《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

45、第45章 敌国来使 敌国使臣借

　　北风像是个喝多了的醉汉，张牙舞爪地卷着细碎的雪沫子，狠狠砸在紫禁城那朱红的宫门上，发出 “哐哐” 的闷响，仿佛在催促着什么。就在这肃杀的风雪中，一队装饰华丽却透着股野性的车驾，缓缓驶入了大梁京城的正门。
　　为首的使者名叫赫连勃勃，人如其名，生得人高马大，虎背熊腰，一部络腮胡须打理得油光水滑，像极了传说中吃人的猛兽。但他那双眼睛，却偏偏不似猛兽般粗狂，反而滴溜溜乱转，闪烁着狐狸般精明狡黠的光。他此次带来的国书，那是写得天花乱坠，冠冕堂皇得让人挑不出毛病，大意是说：“欣闻大梁农桑兴盛，新种迭出，我等小国甚是羡慕，特遣使求取良种，以解我国饥馑之苦，永固两国邦交。”
　　金銮殿上，庆德帝高坐龙椅，听着鸿胪寺官员抑扬顿挫地宣读国书，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。解饥馑？永固邦交？这话骗骗三岁小孩还差不多。北境这些年，因为沈甜柚那个丫头鼓捣出的各种稀奇古怪的新粮种、新农法，屯田收成那是一年好过一年，军粮充足得都快堆成山了，边防固若金汤。敌国那边怕是早就坐不住了，这哪里是来求种的，分明是来探听虚实，顺便想偷师学艺的！
　　“赫连使者远道而来，一路辛苦，朕心甚慰。” 皇帝放下茶盏，缓缓开口，声音不大，却透着威严，“我大梁地大物博，物产丰饶，良种自然是有的。只是不知贵国具体需要何种？是麦？是稻？还是豆？朕定当尽力满足。”
　　赫连勃勃连忙躬身行礼，那一部大胡须随着他的动作轻轻抖动，一脸诚恳地说道：“陛下仁德，泽被苍生！外臣此次前来，确实是有一事相求。外臣听闻大梁近年培育出一种耐寒高产的‘金边薯’，在北地那种苦寒之地也能生长极佳。若蒙陛下赐予此种种薯，解我国民困厄，敝国上下必感念陛下恩德，永为友邦，世世代代不忘！”
　　他话说得漂亮，姿态放得极低，眼睛却像雷达一样，悄悄打量着殿上群臣的神色，尤其是站在文官队列稍后位置的沈甜柚。
　　甜柚今日穿着一身崭新的郡守官服，虽因返京述职暂未安排实职，但皇帝特许她上朝旁听。她垂着眼，手里把玩着腰间的玉佩，心里跟明镜似的。什么求种，分明是黄鼠狼给鸡拜年！那 “凤浴金薯”（外界多因其表皮纹路称之为金边薯），是她利用温泉硫磺水反复浸泡培育出的抗寒良种，在三河郡和北境屯田试种效果那是好得惊人，亩产远超传统作物，而且耐储存，放地窖里半年都不坏，正是边防屯粮的利器。这等核心机密，岂能轻易予人？
　　皇帝自然也不傻，听出了赫连勃勃的言外之意，当下打了个哈哈，把皮球踢了出去：“金边薯嘛，确实是我大梁的祥瑞之物，不过培育不易，存量有限。使者既开口，朕也不好太过吝啬。这样吧，沈爱卿，” 他看向甜柚，眼中闪过一丝狡黠，“你于农事最精，这金边薯也是你一手培育的，便由你负责接待赫连使者，带他好好看看我大梁的农桑盛况，再酌情赠予些许良种，以显我朝怀柔远人之意。”
　　“臣领旨。” 甜柚出列应道，嘴角勾起一抹意味深长的笑，心里已经有了计较。想偷我的种？行啊，看我不把你忽悠得找不着北！
　　接下来的几日，甜柚当真尽职尽责地带着赫连勃勃参观了京郊几处皇庄和试验田。时值隆冬腊月，按理说田野里本该一片萧瑟，寸草不生。可在甜柚的打理下，有些暖棚里却是绿意盎然，生机勃勃。赫连勃勃看着那些在寒冷季节依然茁壮生长的菜苗，眼中惊叹与忌惮交织。他一边看，一边不停地问东问西，试图套取种植技术，最后更是直接提出，想亲眼看看 “金边薯” 的种薯。
　　甜柚装作没听出他的弦外之音，爽快地答应了，命人从地窖中取来一筐。那薯块个头不大，表皮淡黄，带着特有的硫磺温泉滋养出的淡金色纹路，看起来甚是喜人。有几个薯块因为在地窖里放久了，已经冒出了细小的嫩芽。
　　“这便是金边薯。” 甜柚拿起一个，随意在手中掂了掂，像个热情的推销员，“使者请看，这玩意儿耐寒、耐旱、产量高、易储存。煮着吃、烤着吃都行，口感软糯，饱腹感极强，是个顶饱的好东西。”
　　她顿了顿，故作神秘地凑近了些，嘴角浮起一丝天真烂漫的笑容，仿佛只是在分享什么民间趣闻：“不过使者可知，此薯有一奇特性。它若是发芽之后，其芽眼处会生出一种极细微的‘祥瑞之气’，寻常人若是误食了…… 据说可延年益寿呢。”
　　“竟有此事？” 赫连勃勃眼睛瞬间亮了，那是看到了宝藏的光芒。延年益寿？若是能把这东西带回去献给大王，那岂不是大功一件？
　　“民间确有这般传说，臣也只是道听途说。” 甜柚笑得愈发无害，像只纯洁的小白兔，“只是这芽需得在特定时辰、用特定水土催发，方能聚气。普通发芽的，也就比寻常菜蔬营养好些罢了，没什么大用。” 说着，她随手将那几个带芽的薯块挑出来，递给身后的随从，“拿去，中午给赫连使者加道菜，就用这发了芽的煮个汤，让使者也沾沾我大梁的祥瑞之气。”
　　午膳设在皇庄的暖阁。菜肴丰盛，色香味俱全。其中果然有一道清淡的薯芽汤，汤色清澈，漂着几片嫩黄的薯芽，看着倒是清爽。赫连勃勃端起汤碗，喝了一口，眉头微皱。味道平平无奇，甚至还有点微微的苦涩，并无什么特殊的感觉。他面上含笑感谢，心里却疑窦丛生，更对那 “祥瑞之气” 的说辞起了贪念 —— 这汤里的芽肯定是没聚气的，若是能将那种能聚 “祥瑞之气” 的芽种带回去……
　　机会在参观结束时到来。甜柚表现得极为 “慷慨”，大手一挥，赠予赫连勃勃一小筐精选的金边薯种薯，其中特意混有几个已经微微发芽的。赫连勃勃千恩万谢，捧着那筐薯种，像是捧着稀世珍宝。回到驿馆后，他立刻屏退左右，只留下最信任的副使和从国内带来的老厨师。
　　他将那几个发了芽的薯块小心取出，放在桌上，用锋利的匕首，极其谨慎地将芽眼连同周围一小块薯肉剜下，动作轻柔得像是在对待刚出生的婴儿。剜下来的小块，用油纸包了好几层，又塞进一个随身携带的、装有防潮香料的银盒中，藏得严严实实。他打算将这 “祥瑞之芽” 混在行李中偷偷带走，神不知鬼不觉。至于剩下的薯块，他吩咐老厨师：“这些大梁的种子，仔细收好，回国后要献给大王。今晚就用我们自己的食材做饭吧，别吃大梁的东西了。”
　　老厨师是个沉默寡言的老头，手脚麻利。他接过那筐种薯，看到有几个被挖掉了芽眼，留下新鲜的切口，也没多问，只当是使者大人的特殊癖好。当晚做饭时，他瞥见案板角落还有小半碗中午煮薯芽汤时剩下的、未用完的嫩芽，觉得扔了可惜，怪浪费的。又想起白天使者大人似乎挺看重这大梁的 “祥瑞” 之物，便顺手将那点薯芽切碎，混入当晚给赫连勃勃煲的羊肉汤里，想着给大人加个 “彩头”，补补身子。
　　赫连勃勃毫无察觉，端起那碗热气腾腾的羊肉汤，大口喝了下去。羊肉鲜美，汤浓味厚，他一连喝了两大碗，还意犹未尽地咂咂嘴。
　　然而，还没等他放下碗，变故突生。
　　不过半个时辰，赫连勃勃便觉得腹中绞痛，像是有无数把小刀子在里面乱搅，紧接着头晕目眩，天旋地转，继而呕吐不止，把中午晚上吃的东西全吐了出来，酸水都快吐干了。冷汗瞬间湿透了几层衣衫，他整个人瘫倒在地，指着闻讯赶来的大梁官员，嘴唇哆嗦着，嘶声喊道：“有…… 有毒…… 大梁…… 你们…… 害我！”
　　他心中又惊又怒，以为是大梁识破了他偷窃 “祥瑞之芽” 的意图，暗中下毒想要他的命。
　　消息像是长了翅膀，火速传入宫中。庆德帝闻报，先是一惊，随即看向一同被急召入宫的甜柚，眼神里带着询问。甜柚脸上并无慌乱，反而有些哭笑不得，像是个做了恶作剧被抓包的孩子。她跪下奏道：“陛下，金边薯发芽后，芽眼及周围薯肉确含微毒（龙葵素），食多会引起腹痛呕吐，但绝不致命，通常一两日便自行缓解。臣当日已告知赫连使者，发芽薯块需特殊处理方有‘祥瑞’之效，寻常发芽者不宜多食。想必是使者手下人不知就里，误食了发芽薯块，才导致这般光景。”
　　太医诊断结果也很快传来：确是食用发芽马铃薯（金边薯）引起的龙葵素中毒，症状虽急，但毒性不强，服用些甘草绿豆汤催吐解毒，休养几日便无大碍。
　　庆德帝听完，看着殿外飘洒的雪花，又想想躺在驿馆榻上脸色青白、狼狈不堪的赫连勃勃，再想想他偷鸡不成蚀把米的窘态，终于忍不住，放声大笑起来。笑声洪亮，在殿宇间回荡，惊飞了檐下的几只寒鸦。
　　“好！好一个‘祥瑞’！好一个‘误食’！” 皇帝笑得眼泪都快出来了，指着甜柚，手指微微颤抖，“沈爱卿，你呀你！真是…… 真是个妙人！朕算是服了你了！”
　　笑罢，他面色一肃，收敛了笑意，对鸿胪寺官员道：“去告诉赫连使者，我大梁向来以诚待客，所赠皆为良种，绝无相害之心。然其下属不慎，误食发芽毒物，朕心甚憾。念其远来是客，又是为了两国邦交，朕特赐宫廷解毒秘方，保其无恙。”
　　顿了顿，皇帝眼中精光一闪，慢悠悠补充道：“不过，赫连使者此行受此惊吓，吃了这般苦头，皆因求取良种心切而起。我大梁培育此种，耗费无数人力物力，使者这一病，也算是为了我国良种受的伤。这样吧，朕也不要金银补偿，太俗。听闻贵国边境那三座闲置的赤铁矿…… 地理位置不错，便算作此番医药之资与良种之酬，如何？”
　　赫连勃勃躺在病榻上，脸色惨白，正喝着苦苦的解毒汤，听到这个条件，一口汤差点喷出来。那三座铁矿虽说是闲置，但地理位置极佳，是战略要地！若是给了大梁，那北境的防线岂不是要被大梁钳制？可如今把柄在人手，自己又确实理亏（偷窃未遂反中毒），若不应下，恐怕更难全身而退，搞不好还得被扣个 “贼喊捉贼” 的帽子。
　　他咬着牙，嘴唇哆嗦着，思虑再三，终究是好汉不吃眼前亏，在国书上按下了手印。
　　用几颗发芽的土豆（和一点点 “话术”），换来边境三座铁矿。消息传开，朝野上下对那位总爱蹲在地里、看起来人畜无害的沈大人，有了新的认识。这哪里是个农官，分明是个披着农皮的狐狸！
　　甜柚回到府中，卸下官服，换上常装，正准备好好睡一觉。沈砚却凑了过来，挤眉弄眼，一脸的八卦：“妹子，你这‘祥瑞之气’的说法，跟谁学的？我怎么不知道金边薯发芽能延年益寿？”
　　甜柚摊摊手，一脸无辜地眨眨眼：“杂记里看的呀，民间传说嘛。不过我可没骗人，发芽土豆吃多了就是会中毒，会让人清醒清醒嘛。至于‘延年益寿’…… 少吃毒物，自然活得长些，这道理不对吗？”
　　沈砚：“……” 他默默冲妹妹竖起了大拇指，一脸敬佩：“高！实在是高！哥以后要是得罪了你，你可得给我留条活路！”
　　甜柚被他逗笑了，推了他一把：“去你的！我是那种人吗？”
　　窗外，雪还在下，纷纷扬扬，给大地披上了一层银装。甜柚看着窗外的雪景，又想想那筐剩下的金边薯种薯，心想，明年开春，北境屯田又能多种好些地了。至于那三座铁矿…… 嗯，或许可以琢磨一下，怎么炼出更好的农具钢？毕竟，手里有粮，心里不慌；手里有钢，种地更强嘛！
　　这个冬天，似乎也没那么冷了。