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37、第37章 毒甜瓜事件 贡品甜瓜被 ...
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八月的三河郡，日头毒得像要把人烤化了似的。天上没半片云彩遮挡，金灿灿的阳光泼洒下来，晒得路面发烫，脚底板踩上去都能感觉到一股热浪往上窜。路边的狗耷拉着舌头，呼哧呼哧地喘着粗气，连平日里最活跃的知了，都没了力气嘶鸣，只偶尔发出一两声有气无力的叫唤，显得格外蔫巴。
可就在这能把人烤出油的时节，三河郡的“宝贝疙瘩”——翡翠纹甜瓜，却赶着趟儿熟了第一茬。这翡翠纹甜瓜可不是普通的瓜，那是甜柚耗费了三年功夫，用西域进贡的哈密瓜和本地最香甜的香瓜杂交培育出来的稀罕物。瓜皮是淡绿色的，上面布满了细密的白色纹路，像极了上好的翡翠，“翡翠纹”的名字也就这么来的。
这瓜不仅长得好看，口感更是绝了。皮薄得像层纸，用手轻轻一掐就能裂开，里面的瓜瓤嫩得能掐出水，咬一口下去，脆生生的，甜丝丝的汁水瞬间在口腔里爆开，那甜味醇厚又清爽，比冰糖还要甜上几分，却一点都不齁嗓子。去年，这瓜刚培育成功，甜柚就挑了最拔尖的几枚进贡给朝廷，没想到竟得了太后的青睐，太后尝了之后，连连夸赞：“比哀家年轻时在敦煌吃的蜜瓜还甜！”
太后金口一开，这翡翠纹甜瓜的身价立马翻了百倍，成了三河郡独一份的“贡品级”特产。今年刚开春，瓜苗刚栽下去，郡衙就天天有人来打听长势。等到瓜藤开始挂果，宫里的旨意直接就下来了，指名要头茬最好的五十枚，说是要在太后的寿宴上享用。
这可是天大的殊荣，甜柚半点不敢马虎。从瓜藤开始结小果子起，她就天天往瓜田里跑，亲自盯着浇水、施肥、防虫，比照顾自己的孩子还上心。如今到了采摘的时候，她更是放下了手头所有的事情，带着程老根和几个种了一辈子瓜的老把式，亲自钻进瓜田里挑选。
瓜田里闷热得像个蒸笼，刚进去一会儿，汗水就顺着脸颊往下淌，把衣衫都浸湿了。可甜柚和几个老把式却半点不在意，眼睛死死地盯着藤上的甜瓜，一个个仔细打量。“这瓜得挑圆润匀称的，像个圆滚滚的小皮球才好，歪瓜裂枣的绝对不行！”甜柚一边用手轻轻摩挲着瓜皮，一边对身边的人说道，“还有这纹路，得清晰规整，像画上去的一样，这才是正宗的翡翠纹。”
程老根是个经验丰富的老瓜农，他蹲下身，拿起一个甜瓜，用指尖轻轻弹了弹，听着那清脆的“咚咚”声，点点头说道：“沈大人说得对，除了看外形，还得听声音。这声音得清亮，像金石碰撞似的，说明瓜熟得正好，甜度也够。要是声音发闷，要么是没熟，要么是熟过头了，都不能要。”
几个人分工合作，有的负责挑选，有的负责采摘，有的负责清理。被选中的甜瓜，都是带着寸许青梗的——这是判断新鲜度的关键，青梗一蔫，说明摘下来有段时间了。采摘的时候，下手格外轻柔，生怕碰坏了瓜皮。摘下来的甜瓜，先交给专人用干净的软布小心翼翼地擦净表面的灰尘和露水，再用干燥的干草一层一层裹好，最后才放进提前垫了新鲜松针的竹篓里。松针不仅能防潮，还能让甜瓜染上一股淡淡的清香，保鲜效果更好。
五十枚甜瓜，几个人足足挑了大半天，才凑够了最顶尖的一批，满满当当装了五竹篓。为了保证甜瓜能新鲜地送到京城，甜柚特意从郡衙挑选了两名最稳重、最有经验的差役负责押送。这两人都是老实本分的人，家眷都在三河郡，不用担心他们中途出什么岔子。出发前夜，甜柚还特意叮嘱他们：“路上务必小心，尽量走快些，避开暴晒的时段，一定要把这些瓜完好无损地送到宫里。”
第二天天还没亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，押送甜瓜的队伍就启程了。五竹篓甜瓜被小心翼翼地装上马车，用帆布盖好，两名差役骑着马，一前一后护送着，踏着晨露，朝着京城的方向赶去。看着马车渐渐远去，甜柚这才松了口气，心里盘算着，等这批瓜顺利送到，得到朝廷的肯定，以后三河郡的百姓就能靠种这翡翠纹甜瓜过上好日子了。
可谁也没想到，这满载着殊荣和希望的五竹篓甜瓜，竟然会在几天后，惹出一场泼天大祸，把整个三河郡都搅得天翻地覆。
甜瓜送走的第七天黄昏，原本燥热的天气渐渐凉快了一些，天边挂着漫天绚烂的霞光，把半边天都染成了橘红色。就在这看似平静祥和的时刻，一阵急促的马蹄声由远及近，像擂鼓一样敲在三河郡城的石板路上，打破了傍晚的宁静。
一匹浑身是汗的快马，像一道闪电似的冲进了三河郡城，马背上的人衣衫凌乱，脸上汗水泥灰混作一团，头发都被汗水浸透了，黏在额头上，狼狈不堪。可即便如此，也掩盖不住他眼底那股惊魂未定的厉色。
这人径直冲到郡守府门口，不等门口的侍卫通报，就“嗖”地一下从马背上跳了下来，动作急切得差点摔倒。他一把推开上前阻拦的侍卫，踉踉跄跄地就往府里闯，嘴里还大声嚷嚷着：“沈大人！快找沈大人！出事了！天大的事！”
此时，甜柚正在书房里核对秋粮的账目。桌上摊着厚厚的账本，她手里拿着算盘，手指在算盘珠子上飞快地拨动着，“噼啪噼啪”的声音清脆悦耳。最近忙着贡瓜的事情，秋粮的账目耽搁了不少，她正趁着傍晚凉快，抓紧时间核对。
听到外面的喧哗声，甜柚皱了皱眉，放下手里的算盘，刚想叫人出去看看发生了什么事，书房的门就被猛地推开了。那名浑身狼狈的男子冲了进来，看到甜柚，像是见到了救命稻草，也顾不上行礼，哑着嗓子喊道：“沈大人，出事了！送进宫的甜瓜……有毒！”
“有毒？”这两个字像一道惊雷，猛地炸在甜柚的耳边。她手里的算盘“啪”地一声掉在地上，算盘珠子散落一地，滚得到处都是。她整个人都僵住了，脸色瞬间变得煞白，指尖冰凉，一股寒意从脚底直冲头顶。
她怎么也不敢相信，自己亲手培育、亲自挑选的贡瓜，竟然会有毒？这不可能！一定是哪里出了差错！甜柚强迫自己冷静下来，深吸一口气，问道：“你是谁？这话可不能乱说！到底发生了什么事，你慢慢说清楚！”
那男子喘了口气，平复了一下急促的呼吸，说道：“沈大人，在下是东宫侍卫统领秦风。事情是这样的，你们三河郡送的甜瓜，昨日午后就送到宫里了。按例，所有进贡的食物都要先由尚食局查验，御厨切开了一个甜瓜验看品相，瓜是上好的瓜，清香扑鼻，一点问题都没有。”
“可恰巧，太子殿下带着新得的西域猎犬‘追风’路过尚食局。那追风是西域使臣特意献给太子的，通体雪白，没有一根杂毛，神骏得很，而且鼻子特别灵，闻见甜瓜的甜香就不肯走了，围着切开的甜瓜不停地打转，还时不时用脑袋蹭太子的腿，像是在讨要吃食。”
“御厨见太子殿下含笑看着，也不敢怠慢，就讨好地切了一小块瓜瓤，递到了追风嘴边。谁能想到，那追风刚把瓜瓤吞下去，不过片刻功夫，就突然口吐白沫，四肢抽搐起来，浑身发抖，惨叫不止。尚食局的人吓得魂都没了，赶紧去请太医，可太医还没赶到，追风就断了气。”
秦风说到这里，眼神变得更加凝重：“追风是太子殿下最喜爱的猎犬，平日里宝贝得不得了。狗一死，东宫立马就炸了锅。陛下得知消息后，龙颜大怒，当即下令彻查此事，尚食局上下已经被全部看管起来，不准任何人进出。殿下命我星夜赶来，就是要问沈大人一句：这甜瓜从摘下到送出，中间可曾经过旁人之手？有没有可能被人动了手脚？”
甜柚的脸色越来越白，手心全是冷汗。她知道，太子的爱犬死了，还是因为吃了三河郡的贡瓜死的，这件事可大可小。往小了说，是贡瓜出了问题，她这个负责培育和挑选贡瓜的三河郡主官难辞其咎；往大了说，这可能被定性为蓄意谋害太子的阴谋，那可是抄家灭族的大罪！
但甜柚没有慌乱太久，她知道现在不是害怕的时候，必须尽快查清事情的真相。她强迫自己稳住呼吸，闭上眼睛，把采摘、挑选、装篓、封存、押送的每一个环节在脑子里飞速过了一遍。
挑选甜瓜的是她和程老根还有几个老把式，这些人都是跟着她多年的老部下，忠心耿耿，而且这些甜瓜是要进贡给朝廷的，他们比谁都上心，绝不可能在瓜里下毒。装篓和封存的时候，全程都有她盯着，用的软布、干草和松针都是提前准备好的，没有任何问题。押送的差役也是她精挑细选的，家眷都在三河郡，根本没有作案的动机和条件。
等等！甜柚突然睁开眼睛，脑子里闪过一个细节。装车的前一夜，因为担心第二天出发太早赶不及，她就把装好甜瓜的竹篓暂时放在了郡衙后院的库房里。而那库房的锁，前几日因为有些松动，刚让锁匠换了新的。钥匙……对，钥匙！
“库房钥匙，除了我和管库的老李，还有谁有？”甜柚猛地抬头，眼神锐利地看向秦风，语气急切地问道。
秦风见甜柚神色有变，心中一动，连忙说道：“沈大人是不是想到了什么？管库的老李现在在哪里？快把他叫来问问！”
甜柚立马让人去把管库的老李叫来。没过多久，老李就被带了过来。他一进书房，看到浑身狼狈的秦风，又看到甜柚煞白的脸色和严肃的神情，心里就咯噔一下，有种不好的预感，腿一软，差点就跪了下去。
“沈大人，您找小的……有什么事啊？”老李哆哆嗦嗦地问道，声音都在发颤。
“老李，我问你，郡衙后院库房的钥匙，除了我和你，还有谁持有？”甜柚盯着老李，一字一句地问道。
老李连忙掏出挂在裤腰上的一串钥匙，双手捧着，哭丧着脸说道：“大人明鉴！库房的钥匙就这一串，一直挂在小的裤腰上，连睡觉都不离身，绝对没有第二个人有！只是……只是前几日锁匠来换锁的时候，小的突然内急，就离开过一盏茶的功夫，钥匙当时就放在库房门口的条凳上……”
“一盏茶功夫？”甜柚的心沉了下去。一盏茶的功夫，说长不长，说短不短，足够有心人趁机取蜡印拓下钥匙的模子，事后再神不知鬼不觉地配一把新的钥匙了。看来，问题很可能就出在库房里！有人趁着老李离开的功夫，配了库房的钥匙，然后在夜里潜入库房，在甜瓜里下了毒！
“查！现在就去库房查！”甜柚咬牙说道，猛地站起身，快步就往外走，“秦风统领，麻烦你跟我一起去，库房里甜瓜存放的位置，周边的每一寸地方，都要仔细检查，一点痕迹都不能漏掉！”
“好！”秦风立刻跟上甜柚的脚步，两人带着几名侍卫，急匆匆地赶往郡衙后院的库房。库房已经被侍卫封锁起来，不准任何人靠近。甜柚让人打开库房的门，举着一盏油灯，率先走了进去。
库房里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的灰尘味和松针的清香。甜柚举着油灯，弯腰仔细检查着地面。存放甜瓜竹篓的角落，地面上的灰尘有明显的拖擦痕迹，虽然很细微，但在油灯的照射下，还是能清晰地看出来。这说明，在她和老李离开后，有人来过这里，而且还移动过什么东西。
甜柚继续往前检查，在墙角发现了几粒干涸的泥点。她蹲下身，用手指轻轻捻起一粒泥点，放在鼻尖闻了闻，没有任何异味。这泥点的质地和库房内其他地方的灰尘完全不同，显然是从外面带进来的。
最让甜柚在意的是，在一个废弃的破筐后面，她捡到了一小半截极细的、染成暗绿色的丝线。这丝线质地光滑，颜色鲜亮，一看就不是普通百姓能用到的，倒像是富贵人家用来绣东西的上等丝线。
“下毒之人行事太过仓促，还是留下了线索。”甜柚捏着那半截暗绿色的丝线，心头寒意弥漫。这绝对不是一场意外，而是一场处心积虑的陷害！对方的目标或许不仅仅是她这个三河郡的主官，更是要通过她，打击她身后的沈家，甚至……牵连到东宫！毕竟，这贡瓜是要送到宫里给太后和太子享用的，要是真的有人吃了中毒，后果不堪设想！
甜柚和秦风正在库房里仔细勘察线索，试图找出更多关于下毒者的痕迹。可谁也没想到，事情的发展会远比他们预想的更加诡谲离奇。就在他们全力追查这半截暗绿色丝线来源的时候，京城方向又传来了更令人瞠目结舌的消息。
一名东宫的侍卫快马赶来，带来了最新的案情进展：下毒者已经抓到了，竟然是礼部侍郎周显的独子，周文斌！而那枚毒杀太子爱犬的甜瓜，原本是周家暗中安排，意图在太后寿宴上构陷另一位政敌的“道具”。
原来，周显在朝堂上树敌众多，其中与他矛盾最深的是吏部尚书。周显一直想找机会扳倒吏部尚书，得知太后寿宴上会用到各地进贡的特产，就动了歪心思。他让人炼制了一种慢性毒药，涂在甜瓜上，打算在寿宴上，趁着混乱，把这枚有毒的甜瓜送到吏部尚书面前，让他误食中毒，到时候再把罪名推到进贡甜瓜的三河郡身上，一箭双雕。
可周文斌是个出了名的糊涂浪荡子，平日里游手好闲，不学无术，就知道跟着一群狐朋狗友吃喝玩乐。那日，他从自家的密室里偷拿了这枚“特制”的有毒甜瓜出来炫耀，说这是罕见的西域珍品，味道绝无仅有。一群狐朋狗友听了，纷纷起哄，让他切开尝尝。
周文斌也是个爱面子的人，当场就想切开甜瓜。可就在这时，他家里的仆人突然来报，说郡衙派人送来了进贡剩下的一些普通翡翠纹甜瓜，让他尝尝鲜。周文斌一时兴起，就把那枚有毒的甜瓜和送来的普通甜瓜混在了一起，打算比比哪个更好吃。
结果，在宴饮的时候，周文斌自己喝多了酒，昏头昏脑的，竟然阴差阳错地把那枚有毒的甜瓜当成了普通甜瓜，切了一小块喂给了自己带来的狗，又自己吃了一大块。没过多久，他带来的狗就口吐白沫死了，他自己也觉得头晕眼花，浑身无力，最后口眼歪斜地倒在了地上。
众人见状，吓得魂飞魄散，赶紧把周文斌送回了家，请了太医来救治。太医检查之后，发现周文斌是中了毒，而且和太子的爱犬中的是同一种毒。事情一下子就败露了，周文斌的贴身小厮吓得不行，就把周显让他炼制毒药、准备构陷吏部尚书的事情一五一十地招了出来。
“误拿？”甜柚听完侍卫带来的详情，只觉得荒谬至极，又浑身发冷。一场精心策划、可能牵连无数人的阴谋，竟然因为一个纨绔子弟的糊涂和贪婪，以如此讽刺又惨烈的方式暴露了出来。这简直就像一场荒诞的闹剧，可背后却藏着血淋淋的阴谋和算计。
周家这一下是彻底完了。构陷朝廷命官、毒害贡品（虽然最终没有成功毒害到人）、误伤太子爱犬、其子还因为误食毒药生死未卜……这每一条罪名，单独拿出来都够判重刑的，更别说数罪并罚了。抄家灭族，都算是轻的。
皇帝得知事情的来龙去脉后，更是怒不可遏，当即下了旨意：礼部侍郎周显革职查办，周家满门收监，家产全部抄没。旨意下得极快，京城的官兵立马就动身，赶往周府拿人。可谁也没想到，官兵们赶到周府的时候，却扑了个空——周府早已人去楼空，府里的贵重细软、金银珠宝一概不见，只留下了几个不知情的老仆和一座空荡荡的宅院。
负责拿人的官兵不甘心，立刻去询问守城的兵卒。有几名守城的兵卒隐约记得，几日前的深夜，有几辆遮得严严实实的马车，持有某部衙门的通行令牌，悄无声息地出了南门，朝着边境的方向去了。当时他们还觉得有些奇怪，深夜怎么会有这么多马车出城，可因为对方有正规的通行令牌，也就没敢多问。
“跑了？”甜柚站在周府空旷的庭院里，看着秋风卷起地上的落叶，心头沉甸甸的。周家在朝堂上深耕多年，党羽盘根错节，势力庞大。能在如此短的时间内，举家潜逃，而且还能拿到朝廷衙门的通行令牌，顺利出京，朝着边境方向逃窜……这绝不是一个小小的礼部侍郎能做到的。这背后，定然还有更大的黑手，更深的谋划。那枚有毒的甜瓜，或许只是冰山一角，真正的阴谋，才刚刚开始。
她弯腰，从凌乱的花圃边捡起一块碎石。石头上沾染了一点暗绿色的污渍，颜色和她之前在郡衙库房里发现的那半截暗绿色丝线一模一样。甜柚将石头紧紧攥在手心，冰凉的触感让她纷乱的思绪逐渐清晰起来。
毒瓜案看似已经了结，凶手也找到了，主谋周家也跑了。可甜柚心里清楚，这一切都只是表象，暗流才刚刚开始涌动。周家跑了，带着他们的秘密和仇恨，很可能已经投靠了敌国。而三河郡，还有她沈甜柚自己，似乎已经被一双看不见的眼睛盯上了。这双眼睛的主人，藏在暗处，策划着更大的阴谋，而她，很可能已经成为了对方棋盘上的一颗棋子。
秋风萧瑟，吹过空荡的周府，带来了远方边境模糊不清的风声。那风声里，似乎夹杂着马蹄声、厮杀声，还有阴谋诡计的窃窃私语。甜柚抬起头，望向边境的方向，眼神坚定。她知道，一场硬仗，已经在不知不觉中，拉开了序幕。而她，必须做好准备，迎接即将到来的风暴。
