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28、第28章 井盐风波 甜柚打井得 ...
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三河郡的春天，是被一场透雨浇醒的。先前大旱了小半年，龟裂的土地像张饱经风霜的老脸，一道道纹路深不见底，连地里的野草都蔫头耷脑的，没半点生气。这场雨来得不疾不徐，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，把整个三河郡都罩在里头，淅淅沥沥下了整整三天三夜。
雨水顺着干裂的纹路渗进土地深处，原本板结的泥土渐渐变得湿润松软，踩上去能陷下半个脚面，还带着股清新的土腥味。田埂边的小草像喝足了奶水的娃娃，争先恐后地冒出嫩黄的芽尖，连河边的柳树都抽了新条，嫩绿色的柳枝垂在水面上，被雨水打湿后，显得愈发娇嫩。
沈甜柚站在郡守府的廊下，看着院外被雨水冲刷得干干净净的石板路，鼻尖萦绕着雨后泥土的清香，心里那点不安分的念头却越发清晰起来。大旱虽过，可地里的墒情刚恢复，要是后续再遇上点旱情，地里的庄稼还是得遭殃。她想起之前巡查农田时，看到清河上游那几处高地，不管是引水灌溉还是积蓄雨水，都存不住水，种下去的庄稼要么旱死，要么长得稀稀拉拉的，产量极低。
“水利得常修，可这高地引水太难，要是能有稳定的水源就好了。”沈甜柚喃喃自语，手指无意识地敲着廊柱。她脑海里闪过之前在古籍上看到的记载，有些地方靠打井解决了灌溉难题。她眼睛一亮，猛地一拍大腿，清脆的响声在安静的院子里格外显眼：“有了！打井！咱们在高地上打井，不愁没水浇地！”
这个念头一冒出来，就像雨后的野草一样，疯长起来。沈甜柚立刻让人去请程老根。程老根是郡里有名的老把式，年轻时跟着走南闯北的匠人学过勘井的手艺，在三河郡帮人勘过不少井位，从没出过错。
程老根接到消息，扛着他那根磨得发亮的勘井棍就来了。听沈甜柚说明来意，他皱着眉头想了想：“沈郡守，高地打井可不是件容易事，能不能打出水，打出的水干不干净，都不好说。”
“程伯，我知道难，但咱们总得试试。”沈甜柚语气坚定，“大旱刚过，乡亲们种点地不容易，要是能在高地上打出井，往后就算再遇上个小旱，也不用愁了。”她顿了顿，又补充道，“您放心，不管成不成，工钱都不会少给乡亲们的。”
程老根见沈甜柚态度坚决，又想到大旱时乡亲们的艰难，点了点头：“行，沈郡守，我这就带人去勘。”
接下来的三天，程老根带着几个经验丰富的农户，扛着勘井棍，在清河上游的几处高地来回转悠。他们走到哪儿，就把勘井棍插到哪儿，仔细听棍尖传来的声响，还时不时蹲下身，抓起一把泥土放在鼻子底下闻闻，又用手指捻一捻，感受泥土的湿度和质地。
这三天里，沈甜柚也没闲着，每天都抽空去跟着他们一起查看。乡亲们听说沈郡守要在高地上打井，都很兴奋，不少人主动跑来帮忙，要么帮着扛工具，要么帮着引路，热闹得很。
第三天傍晚，程老根终于在一处名叫“龙王坡”的土岗子下头，停下了脚步。他把勘井棍用力插进土里，听了好一会儿，又蹲下身仔细查看了一番泥土，脸上露出了笑容：“沈郡守，就这儿了！这地方的泥土湿润，底下肯定有水，而且水脉还不浅，打出的井肯定能长久出水！”
沈甜柚闻言，心里大喜：“太好了！程伯，辛苦您了！咱们明天就动工！”
第二天一早，龙王坡就热闹起来了。沈甜柚让人准备好了钻杆、绳索、水桶等工具，程老根则带着十几个青壮年农户，开始打井。钻杆被架起来，几个人轮流推着钻杆往下钻，“吭哧吭哧”的声响在龙王坡上回荡，震得人耳朵嗡嗡作响。围观的乡亲们站在一旁，踮着脚尖，眼睛紧紧盯着钻杆，脸上满是期待。
钻杆一点点往下钻，钻了五丈、六丈、八丈……泥土被一点点带上来，从最初的干硬泥土，渐渐变成了湿润的泥土。乡亲们的情绪越来越高涨，嘴里不停地喊着加油。
可当钻杆钻到十丈深的时候，意外发生了。只听“噗”的一声闷响，一股浑浊的液体突然从井口喷了出来，溅了正在操作的程老根和周围围观的众人一脸一身。
“哎哟！”众人纷纷后退，一边抹着脸，一边抱怨着。程老根抹了把脸上的浑浊液体，皱着眉头凑到嘴边尝了尝，随即“呸”地一口吐了出来，脸色瞬间变得愁眉苦脸：“坏了！是苦水井！这水又咸又苦，根本没法喝，也没法浇地！这地方废了！”
围观的乡亲们闻言，脸上的期待瞬间消失得无影无踪，取而代之的是失望和沮丧。“怎么会是苦水井呢？”“这可咋办啊？忙活了这么久，白忙活了！”“真是倒霉！”议论声此起彼伏，原本热闹的龙王坡，瞬间变得死气沉沉。
沈甜柚也被溅了一脸，她没有像其他人那样抱怨，而是伸出舌尖，小心地舔了舔手背上的水渍。那味道咸咸的，还带着一丝淡淡的鲜味，根本不是程老根说的那种苦涩味。她的眼睛倏地亮了起来，像发现了什么宝贝一样，激动地抓住程老根的胳膊：“程伯！您再尝尝！这不是苦水！是咸水！咸得发鲜！”
程老根被沈甜柚抓得一哆嗦，疑惑地看了她一眼，又凑到手上尝了尝，还是皱着眉头：“就是苦水啊，又咸又苦的。”
“不是苦，是鲜！”沈甜柚语气肯定，她又看向旁边一个农户：“李大叔，你也尝尝！”
那个叫李大叔的农户犹豫了一下，还是伸出手指蘸了点水渍尝了尝，随即眼睛也亮了：“咦？沈郡守说得对！这水虽然咸，但确实带着点鲜味，不是那种难以下咽的苦水！”
其他乡亲们见状，也纷纷好奇地凑过来尝了尝，有的说咸，有的说鲜，议论纷纷。沈甜柚却不管他们的议论，激动地对程老根说：“程伯，咱们打出来的，可能不是普通的咸水，是卤水！是能熬盐的卤水！”
“熬盐？”这两个字像一颗炸雷，在人群中炸开了。所有人都愣住了，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵。盐，那可是官家的命根子，价比黄金，寻常百姓别说熬盐了，连碰都碰不得。私盐是杀头的大罪，这可是人人都知道的规矩。
“沈郡守，您可别开玩笑！”程老根吓得脸都白了，急忙说道，“私熬盐是大罪，咱们可不能干这种事！”
“我没开玩笑！”沈甜柚语气坚定，“我在古籍上见过记载，这种咸得发鲜的卤水，就是熬盐的好材料。而且，我记得《大梁会典》里有规定，地方上要是发现了咸泉，是可以报备官府，试行煎炼的。”
可乡亲们还是一脸担忧，毕竟私盐的罪名太大了，谁也不敢冒这个险。沈甜柚见状，知道大家心里害怕，便安慰道：“大家放心，我会先向州府报备，等得到许可后再动工，绝对不会让大家担风险的。”
尽管沈甜柚这么说，可“龙王坡打出能熬盐的卤水”这个消息，还是像长了翅膀一样，当天就飞出了龙王坡，传遍了整个三河郡，最后稳稳地落进了三河郡盐铁使王崇焕的耳朵里。
这位王大人，管着附近三州十八县的盐务，是个出了名的肥差。他仗着自己手里的权力，平日里横征暴敛，克扣官盐，倒卖私盐，把盐务搞得乌烟瘴气，自己却肥得流油，肚子大得像个皮球，官袍穿在身上都绷得紧紧的。他素来眼睛长在头顶上，除了上面的大官，根本不把任何人放在眼里，更别说沈甜柚这个年纪轻轻的女郡守了。
听说沈甜柚竟然敢在龙王坡打井打出卤水，还想熬盐，王崇焕气得吹胡子瞪眼，拍着桌子大骂：“好个不知天高地厚的小丫头！竟然敢动盐务的主意！简直是活腻歪了！”
第二天一早，王崇焕就带着一队全副武装的盐丁，浩浩荡荡地朝着龙王坡赶去。盐丁们一个个凶神恶煞，手里拿着刀棍，一路上耀武扬威，吓得沿途的乡亲们纷纷关门闭户。
到了龙王坡，王崇焕一眼就看到了那口刚打的井，还有围在井边的沈甜柚和乡亲们。他腆着肚子，迈着八字步，慢悠悠地走到沈甜柚面前，居高临下地看着她，手指头差点戳到她的鼻尖上：“沈郡守好大的胆子！私采卤水，私制盐卤，形同贩私！按《盐铁律》，轻者流放，重者砍头！你这官，怕是当到头了！”
他的声音又尖又细，像破锣一样，震得人耳朵疼。程老根和周围的农户们被他的气势吓得脸色发白，纷纷往后退了退，不敢出声。
可沈甜柚却面不改色，反而微微扬起下巴，眼神平静地看着王崇焕：“王大人，说话可得讲证据。我什么时候私采卤水、私制盐卤了？”
“证据？”王崇焕冷笑一声，指了指旁边的井，“这口井不就是证据？打出了卤水，还想瞒着不报，不是想私制盐是什么？”
“王大人怕是误会了。”沈甜柚从袖中掏出一卷泛黄的旧书册，慢条斯理地翻开，找到其中一页，递到王崇焕面前，“您请看，《大梁会典·工部卷》第七款有载，‘各州郡若遇地出咸泉，可报备官府，试行煎炼，所得盐斤，须全数上缴盐课司’。下官发现此处有咸泉，正打算将此事呈报州府，并拟将所得盐斤，尽数平价售与本郡百姓，以解去岁盐荒之苦。何来‘私制’之说？”
王崇焕凑过去看了看，只见书册上的字迹清晰，确实如沈甜柚所说。他脸上的表情僵了一下，心里暗道：这小丫头竟然还懂《大梁会典》，倒是有点能耐。可他怎么可能就此罢休？盐务是他的摇钱树，绝不能让沈甜柚染指。
他旋即冷笑一声，把书册推开：“报备？你有盐引吗？有煎盐许可吗？空口白话，谁信？就算你要报备，也得经过我这个盐铁使同意！来人啊，把这井给我封了！”
“是！”盐丁们齐声应道，举起手里的工具就要上前封井。
“慢着！”就在这时，一个清脆的男声突然响起。众人循声望去，只见沈砚从人群里钻了出来，他穿着一身月白色的长衫，手里摇着一把折扇，笑嘻嘻地拦住了盐丁们。
沈砚是沈甜柚的弟弟，平日里看着吊儿郎当的，可肚子里却有不少门道，还养着一群消息灵通的伙计，郡里的大小事，就没有他不知道的。
“你是谁？敢拦本官的人？”王崇焕皱着眉头，不耐烦地问道。
“在下沈砚，是沈郡守的弟弟。”沈砚微微拱手，笑容依旧，“王大人息怒，小弟只是觉得，这事或许有误会，没必要这么动肝火。”他一边说，一边走到王崇焕身边，目光落在他腰上那块羊脂玉佩上，“您腰上这块羊脂玉佩，成色真好，温润通透，怕是江南‘玲珑斋’今年新出的款式吧？听说玲珑斋的玉佩贵得很，这么一块，至少要五百两银子？”
王崇焕脸色微变，下意识地捂住了腰上的玉佩。这块玉佩确实是他托人从江南玲珑斋买来的，花了他六百两银子，这事他一直瞒着别人，没想到竟然被沈砚认了出来。
沈砚看出了他的慌乱，凑得更近了些，声音压得只有两人能听见：“巧了，我上个月在扬州赌场，好像见过您府上二公子。他当时输得挺惨，最后没办法，押了张盐引出去，那张盐引上，可是盖着您王大人的大印呢，还是张空白盐引哦。您说，这事儿要是传到御史台，御史大人会不会感兴趣？”
王崇焕的脸“唰”地一下变得惨白，额角瞬间冒出了冷汗。他府上二公子嗜赌如命，经常在外欠下巨额赌债，他为了帮儿子还债，确实偷偷拿过几张空白盐引让他去抵押。这事要是被御史台知道了，轻则丢官罢职，重则抄家流放，他怎么能不害怕？
他死死地瞪着沈砚，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，沈砚既然能说出这事，肯定是掌握了证据。沈砚的地下情报网，他也略有耳闻，没想到竟然这么厉害，连他家里的私事都查得一清二楚。
僵持了半晌，王崇焕知道自己今天是讨不到好处了，反而可能把自己搭进去。他狠狠一甩袖子，恶狠狠地看了沈甜柚一眼，丢下一句“你们好自为之”，便灰溜溜地带着盐丁们走了。盐丁们见大人都走了，也赶紧跟了上去，原本耀武扬威的队伍，此刻变得狼狈不堪。
看着王崇焕远去的背影，程老根和乡亲们都松了一口气，脸上露出了笑容。“太好了！沈郡守，沈公子，谢谢你们！”程老根激动地说道。
沈甜柚笑了笑：“不用谢我，要谢就谢沈砚。”她看向沈砚，眼里带着一丝无奈和宠溺，“你啊，总是这么爱惹事。”
沈砚收起折扇，笑嘻嘻地说：“姐，我这不是为了帮你嘛。对付这种贪官，就得用这种办法。”
解决了王崇焕这个麻烦，沈甜柚立刻组织人手，在井边搭起了简易的灶台和晒盐池。程老根带着几个有经验的老把式，开始研究熬盐的方法。沈甜柚根据古籍上的记载，结合自己的理解，设计了一套多层过滤法：先把卤水倒进大木桶里，用粗布过滤掉里面的大颗粒杂质；然后再把过滤后的卤水倒进铺着细沙的陶罐里，过滤掉细小的杂质；最后再用活性炭吸附掉卤水里的异味。
过滤后的卤水变得清澈了许多，再也没有之前的浑浊。接下来就是熬煮和暴晒。程老根他们把过滤后的卤水倒进大铁锅里，用柴火慢慢熬煮，同时不断地搅拌。随着水分的蒸发，卤水里的盐分会渐渐结晶。他们还把一部分过滤后的卤水倒进晒盐池里，利用春日的阳光进行暴晒，这样既能节省柴火，又能提高盐的产量。
日子一天天过去，龙王坡的井边，日夜都冒着白烟，空气中弥漫着淡淡的咸腥味。乡亲们轮流过来帮忙，有的负责挑水，有的负责过滤，有的负责熬煮，有的负责晾晒，每个人都干劲十足。沈甜柚也每天都来查看，时不时地给出一些建议。
半个月后，第一捧雪白细腻的盐粒终于熬出来了。程老根小心翼翼地捧着那捧盐，激动得手都在抖：“成了！真的成了！你们看，这盐多白，多细！”
乡亲们纷纷围过来，看着那捧雪白的盐粒，脸上都露出了惊喜的笑容。有人忍不住伸出手指蘸了一点尝了尝，随即赞不绝口：“好吃！这盐真好吃！咸得纯正，还带着点鲜味，比官盐好吃多了！”
官盐因为制作粗糙，还常常掺杂着泥沙，吃起来又苦又涩。而他们自己熬出来的盐，雪白细腻，味道纯正，根本不是官盐能比的。
盐有了，沈甜柚又想起了去年秋天收的大白菜。去年大旱，白菜收成不好，乡亲们都把白菜小心地储存了起来，现在正好派上用场。她记得北方有腌酸菜的习俗，用新熬出来的盐腌酸菜，味道肯定不错。
沈甜柚把自己的想法告诉了乡亲们，大家都很感兴趣。她便教农妇们腌酸菜的方法：先把大白菜洗净，放在院子里晾干表面的水分；然后在大缸底部铺一层盐，再铺一层白菜，接着再铺一层盐，再铺一层白菜，就这样一层盐一层白菜地码好；最后用一块干净的大石头压在上面，密封好缸口，放在阴凉通风的地方，腌制一个月左右就可以吃了。
农妇们学得很认真，一个个都回家拿出自己储存的大白菜，按照沈甜柚教的方法腌了起来。她们还互相攀比着，看谁腌的酸菜味道更好。
一个月后，第一批酸菜终于腌好了。农妇们小心翼翼地打开缸口，一股酸香醇厚的气味立刻飘了出来，顺着门缝、窗户缝飘出去，半个村子的人都闻到了，忍不住吞起了口水。
有农妇拿出一棵酸菜，用清水冲洗干净，切成丝，和猪肉一起炖了一锅。炖好后，掀开锅盖，酸香和肉香混合在一起，让人垂涎欲滴。尝一口，酸菜酸脆爽口，猪肉肥而不腻，滋味妙不可言。消息传出去后，越来越多的人开始腌酸菜，三河郡的酸菜也渐渐出了名。
不知怎的，有个农户把自己腌的一小坛酸菜，当作土产送给了来郡里巡查的官员。这官员觉得酸菜味道不错，就把它带回了京城，后来又混在贡品里，被送进了御膳房。
御厨一开始根本没把这坛不起眼的酸菜放在眼里，随手就放在了一边。有一天，御厨做一道炙鹿肉，觉得味道少了点什么，偶然间看到了这坛酸菜，就想着用酸菜来搭配试试。他把酸菜切成丝，铺在炙好的鹿肉下面，一起端上了餐桌。
庆德帝尝了一口鹿肉，又顺带尝了一口下面的酸菜，顿时眼前一亮，拍案叫绝：“这酸菜！够味！酸脆爽口，解腻得很！哪儿来的？”
旁边的太监吓得战战兢兢，赶紧上前回禀：“回陛下，这是三河郡送来的土产。”
庆德帝愣了片刻，随即哈哈大笑起来：“好个沈甜柚！朕记得她，就是那个年纪轻轻就出任三河郡郡守的女娃娃。没想到她不仅能治理地方，还能搞出这些新鲜玩意儿，打井打出盐，腌菜腌到朕的饭桌上来了！有点意思！”
三日后，一道圣旨从京城出发，快马加鞭地抵达了三河郡。沈甜柚带着郡里的官员，恭敬地接了圣旨。让人意外的是，圣旨里不仅没有追究“私盐”的事情，反而给了沈甜柚一道天大的恩典：特许三河郡试行“盐粮互换”。郡内所产之盐，可按官价折算，直接换取朝廷常平仓的粮食或其他物资，免去了中间层层盘剥。
更重要的是，圣旨末尾还加了一句：“三河郡煎盐之法，若行之有效，可酌情推广。”
这个消息传来，整个三河郡都沸腾了。乡亲们纷纷奔走相告，脸上都露出了喜悦的笑容。有了朝廷的许可，他们再也不用担心熬盐是死罪了，还能通过盐粮互换，换取足够的粮食和物资，日子终于有了盼头。
而王崇焕接到抄送的旨意时，正在府里喝茶。看到圣旨上的内容，他吓得手一抖，一口茶全喷在了面前的公文上。他瘫坐在椅子上，脸色惨白，心里清楚，自己靠着盐务盘剥敛财的好日子，到头了。
龙王坡的井边，依旧日夜不停地冒着白烟，晒盐场里，雪白的盐粒堆成了小山。沈甜柚在新开辟的晒盐场边立了一块木牌，上面是她亲笔写的字：“三河百姓盐场，凭户籍平价购”。牌子下面，总放着一个小陶罐，里面装着免费的盐，给那些实在买不起的孤寡老人取用。
沈砚最近迷上了收集各地的盐种，把自己的屋子摆满了瓶瓶罐罐，里面装着各种各样的盐，有海盐、岩盐、井盐，还有他们自己熬出来的盐。有一次，他一时兴起，偷偷往沈甜柚的茶里加了点他们自产的井盐。
沈甜柚端起茶杯喝了一口，瞬间皱起了眉头，嘴里的茶水“噗”地一下全喷了出来。她放下茶杯，看向一旁偷笑的沈砚，气鼓鼓地说：“沈砚！你闲得慌是不是！”
“哈哈哈！”沈砚大笑起来，转身就跑。
“你别跑！看我不收拾你！”沈甜柚追了上去。
姐弟俩的笑闹声在院子里回荡，随风飘出去，和远处晒盐场飘来的淡淡的咸腥气混合在一起。那咸腥气不再是让人害怕的私盐的味道，而是充满了生活气息的、扎实的味道。春日的阳光暖暖地洒下来，照在姐弟俩的身上，也照在三河郡的每一寸土地上，照得人心头暖洋洋的。所有人都知道，三河郡的好日子，就要来了。
