28、错失春闱 正月十四 ...
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正月十四，金陵城外。
风尘仆仆的队伍在紧闭的城门前停下。谢云承勒住马缰，仰头望着城墙——这座他年前离开的江南古城，如今笼罩在一片肃杀之中。城墙上值守的士兵戴着面巾，城门外设着拒马栅栏，偶尔有百姓隔着栅栏递送物品，都隔着数丈距离。
“来者何人？”城楼上传来喝问。
谢云承身旁的禁军统领林毅高声回应：“奉旨赈灾！四皇子殿下亲临，速开城门！”
片刻寂静后，城门“吱呀”一声缓缓打开。金陵知府赵文康率一众官员疾步迎出，个个面戴布巾，神色凝重。
“臣金陵知府赵文康，叩见四殿下！”赵文康率众跪拜。
谢云承下马上前：“赵大人请起。城内情况如何？”
赵文康起身，面带忧色：“回殿下，疫情凶险。臣于腊月二十八发现第一例病患，当即封城。如今城内感染者已逾千人，死亡三百有余。幸得及时封锁，疫情未扩散至城外。”
谢云承心中一紧。千人感染，三百死亡……这样的数字背后，是一条条鲜活的生命。
“太医何在？”他转向身后。
三十名太医院精锐齐声应诺。为首的是太医院院正林清源，须发花白却精神矍铄：“殿下，臣等即刻入城诊察。”
“有劳林医正。”谢云承点头，“赵大人，烦请安排太医住所，另辟医馆安置病患。林统领，五百禁军分驻四门，协助维持秩序，严禁人员进出。”
一道道命令有条不紊地发出。谢云承虽年轻，但这份从容镇定让赵文康暗暗吃惊——半年前那个还有些跳脱的少年，如今已有皇子风范。
入城后，景象更令人心惊。街道空荡，商铺紧闭，偶有行人也是匆匆而过，面戴布巾。空气中弥漫着药草与石灰混合的气味，那是官府在街道洒药消毒。
“殿下，”赵文康引路，“臣已将府衙东院辟为殿下住所，已做熏蒸消毒。”
“不必。”谢云承摇头，“我住医馆附近即可，方便照应。”
赵文康还想劝说，谢云承已策马往城东医馆方向而去。那里原是金陵最大的药铺“回春堂”，如今被征用为临时医馆，门外已排起长队——都是等待诊治的百姓。
谢云承下马，看着那些面色惶惶的百姓，心中沉重。他想立刻去找萧慕白，想知道他是否安好。但身为皇子，正如父皇所说他代表的是皇室的颜面，此刻城中疫病更为重要，他不能因私废公。
“林医正，”他对正在诊脉的老太医道，“可有发现？”
林清源眉头紧锁：“此疫症颇为蹊跷。病者初起发热咳嗽，继而咯血，三日即亡。似伤寒，又似肺痨，但传播之速远超寻常疫病。”
“可有治法？”
“暂无。”林清源摇头，“臣等需采集病患血样、痰液，仔细研究。眼下只能以清热化痰之药缓解症状，延缓病程。”
谢云承沉默。他看着医馆内躺着的病人——有白发苍苍的老者，有面容稚嫩的孩童，有正值壮年的汉子。每个人都面色潮红，咳嗽不止，眼中满是绝望。
这是谢云承第一次直面如此大规模的死亡。年前他离开金陵时，这座城还是繁华热闹的江南都会。他曾在这条街上买过糖画，曾在那个摊前尝过豆腐脑，曾与萧慕白一起走过这条青石板路……
转眼间，物是人非。
“殿下，”赵文康低声道，“每日都有新的病患送来，也有……尸体运出。城外已设焚化场，按规矩，疫死者须火化，以防传播。”
谢云承闭上眼，深吸一口气：“按规矩办。但记住，每一具尸体，都要登记姓名籍贯，让人知道他们是谁。”
“臣遵命。”
接下来的日子，谢云承忙得脚不沾地。他与太医一同研究病情，与禁军一同巡视城防，与赵文康一同调配物资。每日只睡两三个时辰，眼中布满了血丝。
而疫情，仍在蔓延。
尽管赵文康一开始就封了城，但周边城镇的防疫工作做得不如金陵。许多感染者在封城前就已逃出，将疫病带到了金陵城外。
正月二十，城外也出现了感染者。
“殿下！”禁军副统领匆匆来报，“城西十里外的王家村，发现三例病患。村民恐慌，有人想逃！”
谢云承心头一沉。他最担心的事发生了——疫情扩散。
“迅速将感染者隔离，其余村民集中安置，派兵把守，严禁出入。”他快速下令，“另，调五位太医、一队禁军前往城外驻扎，以防骚乱。”
“殿下，”赵文康劝道，“您不能出城。城内还需您调度，且城外风险更大……”
“我明白。”谢云承打断他，“叫林医正来见我。”
林清源匆匆赶来时，谢云承正在看各地送来的疫情报告。苏州、扬州、杭州……江南富庶之地，如今皆成疫区。
“林医正，可有进展？”
林清源面色疲惫：“殿下，臣等研制了一副新方，可将死亡时间从三日延长至十日。但根治之法……尚在摸索。”
“十日……”谢云承喃喃道，“还不够。”
他想起萧慕白。春闱在三月初，如今已快到二月了。江南士子进京赶考，家境贫寒者徒步需一月有余。若疫情不能尽快控制，今年的春闱……
“林医正，你应该知道，春闱在即了。若是疫病不能尽早被控制，那些埋头苦学了三年的士子的努力就要打水漂了。”
“殿下，”林清源迟疑道，“可否奏请皇上，延后春闱？”
谢云承苦笑：“春闱是国之大事，关乎国本。父皇不会同意的。”
“那……”
“继续研究。”谢云承目光坚定，“林医正，我信你。你们一定能找到办法。”
林清源看着眼前这个年轻的皇子，心中涌起一股热流：“臣等必竭尽全力！”
又过了十日。每日都有死亡，每日都有新的感染。谢云承看着那些数字，心中越来越沉。但他不能倒下，他是所有人的主心骨。
直到二月初五。
“殿下！殿下！”林清源几乎是冲进谢云承的房间，满面红光，“找到了！找到了！”
谢云承猛地起身：“可是根治之法？”
“是！”林清源激动得声音发颤，“臣等开了新方，让几位重症病患试药——本是想死马当活马医，谁曾想，今日去看，他们都退了烧，能进食了！”
“太好了！”谢云承眼中泛起泪光，“太好了……林医正，你和太医们都辛苦了。速速煎药分发，药方誊抄传至各地，让所有人都按方抓药！”
希望，终于来了。
药方见效后，疫情迅速得到控制。新感染者减少，老病患逐渐康复。城内的气氛也从绝望转为希望。
谢云承终于有时间，去做那件他想了近一个月的事——找萧慕白。
二月初八，他出城前往萧慕白的小院。一路上，看着逐渐恢复生机的田野，心中既期待又忐忑。萧慕白还好吗？他会怪自己这么久没来找他吗？
小院依旧清幽，只是院门紧闭。谢云承叩门，心怦怦直跳。
门开了。
萧慕白站在门内，一身青衫，面容清减了些，但眼神依旧清澈。看到谢云承的瞬间，他眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣喜：“师弟？你怎么在这里？”
那一瞬间，谢云承所有的话都哽在喉间。他看着萧慕白安然无恙的样子，心中那块悬了月余的大石，终于落地。
“我……”他声音有些沙哑，“父皇派我来赈灾。我来的时候，父皇还说让我多关照你。但这二十多天，我一直待在城内，没有机会出来……”
他语无伦次，像个做错事的孩子。
萧慕白看着他疲惫的面容、眼下的青黑，心中一软：“我没事。村中本就人少，我又不常出门，自然感染不到。倒是你……”他顿了顿，“瘦了许多。”
这句关心，让谢云承眼眶发热。
“师兄，跟我去城内住一段时间好不好？”他急切道，“等疫病彻底好了，我再送你回来。你不知道，听到城外出现感染者时，我有多担心……”
他差点就说出了“我有多怕失去你”。
萧慕白本想拒绝——他习惯了一个人，习惯了这个清静的小院。但看着谢云承那双充满担忧的眼睛，那拒绝的话无论如何也说不出口。
“好。”他轻声应下，“我答应你。”
谢云承笑了，笑得像个孩子。虽然他本来就是个孩子，但他更是皇子，这次经历，让他更加明白了身为一个皇子应该承担什么样的责任。
谁也没想到，在疫区待了近一个月都安然无恙的四皇子，在疫情即将结束时，病倒了。
二月初十，谢云承开始发热。起初只是低烧，他以为只是劳累过度，没太在意。但到了十二日，高烧不退，咳嗽不止，症状竟与疫病初期相似。
“林医正！”萧慕白急得脸色发白，“殿下如何了？”
林清源诊脉后，神色复杂：“萧公子不必太担心。殿下脉象虽浮，但并非疫病之脉。应是这些日子劳累过度，心神俱疲，加上疫区环境恶劣，染了风寒。”
“可这高烧……”
“臣开一副退热安神的方子，好生休养便是。”林清源顿了顿，压低声音，“不过，殿下这病……怕是有几分心病。”
“心病？”
“忧思过度，郁结于心。”林清源意味深长地看了萧慕白一眼，“这心病还需心药医。臣只能治标，不能治本。”
萧慕白怔住。
接下来的日子，他寸步不离地照顾谢云承。喂药、擦身、换衣，事事亲力亲为。谢云承在高烧中时而清醒，时而糊涂。清醒时会拉着他的手，喃喃说“师兄别走”；糊涂时会喊“父皇”“皇兄”，也会喊“二皇兄”，眼角带泪。
每次看到萧慕白在身边，谢云承都会安静下来，握着他的手沉沉睡去。仿佛只要他在，所有的恐惧与不安都会消散。
萧慕白看着沉睡的谢云承，心中涌起复杂情绪。这个少年皇子，在他面前从不掩饰脆弱。这份毫无保留的信任，让他既感动又沉重。
二月中旬，疫情基本清除。太医和禁军准备回京复命。太子谢云渊得知弟弟病倒，想到他本就要继续在云麓书院求学，便来信让他不必回京，在金陵好生休养。
谢云承的病迟迟未愈。高烧退了又起，咳嗽时好时坏。林清源诊了又诊，最后叹道：“殿下这是心结未解。臣能治身病，治不了心病。”
二月十七，谢云承难得清醒。萧慕白不在房中，只有两个仆从守着。一个见他醒了，忙去通知萧慕白；另一个端来茶水。
“如今是什么时日了？”谢云承问。
“回殿下，申时了。”
“我是问，二月初几了？”这段时日，谢云承昏昏沉沉，他不清楚已经过了多少时日。
“二月十七了。”
“十七……”谢云承喃喃道，“三月初一就是春闱了。”
他猛地坐起，心口一阵发慌。萧慕白要参加春闱，如今只剩十三日。他不会骑马，乘马车从金陵到京城至少需十五日……
正想着，萧慕白推门进来。
“师兄！”谢云承抓住他的手，眼泪夺眶而出，“你怎么还在这？你早该启程上京了！如今距春闱只有十三日，你又不会骑马，乘马车肯定赶不上了……”
他急得语无伦次，仿佛误了春闱的是他自己。
萧慕白看着他苍白的脸、泛红的眼眶，心中涌起一股暖流。他坐到床边，温声道：“这次错过了，下次再考便是。春闱三年一次，我等得起。”
“可那是你的前程……”谢云承哽咽，“师兄才学出众，本该金榜题名，光耀门楣。都是因为我……”
“不是因为你。”萧慕白打断他，“是我自己选择留下的。况且，”他微微一笑，“春闱于我而言，并非难事。这次错过，下次再考便是。”
这话说得轻松，但谢云承知道，三年对一个读书人意味着什么。萧慕白今年十六，若是此次高中，便是少年得志，前程似锦。若是再等三年……
“对不起，师兄。”他低下头，眼泪滴在锦被上，“是我拖累你了。”
萧慕白看着他的眼泪，心中某个角落忽然软了下来。他伸手，轻轻擦去谢云承眼角的泪：“别说傻话。你若真觉得亏欠，便快些好起来。等你好了，陪我读书写字，就当补偿了。”
“真的？”谢云承抬头，眼中重新燃起光亮。
“真的。”萧慕白点头，“所以，好好养病，莫要再胡思乱想。”
谢云承重重点头，握紧了萧慕白的手。这一次，他没有松开。
窗外，春意渐浓。院中的桃花开了几朵，在微风中轻轻摇曳。
而屋内的两人，一个躺着，一个坐着，双手相握，谁也没有说话。
有些情愫，在瘟疫的阴影下悄然生长；有些羁绊，在生死的边缘越发深刻。
谢云承不知道这份感情是对是错，但他知道，他不想放开这只手。
萧慕白不知道未来会如何，但他知道，这一刻，他不想离开这个人。
春风吹过金陵城，吹散了疫病的阴霾，也吹开了两颗年轻的心。
只是他们都还不知道，这场瘟疫带来的，不只是灾难与离别。
还有一场，即将席卷整个朝堂的风暴。
作者有话说
第28章 错失春闱
