《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

92、第92章 温泉早稻 甜柚偷用皇

　　京郊的温泉行宫，历来是皇家冬日避寒、春日踏青的圣地。今年冬天格外冷，皇帝携皇后、几位高位嫔妃在此小住，处理政务之余，也泡泡温泉，驱驱寒气。沈甜柚因“青苗法”收尾和春耕部署进京述职，也被皇后特意留下，说是“宫里闷，跟你说说话松快”。
　　这日午后，沈甜柚陪着皇后在暖阁里说话，外头寒风呼啸，屋里地龙烧得暖洋洋，还放着两盆开得正好的水仙。皇后的贴身大宫女流萤，一边给皇后捶着腿，一边小声嘟囔：“娘娘，这温泉宫哪儿都好，就是那汤池子附近，热气蒸得人头晕。昨儿奴婢去给陛下送参汤，从回廊过，那水汽扑上来，跟进了三伏天的蒸笼似的，衣裳都潮了。”
　　皇后笑骂：“就你娇气！陛下每日都要去泡一泡，驱寒解乏，那是龙体要紧。你嫌热，少去那边晃悠便是。”
　　流萤吐吐舌头，不敢再言。
　　说者无心，听者有意。沈甜柚捧着茶杯，心思却飘远了。温泉……热气……蒸笼……三伏天？
　　她猛地放下茶杯，眼睛发亮：“娘娘，那汤池附近，具体有多热？我是说，比外头暖和多少？”
　　皇后被她问得一愣，流萤倒是嘴快：“可暖和多了！外头滴水成冰，池子边上，穿着夹袄都嫌热，奴婢估摸着，怎么也有……嗯，像晚春、早夏那般温度，地上、墙角的砖缝里，都有嫩草冒头呢！”
　　晚春、早夏的温度！沈甜柚的心砰砰跳起来。稻谷喜温，发芽、育苗，都需要稳定的、较高的温度。北方春寒，育秧是个大难题，弄不好就烂种、死苗，耽误农时。若能有这样一个天然的、恒温的“大暖房”……
　　“娘娘！”沈甜柚有些激动，“那汤池附近，可有闲置的、不那么要紧的屋子？或者……廊檐下也行？”
　　皇后不解：“你要做什么？那地方湿热，可不是什么好去处。”
　　“育秧！”沈甜柚脱口而出，“稻种发芽、育苗，最需温暖。外头天寒地冻，育秧棚费柴费炭，还难保温度均匀。若能在温泉边上，借用地热，说不定能育出比往年更壮、更早的秧苗！若能成功，或许能让北地稻作，抢出小半个月的农时！”
　　皇后对农事不甚精通，但见沈甜柚两眼放光，说得恳切，也知此事或许紧要。她沉吟道：“闲置屋子……倒是有一两间，原是给侍弄汤池花草的宫人住的，今年人少，空着。只是，靠近御汤，总归……”
　　“娘娘，可否让臣女去看看？就看看！”沈甜柚央求。
　　皇后见她那迫切样子，不由失笑：“罢了，你去瞧瞧便是。只是莫要惊扰了陛下。陛下每日未时前后，常去‘九龙汤’泡浴，你避着些时辰。”
　　沈甜柚大喜，谢过皇后，也顾不上天寒，拉了流萤带路，便往温泉区去。
　　果然如流萤所说，一靠近那片宫殿区域，寒意顿消。空气湿润温暖，弥漫着淡淡的硫磺气息。回廊下，青石砖缝里，果然有耐热的野草顽强地探出绿意。那几间空置的宫人房，虽然简陋，但门窗完好，室内温度明显高于外界，且因靠近汤池，湿度也大。
　　“好地方！真是育秧的宝地！”沈甜柚喜不自胜。她立刻盘算起来，需要多少稻种，用什么容器（木盘？陶盆？），如何控制湿度光照，如何防止病虫害……
　　然而，当她初步勘察完，准备返回向皇后详细禀报时，路过那处最大的、专供皇帝使用的“九龙汤”殿外，却鬼使神差地停住了脚步。殿门虚掩，里面寂静无声，想来皇帝此刻并不在。一股更加浓郁、精纯的暖湿气息，从门缝里丝丝缕缕透出。
　　这“九龙汤”是温泉的源头活水，引入殿中数个大小不一的汉白玉池，常年雾气氤氲，温度最为恒定适宜。若能在此处……
　　一个大胆到近乎疯狂的念头，在她脑海中浮现。皇帝的专用汤池，那温度、湿度、洁净度，岂不是比那些宫人房强上百倍？若能在此试验，效果必然最佳！而且，此处最是安全僻静，等闲人不得靠近，正适合做最精密的早期育苗试验！
　　她被这个念头攫住了。理智告诉她，这是僭越，是大不敬。可那股属于农人、属于研究者对“最佳条件”的极致追求，却像野火一样烧灼着她的心。就几盘，悄悄地，放在最不起眼的角落，等出苗了，有结果了，再向陛下请罪……陛下向来支持农政，或许，或许不会怪罪？
　　这侥幸心理一旦滋生，便难以遏制。她立刻行动起来。借口需要些“特别的容器”，从皇后那里要了几个闲置的、洁白细腻的定窑瓷盆（说是这种盆干净，不易生病虫害）。又悄悄从自己带来的、准备用于京郊试验田的“耐寒早熟”稻种中，分出最饱满的一小包。趁着午后，估计皇帝在暖阁小憩或处理政务的时辰，她捧着瓷盆和稻种，做贼一般溜进了“九龙汤”殿。
　　殿内果然空旷无人，只有潺潺水声和弥漫的白雾。数个汤池，大者如小湖，小者如浴盆，皆以汉白玉砌就，水面热气腾腾。她选了最里面、最角落的一个方形小池边，那里光线稍暗，但温度湿度极佳。她将瓷盆在池边摆开，铺上特意带来的、筛过的细土，小心翼翼地将稻种一粒粒点播进去，又用银勺舀了温泉水，轻轻淋透。
　　做完这一切，她额上已渗出细汗，不知是热的还是紧张的。她看了看那几盆躺在御汤池边、孕育着希望的稻种，心中默念：快快发芽，好好长大，证明我的想法是对的……
　　之后几日，她借口陪伴皇后，实则心思全在那几盆“御汤秧苗”上。每日寻了空，便偷偷溜进去查看，添水，观察。温泉地热果然神奇，不过三四日，那稻种便顶破了细土，探出鹅黄嫩绿的幼芽，生机勃勃。又过两日，嫩芽舒展成细长的针叶，绿意盈盈，长势明显比宫人房里试验的那几盆还要健壮、整齐。
　　沈甜柚心中欢喜难以言表，每日去看，都忍不住嘴角上扬。然而，她忘了，皇帝泡汤，虽有时辰，却并非铁板一块。
　　这日，皇帝因与几位将军商议北疆防务，耽误了时辰，心中烦闷，便提前了些来“九龙汤”想松快松快。他没让人通传，只带着两个贴身内侍，径自入了殿。
　　刚转过巨大的云母屏风，皇帝脚步一顿。
　　只见氤氲雾气中，那个平日他最爱斜靠泡浴的方形小池边，原本空无一物的汉白玉台沿上，赫然摆着几个白瓷盆！盆中，一簇簇青翠欲滴、长势喜人的……秧苗？正精神抖擞地迎着温湿的空气，微微摆动。
　　皇帝以为自己眼花了，或是温泉泡久了出现幻觉。他揉了揉眼，定睛再看。
　　没错，是秧苗。还是稻秧。
　　谁？竟敢把这种东西，放进他的御用汤池？！
　　一股无名火“腾”地窜起。皇帝脸色沉了下来，对身后内侍低喝：“谁干的？！”
　　内侍也吓傻了，扑通跪倒：“陛下息怒！奴婢……奴婢不知！昨日当值，还未见有此物……”
　　皇帝大步上前，俯身细看。瓷盆洁白细腻，是宫中之物。盆土均匀，秧苗健壮，显然是精心照料。盆边还放着一个银质小水勺。这不像恶作剧，倒像是……
　　他猛地想起，这几日沈甜柚那丫头似乎在温泉宫这边转悠，还问皇后要了几个定窑瓷盆……莫非是她？！
　　“去！把沈甜柚给朕叫来！立刻！马上！”皇帝的声音里听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是真动气了。
　　内侍连滚爬去传人。
　　沈甜柚正在皇后那儿，陪着说话，心里还惦记着她的秧苗。听到内侍气喘吁吁来传，说陛下在“九龙汤”急召，心里顿时“咯噔”一下，知道坏事了。皇后也疑惑，但见内侍神色惶恐，便示意她快去。
　　沈甜柚硬着头皮，一路小跑到了“九龙汤”殿外，整了整衣襟，深吸一口气，走了进去。殿内气氛凝重，皇帝负手立在池边，背影挺拔，透着寒意。那几盆绿油油的秧苗，在氤氲水汽中，显得格外“刺眼”。
　　“臣女沈甜柚，叩见陛下。”她跪下行礼，声音有点发虚。
　　皇帝慢慢转过身，目光如电，落在她身上：“沈卿，好雅兴啊。把朕的汤池，当成你的育苗圃了？”
　　沈甜柚头皮发麻，知道抵赖不过，只得叩首：“陛下息怒！臣女……臣女并非有意冒犯天威，实是……实是见此温泉地热，温湿恒定，于稻种发芽育苗有奇效，一时……一时求成心切，斗胆借宝地一用，试验早稻育苗之法。臣女有罪，请陛下责罚！”
　　“试验？”皇帝气极反笑，“你倒是会找地方试验！找到朕的龙榻边上了！你可知道，这是御用汤池，是朕休憩沐浴、祛除疲乏之处！你弄这些泥巴、秧苗进来，成何体统？！若让外人知晓，皇室威严何在？！”
　　“陛下，”沈甜柚抬起头，虽然害怕，但说到农事，眼中不自觉流露出光芒，“此处地热精纯，温度恒定在晚春初夏之间，湿度亦足，正是稻种破壳、幼苗生长最佳之境。您看这秧苗，才几日工夫，已如此健壮，比寻常暖房所出，茎秆更粗，叶片更绿，根系也必然更发达。若能以此法提早育出壮秧，待外面天暖，立刻移栽，或许能让北方稻作，抢出近一月的生长期！一年若能多出近一月，或许……或许就能多种一季短季作物，或让主粮躲过秋寒，增产有望！此于国于民，实是大利啊陛下！”
　　她说着，又指那秧苗：“陛下，这稻种，是臣女新选育的‘耐寒早熟’种，本就比寻常稻种生长期短。若再得此温泉地热之助，提前育壮，两者叠加，说不定……真能实现北地稻作周期的大幅缩短！这是前所未有的尝试，若成，功在千秋！”
　　皇帝听着，脸上的怒色稍敛，但依旧板着。他走到瓷盆边，仔细看那些秧苗。确实，绿得喜人，挺拔精神，比他偶尔在御花园暖房里见到的那些，似乎更有一股勃勃生机。他又想起这丫头以往那些看似胡闹、实则有效的“奇思”，以及“青苗法”险些被破坏时她的果决，还有年关追赃时那“麦粒计数”的笨办法……这丫头，心思是古怪，胆子是大，可那一心扑在农事上、为增产绞尽脑汁的劲头，倒是不假。
　　只是，就这么算了？朕的御汤池，成了试验田？传出去，岂不成了笑话？
　　皇帝沉吟片刻，忽然伸手，从几个瓷盆里，各挑了一株看起来最壮实的秧苗，小心翼翼地连根带土拔了出来，捏在手里。总共三株。
　　沈甜柚一愣：“陛下，您这是……”
　　皇帝拿着那三株沾着泥土的秧苗，瞥了她一眼，语气依旧淡淡的，却少了之前的雷霆之怒：“你说此处育秧最好，朕看，也未必。朕的御书房，地龙日夜不熄，温暖干燥，光照也足。朕就带走这三株，与你这‘御汤秧苗’比一比，看看是你这温泉湿热养得好，还是朕书房里的干暖养得好。”
　　啊？沈甜柚呆住了。皇帝要跟她……比赛种秧苗？
　　“剩下的，”皇帝看了看那几个瓷盆，“既是你的试验，就留着继续。只是，不许再动朕的汤池。旁边那间茶室，腾出来给你用，温度也够。再让朕发现你偷摸进来，”他哼了一声，“朕就把你那些秧苗，全拔了喂鱼！”
　　“是！臣女遵旨！谢陛下隆恩！”沈甜柚大喜过望，连忙叩首。不但没受重罚，还得了“合法”的试验场地！虽然皇帝拿走三株去“比赛”有点意外，但总归是好事。
　　皇帝拿着那三株秧苗，转身走了。走到殿门口，又停住，没回头，丢下一句：“用心种，若是比不过朕书房里那几株，朕唯你是问。”
　　沈甜柚：“……”
　　皇帝捧着三株带泥的秧苗回到御书房，果然找来一个白玉浅盆，装上御花园最好的花土，将三株秧苗仔细种下，就放在他批阅奏章的大案一角，每日抬眼就能看见。还吩咐内侍，按时浇水，不得有误。他自己批折子累了，也会盯着那几株小苗看一会儿，偶尔还会伸手拨弄一下叶子，仿佛在检查长势。
　　消息不知怎的传到了皇后耳中，皇后笑得前仰后合。她也来了兴致，让人从沈甜柚的“茶室试验田”里，也移了几株秧苗，就养在自己寝宫的暖阁窗下，每日亲自照料，说是“也跟陛下和沈丫头比比”。
　　一时间，温泉行宫里，皇帝、皇后、沈甜柚，三人展开了一场无声的“育苗竞赛”。皇帝讲究“干湿得宜，光照充足”，沈甜柚把控“恒温高湿，营养均衡”，皇后则注重“精心呵护，爱心灌注”。三处的秧苗，都长得出奇的好，绿意盎然，较着劲似的往上窜。
　　沈甜柚更是将全部心思都投入其中。她以温泉茶室为基地，不断调整温度、湿度、光照、营养配方，记录数据，筛选最优的育苗条件。她发现，温泉地热结合适度补光，不仅能大幅缩短发芽时间，还能显著增强幼苗的抗逆性和早期生长势。结合她选育的“耐寒早熟”稻种，原本在北方需要一百二三十天才能成熟的稻作，在她的精心培育和后续跟进下，模拟推算，整个生长周期有望缩短至八十天左右！缩短了近百分之四十！
　　这是个惊人的数字！意味着许多原本只能种一季中稻的北方地区，可以尝试种植生长季更短的早稻，或者在收获早稻后，抢种一季短季蔬菜或豆类，土地利用率大大提高，粮食产量有望显著增加。
　　当沈甜柚将初步试验数据和推算结果，忐忑又兴奋地禀报给皇帝时，皇帝看着那详实的数据记录和依然在御书房案头茁壮成长、已开始分蘖的“御书房秧苗”，沉默了良久。
　　他种这几株秧苗，起初或许只是一时意气，或是为了“惩罚”沈甜柚的僭越。可每日看着它们生长，亲自照料，不知不觉，竟也投入了感情，体会到了那种期待与欣喜。此刻听到沈甜柚的汇报，他心中震撼，远大于当初发现秧苗在汤池边的恼怒。
　　“缩短四成生长期……”皇帝低声重复，目光从案头秧苗移到沈甜柚因激动而发亮的脸庞上，“若真能推广，北方千万顷之地，将不再是苦寒边塞，而是可期之粮仓。沈卿，你可知此功之大？”
　　“陛下，此乃温泉地热之利，良种之性，臣女不过顺势而为，加以引导。”沈甜柚恭敬道，“且目前仅是小规模试验，若要大田推广，还需克服诸多困难，尤其是如何模拟、或廉价获取类似温泉的稳定热源……”
　　“那就是工部和你接下来要琢磨的事了。”皇帝打断她，手指轻轻拂过“御书房秧苗”的叶片，“这稻种，是你选的，这法子，是你试的。功不可没。此稻，当有嘉名。”
　　他想了想，道：“此稻生于御汤之侧，长于朕案头，与朕‘争’过日照，与皇后‘争’过雨露，更与天时‘争’过长短。其性坚韧，其速惊人。便叫——‘争气稻’吧。望我大燕农事，如这稻一般，敢与天争时，为国争气。”
　　“争气稻……”沈甜柚喃喃念道，心中涌起一股热流。这名字，朴实，却带着一股不服输的劲头，恰如这稻，也如这许多为新政艰难前行的人们。
　　“传旨，”皇帝正色道，“着工部、户部、劝农司，即日成立‘温泉农法’研推所，以沈甜柚为主事，全力钻研此早稻育苗及配套栽培之法。所需钱粮、人手，一应优先。朕，要看到这‘争气稻’，早日种遍我大燕北疆！”
　　圣旨传出，朝野再次为沈甜柚这“御汤育秧”的奇闻和随之而来的“争气稻”而轰动。嘲笑其“胆大包天”者有之，惊叹其“化腐朽为神奇”者更多。而工部的能工巧匠们，已经开始琢磨如何设计廉价的、利用地热、火炕甚至温泉余热的“育秧暖房”。
　　至于皇帝案头那三株“争气稻”，最终在移栽季节，被皇帝亲手种在了御花园特意开辟出的一小方水田里，与皇后、沈甜柚育出的秧苗比邻而居。秋日，那里收获了一小捧金黄的稻谷。皇帝命人将稻谷仔细收藏，说要留作种子，也留作纪念。
　　纪念那个冬天，御汤池边的绿意，和一场由“僭越”开始，却最终“争”来了无限希望的奇妙竞赛。