《祭玉》鼠皇

1、第 1 章

　　正值月中，日头正好。

　　桑林县中心的黄土路上，自清晨起便已源源不断的响着吱呀的车轮声与杂沓的脚步声，乡人们自蜿蜒的山路、桑林的小径中陆续汇入到这一月一次的市集之中。

　　山水之赐最为丰厚，市集正中央弥漫着柴火的炊烟香气。

　　当季新磨的粟米粉做成香甜的米糕，鲜甜的嫩笋煮汤面，无论是来市集做买卖的还是附近的街坊都不由得在此驻足。

　　吃完早饭，市集才算真正热闹起来。

　　比起日常就能买到的瓜果蔬菜、布帛丝麻，西侧的景象要明快许多。猎户的摊上整整齐齐摆放着野兔、山鸡、山猪等野兽的皮毛和肉食，货郎的摊子上琳琅满目的摆放着他跋山涉水运来的民窑瓷器、胭脂水粉、花样稀奇的纽扣、彩线绣针等等。

　　而在集市最偏僻的角落，一株茂密的老樟树下，有个不起眼的小药摊。

　　摊主是个年轻的药农，名叫宋蝉。此刻她正坐在樟树的树根之上，小口吃着用荷叶包着的热腾腾的米糕。

　　宋蝉身上的粗布衣裳洗的有些发白了，是山民常穿的深青色，袖口和裤脚都利落挽起。她的头发只用一根木簪简单绾在脑后，额前碎发被山风吹的有些毛躁。

　　她的姿态很安静，一双灵动的眼睛观察着来往的人群，却不主动招揽。与不远处那些高声吆喝的摊贩截然不同。

　　她的身前铺着深色的麻布，上面的药材摆得整整齐齐。金银花，石菖蒲，艾草...

　　都是这时节山里最新鲜的药材。

　　她大多数的时日都在那云雾缭绕的山上转悠，采药、打理小小的药圃。只有到了这样固定的赶集日子，才会背着竹篓下山一趟。卖卖药材，买点山外才有的吃食，静静坐一会儿看看热闹。

　　“阿蝉！”

　　远远就听到街头一声响亮的呼喊，是一个穿着麻布衣裙的圆脸少女朝着药摊方向快步跑来，手上还拿着一页纸。

　　何红鲤站定在摊子前，扶着老樟树气喘吁吁，气色本就好的脸颊上此刻更是红彤彤的。宋蝉见状，赶忙将包袱里晾好的凉茶拿出来给她，圆脸的少女摆摆手道，

　　“我...我不喝了！出大事了，阿蝉！你快把摊子收了随我回家去吧！”

　　“什么事比这市集还重要？”宋蝉看着何红鲤急急忙忙的样子，好笑的疑惑道：“我上月跟徐婆婆约好的，要采些山上的新鲜艾草下来的，她还没来呢。”

　　“当真是比市集重要百倍的事！”红鲤将手上拿着的纸塞到了宋蝉手里：“我嘴笨的很，说不明白。你看看这个，是我昨天在衙署拿的，你看了就明白。”

　　何红鲤郑重其事的点点文书上的字，煞有介事的说：“上面的字我认不太全，但大概就是要选拔女官的意思。若是选上了，下半辈子可是吃喝不愁的了！”

　　宋蝉听了她的话，觉得红鲤说的简直是天方夜谭。

　　她噗嗤一笑，肩膀轻轻撞了下身旁的红鲤，顺手就把那张纸接了过来：“女官？”宋蝉拖长了调子，眼里带着笑意，

　　“醒醒，这青天白日的，怎么做起梦来啦？做女官，可是要正经门第，能读书的大家闺秀才能做的呀。”

　　见她还是一副不以为意的样子，何红鲤真有些急了。

　　她一把将那文书再往宋蝉怀里塞，声音也抬高了些：“哎呀，你、你倒是先看看嘛！这个真的不一样！”她凑近了些，眉头微蹙，眼神里全是不容分说的急切。

　　宋蝉见红鲤认真的模样，不像是看玩笑，于是仔细读起文书上的字，果然是县里发的遴选女官的公告，

　　「晓谕本县各人等
　　今奉上谕，特开天恩之选，于民间选拔良媛，通过考校可升任承徽，享女官俸禄。再得机缘有升任之望者，光耀九族。

　　凡符合下列条件者，皆应报于里正，造册备选
　　一、女子年满十四，未逾二十，身家清白且未婚配者。
　　二、身高四尺八寸至五尺二寸间，面容饱满端正，体无疤痕。
　　三、亥年子时、酉年卯时、未年午时生者。
　　四、眉心、右耳垂或颈后有朱砂痣者。

　　被选为良媛者，赐白银五两、米五石、绢三匹。此乃殊恩，望踊跃应选，莫失良机。
　　桑平府桑林县正堂
　　广运二十八年四月初十」

　　“既不要求出身，也不要求才学，尽提生辰八字...这要求确实奇怪了些。”宋蝉仔细读完文书上的内容，一边思索感慨着，再看红鲤眼巴巴的望着她，不禁推断：“难道是你有兴趣？”

　　何红鲤连忙摇头：“我才不去应选呢！这个选上了是要去州府的，搞不好还要入都城！三年五载都回不来，我若去了...”

　　她的脸色将将恢复如常，霎时又红了起来，低着头痴笑道：“阿德哥怎么办嘛。”

　　宋蝉看红鲤羞臊的样子，将手拢在她的耳边小声玩笑起来：“你若是选上了，都城里可有的是比阿德哥更好的人喏！”

　　何红鲤更是羞的不行，连锤了宋蝉几下，一时说不出话来。

　　“让我看看，你的条件到还真的挺符合的。”宋蝉望向何红鲤，打量了起来。

　　红鲤身长目测应有四尺八寸，圆盘似的一张脸，肤色晒得蜜色一般。眉眼疏朗，一双圆圆的杏眼看着十分可爱，村里老人常说红鲤的面相是有福之人，尤其是厚厚的耳垂上缀着一颗红色的小痣。

　　宋蝉盘算着问道：“你是酉年四月初八几时生的，你娘可跟你说过？”

　　“就是卯时呢，我娘说生我那日极其凶险，难产了一整夜，直至日出才把我生下来。”被宋蝉一问，何红鲤又开始回忆起那些陈年旧事。

　　“正是因为这些，衙署才特意喊我去拿这纸的，说若我去应选的话知县可力荐我，可是阿蝉，我不想去...”

　　红鲤说着便满目愁容：“我才不想离开爹娘，离开奶奶。做这个良媛去州府考学，需要小半年的时间呢，我没那个本事，也没那个志气呀！”

　　她被宋蝉带偏，一心只想自己的烦恼去了，忽的一下子才想起了自己来意。

　　何红鲤把宋蝉拉近了些，悄声说道：“但是阿蝉，我听府衙的人说选中良媛后，到州府再升一级，就能跟真的做官一般，不仅有俸禄，”

　　她顿了顿，声音放的更小些，

　　“全家还能免徭役呢。”

　　听到这话，宋蝉脸上原本那点轻松的笑意瞬间凝固了。刚才还萦绕在耳边的哄闹声忽然退的很远，她的瞳仁骤然变的暗了下去，

　　“你说什么？”何红鲤这话当真戳到了宋蝉隐痛的之处。

　　她不敢置信的又问了一次：“真的吗？”

　　宋蝉的养母是十里八乡有名的善人，她收养了哥哥宋陶，后又收养了宋蝉。将两人尽心尽力的养育长大，三人虽没有血缘，却是这世上唯一能互相取暖的依靠。

　　只是好景不长，宋蝉十二岁时，养母因病去世，只留下两个年幼的孩子勉强度日。

　　本来兄妹二人相依为命的日子才刚有所好转。半年前，哥哥宋陶因手臂上那块洗不掉的军户刺青被有意者告密，一根铁链便将宋陶送回九死一生的边疆，自此，宋蝉散尽钱财四处找人打听寻觅，可至今也没有消息。

　　如今哥哥生死未明，宋蝉此刻最想知道的便是哥哥的下落，以及如何让哥哥平安归来。如果何红鲤听到的传闻当真，这于别人光耀门楣的机会，于她倒是万里挑一的生机。

　　“所以你来找我，要我去应选？”宋蝉眼里有些湿润，声音也无法控制的颤抖：“可...可这文书上的条件，我怕都是不合的。”

　　宋蝉因是收养，户籍上的出生年月是空着的，她是哪年生几时生的，自己都不知道。

　　至于这朱砂痣更是无从说起。

　　红鲤看宋蝉似是一副沮丧颓废的神情，赶紧拉着她的袖子，悄声给她岀起主意来：“不就是户籍文书空着，既然是空着的，不就随你怎么写啦！”

　　她好似想起什么来，又补充道：“我秀才舅舅留给我弟弟的一方好墨，不比官府差的，你随我回家去拿了写！”

　　“这怎么行，那是留给你弟弟的。”宋蝉不好意思的推辞着，这官府的墨实在稀有。

　　何红鲤听到这话更是不屑：“切！他那蠢材识字还不如我多，那墨放着也是可惜了。”

　　她一向和弟弟关系亲密，父母也不太偏私，想来只是死物而已，救人一命胜造七级浮屠，何况这是她自幼一同长大的宋蝉，何红鲤得意的笑笑：“我弟弟不敢和我计较这个的。你随我回家，我们再细商量一下这选拔的事情...”

　　日头渐渐升高，各家屋顶的烟囱里都冒出袅袅炊烟，集市上的喧嚣像退潮般散去。宋蝉将剩下的药材连卖带送，面前的麻布很快便空了。

　　她利落的卷起麻布塞进包袱里，与红鲤一前一后踏上了回家的小路。

　　这条路她们从小到大走了无数遍。红鲤走在前面，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲，时不时回头催宋蝉快些。宋蝉跟在后头，手里提着包袱，说笑着便加快了脚步。

　　两人穿过最后一段街道，拐上田埂间的土路。两侧的风景变成绿油油的秧苗，裙裾扫过田埂边上的草叶，沾上些许潮湿的泥印。

　　何红鲤指着远处自家屋顶隐约可见的烟囱，笑着说她娘肯定做了好吃的。

　　宋蝉答应着，目光也望向那个方向，山脚下小小的村落看起来安宁祥和，迎风吹来泥土的气味和午饭的香气。

　　两个年轻的身影并排慢慢消失在田埂的尽头。可两个女孩却即将走上截然相反的命运，此刻的何红鲤是迫切归巢的雀，而宋蝉却是即将自投罗网的鱼。