时，她正被贤妃拉着看“水田”里疑似烂根的秧苗。听闻此事，她头都大了。这后宫“农战”，怎么还升级成“特洛伊木马”加“滚水浇花”了？这要是愈演愈烈，今天浇热水，明天是不是该下砒霜了？
　　她匆匆告退，先去看了德妃那盆可怜的辣椒。确实没救了，根部都被烫熟了。德妃眼睛红红，咬牙切齿，非要讨个说法。
　　沈甜柚安抚住德妃，心里快速盘算。直接对质肯定不行，没证据。可这事若不处理，开了这个头，后宫就别想安宁了，她的“农事推广”也得变成“宫斗道具”。
　　她蹲在那盆死去的辣椒前，仔细拨弄着烫伤的根部泥土，忽然，指尖触到一点异样。在几近枯死的根茎旁，靠近盆边的位置，有一小截侧根，因为偏离中心，滚水没有直接淋到，竟然还保留了一丝极其微弱的生机，顶端似乎还有一点极小的、不仔细看根本发现不了的白色根芽。
　　沈甜柚心中一动。她不动声色，对德妃道：“娘娘，这盆辣椒遭此大难，确实可惜。不过，未必没有一线生机。可否将此盆交给臣女？臣女试试看，能否救活一二。即便救不活，或许也能从中找到些……新的种椒法子。”
　　德妃将信将疑，但此刻也无他法，又见沈甜柚神色认真，便点头应允，只嘱咐她定要“查明真相”。
　　沈甜柚将那盆辣椒小心搬回自己暂住的小院。她轻轻剔出那截尚有生机的侧根连带一点泥土，移植到另一个干净小盆中，放在温暖避光处精心照料。又将盆中其余烫死的植株和泥土仔细检查，确保没有残留的有害物质。
　　几天后，那截侧根竟然真的缓了过来，抽出了新芽。虽然孱弱，但确确实实活了。沈甜柚仔细观察这新芽的长势，发现它虽然生长缓慢，但叶片形态似乎与原来的“霓裳椒”略有不同，更厚实些。
　　她心中隐隐有个猜想：极度逆境（滚水烫伤）下，极少数幸存组织可能会激发某种潜在的抗性或者产生变异。这株侥幸存活的辣椒苗，或许会与它的“母本”有所不同。
　　当然，这需要漫长的时间来验证。当务之急，是平息后宫这场因“种田”而起的风波。
　　根源在于资源（皇帝的关注、沈甜柚的指导、乃至好的种植条件）的争夺和攀比之心。光说教没用，得有个大家都能接受、相对公平的“规矩”。
　　沈甜柚苦思冥想了几日，结合农事中的“轮作”理念，想出了一个法子。她先去求见皇后，将自己的想法和盘托出。
　　“轮作？”皇后听了沈甜柚的设想，觉得新奇。
　　“是，”沈甜柚解释道，“农事上讲，一块地不能年年种同一种作物，需得轮流种植不同作物，以养地方，减少病虫害。如今后宫诸位娘娘热心农桑，本是好事，但聚在一起，难免比较生隙。不若也来个‘轮作’。”
　　“如何轮法？”
　　“温泉行宫地热有限，那几间适宜育苗的茶室、暖阁更是稀缺。诸位娘娘都想用好地方，用好资源。不若定个章程，按位份高低、或是抽签顺序，轮流使用这些好地方。比如，贵妃娘娘可用初一至初五，德妃娘娘用初六至初十，以此类推。每位娘娘在自己轮值的日子里，可以使用最好的育苗间，臣女也专门去指导。其他日子，则在自己宫中各自料理。收获之时，看谁种得好，陛下和娘娘可予以嘉奖。如此一来，机会均等，全看各自用心和本事，也免了争先恐后、彼此使绊子。”
　　皇后听罢，沉吟片刻，笑了：“你这法子，倒是巧妙。既全了她们好学的心，又立了规矩，省得吵闹。陛下那里，本宫去说。”
　　皇帝听了皇后的转述，也觉得这“后宫轮作制”有点意思，既能避免纷争，又能真的鼓励她们学点东西，便准了。下了一道口谕，让沈甜柚协助皇后，拟定个简单章程，试行一段时间。
　　章程一出，后宫哗然，但仔细一想，似乎又挺公平。贵妃虽然不满要和德妃等人“轮流”，但想到自己也能名正言顺独占最好的资源几日，且是“头一份”，面子上也过得去。德妃虽然气恼贵妃使坏，但得了公道轮值的承诺，又有沈甜柚承诺会尽力救治那盆辣椒的“遗孤”，也勉强按捺下来。其他位份低些的妃嫔，原本抢不过高位，如今也有了固定机会，更是满意。
　　一场风波，暂时被这“轮作制”压了下去。后宫“农田”间的火药味淡了些，虽然私下较劲难免，但至少明面上，大家开始按照轮值日子，有序地去温泉茶室育苗、请教，沈甜柚也得以喘息，能系统性地进行指导，而不是疲于奔命地“救火”。
　　而那盆“滚水余生”的辣椒苗，在沈甜柚的精心照料下，慢慢长大了。它果然与普通的“霓裳椒”不同，植株更矮壮，叶片厚实，深绿色。后来开的花更多，结的辣椒虽不如原本的“霓裳椒”颜色艳丽多变，但果实更饱满，数量也更多。最奇的是，沈甜柚尝试性地将它的辣椒做菜，发现辣味更加醇厚浓郁，且带有一种独特的香气。
　　这纯属意外收获。沈甜柚将此事记录下来，命名为“烫劫椒”，算作一个特殊的选育案例。当然，她没敢说这名字的真正由来，只说是“意外高温筛选所得”。这“烫劫椒”后来在御膳房小范围试种，因其风味独特，竟颇受欢迎，这是后话了。
　　后宫“农战”暂时平息，沈甜柚也终于能抽出精力，关注更广阔的试验田。这一关注，却发现了一个被人遗忘的角落——冷宫。
　　冷宫位于皇宫最偏僻的西北角，宫墙斑驳，草木荒芜。里面住着几位先帝时期失宠、或无子嗣的太妃，以及个别犯了大错被废黜的妃嫔。她们与世隔绝，鲜少被记起。
　　沈甜柚一次去查看靠近冷宫围墙的几块试验田时，偶然发现冷宫荒废的后院里，墙根下，竟也零零星星种着些东西。有蔫头耷脑的青菜，有瘦伶伶的葱蒜，还有几株显然是自己飘落种子长出来的野生浆果。
　　她心中一动，征得皇后同意后，在一个老嬷嬷的陪同下，走进了冷宫。里面比想象中更破败，但也更……有生活气息。几位白发苍苍的太妃，衣着朴素，正在一片勉强开垦出的、不到半分大的空地上，费力地拔着野草。她们见到沈甜柚和嬷嬷，有些惶恐地行礼。
　　沈甜柚连忙还礼，说明来意，只是看看她们种的菜。太妃们见她和气，又听说她是管农事的女官，便也放松了些，七嘴八舌地说起来。原来，冷宫用度被克扣是常事，送来的饭菜时常冰冷粗粝。有位姓陈的太妃，早年在家乡种过地，便带着几个相熟的姐妹，在荒院里开了这么一小块地，自己种点青菜改善伙食。没有好种子，就用领到的菜里偶尔带的菜根、菜籽胡乱种下；没有肥料，就扫点落叶杂草沤着；没有工具，就用破瓦片、木棍代替。
　　“长得不好，”陈太妃有些不好意思地搓着粗糙的手，“我们也不会伺弄，就是看天吃饭，能活几棵是几棵。”
　　沈甜柚看着那片贫瘠土地上，顽强生长的、虽然瘦小却绿意盎然的菜苗，又看看几位太妃眼中那混合着困苦、麻木，却仍有一丝对收获微弱期盼的眼神，心里很不是滋味。
　　她忽然想起“争气稻”，想起后宫妃嫔们那些过度精致、甚至沦为攀比工具的“试验田”。真正的农事，是生存，是温饱，是这些在深宫角落被遗忘的人，手中攥着的那一点点生机。
　　一个念头在她心中成形。
　　她再次请示了皇后，并委婉地说明，冷宫之地，若加以适当整理，地方其实不算小，且偏僻安静，远离各宫，不易受干扰，或许……是个进行一些需要长期观察、或风险较大、或需保密作物试验的好地方。既能改善太妃们的生活，给予她们一点寄托和尊重，或许还能为农事研究提供一块不受关注的“秘密基地”。
　　皇后是仁厚之人，听闻冷宫境况，本就有些恻隐，又听沈甜柚说得在理，便同意了。只是叮嘱要低调进行，莫要引起不必要的议论。
　　于是，在沈甜柚的筹划下，一些最基本的、多余的农具、普通菜种、以及少量试验性的“争气稻”稻种，被悄悄送进了冷宫。沈甜柚每隔几日，便以检查“宫墙外试验田”的名义过去，顺便指导陈太妃她们如何整地、施肥、育苗、除虫。她教得耐心细致，不因她们年老或身份而轻视。
　　变化悄然发生。冷宫那片小小的菜地，在得到正确的指导和最基本的物资后，迅速焕发了生机。青菜长得水灵，萝卜露出了白胖的身子，沈甜柚偷偷给的那一小把“争气稻”稻种，也被太妃们像对待珍宝一样，种在最好的位置，长势竟然不比外面试验田的差。
　　更让沈甜柚惊喜的是，这几位太妃，尤其是陈太妃，虽然不懂高深农理，但常年困居于此，观察四季变化、植物生长极为细致，她们能准确说出哪块地朝阳，几点有日光，哪处墙角背风，何时有霜冻。这些朴素的、来自长期观察的经验，对沈甜柚完善不同小气候下的种植方案，提供了意想不到的帮助。
　　而且，她们心静，手稳，照料作物极其耐心，不像外面那些宫女，有时毛毛躁躁。一些需要精细操作、长期记录的试验项目，沈甜柚尝试着交给她们一部分，她们竟完成得一丝不苟。
　　冷宫，这个被遗忘的角落，阴差阳错，竟成了沈甜柚手中一块安静、可靠、甚至高产（无论是作物还是经验）的“特殊试验田”。而陈太妃她们，也在日复一日的劳作和期待中，脸上多了些血色，眼里有了些光亮。偶尔皇后派人送些寻常的布匹点心过来，说是“陛下念及太妃们清苦”，都能让她们感激涕零，对着皇宫方向叩拜许久。
　　沈甜柚有时看着她们佝偻着身子，却无比认真地给试验苗做标记的样子，心里会涌起复杂的情绪。这场起于攀比、险些酿成祸事的“后宫农战”，兜兜转转，竟在这里，结出了最踏实、也最温暖的果实。
　　而真正的“争气”二字，或许不仅仅是与天争时，更是这深宫之中，无论如何境遇，都不曾完全磨灭的，对生存、对生命本身的那一点坚韧与期待。