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20、草原突围,流风秘闻 ...
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寅时初刻,草原的天空还是墨蓝色,启明星孤悬东方,洒下清冷微光。烽燧内,陆鸣睁开了眼睛。一夜打坐调息,加上《万化衍天诀》的神妙,他的精神状态已恢复到巅峰。
“该出发了。”他轻声唤醒柳家兄妹。
三人迅速收拾行装,熄灭篝火,将一切痕迹尽量抹去。柳依依甚至用上了家族秘传的“净尘符”,符纸燃烧后产生的无色粉末能消除气味,迷惑嗅觉灵敏的妖兽和追兵。
青角犀车在黎明前的黑暗中启程,蹄声包裹着棉布,最大限度减少了响动。陆鸣没有坐在车内,而是立在车辕上,双目如炬扫视着四周。他的灵识扩展到极限,二十丈范围内风吹草动尽在掌握。
草原清晨的雾气开始升腾,乳白色的雾霭贴着草地流淌,能见度迅速降低。这对逃避追踪来说反而是好事——但前提是他们能赶在黑风盗大规模集结之前,钻进浓雾深处。
“往东北方向。”陆鸣指着地图上一处标记,“这里有条‘盲谷’,两岸是陡峭土崖,只有一条狭长入口。如果黑风盗追来,我们在那里设伏,易守难攻。”
柳云驾车转向。青角犀不愧是耐力型妖兽,奔跑起来四蹄生风,车厢却异常平稳。柳依依坐在车里,小手紧紧握着剑柄,显得有些紧张。柳风则取出弓箭,警惕地观察后方。
大约奔行了一个时辰,天色渐亮,雾气开始散去。这时,后方地平线上出现了数个黑点,并且迅速放大。
“来了!”柳风低呼。
陆鸣回头望去,只见七骑正从西南方向急速追来。马是草原特产的黑鬃马,奔跑如风,比青角犀快了三成。马上骑士皆穿黑衣,背负兵刃,正是昨夜那三人的同伙。
“加快速度!”陆鸣沉声道。
柳云挥动鞭子,青角犀吃痛,速度再提三分。但双方距离还是在缓慢拉近——对方的马匹更适合短程冲刺,而青角犀的优势在于长途跋涉。
“这样下去,最多一刻钟就会被追上。”柳风估算道。
陆鸣目光落在前方。那里是一片起伏的丘陵地带,生长着大片半人高的紫穗草,草茎坚韧,叶片边缘锋利如刀,是草原上著名的“刀锋草场”。人和兽进入其中,稍有不慎就会被割得遍体鳞伤。
“冲进草场!”陆鸣当机立断。
“可青角犀......”
“它们皮厚,能扛得住。追兵的马匹不行。”
兽车转向,一头扎进紫色的海洋。车轮碾过,紫穗草成片倒下,发出沙沙声响。正如陆鸣所料,青角犀厚重的皮肤虽然被割出道道白痕,却未出血。而后方的追兵就惨了——黑鬃马刚冲进草场,就被锋利的草叶割伤腿部和腹部,嘶鸣着不肯前进。
“绕过去!从两侧包抄!”追兵中有人大喊。
七骑分成两队,试图从草场边缘迂回。但这样一来,他们的速度优势就被抵消了大半。
陆鸣抓住这个机会,让柳云驾车全速冲刺。紫穗草场纵深约三里,当他们冲出草场时,已将追兵甩开了近一里距离。
前方就是盲谷入口——一道仅有五丈宽的裂隙,两侧是高耸的黄土崖壁,崖壁上密密麻麻布满了风化形成的孔洞和裂缝。
“停车!我们进去设伏!”
兽车驶入盲谷。谷内地势平坦,长约百余丈,最宽处不过十五六丈,确实是个理想的伏击地点。陆鸣指挥柳家兄妹将车辆横在谷口三分之一处,作为简易屏障,三人则占据崖壁上的有利位置。
柳依依和柳风爬到左侧崖壁中段的一个天然凹洞里,这里视野开阔,能覆盖整个谷口。柳云守在车辆后方,负责近距离阻击。陆鸣则选了右侧崖壁一处突出的岩架,这里能俯瞰全局,必要时还能快速机动支援各处。
准备工作刚完成不久,谷外就传来了急促的马蹄声。
七名黑风盗勒马停在谷口,为首的正是一夜的高瘦汉子。他仔细观察着谷内情况,神色警惕。
“老大,他们肯定躲在里面!”矮壮汉子嚷嚷道,“咱们冲进去,把他们剁成肉酱!”
高瘦汉子没有立刻下令。他是个老江湖,深知这种地形易守难攻。“老三,你带两个人从崖顶绕过去,看看有没有其他出口。老五,你和我正面佯攻,试探虚实。”
分工完毕,三名黑衣人翻身下马,施展身法攀爬崖壁。他们的动作娴熟,显然经常在复杂地形作战。
陆鸣看在眼里,心中冷笑。他早就料到对方会分兵,所以特意选择了这个位置——从两侧崖顶绕行,至少要花一刻钟时间,而且中途没有合适的观察点。这段时间,足够他解决正面之敌了。
“依依,柳风,盯紧崖顶,有人露头就射。”陆鸣传音道,“柳云,准备接敌。”
话音刚落,高瘦汉子和矮壮汉子已策马冲入谷中。两人一左一右,相距三丈,手中兵刃寒光闪闪。
陆鸣没有立刻出手,他在等对方进入最佳攻击范围。
十丈、八丈、五丈......
就在两骑即将冲到车前时,陆鸣动了。
他从三丈高的岩架一跃而下,《七星步》“天权”施展,人在空中连续两次折返,卸去下坠之力的同时,已如鹰隼般扑向高瘦汉子!
这一下猝不及防。高瘦汉子正全神贯注防备前方车辆后的柳云,万万没想到攻击会来自头顶。仓促间他举弓格挡,但陆鸣这一剑蓄势已久,重逾千斤!
“铛!!”
弓弦崩断,弓身碎裂。高瘦汉子虎口迸裂,整个人被砸得从马背上倒飞出去。落地时他一个翻滚卸力,却仍喷出一口鲜血。
与此同时,柳云从车后闪出,一刀劈向矮壮汉子的马腿。那马吃痛扬起前蹄,将矮壮汉子掀翻在地。
电光石火之间,两名头目双双受挫!
但黑风盗能横行草原多年,绝非浪得虚名。高瘦汉子虽受内伤,反应却极快。他扔掉断弓,从腰间抽出两柄短刃,身形一晃已贴近陆鸣,短刃如毒蛇吐信,分刺咽喉和下腹。
“好快!”陆鸣心头微凛,玄铁重剑回防,剑身宽阔,恰好挡住双刃攻势。
两人瞬间交手十余招。高瘦汉子的双刃刁钻狠辣,专攻关节、穴位等薄弱之处,显然是杀人无数的老手。但陆鸣重剑在手,大开大阖,每一剑都势大力沉,逼得对方不得不回防。更关键的是,他时不时使出《碎石拳》的发力技巧,剑势中暗藏崩劲,震得高瘦汉子气血翻腾,旧伤加剧。
另一边,矮壮汉子已经从地上爬起,挥舞双斧与柳云战在一处。他力量奇大,双斧轮转如风,柳云虽刀法精湛,但修为相差一重,渐渐落入下风。
就在这时,崖壁上传来柳依依的娇叱:“哥,小心头顶!”
三道黑影从左侧崖顶飞扑而下,正是先前绕路的三名黑风盗!他们选择的时机极为精准,正是陆鸣和柳云都被缠住的时刻。
然而他们算错了一件事——柳风一直在等这个机会。
“咻咻咻!”
三支羽箭破空而来,角度刁钻,速度奇快。扑在最前面的那名黑衣人只觉胸口一痛,低头看去,箭簇已穿透皮甲,没入体内三寸。他惨叫着跌落,将紧随其后的两人也带偏了方向。
柳依依也没闲着。她从凹洞里探出半个身子,手中连发三枚柳叶镖——这是柳家秘传暗器,薄如蝉翼,边缘锋锐,专破护体真气。
两名黑衣人慌忙格挡,虽然磕飞了飞镖,冲锋之势却为之一滞。趁此机会,柳云虚晃一刀逼退矮壮汉子,抽身后退到车辆旁,与刚从崖顶落地的两名黑衣人形成对峙。
局面变成三对三——陆鸣对战高瘦汉子,柳云对战矮壮汉子,柳风柳依依配合,牵制剩余两名黑衣人。
但陆鸣很清楚,这只是暂时的。谷外还有两名黑风盗在观望,一旦战况不利,他们随时可能加入战团。必须速战速决!
他眼神一冷,丹田内的漩涡陡然加速旋转,周身气息暴涨。《七星步》“璇玑”与“天权”交替施展,身形忽左忽右,时而在前,时而在后,如同化作数道残影,从不同角度攻向高瘦汉子。
这是陆鸣第一次在实战中将两种步法结合起来使用。效果出奇的好——高瘦汉子完全跟不上他的节奏,只能被动防守。三五招后,陆鸣找到一个破绽,重剑斜撩,剑锋划过对方右臂,带起一溜血花。
“呃!”高瘦汉子闷哼后退。
陆鸣得势不饶人,剑势转为《碎石拳》中的“石破天惊”,重剑带着破空之声当头劈下。这一剑他用了八成力,足以开碑裂石!
高瘦汉子咬牙举起双刃交叉格挡。
“铛!!咔嚓!”
双刃应声而断!重剑余势不减,劈在他的左肩上,锁骨碎裂之声清晰可闻。高瘦汉子惨叫着倒飞出去,撞在崖壁上,软软滑落,生死不知。
解决了最难缠的对手,陆鸣毫不停歇,转身扑向与柳云缠斗的矮壮汉子。
那汉子见老大败北,本就心慌,见陆鸣杀来,更是乱了方寸。他虚晃一斧想要逃跑,却被柳云一刀封住退路。陆鸣的重剑已到面前。
“别杀我!我投降!”矮壮汉子惊恐大叫,扔掉了双斧。
另外两名黑衣人见大势已去,也纷纷丢下兵器。谷外那两人见势不妙,早已策马逃之夭夭。
战斗结束了。
陆鸣收剑而立,气息平稳如常。这一战看似凶险,实际上一切都在他算计之中——利用地形优势分化敌人,逐个击破。柳家兄妹的配合也出乎意料的好,尤其是柳风的箭术和柳依依的暗器,关键时刻起到了决定性作用。
“陆公子,这些人怎么处置?”柳云指着俘虏问道。
陆鸣走到高瘦汉子身边。这人还有一口气,但肩骨尽碎,丹田也被重剑的余劲震伤,修为基本废了。他艰难地睁开眼睛,怨毒地看着陆鸣。
“为什么要追杀我们?”陆鸣问。
高瘦汉子啐出一口血沫:“呸!要杀就杀,哪来那么多废话!”
陆鸣也不生气,伸手在他怀里摸索,很快找出一个皮质钱包和几样零碎物品。钱包里有几十块下品灵石,还有一张折叠起来的羊皮纸。展开一看,竟然是黑风盗的内部通缉令,上面画着柳依依三人的画像,标注着:“柳家余孽,携云纹令,杀无赦。赏金五百灵石。”
而在通缉令最下方,还有一个附加备注:“若遇一年约十七、使重剑的黑衣少年,务必活捉。此人与‘那件东西’有关,上头有重赏。”
陆鸣心头一震。他不动声色地将通缉令收起,又看向其他物品。其中有一枚拇指大小的黑色铁牌,造型古朴,正面刻着旋风图案,背面是两个古篆:流风。
“流风令?”柳依依凑过来看了一眼,惊呼出声,“这是流风峡的通行令牌!持有此令,可以在特定时间安全通过峡谷,不会被风灵貂攻击!”
陆鸣看向高瘦汉子:“你们和流风峡有什么关系?”
高瘦汉子自知必死,索性闭上了眼睛,一言不发。
陆鸣不再多问。他对柳云道:“废了他们的修为,绑起来扔在这里。草原上的妖兽会替我们善后。”
对待敌人,他从不心慈手软。黑风盗这些年不知害了多少人性命,今日的下场不过是报应循环。
处理完俘虏,四人迅速收拾战场,将能用的战利品带走——主要是几匹黑鬃马和一些丹药、灵石。柳依依拿着那枚流风令爱不释手:“有了这个,我们就可以走流风峡了!能节省好几天时间呢!”
陆鸣却眉头微皱。事情有些蹊跷。黑风盗为什么会有流风令?通缉令上说的“那件东西”又是指什么?难道和自己身上的星辉石有关?
“陆公子,你在想什么?”柳依依问。
陆鸣回过神来,摇摇头:“没什么。我们立刻出发,趁黑风盗的援军到来前离开这里。”
四人驾着兽车,牵着俘获的马匹,迅速驶出盲谷,向着流风峡方向疾驰。
路上,陆鸣取出那张通缉令仔细研究。柳依依三人确实是被追杀的目标,但附加备注中提到的“黑衣少年”明显是自己。黑风盗背后果然另有主使,而且对方的目标不仅仅是云纹令那么简单。
“会不会是林家或者血煞门的人?”陆鸣心中猜测。他在黑岩城得罪的势力不少,有能力把手伸到草原上的,也就那么几家。
两个时辰后,前方地平线上出现了一道黑色的裂缝——那就是流风峡了。
从远处看,流风峡像是一道巨大的伤疤,横亘在青翠草原上。峡谷两侧是高达百丈的悬崖,崖壁光滑如镜,寸草不生。更奇特的是,峡谷上方常年笼罩着一层灰白色的雾气,那是无数细小旋风卷起的尘埃。
离峡谷还有三里,就能听到呼呼的风声,如同万千鬼魂在哭泣。地面的草被吹得贴伏在地,一些碎石沿着斜坡滚动,最后坠入峡谷深渊。
“好可怕的地方......”柳依依缩了缩脖子。
陆鸣取出流风令。令牌在接近峡谷时开始微微发热,表面的旋风图案竟缓缓旋转起来。而当他们将令牌举在身前时,那些扑面而来的强风奇迹般地绕开了,形成一个直径两丈的无风区域。
“果然有用!”柳云大喜。
众人下了兽车。峡谷入口狭窄,车辆无法通过,只能徒步。他们把青角犀拴在谷口一处避风岩洞里,带上必需品,举着流风令走进峡谷。
甫一进入,光线顿时暗淡下来。两侧崖壁高耸,只在头顶留下一线天空。谷底宽窄不一,最窄处仅容两人并肩,最宽处也不过十余丈。地面上铺满了圆润的鹅卵石,显然是被流水冲刷了无数年,但现在河道早已干涸。
最诡异的是风。它不是从一个方向吹来,而是从四面八方同时涌出,有时甚至在同一个位置形成数个方向相反的漩涡。若没有流风令护身,普通人在这里寸步难行,就算修士也要耗费大量灵力抵御。
“怪不得叫流风峡。”柳风感叹。
陆鸣却注意到了一些细节。那些风看似杂乱无章,但仔细观察,会发现它们在某些固定的位置会形成特定的图案——有时是螺旋,有时是波纹,有时甚至会短暂地凝成文字般的形状。
“这些风......不完全是自然形成的。”陆鸣低声道。他想起《万化衍天诀》中关于天地灵气的描述:当灵气以特殊规律流动时,会形成天然的阵法。这流风峡,很可能就是一个巨大的、天然形成的风系阵法!
想到这里,他尝试运转功法,去感知风中蕴含的灵气流向。果不其然,那些旋风并非盲目乱吹,而是遵循着某种玄奥的轨迹。如果能参悟这些轨迹,说不定对修炼《七星步》有帮助——七星步本就暗合星辰运转之理,而风的流动也是一种天地韵律。
“陆公子,你看那边!”柳依依忽然指向右侧崖壁。
众人循声望去,只见离地三丈高处,有一个不起眼的洞穴。洞口约一人高,被几丛枯草遮掩,若不细看很难发现。
陆鸣走近观察。洞口有人工开凿的痕迹,边缘光滑,显然年代久远。洞穴向内延伸,黑漆漆的看不到尽头。更让他惊讶的是,站在这洞口附近时,流风令的温度明显升高,表面的旋风图案旋转速度也加快了。
“这洞里......有什么东西在呼应流风令。”陆鸣判断道。
“要不要进去看看?”柳依依跃跃欲试。
柳云有些犹豫:“我们的任务是赶去玄天宗,节外生枝不太好吧?”
陆鸣想了想,道:“既然与流风令有关,说不定和黑风盗追杀我们的原因也有联系。进去探一探,或许能找到线索。你们在外面警戒,我一个人进去。”
“那怎么行!”柳依依抗议,“我和你一起!”
最后商议决定,陆鸣和柳依依进洞探查,柳云柳风守在洞口。之所以带上柳依依,是因为她对各种奇物秘闻的了解比陆鸣多,或许能识别出洞中的东西。
陆鸣取出一颗夜明珠照明,率先走入洞穴。柳依依紧随其后,手中也拿着一颗发光石。
洞穴初入狭窄,走了十来步后豁然开朗,变成一个方圆三丈的天然石室。石室顶部垂下许多钟乳石,地面则生长着石笋,两者在千万年的时间里几乎要连接在一起。
但最引人注目的是石室中央的石台。台上端坐着一具人类骸骨!
骸骨保存完好,呈打坐姿态,身上衣物早已风化,只剩几片残布挂在骨架上。骷髅的双手结着一个奇怪的手印,放在膝盖上。在骷髅面前,摆放着三样东西:一本兽皮书、一枚玉佩、一个巴掌大的玉盒。
陆鸣没有贸然上前。他先用灵识仔细扫描了整个石室,确认没有机关陷阱,才缓步走近。
柳依依小脸发白,紧紧抓着陆鸣的衣袖,但又忍不住好奇地探头张望。
陆鸣先拿起那本兽皮书。书页泛黄,但材质特殊,历经岁月而没有腐朽。封面没有字,翻开第一页,一行娟秀的字迹映入眼帘:
“余乃流风散人,擅风系术法,晚年隐居于此,参悟流风之秘。奈何寿元将尽,大道难成,特留传承以待有缘。若后人得见此书,当知吾道不孤。”
流风散人?陆鸣心中一动。这名字他没听过,但从骸骨的状态看,此人至少是金丹期修士——因为只有金丹以上的修士,死后骨骼才会玉化,千年不腐。
他继续翻阅。书中前半部分记载了流风散人的生平:他原是某个小宗门的普通弟子,因缘际会得到一篇上古风系功法残篇,从此走上修行之路。中年时游历至此,发现流风峡的秘密,便在此隐居潜修,直至坐化。
后半部分则是他毕生所学的心得,包括一门完整的玄阶中品功法《流风诀》,以及配套的几种术法:御风术、旋风盾、风刃术等等。除此之外,还有他对流风峡谷的研究笔记,详细记录了谷中风系灵气的运行规律,以及如何利用这些规律布置阵法、辅助修炼。
“发财了......”柳依依小声嘀咕,“这可是金丹修士的完整传承!”
陆鸣放下兽皮书,又拿起那枚玉佩。玉佩呈青白色,正面雕刻着流云图案,背面是一个古体的“风”字。输入灵力后,玉佩散发出蒙蒙青光,形成一个淡青色的防护罩。
“这是‘流云佩’,应该是件防御法器。”陆鸣判断道。
最后,他打开了那个玉盒。
盒中铺着柔软的丝绸,丝绸上静静躺着一颗鸽蛋大小的青色珠子。珠子晶莹剔透,内部仿佛有风云流转,仔细看去,能看到无数细微的风系符文在其中生灭变幻。
“这是......风灵珠!”柳依依惊呼出声,“传说中只有在风系灵气极度浓郁之地,历经千年才有可能凝聚而成的天材地宝!佩戴此珠修炼风系功法,效率能提升三成以上!而且它本身也是一件强大的法器,能储存大量风系灵力,关键时刻可以释放出堪比金丹修士一击的飓风!”
陆鸣小心地拿起风灵珠。珠子触手温润,刚一接触,他体内的《万化衍天诀》就自动运转起来,似乎对这珠子产生了某种渴望。
“看来这趟没白来。”陆鸣将三样物品收好,对着流风散人的骸骨躬身三拜,“前辈馈赠,晚辈铭记于心。他日若有所成,必不负前辈传承。”
柳依依也恭恭敬敬地行了礼。
离开洞穴前,陆鸣又仔细搜查了一遍,确定没有遗漏。当他走到洞口时,忽然心有所感,回头望去。只见流风散人的骸骨在夜明珠的光芒中,仿佛露出了一丝欣慰的笑容。
是错觉吗?陆鸣摇摇头,走出洞穴。
外面,柳云柳风正焦急等待。见到两人平安出来,才松了一口气。
“怎么样?有什么发现?”
陆鸣简要说明了情况,但隐去了风灵珠的具体功效,只说是一件辅助修炼的法器。财不露白的道理,他还是懂的。
“这么说,黑风盗追杀我们,很可能是想得到流风散人的传承?”柳云分析道,“但他们怎么知道这里有传承?”
“也许流风令本身就是线索。”陆鸣拿出那枚黑色令牌,“黑风盗应该得到过一些信息,知道持此令能找到传承。而他们追杀你们,一方面是为了云纹令,另一方面......”他顿了顿,“可能是在找合适的‘探路者’。”
柳依依脸色一变:“你的意思是,他们想让我们先进来探查,确定安全后再来取宝?”
“很有可能。”陆鸣点头,“不过他们没想到我们会反杀,更没想到流风令会落到我们手里。”
明白了前因后果,四人不再耽搁,继续向峡谷另一端进发。
有流风令开路,又有流风散人的笔记指引,接下来的行程顺利了许多。陆鸣边走边研究笔记中的内容,对峡谷中的风系阵法有了更深的了解。他甚至尝试着调整自己的呼吸和步法,去契合风的律动,结果《七星步》的施展竟流畅了不少,隐隐有突破到第五重大成的迹象。
三个时辰后,前方出现亮光——峡谷的出口到了。
当四人走出流风峡,重新沐浴在阳光下时,都有种恍如隔世的感觉。身后是死亡峡谷,前方则是坦途。从这里到玄天宗,只剩最后三分之一的路程,而且大多是平原和丘陵,相对安全。
“我们在这里休整半天吧。”陆鸣提议,“我需要时间研究一下流风散人的传承,你们也需要恢复体力。”
众人在峡谷口附近找了处避风地,扎下简易营地。陆鸣独自走到一块巨石上,开始参悟《流风诀》。
这门功法虽然品阶不如《万化衍天诀》,但胜在完整,而且专精风系,与《七星步》有互补之效。更重要的是,流风散人对天地之风的理解,给了陆鸣许多启发。
他盘膝而坐,将风灵珠握在掌心。珠子散发出柔和的青光,周围的风系灵气如乳燕归巢般涌来,形成一个青色的灵气漩涡。陆鸣运转《万化衍天诀》,将这些灵气悉数吸收炼化。
时间一点一滴流逝。太阳从头顶移到西山,晚霞染红了半边天空。
巨石上,陆鸣忽然睁开眼睛。他伸出右手,掌心向上,意念微动。只见周围的空气开始旋转,一个小小的旋风在他掌心成形,起初只有拳头大小,渐渐扩大到尺许,旋风中心发出轻微的呼啸声。
成功了!虽然只是最简单的御风术,但这是他第一次真正意义上的施法——而不是单纯的物理攻击。
更让陆鸣惊喜的是,在参悟《流风诀》的过程中,他对《七星步》的理解也更深了一层。如果说之前他只是学会了步法的外形,那么现在,他开始触摸到步法内蕴的“势”——那种契合天地韵律、借力打力的精髓。
“风无常势,水无常形。步法亦然......”陆鸣喃喃自语,眼中闪过明悟的光芒。
他站起身,脚下踏出“璇玑步”。这一次,他的身形更加飘逸灵动,每一步都似乎踩在风的节点上,不仅速度快了三成,消耗的体力也减少了一半。而且他能感觉到,如果再遇到黑风盗那样的敌人,自己完全有能力在十招内解决战斗。
淬体七重中期,已经到了突破的边缘。
陆鸣望向北方,那里是天柱山的方向。玄天宗,还有一个月。这一个月里,他不仅要赶路,还要消化这次的收获,争取在收徒大典前再进一步。
夜色降临,篝火升起。四人围坐火边,烤着路上猎到的野兔。柳依依叽叽喳喳地说着对玄天宗的憧憬,柳云柳风则讨论着复试可能的考题。陆鸣静静听着,偶尔插一两句。
草原的夜空繁星点点,银河横跨天际,壮丽无比。在这片星空下,四个年轻人的命运,正在悄然改变。
远处,几声狼嚎随风传来。但这一次,没有人感到紧张。经历了这么多,他们已经不再是初出茅庐的菜鸟了。
前路或许还有荆棘,但有手中的剑,有身边的同伴,有心中的道,便无所畏惧。
陆鸣握紧了拳头。玄天宗,我来了。