《祭玉》鼠皇

25、第 25 章

　　听完住持交代完所有典礼的规矩，众人合十行礼，而后依序退出，沿着回廊有序返回寮房。宋蝉跟在人群末尾，步履与旁人一致，心思却早已脱缰。

　　她低垂着头，眼神涣散。眉间不自觉锁紧，在额心拧出一道浅浅的竖痕。宋蝉脑内胶着，各种可能的做法以及随之而来的巨大风险在她脑中不断涌现翻滚。

　　忽然，一道温和的声音在她身旁响起，打断了她的思绪。

　　“可是有什么难处？”

　　周乐竹不知何时放慢了步伐走近宋蝉，她声音轻缓，带着种恰如其分的关切：“若是...”，她顿了顿，目光似乎向着最前方张楚悦的方向，语气更轻了些，

　　“若是有何不便，可与我说。”

　　宋蝉回过神，原来她以为自己是因张楚悦而犯难。

　　走廊里光线很暗，只有从正殿方向透过来的一点微弱的灯光，周乐竹就站在这片昏蒙与微光的交界处。

　　那柔和的暖光线浅浅勾勒着她清秀的侧脸轮廓，本就清浅的眉眼在阴影中显得更加柔和。尤其她眉心那一点鲜红的朱砂痣，伴着无处不在的檀香气息，让宋蝉心头莫名颤抖了一下。

　　她恍惚间竟觉得眼前这身影，与正殿里那尊慈悲俯视众生的菩萨像，有了一丝重叠。不是形似，而是那种由内而外散发出的让人心安的善意。

　　宋蝉扯了个谎：“是...是经文看的我眼晕，我们屋子里就几根蜡烛，夜晚看书实在费劲。”

　　周乐竹这样好，心思清明，待人真诚，才是真正配得上承徽之称。那自己呢？如今说谎对她已如呼吸般自然，曾今那点窘迫和紧张早已不见踪影。宋蝉喉咙发紧，几乎不敢再与那双干净的眼睛对视，仓促下头。

　　听宋蝉说夜间还要看经文，周乐竹嘴角便弯了起来，摇了摇头：“你呀，总是这般用功。”

　　“寺庙里是这样的。这殿宇、回廊多是木质的，虽说重要处都用了防火的砖石隔断，也备着水缸，但总归是怕走水的。火烛管控比学院里更严些，供给自然就少了。”

　　“对啊...怕走水...”宋蝉被周乐竹一语点透。

　　火苗燃起，浓烟滚滚，在这全是木头的寺庙里，尤其是在正举行庄严典礼的时候，还有什么能比这更快制造混乱？

　　火源...火源倒也不难获取，蜡烛、灯油、甚至香炉里的线香，这里最不缺的就是这些。

　　这个办法有效又简便，宋蝉不是没有考虑过，这兴奋感还没捂热，就被更沉的东西拽了下去。

　　纵火是极其危险的，火真要点起来，能控制得住么？万一烧起来不是时候，那些佛像、经卷，都是木头和纸张，烧坏该如何是好，若是伤了人怎么办，那罪过可就更大了。

　　宋蝉不禁攥紧了手，袖口里的扣子硌着她的腕骨，触感鲜明的传来。

　　不能犹豫了。

　　此刻没有更好的法子了，火必须放，动静必须闹大。她可以更谨慎，只用最小的火源，确保火势起得慢，有足够时间让人发现、惊呼、混乱，却又来不及真的酿成大祸，伤及人命。

　　只作势，不伤人。只作势，不伤人。

　　宋蝉在心里默念着。

　　夜深了，同屋的张楚悦早已歇下，呼吸均匀绵长。宋蝉却仍披着一件单薄的外衫，独自跪在窗下那个小小的蒲团上。

　　她腰背笔直，双手合十搁在胸前，嘴唇无声翕动着，一字一句的默诵着祝祷的经文。烛火勾勒出她低垂的侧脸，睫毛在眼下投出阴影，随着她念诵的节奏轻颤。

　　宋蝉一遍遍念着那些庄严祥和的词句，心里所恳求的不是保佑她纵火成功，而是保佑着寺院及寺院里的人不被她的火所伤，她将这堪称悖逆的恳求混在正统的经文里，以虔诚的姿态，一并默默呈向那不可知的神佛。

　　念罢，她立刻起身，廊外守夜僧人的脚步声远去。她轻轻端起面前那盏小小的铜制灯台，灯盏里新添的灯油还剩大半。

　　宋蝉摸出白日梳头用的一个素白瓷瓶，瓶身不大，原本装着发油，现已快要见底。她小心的倾斜着灯盏，将里面澄澈的灯油，缓缓倒入瓷瓶中。

　　油线在昏黄光线下泛着微光，流入窄小的瓶口，几乎没有声响。她估摸着量，倒了大半便停手，将灯盏恢复原状。

　　忽然，窗棂上传来极轻微的“扑棱”声，伴随着几声咕咕声。

　　宋蝉听到这声响迅速起身，熟练的将虚掩的窗推开一条更宽的缝。果然，那灰扑扑的信鸽跳了进来，脚踝上系着纸条。她轻轻取下纸条，拍了拍有些圆润的信鸽，它便转身飞回夜色之中。

　　展开来，上面是那熟悉的、力透纸背的简短字迹，并非暗语，只是寻常笔墨写就的两行：寺中寒凉，勿久坐窗前。更深夜重，当早些安歇。

　　没有称谓，没有落款，更没有提及任何消息或指令。

　　宋蝉捏着手里的薄纸，盯着那两行字看了好一会儿，信上的墨迹早就干透了。久坐窗前？他怎知自己常坐在窗下？又怎知自己熬夜的？

　　她望向窗外，是一望无尽的黑夜。程映是否就隐匿在暗处，连她几时歇息都一清二楚。

　　垂下眼，宋蝉将那张纸条随意对折，借着烛火烧干净，她没有回复的打算。一只被牵着线的风筝，放风筝的人只是偶尔拉拉线，检查是否还牢固罢了，难道还能指望那是怜惜不成？她面无表情转身休息去了。

　　次日清晨，诵经声取代了晨钟。典礼彩排的训练在肃穆的气氛中正式拉开帷幕。

　　第一项便是考核经文诵读。轮到宋蝉时，她双手合十上前，不必诵读，她已经能将经文背的清晰平稳，从头至尾没有一字磕绊。

　　高掌事端坐上方静静听她背诵，眼底流露出毫不掩饰的赞许。宋蝉不仅背熟了经文，那股子专注忘我的神态，在这香烟缭绕的殿内显得比任何人都要虔诚笃定。她本就对宋蝉的勤勉有好感，此刻更是欣慰。

　　熟读背诵后便是排班。排班顺序由高掌事拟定，宋蝉所在的组排在首位；周乐竹这一组排在第二；孙良媛组排在最后。次序敲定后，众人便依序等待着接下来更为繁琐的礼仪演练。

　　典礼开始前，需经历一套极为繁复的预备事宜，沐浴焚香，彰显对天家的无上尊崇。所有人换上统一制备、毫无纹饰的绢制深衣，腰间系以玄色绦带，发髻需梳成统一样式，仅可簪一支寺院提供的开光的素簪，所有私人物品乃至耳饰皆需取下。

　　一切准备就绪后，将由寺院中德高望重的主持大师正式宣布典礼开始。首先进行的环节，是全体良媛统一面向皇城方向，行三跪九叩大礼并高声赞颂太后功德，为其圣寿虔诚祝祷。

　　祝祷完毕后便进入核心的诵经环节。良媛们按事先排定的班次，以二人为一组依次上前，于佛像前恭敬跪坐，开始持续四个时辰的诵经。

　　在诵经期间，良媛们必须心无旁骛，严禁交谈、起身、左顾右盼或从事任何无关之事，必须保持绝对的肃穆与专注。一组良媛完成四个时辰的轮值后，需再次向佛像行庄重的跪拜大礼，并默祈太后凤体康健、福寿绵长。

　　至此，一轮当值方算结束，方可离殿休息。

　　这几日训练中最为核心和艰苦的部分，便是通过反复练习让这些年轻的良媛们能够逐渐拥有连续跪坐、凝神诵经长达四个时辰的体力与心志。

　　第一日的训练便给了所有良媛一个下马威。

　　莫说四个时辰，连一个时辰都无人能熬住。第一日彩排还稍稍和缓，可第一个时辰过去，满殿众人都如同被抽筋剥骨一般瘫软在地。

　　宋蝉咬着牙，她觉着双腿已经完全不是自己的了。针刺的麻木感、钻心的酸痛感，从她的骨头深处往外冒了出来。她用手强撑着自己站起来，可踉跄了一下根本站不直，更别提走路。

　　一旁的张楚悦同样面色发白，额角沁着冷汗，没了平日行止有度的优雅。

　　两人艰难对视一眼，什么也顾不上了，几乎是同时伸出手攀住了对方的胳膊，这才勉强站稳。就这样，两人搀扶着一步一步极其缓慢且狼狈的回到了寮房，结束了第一日的训练。

　　高掌事立在一旁，将这一切尽收眼底。

　　日光刺眼，清晰照出这些女孩们额角渗出的冷汗，和因忍痛而强撑发白的脸色。有人身体不受控制的微微颤抖，有人悄悄挪动已经麻木的膝盖。

　　她脸上没什么表情。既无苛责，也无怜悯，她只是沉默的看着她们。眼前的痛苦与挣扎，就是成为祭玉必经的一关，将鲜活的血肉之躯，日复一日的打磨成承载祝祷的器物。

　　这道理她从一开始就明白。只是如今亲眼看着这些眉眼生动的女孩子，一点点褪去鲜润，逐渐向着那尊沉默、完美的“器物”模样靠拢，她心里却泛不起一丝高兴和欣慰，只觉沉甸甸的。

　　然而她也只能看着，这是她们的职责所在，也是她的职责所在。