33、沼泽暗影 后 ...
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后半夜的风，带上了沼泽地特有的、湿冷粘腻的气息，混合着腐殖质和某种水生植物腐败的淡淡腥气，透过巨狐厚实的毛发缝隙，丝丝缕缕地钻进来。温度似乎比荒原上更低，寒意像是有了实体，缓慢地渗透进骨髓。
祁欲本就因为腿伤和失血而体温偏低，此刻更是冷得牙齿微微打颤，即使紧靠着巨狐温暖的身躯，也难以完全驱散那股阴寒。他动了动僵硬的身体，试图让自己更暖和一些，却牵动了腿伤，忍不住发出一声压抑的闷哼。
几乎是立刻，身侧假寐的巨狐就睁开了眼睛。那双在黎明前最黑暗时刻，依旧亮得惊人的金色竖瞳，在黑暗中转向他，里面清晰地映出关切。它微微抬起头，用温热湿润的鼻尖碰了碰祁欲冰凉的脸颊，喉咙里发出低沉而平缓的咕噜声，像是在询问。
“有点冷。”祁欲低声解释，声音因为寒冷而有些发抖。
巨狐似乎听懂了。它没有犹豫，立刻调整姿势，将自己更加庞大的身躯，几乎完全覆盖在了祁欲身上，只留出呼吸的空隙。那身火焰般的长毛，如同一床最厚实温暖的羽被，将祁欲严严实实地包裹起来。滚烫的体温，透过皮毛源源不断地传递过来，瞬间驱散了那刺骨的寒意。同时，它又伸出舌头，更加仔细、更加轻柔地，反复舔舐着祁欲那条伤腿，从脚踝到膝盖，用那温热粗糙的触感，试图缓解那里的僵硬和疼痛。
祁欲被这毫无保留的温暖和呵护包裹着，冰冷僵硬的身体渐渐回暖，连带着心口也涌起一阵酸涩的暖流。他伸出手，环抱住巨狐毛茸茸的脖颈，将脸深深埋进它温暖柔软的颈窝，深深地吸了一口气。那里面，属于夏言的白桃清甜气息，似乎比之前更加清晰了一些，冲淡了周围沼泽的阴湿气味，也奇异地安抚了他紧绷的神经。
“谢谢……”他低声说，声音闷在厚实的毛发里。
巨狐喉咙里的咕噜声变得更加低沉平缓，像是回应。它重新将巨大的头颅搁在祁欲身边的前爪上，闭上了眼睛，但祁欲能感觉到，它依旧保持着警醒，耳朵微微转动，捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
天色，在无边的寒冷和相依的温暖中，终于一点一点地亮了起来。不是那种豁然开朗的明亮，而是沼泽地区特有的、灰蒙蒙的、仿佛永远蒙着一层湿冷雾气般的黎明。光线艰难地穿透厚重的晨雾，将周围诡异扭曲的枯树、盘结的藤蔓、以及一望无际、泛着不祥幽暗光泽的泥沼水面，勾勒出模糊而狰狞的轮廓。
废弃的护林站，在他们身后大约百米处，在晨雾中像一座沉默的、歪斜的墓碑。
祁欲挣扎着从巨狐的“羽被”下坐起身。温暖的骤然离去让他打了个寒颤，但头脑却清醒了许多。他检查了一下阿诚的情况，依旧昏迷，但呼吸还算平稳。他拿出老陈给的水壶，小心地给阿诚喂了点水，又自己喝了几口。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝虚假的清明。
然后，他看向身旁的巨狐。
经过一夜的休憩（或者说警戒），巨狐的精神似乎还好，那双金色的竖瞳在灰蒙蒙的晨光中，依旧锐利有神。但祁欲敏锐地注意到，它身上那火焰般耀眼夺目的橙红色毛发，光泽似乎黯淡了那么一丝丝。不是脏污，而是一种……类似于金属过度使用后产生的、极细微的疲惫感。而且，它站起身时，动作似乎比昨晚刚结束杀戮时，要缓慢僵硬了那么一点。
是消耗太大了吗？祁欲的心微微一沉。维持这样庞大的兽形，显然需要巨大的能量支撑。夏言本就重伤，又经历了连番恶战和长途奔袭……
巨狐似乎察觉到了他的注视，转过头，用鼻尖轻轻碰了碰他的手背，喉咙里发出催促的低鸣。它在提醒他，该出发了。前面的沼泽地，是通往相对安全区域的最后，也是最危险的一道关卡。
祁欲深吸一口气，压下心中的担忧。他重新将阿诚固定在简易担架上，然后看向巨狐，用眼神询问——还能背吗？
巨狐低下头，用行动回答。它微微伏低身体，让祁欲先将担架放上去固定好。然后，它侧过头，看向祁欲，示意他上来。
祁欲不再犹豫，忍着腿伤，再次爬上了巨狐宽阔的背脊。坐稳后，他习惯性地伸手，轻轻梳理了一下巨狐后颈有些凌乱的长毛。巨狐舒服地眯了眯金色的竖瞳，喉咙里发出惬意的咕噜，随即又警醒地竖起耳朵，目光投向那片被晨雾笼罩的、死寂的沼泽。
它迈开了脚步。不再是昨晚荒原上那种风驰电掣的狂奔，而是一种更加谨慎、更加沉稳的步伐。每一步落下，都带着试探的意味，厚实的肉垫踩在潮湿泥泞的地面上，发出轻微的噗叽声。
沼泽地的路，果然比荒原难走百倍。看似平整的地面，可能下一步就是吞噬一切的泥潭。盘结的树根和藤蔓如同鬼爪，随时可能绊倒行人。空气中弥漫着浓重的、令人不安的腐败气息，和一种若有若无的、甜腻到发腥的怪异味道。偶尔有不知名的、色彩斑斓的毒虫从枯叶间窜过，或者看到一截惨白的、不知是什么动物的骸骨，半埋在黑色的淤泥里。
巨狐走得极其小心。它似乎对这种复杂危险的地形有着野兽天生的直觉，总能避开那些看似可疑的、颜色更深的水洼，选择相对坚实的落脚点。它庞大的身躯在此刻成了优势，体重分散在宽阔的四爪上，对地面的压强反而比人类行走时更小。但饶是如此，行走的速度也大大降低，如同在雷区中穿行。
祁欲伏在它背上，精神高度集中，和巨狐一样警惕地观察着四周。他知道，这片沼泽的危险，远不止脚下的泥潭。老陈特意警告过，这里可能有流窜的悍匪，有走私的亡命徒，甚至……不排除祁锋的人会在这里守株待兔。
晨雾越来越浓，能见度不足二十米。周围的枯树和藤蔓在雾气中扭曲变形，像是张牙舞爪的鬼影。只有巨狐身上那火焰般的橙红色，在这片灰蒙蒙的死寂世界里，成为唯一鲜活而温暖的存在，也成了最显眼的目标。
突然，走在最前面的巨狐，毫无征兆地停下了脚步。它猛地抬起头，金色的竖瞳死死盯向前方左侧一片格外浓重的、仿佛凝固了的雾墙，耳朵竖起，鼻翼剧烈翕动，喉咙里发出低沉而充满警告意味的、压抑的咆哮。
有情况！
祁欲的心瞬间提到了嗓子眼，手立刻摸向了后腰别着的那把老式手枪。他顺着巨狐注视的方向望去，浓雾翻滚，什么也看不清，但一种被窥视的、冰冷黏腻的感觉，如同毒蛇，悄然爬上了他的背脊。
是追兵？还是沼泽里的“原住民”？
“哗啦——”
前方浓雾中，传来一声极其轻微的、像是枯枝被踩断的声音，又像是……某种东西滑过泥泞水面的响动。
紧接着，是第二声，第三声……从不同的方向传来！不止一个！
巨狐全身的肌肉瞬间绷紧，金色的竖瞳收缩成一条细线，周身的毛发微微炸开，散发出更加浓烈的、属于顶级掠食者的暴戾和警告气息。它微微伏低前身，做出随时准备扑击的姿态，将背上的祁欲和阿诚牢牢护在身后，巨大的头颅左右转动，精准地锁定了每一个声响传来的方向。
浓雾，如同有生命的活物，缓缓流动，分开。
几个影影绰绰的人形轮廓，从雾中显现出来。他们穿着与沼泽环境几乎融为一体的、肮脏破烂的伪装服，脸上涂抹着油彩，手里端着……不是制式枪支，而是猎枪、砍刀，甚至还有自制的弓箭。他们的人数，大约有七八个，呈一个松散的半圆，隐隐将巨狐和祁欲包围在中间。他们的眼神，在雾气中闪烁着贪婪、凶残，和一种看到“肥羊”与“珍奇异兽”混合的、令人极度不适的光芒。
不是祁锋的专业追兵。看装束和气质，更像是盘踞在这片沼泽里的、以劫掠和偷猎为生的匪徒。
“嗬，没想到，这鬼地方还能碰到这等‘好货’。”一个脸上有道狰狞刀疤、像是头目的男人，舔了舔干裂的嘴唇，目光在巨狐那身即使在浓雾中也难掩华美的橙红色毛发，和祁欲身上看起来质地不错的（尽管脏污）衣服上扫过，最后落在巨狐背上那个鼓鼓囊囊的背包上。“这大狐狸……皮子肯定能卖个好价钱。还有那个背包……哥几个，今天运气不错啊。”
“老大，那狐狸……好像不太对劲……”一个喽啰小声提醒，看着巨狐那庞大的体型和冰冷的金色竖瞳，有些发怵。
“怕什么！再大也是畜生！咱们这么多人，还收拾不了一头狐狸？”刀疤脸啐了一口，举起手里的□□，对准了巨狐，“喂！识相的把东西留下，人滚蛋！这狐狸，爷爷我要了！”
祁欲的心沉到了谷底。如果是祁锋的人，或许还会有所顾忌，想要活口。但这些亡命徒，眼里只有利益，根本不会有任何谈判的余地。一场恶战，在所难免。
他握紧了手枪，只有五发子弹。对方有七八个人，还有猎枪……而且，夏言现在的状态……
就在祁欲脑中飞速计算着对策时，身下的巨狐，动了。
它没有像昨晚那样，直接狂暴地扑上去撕碎对手。或许是因为地形复杂，或许是因为要保护背上的两人，或许……是它自己也感到了疲惫。它只是微微调整了一下姿态，确保祁欲和阿诚在它身躯的遮挡下，然后，对着那个为首的刀疤脸，张开了布满森白獠牙的巨口。
“吼——！！！！”
一声比昨晚在矿道中更加暴怒、更加浑厚、充满了无穷威慑力的咆哮，如同平地惊雷，猛然炸响！声浪裹挟着顶级掠食者的恐怖威压和信息素冲击，如同实质的海啸，朝着前方的匪徒们狠狠拍去！
浓雾都被这声咆哮震得剧烈翻滚、散开！距离最近的几个匪徒，被这突如其来的、直击灵魂的兽吼和那令人肝胆俱裂的威压，吓得魂飞魄散，下意识地后退了好几步，手里的武器都差点拿不稳。那个刀疤脸更是脸色一白，扣在扳机上的手指都僵住了。
就是现在！
巨狐没有给他们反应的时间。在咆哮声尚未完全落下的瞬间，它后腿猛地蹬地，庞大的身躯如同出膛的炮弹，却不是扑向任何人，而是朝着匪徒包围圈最薄弱的一侧——右侧那两个拿着砍刀、还没从震慑中完全回神的家伙——猛冲了过去！速度之快，在浓雾中拖出一道橙红色的残影！
“开枪！快开枪！”刀疤脸反应过来，惊恐地嘶吼，手中的猎枪胡乱地朝着巨狐冲出的方向扣动了扳机！
“砰！砰！”
猎枪的轰鸣在沼泽地上空回荡，铁砂呈扇形喷射而出！但巨狐的速度太快，角度也太刁钻，大部分铁砂都打在了空处和泥水里，只有少数几粒擦过了它后腿和臀部的皮毛，留下几道浅浅的血痕，却丝毫没能阻挡它冲锋的势头！
“啊——！”
“我的腿！”
两声短促凄厉的惨叫几乎同时响起！巨狐那如同攻城锤般的肩背，狠狠撞在了右侧第一个匪徒的胸口，将他连人带刀撞飞出去，胸骨碎裂的声音清晰可闻！同时，它巨大的、带着锋利钩爪的前掌，如同拍苍蝇一般，顺势拍在了旁边另一个匪徒的脑袋上，那人连哼都没哼一声，就软软地倒了下去，头骨明显凹陷！
瞬间解决两个，巨狐毫不停留，借着冲势，庞大的身躯一个灵巧到不可思议的急转，粗壮如钢鞭的尾巴带着呼啸的风声，狠狠抽向了从左侧包抄过来的、一个端着自制弓箭的匪徒！
“啪！”
那匪徒被这势大力沉的一尾巴直接抽得离地飞起，手中的破弓断成两截，人摔进几米外的泥水里，溅起老高的水花，挣扎了两下就不动了。
电光火石之间，三人毙命，两人重伤失去战斗力！巨狐展现出的，不仅是力量，更是令人胆寒的战斗本能和杀戮效率！
剩下的匪徒，包括那个刀疤脸，都被这血腥暴力、非人力可敌的一幕彻底吓破了胆！这哪里是狐狸？这根本是从神话里跑出来的凶兽！
“跑！快跑啊！”不知是谁先喊了一声，剩下还能动的三四个人，丢下武器，连滚带爬地朝着浓雾深处亡命逃去，瞬间就没了踪影。连那个刀疤脸，也顾不上老大面子，连猎枪都扔了，连滚爬地消失在雾中。
战斗，开始得突然，结束得更快。
沼泽地重新恢复了死寂。只有浓雾缓缓合拢，掩盖了地上的尸体和血迹，也掩盖了刚才那场短暂而血腥的冲突。空气中，血腥味和硝烟味混合着沼泽的腐败气息，变得更加令人作呕。
巨狐站在原地，微微喘息着。它金色的竖瞳依旧冰冷地扫视着匪徒逃窜的方向，确认没有新的威胁。然后，它才缓缓转过身，看向背上的祁欲。
祁欲握着枪的手，早已被冷汗浸湿。他看着巨狐后腿和臀部那几道新鲜的、正在渗血的擦伤，看着它身上那因为刚才剧烈战斗而显得有些凌乱、光泽似乎又黯淡了一丝的毛发，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又疼又闷。
他滑下巨狐的背，走到它身侧，伸手想查看它后腿的伤口。但巨狐却微微侧身，避开了他的手，只是用鼻尖轻轻碰了碰他，喉咙里发出催促的低鸣，目光望向沼泽深处——匪徒逃窜的相反方向。
它在说：快走，这里不能久留。
祁欲明白。枪声和血腥味，可能会引来更多不速之客，无论是匪徒同伙，还是……别的什么。
他不再耽搁，重新爬上巨狐的背，紧紧抓住它的毛发。
巨狐最后看了一眼地上匪徒的尸体，金色的竖瞳里没有任何情绪，只有一片冰冷的漠然。然后，它迈开脚步，不再有丝毫犹豫，朝着沼泽更深处，那未知的、却可能是唯一生路的方向，加快了步伐。
只是这一次，祁欲能清晰地感觉到，它奔跑的节奏，似乎比之前……沉重了那么一丝。呼吸，也略微急促了一些。
晨雾依旧浓重，前路依旧迷茫。
但穿越这片死亡沼泽的决心，却因为刚才的血战，而变得更加坚定，也……更加沉重。
作者有话说
第33章 沼泽暗影
