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54、第54章 蝗虫宴 甜柚推广蝗 ...
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夏至刚过，日头就像撒了欢的野马，铆足了劲儿炙烤着大地。京郊的空气里弥漫着一股燥热的气息，田埂上的野草被晒得蔫头耷脑，连平日里聒噪的蝉鸣都透着几分有气无力。这正是青黄不接的尴尬时节，去年的陈粮吃得差不多了，今年的新粮还没成熟，京郊几处皇庄的麦苗刚抽穗，嫩得能掐出水来，绿油油的一片看着喜人，可田埂上、麦苗间，却多了些不速之客——三三两两的飞蝗，通体黄褐色，翅膀薄得像纸，振翅时发出“沙沙沙”的声响，那声音密集又尖锐，听得人牙酸。
几个老农蹲在田埂边，手里拄着锄头，眉头皱得能夹死蚊子，忧心忡忡地望着天边。“唉，这才刚露头就这么多，要是赶上天干，怕是要闹蝗灾啊！”一个头发花白的老农叹了口气，声音里满是绝望，“老话都说‘蝗虫过境，寸草不生’，这要是真闹起来，今年的收成可就全完了！”旁边的老农也跟着附和：“可不是嘛！去年南边就闹了蝗灾，听说灾民都逃到咱们这儿来了，吃不上饭，饿殍遍地的，想想都吓人。”他们嘴里念念有词，一会儿祈祷老天爷开恩，一会儿又盘算着要不要提前收割些未成熟的麦苗，哪怕减产也比被蝗虫啃光强。
就在老农们愁眉不展的时候，一个穿着青布衣裙、梳着双丫髻的小姑娘蹲在不远处的田埂上，显得格格不入。这姑娘正是甜柚，是宫里派来皇庄巡查农事的女官。她手里捏着一只刚捉的肥硕蝗虫，指尖轻轻捏着蝗虫的翅膀，对着阳光仔细端详。那蝗虫在她指间拼命挣扎，后腿蹬得飞快，蹭得她手心痒痒的，忍不住想笑。
甜柚看着手里这只“张牙舞爪”的蝗虫，忽然想起前几日在宫中藏书阁翻阅农书时看到的记载：前朝□□年间，颗粒无收，有灾民走投无路，便开始捕捉蝗虫为食，没想到这不起眼的虫子不仅能吃，还高蛋白顶饱，不少人就靠着这“天灾送来的肉”熬过了荒年。这个念头一旦冒出来，就像撒了种的野草，在她心里疯狂生长。“既然蝗虫能吃，那要是真闹起蝗灾，咱们不就能把灾害变成食物了吗？”甜柚眼睛一亮，捏着蝗虫的手也松了些。
她当即就捉了一袋子蝗虫带回住处，先是仔细研究了农书里记载的吃法，又自己琢磨着改良。她把一部分蝗虫用开水烫死，去掉翅膀和腿，放在阳光下晒干，然后用石臼细细研磨成粉；另一部分则清洗干净，用盐、料酒腌渍片刻，再裹上一层薄薄的面粉，准备油炸。起初，同住的小丫鬟见她摆弄这些虫子，吓得躲得远远的，捏着鼻子说：“甜柚姐姐，这虫子多脏啊，怎么能吃呢？”甜柚却笑着说：“等我做好了，保证让你吃得停不下来！”
三日后，甜柚背着一个鼓鼓囊囊的布包，手里拎着一个精致的食盒，雄赳赳气昂昂地进了宫。布包里装的是她精心研磨的蝗虫粉，食盒里则是刚炸好的整只蝗虫，金黄酥脆，还冒着淡淡的香气。她径直去了御膳房，想让御膳房的大师傅帮忙推广这些蝗虫菜品。
御膳房的总管大师傅姓李，是宫里最资深的厨子，见多识广，可当他看到甜柚拿出的蝗虫粉和炸蝗虫时，还是忍不住皱起了眉头，往后退了一步，捏着鼻子，一脸嫌弃地说：“甜柚姑娘，你这是拿的什么东西？脏兮兮的虫子，怎么能进御膳房？快拿出去！”周围几个帮忙的小厨子也跟着附和，脸上满是厌恶。
甜柚早有准备，也不生气，只是笑着说：“李师傅，您可别小瞧这虫子，它不仅能吃，还特别好吃，而且高蛋白、顶饱，比吃豆饼强多了。您要是不信，我现在就做给您尝尝。”说着，她不等李师傅同意，就从布包里拿出一小碗蝗虫粉，又取了些豆面，混在一起，加了点水，揉成面团，然后在灶上支起一个小锅，烙了一张薄薄的饼。接着，她又从食盒里拿出一些生蝗虫，在油锅里快速炸了一盘，撒上一把椒盐，瞬间，浓郁的香气就飘了出来，弥漫了大半个御膳房。
原本躲得远远的小厨子们，闻到香味，都忍不住凑了过来，探头探脑地看着锅里的饼和盘子里的炸蝗虫。李师傅的脸色也缓和了些，捏着鼻子的手也放了下来。甜柚拿起烙好的饼，掰了一块递给李师傅：“李师傅，您尝尝，这饼又香又软，比普通的豆面饼好吃多了。”然后，她又捏起一只炸蝗虫，“咔嚓”咬了一口，嚼得喷香，脸上露出满足的笑容：“您看，外酥里嫩，咸香可口。要是真闹起蝗灾，这就是天上掉下来的肉，能救不少人的命呢！”
李师傅半信半疑地接过饼，尝了一口，眼睛瞬间亮了：“嗯？这饼确实不错，比普通的饼更有嚼劲，还带着一股特殊的香味。”他又看了看盘子里的炸蝗虫，犹豫了半天，还是捏起一只，闭着眼睛塞进了嘴里。“咔嚓”一声，酥脆的口感让他忍不住睁开了眼睛，细细咀嚼了几下，脸上的嫌弃彻底消失了：“没想到这虫子真能吃，味道还真不错！”
甜柚带着蝗虫入宫的消息，就像长了翅膀一样，很快就在京城的贵族圈里传开了。“什么？沈甜柚居然在御膳房摆弄虫子，还说那东西能吃？”“我的天，这简直是闻所未闻的野蛮行径！虫子多脏啊，吃了怕是要生病吧？”贵族们议论纷纷，大多是嗤之以鼻。
有几个老学究听说了这件事，气得吹胡子瞪眼，直接跑到茶楼里，当着众人的面大骂沈甜柚“败坏风气，教唆百姓行禽兽之事”。“自古以来，君子食五谷，小人食草芥，这虫子乃是天地间的秽物，岂能入口？沈甜柚此举，简直是丢我大梁读书人的脸！”一个戴着方巾的老学究拍着桌子，唾沫星子横飞。
贵夫人们更是无法接受，聚在一起喝茶时，一提到“蝗虫”两个字，就捂着鼻子，满脸厌恶地说：“光是想想那虫子爬来爬去的样子，我就恶心得吃不下饭了。沈甜柚也真是大胆，居然敢把这种东西带进宫里，要是冲撞了陛下和太后，看她怎么担待！”
更有甚者，几位自诩清流的御史，觉得这是个表现自己的好机会，联名上书，弹劾沈甜柚“蛊惑人心，有伤风化”，请求皇帝严惩沈甜柚，以正风气。一时间，甜柚成了京城的“名人”，只不过是负面的“名人”。
面对铺天盖地的指责和弹劾，甜柚却一点也不慌张。她知道，空口无凭，说再多也没用，只有让大家亲自尝尝，才能改变他们对蝗虫的看法。于是，她递了牌子请见皇帝，请求在御花园设一个小小的“试吃宴”，让大家亲自品尝蝗虫做的食物。
皇帝也听说了外面的议论，心里也有些好奇，想看看这被传得“十恶不赦”的蝗虫到底能不能吃，便答应了甜柚的请求。试吃宴设在荷花池边的水榭里，受邀的除了皇帝、太后、太子，还有几位平日里跳得最高的清流言官和宗室贵戚。
宴席当天，水榭里布置得十分雅致，荷花池里的荷花亭亭玉立，散发着淡淡的清香，晚风轻轻吹过，带来阵阵凉意。可桌上的菜式，却让所有受邀的人都傻了眼——没有山珍海味，没有琼浆玉液，只有几样简单到不能再简单的菜式：用蝗虫粉混着麦面蒸的窝头，一个个黄澄澄的，看着还算规整；一盘炸得金黄酥脆的蝗虫，密密麻麻地摆放在盘子里，还保持着展翅的姿态；一碟清炒时蔬，颜色翠绿；还有一盆蝗虫粉炖的豆腐汤，汤色奶白，飘着几朵葱花。
甜柚穿着一身干净的青布衣裙，亲自布菜，用一双小巧的银筷，给每个人的碗里都夹了一只炸蝗虫。“陛下、太后、各位大人，这是我用新鲜蝗虫炸制的，外酥里嫩，还请各位尝尝。”她的语气恭敬又坚定。
几位老臣看着碗里张牙舞爪的“虫子”，脸都绿了，筷子举在半空，怎么也落不下去。其中一位头发花白的老王爷，捂着胸口，眉头紧锁，一副快要晕过去的样子，颤颤巍巍地说：“陛、陛下！老臣年事已高，脾胃虚弱，实在、实在无福消受这等、这等‘珍馐’……还请陛下恕罪！”
太后也皱着眉头，用手帕捂着嘴，小声对皇帝说：“皇上，这虫子看着实在吓人，要不还是算了吧？”皇帝的脸色也有些复杂，他看了看碗里的炸蝗虫，又看了看站在一旁神色平静的甜柚，犹豫了片刻，没有说话。
太子萧景珩坐在甜柚旁边，他穿着一身月白色的锦袍，身姿挺拔，面容俊朗。他先是看了看碗里的炸蝗虫，又看了看一脸期待、眼睛亮晶晶的甜柚，再看了看周围那些如临大敌、仿佛要上刑场的老臣，忍不住在心里叹了口气。他知道，甜柚这么做也是为了百姓，要是能推广开蝗虫食用，真要是闹起蝗灾，就能救很多人的命。
萧景珩深吸一口气，像是下定了某种决心，他放下筷子，直接伸出手，抓起碗里那只炸蝗虫，闭上眼睛，毫不犹豫地塞进了嘴里。周围的人都惊呆了，老王爷忘了装晕，太后也停下了小声嘀咕，所有人的目光都聚焦在太子身上。
“咔嚓——”
一声清脆的脆响，在寂静的水榭里格外清晰，像是一根针掉在了地上。众目睽睽之下，萧景珩皱着眉，机械地咀嚼着，脸上的表情有些复杂，不知道是难吃还是在强忍着不适。
忽然，他脸色一变，像是被什么东西卡住了喉咙，猛地低下头，剧烈地咳嗽起来。“咳……咳咳……”他慌忙用手捂住嘴，咳得肩膀都在发抖，眼泪都快要出来了。周围的人都慌了，老王爷惊呼道：“不好！太子殿下怕是被蝗虫腿噎住了！快宣太医！”御膳房的李师傅也急得团团转，连忙让人去请太医。
就在这混乱之际，萧景珩从嘴里吐出了一小团湿漉漉的东西，放在手心摊开。众人凑过去一看，都愣住了——那不是蝗虫的残骸，而是一小片被口水浸湿、边缘焦黑的纸片！纸片很小，只有指甲盖大小，上面还隐约可见几个模糊的墨字：“……趁此饥……抬价……三倍……”
水榭里瞬间死一般的寂静，连风吹过荷叶的声音都能听得清清楚楚。所有人的目光都死死地盯在那片小小的纸片上，刚才还在装晕的老王爷也瞪大了眼睛，忘了继续表演；几位清流言官更是张着嘴，一脸难以置信的表情；皇帝的脸色也沉了下来，眼神锐利地盯着那纸片。
甜柚也愣住了，她连忙凑过去，仔细看了看那片纸片，脸色骤然大变。这纸片上的字迹，虽然模糊，但能看出是用毛笔写的，而且纸张质地细腻，不像是普通百姓用的草纸，分明是某种密信的残片！内容竟然是“趁此饥荒，抬价三倍”，这分明是有人意图趁可能的蝗灾和饥荒哄抬粮价，大发国难财！
甜柚猛地看向太子碗里剩下的几只炸蝗虫，又低头看了看自己带来的那篮子炸货，心里咯噔一下——这些蝗虫都是她昨日亲自带人在皇庄农田里捕捉的，难道……这些蝗虫在被捕捉之前，吃过什么不该吃的东西？
萧景珩也意识到了事情的严重性，他忍着嘴里残留的怪味，用筷子小心翼翼地拨开碗里剩下的几只炸蝗虫。果然，在其中一只蝗虫的肚子里，又发现了两小片焦黑的纸屑。他把这几片纸屑拼凑起来，勉强能辨认出“……丞相……嘱……”的字样，落款处的一个字被虫蛀得残缺不全，只能看出是个“王”字或“玉”字的半边。
“这、这是……”一位老臣颤抖着手指着那几片纸片，声音发颤，“难道是有人……有人故意想在灾年囤积居奇，哄抬粮价？”
“不止如此！”甜柚猛地抬头，看向皇庄的方向，声音冰冷得像寒冬的腊月，“这些蝗虫，是我昨日在皇庄西边的荒地捉的。那片地，紧邻着已被查抄的、前丞相门生王侍郎的别院！”
真相瞬间呼之欲出。有人——很可能是前丞相的余孽，或者是王侍郎的党羽——在荒僻的王侍郎别院附近焚烧密信，意图毁灭证据。而四处觅食的蝗虫，恰好飞过，将这些未烧尽的纸屑吞进了肚子里。没想到，甜柚捕捉了这些蝗虫，还把它们做成了食物，阴差阳错地将这场阴谋的冰山一角，以如此荒诞、如此不可思议的方式，带到了御前。
皇帝的脸色阴沉得能拧出水来，他盯着那几片焦黑的纸屑，猛地一拍桌子，“啪”的一声，震得桌上的碗碟都晃动了起来。“查！给朕彻查到底！”皇帝的声音充满了怒火，“从皇庄到王侍郎的别院，一寸土地都不许放过！一只苍蝇也不许放过！一定要把背后搞鬼的人揪出来！”
“是！陛下！”旁边的禁军统领连忙跪下领旨，起身就急匆匆地带着人去查案了。
接下来的几日，京城风声鹤唳，人心惶惶。禁军在皇庄和王侍郎别院之间的荒地里，果然挖出了一个小型焚毁坑，里面残留着大量未烧尽的信纸灰烬，还有一些破碎的信封和印章残片。顺着这条线索追查下去，禁军又揪出了几个潜伏在粮行和户部的蛀虫，他们正是前丞相的余党，早已开始秘密囤积粮食，准备一旦蝗灾爆发、粮价上涨，就趁机抬价三倍，大发国难财。
案件很快就查清了，主犯从犯一一落网，证据确凿。皇帝得知真相后，怒不可遏，觉得这些贪官简直是丧心病狂，在国难当头之际，不想着如何救济百姓，反而想着发国难财。他当即下了一道前所未有的旨意：所有涉案贪官及其直系家属，罚没全部家产，流放边疆；在流放之前，每日口粮由官府按人头配给——每人每日，蝗虫粉二两，麦麸三两，杂豆一两，混成“蝗虫粮”，由专人监督食用，必须全部吃完，直至秋收。
旨意一出，京城哗然。那些平日里锦衣玉食、养尊处优的贪官家眷，哪里吃过这种苦？他们每日领到的，竟是昔日他们嗤之以鼻、觉得肮脏不堪的“虫子粮”。刚开始，有不少人哭闹着不肯吃，说宁愿饿死也不吃这种“秽物”。可饿了一两天后，实在扛不住了，也只能捏着鼻子吃下去。
有人试图贿赂监管的差役，想偷偷换点米面，结果被差役严词拒绝，还把这件事上报给了朝廷。皇帝大怒，下令加重处罚，不仅把行贿的人杖责三十，还把他们的口粮减半。更有甚者，饿得实在受不了，偷偷把领到的“蝗虫粮”喂了家里的鸡鸭，结果被邻居举报，口粮直接被取消了三天，饿得眼冒金星，再也不敢耍小聪明了。
而甜柚推广的蝗虫食谱，却在这场闹剧中意外地得到了验证和推广。百姓们见连“官老爷”们都开始吃蝗虫粉了，心里的抵触心理大大减少。加上甜柚趁热打铁，在京城的街市上公开演示用蝗虫粉制作各种吃食——蝗虫粉煎饼、蝗虫粉丸子、蝗虫粉糊糊、蝗虫粉馒头……她一边做，一边让围观的百姓免费品尝。
一开始，百姓们还犹犹豫豫，不敢上前。直到有几个胆大的孩子，尝了一口炸蝗虫，觉得又香又脆，好吃极了，蹦蹦跳跳地喊着“好吃！好吃！”，大人们才敢尝试。尝过之后，大家都惊讶地发现，这些用蝗虫做的食物，味道居然还不错，而且确实很顶饱，一碗蝗虫粉糊糊下肚，能顶大半天不饿。
渐渐地，捕捉蝗虫、制作蝗虫粉，竟成了京郊百姓一项新的副业。大家纷纷拿着网兜、竹筐，去田埂上、荒地里捕捉蝗虫，然后拿到集市上卖，能换不少铜钱。原本可能酿成大祸的蝗虫，反倒成了百姓们补充口粮、增加收入的来源，京郊的蝗灾隐患也因此大大减轻了。
御花园的“蝗虫宴”结束后，太子萧景珩回到东宫，足足漱了十次口，还喝了两大碗浓茶，才觉得嘴里的怪味淡了些。他黑着脸坐在椅子上，脸色还有些发白。没过多久，甜柚就奉命来东宫汇报街市上推广蝗虫食谱的情况。
萧景珩见她进来，没好气地瞪了她一眼，语气生硬地说：“以后……别让孤再吃这种东西了。想想那虫子在嘴里的感觉，孤就觉得恶心。”
甜柚强忍着笑意，福身行礼：“是，殿下。臣遵旨。不过，托殿下的福，这下全京城都知道，蝗虫不仅能吃，还能……破案了。要是没有殿下您勇敢地尝了那口炸蝗虫，咱们还揪不出那些贪官呢！”
萧景珩被她这番话堵得说不出话来，脸更黑了，他瞪了甜柚一眼，转身就往内殿走，背影带着几分狼狈，又有些好笑。甜柚看着他的背影，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
几日后，甜柚再次来到京郊的皇庄，远远就看到田埂上、荒地里，到处都是百姓们兴高采烈地拿着网兜捕捉蝗虫的景象。孩子们在田埂上追逐打闹，大人们则专注地捕捉蝗虫，脸上满是丰收的喜悦。田埂上的蝗虫明显比之前少了很多，嫩绿的麦苗长势喜人，再也看不到之前那种人心惶惶的景象了。
甜柚站在田埂上，轻轻舒了口气。一场潜在的蝗灾危机，一场即将爆发的粮食危机，竟然以如此荒诞却又有效的方式化解了。她低头看了看手里的网兜，忍不住笑了起来。只是，她估计这辈子都忘不了，在御花园的水榭里，太子殿下嚼出密信时那精彩纷呈的脸色——从坚定到痛苦，再到惊讶和愤怒，简直比戏文里的变脸还精彩。
而这段“蝗虫宴惊现密信”的故事，也成了大梁朝堂上一段流传许久的“佳话”。每当有人提起这件事，都会忍不住感叹：“谁能想到，小小的蝗虫，不仅能当食物，还能当‘信使’，帮着朝廷揪出贪官呢？沈甜柚姑娘可真是个奇人啊！”
至于那些被处罚吃“蝗虫粮”的贪官家眷，也成了京城百姓茶余饭后的谈资。大家都说：“这就是恶有恶报！他们想让百姓吃不上饭，现在就让他们吃自己最看不起的虫子，真是大快人心！”
夏日的阳光依旧炽热，但京郊的田埂上，再也没有了之前的压抑和绝望，取而代之的是充满希望的忙碌和欢声笑语。甜柚看着这一切，心里充满了成就感。她知道，这只是一个开始，未来还有更多的事情等着她去做，还有更多的百姓等着她去帮助。而那只“立功”的蝗虫，也成了她记忆里最特别的存在。
