下一章 上一章 目录 设置
19、第19章 辣王争霸 甜柚办吃辣 ...
-
八月末的日头，毒得像要把地面烤化。甜柚家的试验田里，一垄垄辣椒长得正盛，红彤彤的果实挂在枝头，密得像一串串小灯笼，风一吹，晃得人眼睛都快睁不开。可往年这时候，田埂上早该挤满了来订货的商贩，今年却稀稀拉拉没几个人影，连空气都透着股冷清劲儿。
苏婉站在田埂边，看着田埂旁堆积如山的红椒，眉头皱得能夹死蚊子。她伸手捡起一个熟透的辣椒，指尖被染上淡淡的红色，语气里满是愁绪：“再这么下去，这些辣椒卖不出去，只能全晒干了存着。可就算晒干，这么多也吃不完呀，最后怕是要烂在手里。”
“娘，晒干了也吃不完呀。”甜柚蹲在辣椒堆旁，小手托着腮帮子，盯着几只蚂蚁在红椒上慢悠悠地爬。她穿了件浅粉色的小褂子，额头上沁着细密的汗珠，小脸被晒得红扑扑的。忽然，她眼睛猛地一亮，像发现了新大陆似的，猛地站起身，拍了拍手上的灰，跑到苏婉身边，拉着她的袖子晃了晃：“娘！我有主意了！咱们办个‘辣王争霸’比赛怎么样？谁最能吃辣，咱们就赏他十两银子！”
“十两银子？”苏婉吓了一跳，这可不是小数目。但看着女儿亮晶晶的眼睛，再想想堆积如山的辣椒，她又有些心动，“这法子能行吗？会不会没人来？”
“肯定有人来！”甜柚拍着小胸脯保证，“十两银子够寻常人家过小半年了，再说咱们百味斋的名声在这儿，肯定能吸引不少能吃辣的人！到时候人一多，咱们的辣椒不就出名了？说不定还能带动生意呢！”
一旁的苏明哲听了，也觉得这主意不错，当即拍板：“成！就按甜柚说的办！十两银子我出了，另外再加个彩头——冠军还能在咱们百味斋享一年免费吃席！”
告示一贴出去，立马在周边村镇炸开了锅。十里八乡的人都议论纷纷，有说这沈家是疯了的，有说要去凑凑热闹的，更有不少自认能吃辣的人，摩拳擦掌准备参赛。
第二天一早，百味斋门口就热闹起来了。苏明哲让人搭了个临时的擂台，铺着红布，旁边摆着几张桌子，桌上放着备好的辣椒酱和碗筷。才刚到辰时，擂台周围就挤得水泄不通，里三层外三层，连屋顶上都站了人。
来参赛的人更是五花八门。有个身高八尺的壮汉，光着膀子，胳膊上全是肌肉，一上来就拍着胸脯喊自己是“蜀地辣王”，说在老家吃辣椒就跟吃水果似的；有个头发花白的老太太，挎着个小竹篮，慢悠悠地走到报名处，说自己吃了一辈子辣椒，顿顿都离不开，还能把辣椒当下饭菜；甚至还有几个穿着胡服的西域商人，好奇地围在擂台边，叽里呱啦地讨论着，时不时还指着桌上的辣椒比划几下。
人群里，有两个身影格外扎眼。一个是穿着一身月白锦袍的少年，面如冠玉，气质不凡，正是偷偷溜出宫的太子萧景珩。他身后跟着个黑衣少年，身形挺拔，面无表情，怀里抱着一把剑，正是暗卫十七。
萧景珩挤到甜柚身边，压低声音，凑到她耳边说：“孤让十七也报名参赛，给你撑撑场面，保证能把冠军拿下。”
甜柚顺着他的目光看向十七，上下打量了一番，怀疑地皱了皱鼻子：“他行吗？我看他冷冰冰的，不像能吃辣的样子。”
十七听到这话，嘴唇抿得更紧了，眼神里却闪过一丝不服气。萧景珩笑着拍了拍他的肩膀：“你可别小看他，他连生嚼花椒都面不改色，这点辣椒对他来说，就是小意思。”
比赛很快就开始了。甜柚站在擂台边，充当主持人，清了清嗓子，大声宣布规则：“各位乡亲父老，咱们的辣王争霸赛现在开始！比赛一共十轮，每轮都会上一种加辣度的辣椒酱，只要能坚持到最后没倒下的，就是咱们的辣王，能拿十两银子，还能在百味斋免费吃席一年！”
话音刚落，台下就爆发出一阵欢呼。参赛的五十多个人，一个个摩拳擦掌，信心满满。
第一轮上来的是普通的柿子椒酱，辣度最低。大家拿起勺子，舀了一勺就往嘴里送，嚼了几口，都露出了轻松的表情，纷纷表示“没味道”“不够辣”。五十多个人，轻轻松松就都过关了。
接下来几轮，辣度慢慢增加，陆续有人开始受不了了。有的龇牙咧嘴，有的不停吸气，还有的偷偷抹眼泪。到了第五轮，上来的是“鬼见愁”辣椒酱，这是用朝天椒做的，辣度一下子翻了好几倍。刚端上来，一股辛辣的气味就飘了出去，让台下的观众都忍不住打了个喷嚏。
参赛的人舀了一勺放进嘴里，瞬间就有人脸色大变。有个年轻小伙，刚咽下去就捂着嘴，龇牙咧嘴地狂奔下台，一边跑一边喊：“水！快给我水！”紧接着，又有好几个人受不了，纷纷弃赛。一轮下来，五十多个人就剩下一半了。
再看十七，他面不改色地舀了一勺“鬼见愁”放进嘴里，慢慢咀嚼，然后咽了下去，只是耳根悄悄泛红，不仔细看根本发现不了。那自称“蜀地辣王”的壮汉，额头上已经冒出了细密的汗珠，嘴里不停地吸着气，却还是硬撑着。倒是那个老太太，慢悠悠地吃着，还笑眯眯地点评：“这酱辣是够辣，就是香味不足，光有蛮辣，少了点醇厚的味道。”
比赛继续进行，辣度越来越高，台上的人也越来越少。到了第八轮，甜柚端上了自己特制的“七窍生烟”酱。这酱是用七种不同的辣椒混合发酵而成的，还加了蒜末和豆豉，辣度又上了一个新台阶。刚把酱碗放到桌上，离得近的观众就被辣得连打三个喷嚏，纷纷往后退。
参赛的人都屏住呼吸，小心翼翼地舀了一勺放进嘴里。那个西域商人尝了一口，眼睛瞬间就红了，突然用胡语大喊了起来，手舞足蹈地朝着不远处的水缸冲去，抱着水缸就往嘴里灌水，样子滑稽极了。
这一轮下来，台上就只剩下五个人了：十七、蜀地辣王、老太太、一个沉默寡言的货郎，还有一个让人意想不到的人——程老根。这老把式不知道什么时候混进了参赛队伍，此刻正叼着个烟锅，一边抽着烟，一边评头论足：“这酱做的还行，就是用来炒肉可惜了，配豆腐吃肯定更香。”
第九轮，上来的是甜柚的压箱底之作——“甜柚泪”。这酱里掺了研磨得极细的辣椒素结晶，辣度堪称变态。甜柚自己当初试吃的时候，就尝了一滴，结果哭了整整一刻钟。
蜀地辣王咬了咬牙，舀了半勺“甜柚泪”放进嘴里。刚咽下去，他的眼眶瞬间就红了，豆大的泪珠顺着脸颊往下掉，嗓子哑得像破锣一样，对着台下大喊：“娘！儿子不孝！不能给您养老送终了！”喊完，就直挺挺地往后倒了下去，被台下的人赶紧抬了下去。
紧接着，那个沉默的货郎和老太太也相继败下阵来。老太太被辣得直喘气，一边被人扶下去，一边还不忘说：“这丫头的酱，真是够劲！”
台上瞬间就只剩下十七和程老根两个人了。十七的额头上已经沁出了一层细密的汗珠，脸色也有些发白，但依旧站得笔直，眼神坚定，像一根挺拔的青松。程老根却依旧慢悠悠的，他把烟锅在鞋底上磕了磕，把烟灰磕掉，然后抬头对甜柚喊：“丫头，最后一轮的酱，给俺加点醋。”
甜柚愣了愣，没明白他为啥要加醋，但还是点了点头：“好嘞！”说着，就拿起醋壶，往程老根面前的酱碗里加了点香醋。
十七看到程老根加了醋，也动了动嘴唇，哑着嗓子说：“属、属下也要加醋。”他的声音因为太辣，已经有些变调了。
甜柚又给十七的碗里加了点醋。最后一轮的较量，一触即发。台下的观众都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着台上，连大气都不敢喘。
两人同时拿起勺子，舀了一勺加了醋的“甜柚泪”，放进了嘴里。十七刚咽下去，整个人就晃了晃，脸色瞬间变得惨白。他突然从怀里掏出一支炭笔和一个小本子，飞快地写了几行字，然后朝着萧景珩递了过去，声音微弱地说：“殿下……遗书。”说完，就“咚”的一声栽倒在地，手里还死死地攥着那把剑，不肯松开。
满场瞬间哗然。所有人都没想到，连生嚼花椒都不怕的十七，竟然被辣晕过去了。
就在这时，程老根咂了咂嘴，抹了把被辣出来的眼泪，然后伸了个懒腰，一脸轻松地说：“还成，就是醋放少了点，不然还能再吃两勺。”
台下的人都看呆了，过了好一会儿，才爆发出一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。“辣王！这才是真正的辣王！”
苏明哲赶紧走上台，把十两银子捧到程老根面前：“程伯，这是您的奖品！”
可程老根却摆了摆手，没接银子，反而转身走到擂台边，对着台下的人群大喊：“各位乡亲，这十两银子，老汉我一分都不要，全用来买辣椒种！谁家想种辣椒，都可以来我这儿领种子，等收成了，按市价卖回给沈家就行！”
人群瞬间静了一瞬，紧接着就爆发出更热烈的欢呼。有个老农激动地高喊：“程老仗义！您真是个大好人！”
甜柚站在一旁，看着这一幕，鼻子一酸，悄悄从怀里掏出自己攒的二十两私房钱，走到苏明哲身边，把钱递了过去：“爹，把我的钱也加上，多买些种子，让更多乡亲能种。”
苏明哲欣慰地看了女儿一眼，点了点头。父女俩凑了三十两银子，买了够三百亩地种的辣椒种，让程老根分发给乡亲们。
当晚，十七被萧景珩带回了东宫。他在榻上躺到半夜，才慢慢醒了过来。一睁开眼，他就沙哑着嗓子喊：“水……水……”
萧景珩早就守在旁边，赶紧递过一碗温水。十七接过碗，“咕咚咕咚”喝了大半碗，才缓过劲来。萧景珩忍不住打趣他：“你白天递我的那封‘遗书’，上面写的啥呀？不会是交代后事呢吧？”
十七的脸瞬间红了，他别过脸，耳根也红得快要滴血，支支吾吾地说：“属、属下写……那辣椒酱的配方可以改进，加一点糖就能缓解辣味……还写了几种搭配的吃法……”
萧景珩听了，忍不住哈哈大笑起来。第二天，这话传到了甜柚耳朵里，甜柚也笑弯了腰，直拍桌子：“这个十七，都被辣晕了，还想着改进配方呢！”
笑完之后，甜柚还真的按照十七说的，连夜改进了辣椒酱的配方，在里面加了点冰糖。新做出来的辣椒酱，辣中带甜，还有一丝回甘，味道比之前更好了。苏明哲尝了一口，当即拍着大腿叫好：“好！太好了！这个味道，肯定能卖火！”
他立马让人装了五百罐新辣椒酱，让商队带着去了西域。毕竟之前那些西域商人对辣椒的反应，让他看到了商机。
三个月后，商队回来了。带队的掌柜一进门，就激动地大喊：“东家！大好事！咱们的辣椒酱在西域卖疯了！”
苏明哲一家人都围了过来，好奇地问怎么回事。掌柜的笑着说：“那些西域人，拿咱们的辣椒酱配烤羊肉吃，说味道绝了！五百罐辣椒酱，没几天就卖光了，利润翻了五倍还多！还有几个大胡商，听说了之后，专门来找我，想花钱买咱们的配方，出价一千两银子呢！”
“一千两？”苏婉惊讶地捂住了嘴。这可是一笔巨款啊。
可甜柚却摇了摇头，坚定地说：“配方不能卖。不过，我们可以和他们合作。让他们出牛羊，我们出辣椒酱，在边境开个作坊，专门生产辣椒酱供应西域。这样一来，既省了运费，还能用牛羊换粮食，一举两得！”
苏明哲眼睛一亮，拍着女儿的肩膀说：“好主意！还是我女儿聪明！就按你说的办！”
这边合作的事有条不紊地推进着，另一边，程老根也成了远近闻名的辣椒种植总教头。他整天背着个手，在各村的辣椒地里转悠，看到谁家的辣椒长得不好，就直接开骂：“你个憨娃！辣椒这东西，就得晒足太阳！你把它捂得这么严实，是想给它孵蛋呢？”
被骂的农户也不生气，反而笑嘻嘻地听着，赶紧按照程老根说的方法整改。毕竟程老根不仅给了种子，还免费指导技术，大家都打心底里感激他。
转眼就到了秋收的时候。十里八乡的辣椒地，一片火红，红彤彤的辣椒挂满了枝头，像一片红色的海洋。农人们喜气洋洋地钻进辣椒地，一筐筐地采摘辣椒，欢声笑语在风里传得老远。
甜柚站在田埂上，看着这丰收的景象，脸上满是笑容。程老根蹲在她旁边，抽着旱烟，烟锅“吧嗒吧嗒”地响。忽然，他开口问：“丫头，你知道老汉当初为啥要把那十两银子全买成种子分给大家不？”
甜柚愣了愣，摇摇头：“我以为您是心善，想帮大家。”
“屁！”程老根喷出口烟圈，笑着说，“老汉可没那么好心。我是算过账的。一家两户种辣椒，最多只能糊口，成不了气候，商贩还是不会主动来收。可要是家家都种辣椒，咱们这儿成了辣椒乡，产量上去了，那些商贩自然会求着来收，到时候价格也能上去，大家才能真正赚到钱！”
甜柚恍然大悟，她看着程老根被烟火熏得眯起的眼睛，忽然深深鞠了一躬：“程伯，您真是深谋远虑，甜柚受教了。”
程老根摆了摆手，哈哈大笑起来。
远处的辣椒晒场上，十七正帮着农人们过秤。他依旧穿着一身黑衣，面无表情，但动作却很麻利。几个半大的孩子围着他，叽叽喳喳地问：“十七哥哥，被辣晕过去是啥滋味呀？是不是像被妖怪抓走了一样？”
十七被问得脸都红了，憋了半天，才憋出一句：“……不像。像被高手用内力震了丹田，浑身无力，眼前发黑。”
孩子们听了，都哄笑着跑开了。十七看着他们的背影，悄悄从怀里摸出一个小小的瓷罐——里面是甜柚专门给他做的微辣版辣椒酱，知道他爱吃辣又受不了太辣，特意为他定制的。他打开罐子，用手指蘸了一点放进嘴里，细细品味着，嘴角悄悄勾起了一抹不易察觉的笑容。
夕阳西下，把整个辣椒晒场染成了一片温暖的红色。空气里弥漫着浓郁的辛辣香气，混杂着阳光的味道，让人闻着就觉得心里踏实。这辛辣的香气，像极了这热气腾腾、充满希望的日子，正一步步走向红火。
