《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

84、第84章 闺阁巡察使 甜柚借赏花

　　皇后的懿旨，是在一个春末夏初、莺飞草长的好日子里，传到沈甜柚手中的。彼时，她正蹲在三河郡试验田的田埂上，对着一株叶片发黄的“金薯”苗皱眉苦思，琢磨是缺了氮还是生了什么看不见的小虫。
　　懿旨写得很客气，很委婉，充满了母仪天下的端庄与忧思。大意是：近来听闻京城有些高门贵女，不思修身养性，反而沾染奢靡浮躁之风，闺阁之内，德行有亏。皇后娘娘心系教化，深感女子德行关乎家国风气，有意整肃。然宫中女官出宫查验，多有不便，常吃闭门羹。素闻沈侍郎善于教化，别出心裁（皇后原话是“颇有巧思”），特请沈侍郎兼任“闺阁风纪巡察使”，协理此事，务使名门淑媛，德行归厚。
　　捧着这卷明黄色的懿旨，沈甜柚半晌没吱声，脸上表情有点古怪。让她去管田里的虫子，地里的肥，甚至朝堂上吵架，她都觉得比这“整肃闺阁德行”来得顺手。那些高门深院里的夫人小姐，一个个眼睛长在头顶上，规矩比田垄还多，心思比嫁接的接口还弯绕，她去“巡察”？怕不是要被绣花针和闲话给扎成筛子。
　　可皇后的面子不能不给，这“风纪”问题，似乎又隐约和她之前搞的“家眷考核”有点联系——后院不安，前庭难宁。
　　沈甜柚叹了口气，把懿旨卷好，拍了拍手上的泥土。行吧，既然是“巡察使”，总得“巡察”出点样子。那些夫人小姐们不是喜欢用“规矩”、“体面”当挡箭牌，闭门不见宫中女官吗？那她就找个她们没法拒绝的“体面”场合，用她们最喜欢的“风雅”方式，来会一会这“闺阁德行”。
　　几天后，一封封措辞雅致、印着清雅梅花的帖子，送到了京城各大高门府邸。帖子是以皇后娘娘关心闺阁、体恤贵女的名义发出的，邀各家适龄未嫁的嫡出小姐，于三日后，赴城西皇家别苑“沁芳园”，参加“初夏赏花暨才德品鉴雅集”。帖子末尾还特别注明：皇后娘娘将亲赐彩头，以嘉奖德才兼备者。
　　赏花宴？品鉴雅集？还有皇后彩头！
　　这下，谁还敢说“闭门”？谁还能说“不便”？这可是天大的体面！一时间，各府后院忙碌起来，裁新衣，打首饰，熏香囊，急训礼仪，连走路先迈哪只脚、微笑露几颗牙齿，都被嬷嬷们反复锤炼。至于“德行”考核？夫人们相视一笑，心照不宣。无非是看看女红是否精巧，书画是否雅致，仪态是否端庄，再背几段《女诫》、《列女传》，能有多大难处？自家女儿哪个不是自小严格教养出来的？这“巡察使”沈甜柚，听说是个粗野丫头，怕不是也想学着附庸风雅，走个过场罢了。
　　三日后，沁芳园。果然名不虚传，奇花异草，假山流水，曲径通幽。几十位盛装打扮的贵女，在各自母亲或嬷嬷的陪伴下，袅袅婷婷而来，环佩叮当，香风阵阵，真是人比花娇。夫人们相互寒暄，眼神里却藏着比较与打量。
　　沈甜柚今日也换了身见客的衣裳，是宫里尚服局按品级赶制的女官常服，比她的粗布衫裙要正式华丽些，但依旧去掉了许多繁琐装饰，只在领口袖边绣了简单的缠枝纹，头发也只用玉簪绾起，清爽利落。她站在水榭主位旁，看着眼前这片衣香鬓影，表情平静。
　　皇后娘娘并未亲至，但派了身边最得力的掌事女官前来坐镇，以示重视。
　　简单的开场和礼仪过后，赏花宴按部就班地进行。先是自由赏花，贵女们三三两两，执扇掩面，低声笑语，吟诵几句前人咏花的诗词，倒也显得文雅。接着是茶点时间，精致的瓷碟里盛着各色点心，贵女们小口品尝，仪态万千。
　　气氛一直很“正常”，很“闺阁”。几位夫人交换着眼神，嘴角露出些许“不过如此”的笑意。
　　然后，沈甜柚站了起来，走到水榭中央。
　　“诸位小姐，今日春光烂漫，百花争妍，皇后娘娘心系各位，特设此宴，不仅为赏花，更为品鉴才德。”她声音清朗，不高不低，却足以让每个人都听清，“才者，非仅诗词歌赋，女红书画；德者，亦非空谈贞静娴淑。皇后娘娘尝言，女子于国于家，责任甚重，不可只知风花雪月，不闻窗外实事。尤其如今朝廷重农恤民，新政方兴，我等女子，虽处深闺，亦当知晓民生疾苦，明辨稼穑艰难，方是真正的‘明理’、‘贤德’。”
　　水榭里安静了一瞬。贵女们面面相觑，夫人们皱起了眉头。这话……听着怎么有点不对味？
　　沈甜柚不理会那些细微的反应，拍了拍手。立刻有几名内侍抬上来几张大案，案上摆放的，不是笔墨纸砚，也不是绣架琴筝，而是一捆捆带着泥土的、新鲜的、甚至还有些虫眼的作物植株，一堆堆不同色泽的土壤样本，几杆小巧的秤，一些瓶瓶罐罐，还有——厚厚几摞装订好的册子。
　　“故今日这‘才德品鉴’第一项，”沈甜柚随手拿起一株叶片宽大、根系发达的植物，“便考考诸位小姐的眼力与见识。有谁能识得此物？并说出其名、大致播种时节、及一样主要用途？”
　　贵女们：“……？”
　　那是一株……草？还是菜？叶子这么大，绿油油的，根上还带着泥巴。她们平日里见的，是盆景里的兰草，是画上的牡丹，是衣料上的缠枝莲，何曾见过这等刚从地里拔出来、甚至还可能有虫子的“粗物”？
　　一位胆子稍大些的小姐，犹豫着开口：“此物……叶片宽大，形似……芭蕉？”
　　沈甜柚摇头：“非也。此乃芋头。春末夏初种，秋冬收其块茎，可作主食，亦可作菜，荒年可充饥。其叶柄亦可食。”
　　她又拿起一包颗粒细小、颜色暗红的种子：“此为何物？”
　　“……” 无人应答。
　　“此乃苋菜籽。苋菜易种快长，春夏可多次采摘嫩叶食用，营养丰富，俗称‘长寿菜’。”
　　接着，她指向那些土壤样本：“这里有几份土，分别取自旱地、水田、坡地和宅旁菜园。请分辨其大致肥力高低，并说出理由。”
　　贵女们看着那些颜色、质地各异的泥土，有的还混杂着草根碎石，表情从茫然到无措，再到隐隐的羞恼。她们的手指是用来抚琴、执笔、绣花的，不是用来捏泥巴的！这成何体统！
　　一位夫人忍不住了，强笑着开口：“沈巡察使，小女们自幼学习诗书礼仪，这田土之物，怕是……”
　　“夫人，”沈甜柚转向她，语气平和，“诗书礼仪，教的是做人道理。可若连养活人的五谷、脚下的土地都一无所知，这道理，岂不成了无根之木，空中楼阁？皇后娘娘忧心闺阁浮华，正在于此。不知民生根本，何谈德行厚重？”
　　那夫人被噎得说不出话。
　　沈甜柚又拿起那些册子：“此乃本官着人编写的《农政要术简易图说》，内有常见作物图样、习性、农时农谚，以及简易的土壤辨识、肥料制作之法。今日便以此书为考纲。接下来，请诸位小姐移步案前，限一炷香时间，现场翻阅此书，随后答题。题目就在诸位面前的信封内。”
　　内侍们点燃线香，然后将那些装着“考题”的信封，分发到每位贵女面前的小几上。
　　水榭内的气氛，从刚才的矜持文雅，瞬间变得紧绷、尴尬，甚至有些荒诞。贵女们看着面前那本散发着“土气”的图册，和那个神秘的信封，有的脸色发白，有的咬紧了嘴唇，有的求助地看向自己的母亲。这算什么“才德品鉴”？这分明是刁难！是折辱！
　　可皇后派来的女官就在上首坐着，神色肃然。无人敢公然反抗。
　　线香袅袅。贵女们不得不硬着头皮，翻开那本《农政要术简易图说》。里面果然是各种她们不认识的作物图画，还有“浸种”、“催芽”、“堆肥”等古怪字眼，配着简单直白的说明。看得人头昏眼花。
　　香燃尽。
　　“时间到，请诸位小姐拆看考题，并在一刻钟内，将答案写在面前的纸上。”
　　贵女们颤抖着手拆开信封。里面的考题，再次让她们眼前一黑。
　　“一、请写出‘清明前后，种瓜点豆’之外，另外两句你知道的农谚，并简述其意。”
　　“二、若你有一小院，土壤偏粘，光照尚可，欲开辟一小片菜畦，请问在当下时节（初夏），最适合抢先种下哪两种速生蔬菜？理由？”
　　“三、农户李四家耕牛突然病倒，正值春耕紧要时分，除借牛外，请设想三种可行的替代或应急耕种方法。”
　　“四、请简述‘粪肥’与‘绿肥’之区别与各自好处。”
　　这……这都是什么跟什么啊！贵女们只觉得脑子里一片空白。农谚？她们只知“关关雎鸠，在河之洲”！种菜？她们只分得清牡丹和芍药！耕牛病倒？那该找兽医啊！粪肥绿肥？这等污秽之物，岂是她们该想的！
　　水榭里响起压抑的啜泣声，有胆小的贵女已经急哭了。笔提起，又放下，纸上除了几点墨渍，空空如也。
　　就在这时，坐在前排一位身着鹅黄衣裙、容貌最是明艳、姿态也最高傲的小姐——正是当朝徐丞相最宠爱的嫡孙女徐蓉——忽然动了。她似乎是不经意地，将手中那本《农政要术》往旁边挪了挪，书页下方，赫然露出一张折叠的、写满蝇头小楷的纸笺！她趁人不注意，快速瞥了一眼，然后提笔，在答卷上写了起来。
　　她动作很快，很隐蔽，但一直用眼角余光扫视全场的沈甜柚，看得清清楚楚。
　　沈甜柚没立刻出声，只是静静地看着。
　　徐蓉大概抄了三四条，正暗自得意，觉得这“土包子”的考题也不过如此，她早有准备……忽然觉得周围过于安静。一抬头，正对上沈甜柚平静无波的目光。
　　徐蓉心里一慌，手一抖，笔在纸上划出一道难看的墨痕。她强作镇定，想将那张小抄藏回书下。
　　“徐小姐。”沈甜柚开口了，声音不大，却让水榭里所有抽泣和低语都停了下来。
　　徐蓉动作僵住。
　　“徐小姐笔下如有神助，看来对农事颇有心得。”沈甜柚慢慢走过来，停在她案前，伸手，轻轻抽出了那张被压在书下的纸笺，展开。上面果然密密麻麻，写满了可能考题的“标准答案”，字迹工整，显然是提前准备好的。
　　“作弊”二字，像惊雷一样劈在水榭里。所有贵女，连带她们的母辈，都惊呆了。徐蓉的脸色瞬间惨白，她身后的徐夫人更是“腾”地站了起来，又惊又怒。
　　“沈甜柚！你血口喷人！”徐蓉到底骄纵惯了，羞恼之下，口不择言，“这、这不过是我随手记的笔记！你凭什么说我作弊？再说，这等粗鄙农事，本就非我辈女子所当知！圣人云‘女子无才便是德’，我们只需谨守闺训，娴静贞淑便是，学这些污秽之物做什么？你以此等题目考核我等，才是真正有辱斯文，有违妇德！”
　　“好一个‘女子无才便是德’！”沈甜柚不但不气，反而笑了，只是那笑意未达眼底，“徐小姐既然提到圣人，那我倒要问问，圣人可曾说，女子该对养活天下人的粮食土地，一无所知？可曾说，女子该对窗外的民生疾苦，充耳不闻？‘无才’是不炫耀才学，是谦逊，不是愚昧无知！‘德’是身体力行，是明理通达，不是躲在深闺里，对着镜子描眉画眼，却不知米从何处来，布从何处出！”
　　她举起那张小抄，扬了扬：“徐小姐提前准备‘答案’，说明你也知道此事重要，只是不愿用心去学，只想走捷径，应付了事。这算哪门子的‘德’？皇后娘娘整肃闺阁，要整肃的，正是这等心口不一、浮华不实的风气！连养活人的根本都不屑去了解，却将‘无才便是德’挂在嘴边当遮羞布，这才是最大的无德！”
　　一席话，掷地有声，说得徐蓉面红耳赤，哑口无言。徐夫人气得浑身发抖，却见皇后派来的女官微微颔首，显然赞同沈甜柚的话，更不敢造次。
　　沈甜柚不再看她，转向全场，目光清澈而坚定：“今日之考，非为为难诸位，而是想让诸位明白，德行不在云端，而在泥土之间。知晓一粒米、一寸布的来之不易，方能懂得珍惜，懂得体恤，这才是女子真正的厚重德行，是持家之基，也是将来若有机会辅佐夫君、教育子女的根本。若只知风花雪月，不辨菽麦，那才是真正的肤浅与失德！”
　　她将那张小抄放在徐蓉案上：“徐小姐既然提前备了‘答案’，想必对此书内容已有‘心得’。皇后娘娘有旨，德行有亏者，当受小惩以诫。就罚徐小姐，将这本《农政要术简易图说》，亲手抄写一百遍。记住，是亲手，一字一句，工整抄录。抄完，交到本官这里查验。何时抄完，何时方可再参加宫中筵席。”
　　抄书一百遍！还是抄那本满是泥土味的农书！这对心高气傲的徐蓉来说，简直是比禁足还要难堪的惩罚。她眼前一黑，几乎晕厥。
　　一场轰轰烈烈、别开生面的“赏花宴”，就这样在一片震惊、反思、羞愧和徐蓉的眼泪中结束了。贵女们离开时，不少人手里都紧紧攥着那本《农政要术简易图说》，神情复杂。
　　消息传开，京城哗然。有人痛骂沈甜柚“欺辱贵女”、“败坏风气”，也有人暗暗点头，觉得皇后和沈甜柚做的，或许才是正本清源之道。更有不少中下层官员家的夫人，回去后默默找来了类似的农书，开始教导女儿。
　　而被罚抄书的徐蓉，最初的羞愤过后，在祖母（徐相夫人）的严厉督促下，不得不每日对着那本“可恶”的农书，一边哭，一边抄。抄着抄着，那些原本枯燥的“浸种三法”、“堆肥要点”、“二十四节气农事歌”，似乎也变得不那么面目可憎了。有时抄到有趣的地方，比如“豆角开花，垄沟摸虾”，她会忍不住想象一下那是何情景；抄到“红薯育苗，火炕催芽”，又会觉得这农人智慧，倒也巧妙。
　　为了打发这漫长而痛苦的抄书时光，也或许是那股不服输的劲头上来了，徐蓉在抄到第十几遍时，突发奇想：若是将书里这些种田的法子、农人的智慧，编成个故事呢？比如……一个乡下农家女，如何凭着懂得这些，一步步改变命运，甚至……
　　她本就是京城有名的才女，诗词歌赋皆通，只是从未往这方面想过。一旦起了念头，文思竟如泉涌。她将《农政要术》里的知识，巧妙地编织进一个农家女子凭借智慧、勤奋和农学知识，帮助乡邻，改良作物，最终获得贵人赏识，甚至影响到朝堂农政的故事里。故事里的女主角，聪明坚韧，接地气，却又带着她这个贵女对“另一种可能”的浪漫想象。
　　她写得入了迷，连抄书的痛苦都忘了。等一百遍农书抄完，她的“副产品”——一部名叫《田缘奇术录》的话本子，也洋洋洒洒写了十几万字。
　　她忐忑地将抄好的农书和一摞话本手稿交给沈甜柚。沈甜柚检查了农书抄本，字迹工整，显然是认真抄的。她又翻了翻那话本，起初是随意，看着看着，神色认真起来。这故事虽然有些地方过于理想化，但里面揉合的农学知识准确，对农家生活的描写生动有趣，更难得的是，塑造了一个靠自身本事（而且是农学本事）立足的女子形象，颇有新意。
　　“这是你写的？”沈甜柚问。
　　徐蓉红着脸，点了点头，以为又要被斥责“不务正业”。
　　沈甜柚却笑了笑，将话本手稿递还给她：“写得不错，挺有意思。光是抄书，是罚；但能从中悟出点东西，甚至写出这样的故事，便是学了。这稿子，你若愿意，我可以找人帮你印成册子，放在书铺里，看看有没有人喜欢。赚了钱，归你。”
　　徐蓉愣住了，完全没想到会是这个结果。
　　几个月后，一部署名“蓉散人”的话本《田缘奇术录》（后因书商建议，改为更直白的《农女升职记》）悄然出现在京城几家大书铺，价格低廉，装帧朴素。起初无人问津，但不知怎的，渐渐在闺阁女子、甚至一些闲来无事的书生中小范围流传开来。人们惊讶地发现，这话本不像才子佳人那般缠绵，也不像神怪志异那般荒诞，它讲种田，讲农事，讲一个农家女的奋斗，新奇又“实在”，竟意外地好看。尤其里面那些种田的法子，据说还挺靠谱。
　　《农女升职记》悄然走红，一版再版。徐蓉拿着第一次分到的、不算多但实实在在的稿酬，心情复杂难言。她没想到，那场让她视为奇耻大辱的“赏花宴”，那痛苦的一百遍抄书，最终竟让她走出了另一条未曾设想的路。而她笔下那个凭借农学知识一步步向上的“农女”，似乎也隐隐照见了一丝她自己，以及许多闺阁女子身上，被长久忽视的、另一种可能的光芒。
　　至于那本她抄了一百遍、倒背如流的《农政要术简易图说》，她再看到时，心情已然不同。那不再是屈辱的象征，而像一把钥匙，阴差阳错地，为她，也为许多读到她那本“闲书”的人，打开了一扇看向更广阔、更坚实土地的窗。