《祭玉》鼠皇

38、第 38 章

　　当夜，因时辰已晚，宋蝉与张楚悦被特许留宿张府。

　　张楚悦为宋蝉安排了一间雅致的客房，又陪着她说了会儿话，这才带着侍女离开。可张楚悦前脚离开没一会儿，后脚便又有人敲响了宋蝉的房门。

　　是一位年长的妇人，身后并未跟着任何仆从。宋蝉从未见过这位妇人，可对方面容圆润端庄，通身上下并无张扬之处。但那份从容的气度，让宋蝉立刻明白，这绝非是张府的管事，更不可能是仆妇。

　　能有这般姿态，在此刻独自前来见她的人。宋蝉微微垂首，依着礼数问好：“夫人安好。”

　　“我是楚悦的母亲。” 张夫人站在门外并未立刻进来，而是带着令人如沐春风的微笑，声音温柔沉静：“夜深了还过来，希望没有搅扰到你休息。”

　　她一开口，宋蝉几乎在瞬间便明白了张良媛身上那份从容得体的气质，究竟从何而来。

　　“原来是张夫人，快请进。”宋蝉立刻将张夫人引至屋内入座，为她斟茶。宋蝉的动作稳妥合礼，烫杯、斟茶再用双手将茶盏轻轻推到张夫人面前：“夫人请用茶。”

　　张夫人接过茶盏，她见宋蝉斟茶奉茶的动作流畅，礼仪规矩倒是不错。可当她的眼睛无意间看向宋蝉斟茶的手时，微微吃惊。

　　宋蝉那双手上，覆满了薄茧。

　　这不是偶尔做做女红能磨出来的，是经年累月做粗活留下的痕迹。这双手，与这身衣裳、这间雅致的客房、以及方才那套无可挑剔的礼仪，形成了鲜明的对照。

　　张夫人啜饮了一口清茶，将茶盏轻轻放回桌上。她心中对眼前这女孩的评价，又添了一层。能吃苦，还是真吃过苦的，又能将这身劳作的痕迹藏在这般规整的仪态之下，心性也够坚韧。

　　“听楚悦说，你在学院中十分勤勉，又听闻你文章近来也写的极好，算是学院里是数一数二的了。”张夫人看向宋蝉，满意的夸赞她。

　　“真不像是在乡野间长大的。可是家中早先请过先生教导？或是，族中曾有长辈指点？”

　　宋蝉得体的笑意凝固在脸上，手上的茶盏也停在了半空，一时没有接话。

　　这短暂的沉默落在张夫人眼里，笑意更深了些许。果然还是年轻，有心事到底还藏不太住。她不再跟宋蝉绕弯迂回，将手中的茶盏轻轻搁下。

　　“是我问的冒昧了。你家里的情形，我也略知一二。”她笑意更深，“养母早逝，只剩一位并无血缘的兄弟相依为命。如今那位在西北前线服苦役的兄弟，并非你的血亲，对吗？”

　　铺垫至此，接下来要谈的，才是张夫人深夜前来的真正意图。

　　这些宋蝉从不轻易与人言说的身世，张夫人知道得却如此清楚，甚至连并无血缘这样微妙的关系都点了出来。宋蝉心里泛起一阵被冒犯的不适，那股下意识维护家人的情绪，压过了最初的局促。

　　“张夫人所言是实情，却也不尽然。”她笔直的看向张夫人的眼睛，脸上那点礼节性笑意淡去，声音大了些，

　　“我与娘亲和哥哥的确没有血缘之亲。可相依为命的情分，比许多血缘至亲只深不浅。再者，我与养母、兄长三人，在桑林县的户册上记在一处，盖了官印，是实实在在的一家人。”

　　听完宋蝉不卑不亢的一番话，张夫人眼中的赞许之色更浓，连连点头：“好孩子，你别误会。” 她说着说着不禁拿起帕子按了按眼角，声音都带上些许哽咽：“听你这般不忘养育之恩，记挂兄长，我这心里...真的是又感动又心疼。”

　　她放下帕子，顺势向前倾身，一把握住了宋蝉放在桌上的手，她握的有些紧，目光灼灼的看着宋蝉：“我是真心喜欢你这份心性。你与楚悦又这般投缘，可见是天定的缘分。我是思及你孤身一人在外，便想到若是楚悦这般...”

　　张夫人的语气愈发恳切真挚：“不知你可愿意，让我来做你的依靠？”

　　“我愿将你认作养女，从今往后，你的事便是我的事，张府便是你的家。”张夫人轻轻拍着宋蝉的手背，话语如同裹着蜜糖：“你只需点个头，一切都交由张府来替你担着。你是个有前程的好孩子，不该被这些俗务拖累了。”

　　这番话情真意切，张夫人的许诺更是诱人，有一位德高望重的长辈能庇护，宋蝉的日子应该会好过很多。

　　宋蝉只怔怔的听着，巨大的惊愕让她一时忘了抽回手，只觉那温暖掌心传来的力道和话语中的重量，沉甸甸的压了下来。

　　“夫人...夫人厚爱，我...我实在惶恐。”宋蝉声音很低，维持着恭谨与疏离：“我出身微寒，见识粗陋，能得张夫人与张良媛青眼已是万幸，岂敢再有非分之想...”

　　宋蝉将手轻轻往回抽了抽，将拒绝的意思包裹在了自贬的话里。她需要时间判断这糖衣炮弹下面，是不是包裹着什么。

　　上一次答应程映带来的教训，已经足够深刻了。

　　张夫人见宋蝉这般惶恐的推拒，不怒反喜，眼神更添了几分志在必得。她将宋蝉的手握的更紧些，语气笃定的承诺她：“傻孩子，你有什么可惶恐的？”

　　“是不是你兄长的事？那就更不必忧心了，我娘家在西北那头正管着几条要紧的粮道，与州府里几位大人都有往来。”

　　“调一个受伤的军户回后方疗养，甚至将他弄出来，不过是递句话的事。你且安心，若你答应，此事包在我身上。”

　　程映的脸此刻与张夫人的脸在宋蝉眼前重合。她想起程映昔日那句沉重的“无能为力”，连他那样看似手段了得的人都难以撼动的难题。

　　从这位衣着华贵，面容温和的夫人口中说出来去无比轻松。仿佛那横亘在前线与后方安稳之间的天堑，不过是张家宅院里一道可以随意跨过的门槛。

　　巨大的荒诞与冰冷的现实感同时击中了她。原来在真正的世家力量面前，她赌上性命的挣扎与筹谋，渺小得如此不值一提。

　　张夫人见宋蝉眼眶泛红，手也微微回握，心中暗定知道火候已到。她松开手，从自己腕上褪下一只通体莹白、雕着精细缠枝莲纹的羊脂玉镯，这是她的嫁妆。她不容分说的将玉镯塞进宋蝉掌心。紧接着，张夫人做了一件让宋蝉魂飞魄散的事。

　　张夫人竟然身子一矮，直接朝着宋蝉跪了下去！

　　被她一跪，宋蝉吓得几乎跳起来，脑中一片空白本能的也跟着她跪倒在地，手忙脚乱的想去搀扶她：“夫人！您、您这是做什么！快起来！”

　　张夫人却怎么都不肯起来，反而顺势抓住她的双臂，抬起头时已是泪流满面，方才的雍容和镇定全然不见，只剩下一个母亲的绝望，

　　“好孩子，我求你...我实在是没有别的法子了！”

　　她不断啜泣着：“楚悦她爹太心狠了！若我早知这次的女官选拔，根本不是什么光耀门庭的捷径，我怎么会送楚悦去参加遴选！那是...那是给宫里选祭玉啊！是要拿去活活献祭的！”

　　“可他为了自己的前程，竟连亲生女儿的命都舍得！我是楚悦的娘，我怎么能眼睁睁看着她去送死啊！”

　　张夫人泣不成声，眼神却死死锁着宋蝉：“我看得出来，你是个有本事有心气的孩子，楚悦不如你的，她肯定不如你的！你若肯帮她争过这一关，让她能落选...”

　　她用力握着宋蝉的手，将那玉镯死死塞进宋蝉的手中：“你要什么我都给你！你兄长的事，我一定为你办成！金银田宅，只要你开口！只求你...体谅体谅我这当娘的心吧！”

　　这番哭诉，半是真切的母爱，半是以情裹挟的交易。

　　宋蝉跪在冰凉的地上，看着眼前这位痛哭流涕的贵妇人：“夫人爱女之心，令人动容。”

　　“可是若我能晋升，我哥哥自然就能得救了。”可她并没有被这感人肺腑的母女情冲昏了头脑，

　　“您开出的，是一个我能赢，才能双赢的赌约。这赌注是我兄长的命，和楚悦的命。对我们二人而言，我们都输不起。”

　　宋蝉的神色依旧柔和，但出口的话语条理冷静，与这外表的柔软截然不同：“我的条件是，无论我最终考上与否，我要您动用张家的力量，现在、立刻开始接回我兄长。在考核之前，我要见到他调离前线，前往安全之地的确切凭证。”

　　“我眼下的对手，一个是楚悦，另一个是周良媛。”

　　“我的文章或有几分胜算，但画艺平平。张楚悦，她必须合理的退出去。是染疾，还是家中突生变故，这需要您来安排。我则会心无旁骛的全力去对付周良媛。”

　　宋蝉伸出手，虚虚的覆在张夫人的上方，语气放缓了些：“也许您觉得这样不太公平，可您想想，我若失败，您至少为楚悦争得了生机，付出的代价也只是调出一个军户。我若晋升...”

　　“我若晋升，您今日救我兄长于水火的恩情，我自然会为张家效力报答。这才是稳固的交易。”

　　张夫人沉默了片刻，心中飞速盘算着利弊与风险。

　　“好。”她最终还是答应了，“就依你所言。我会动用关系，立刻着手将你兄长调离前线，我会将他送到我娘家去。不是为了挟制你，而是万一楚悦的父亲知道了此事，我总要有能交代的凭据。你是个明白孩子，当知我亦有为难处。”

　　“好。那我们一言为定。”一纸名义上的义母义女，就这样悄然落定。