《锦堂春》居空山

3、芍药花

　　沈听澜快步往家赶，方才的火气还没完全消，可一想到叶皖皖还在家等着，脚步又不自觉放轻了些。
　　推开院门时，正看见叶皖皖站在灶台旁，手里拿着抹布，正细细擦拭着案台，晨光落在她身上，把素色布裙染得暖融融的。

　　“皖皖，驴车敲定了，王大爷说半个时辰后在村口等咱们。”沈听澜走过去，声音不自觉放柔，方才的凌厉早已褪去，只剩满心的温柔。他见叶皖皖鬓角沾了点灰尘，伸手便替她拂去，指尖触到她的皮肤时，还轻轻顿了顿。

　　叶皖皖抬眸看他，见他眼底还有未散的戾气，眉头微蹙：“怎么了？是不是遇到什么事了？”她方才在屋里，隐约听见村口有争执声，只是距离太远，听不真切。

　　沈听澜愣了一下，随即笑了笑，伸手揉了揉她的头发，语气带着几分痞气的不在意：“没事，就是遇到几个闲得慌的，嚼了两句没用的舌根，被我怼回去了。”

　　他没细说具体内容，怕叶皖皖听了心烦，只轻描淡写带过。
　　可叶皖皖何等聪慧，一眼便看穿了他的心思，追问了一句：“是说我的？”
　　沈听澜见瞒不过她，也不再掩饰，握着她的手，眼神坚定：“嗯，不过你别往心里去，一群目光短浅的家伙，懂什么。”
　　他顿了顿，又补充道，“我跟他们说了，能娶到你，是我沈听澜这辈子最大的福气，你这么优秀，他们不配说你半句不是。”

　　叶皖皖看着他认真的模样，心底一暖，眼眶微微发热。她知道沈听澜护着她，这份心意，比什么都珍贵。

　　她不着痕迹地抽出手，轻轻拍了拍他的肩，轻声道：“我当然知道我优秀之处，用不着你在这里油嘴滑舌，况且我根本没往心里去，若被三言两语扰了心智，可对不起我这些年饱读的经书。行了，咱们赶紧收拾东西吧，别让王大爷等急了。”
　　“好。”沈听澜见她动作，抿了抿唇，失落得应着，转身去拎墙角的两个包袱。他把重的那个扛在肩上，轻的那个递到叶皖皖手里，还不忘叮嘱：“慢点拿，别累着。”

　　叶皖皖接过包袱，指尖碰到布料，能感受到里面叠得整整齐齐的衣物，还有她常用的那方绣帕。她知道，沈听澜把她的喜好都记在心里，连这些小事都考虑得这般周全。

　　两人并肩往村口走，晨雾早已散尽，阳光洒满乡间小路，路边的野草沾着露珠。

　　沈听澜走在外侧，时不时替叶皖皖挡开路边的树枝，还会跟她念叨着到了京城后的打算，语气里满是憧憬。
　　叶皖皖静静听着，脚步坚定。

　　前路或许凶险，梦境的阴影仍在心头，但身边有沈听澜陪着，她便无所畏惧。
　　她暗暗下定决心，无论未来遇到什么，她都要和沈听澜一起面对，一定要改变那个悲惨的结局。

　　到了村口，王大爷早已赶着驴车在等候。沈听澜快步上前，帮叶皖皖扶上驴车，还细心地铺好软垫，确认她坐安稳后，才自己跳上车，对王大爷道：“王大爷，麻烦您了，咱们出发吧。”

　　驴车缓缓驶动，车轮碾过路面，发出“轱辘轱辘”的声响。叶皖皖回头望去，看着熟悉的村庄渐渐远去，最后消失在视线里，心底虽有不舍，却更多的是对未来的坚定。
　　沈听澜察觉到她的目光，伸轻声道：“别担心，等咱们安稳了，随时回来看看。”
　　叶皖皖转过头，看向沈听澜，轻轻点了点头。
　　阳光透过车帘缝隙照进来，落在两人的身上，温暖而坚定。

　　村子到京城需一日抵达，前路漫漫，无聊之际，叶皖皖倒有许多埋在心里的疑问，她拿着烧饼，掰下一大块递给沈听澜，又揪下一块小角，放在嘴里不紧不慢地咀嚼着。
　　“沈听澜，我发觉你中状元后与以前比较变了许多。”
　　“变了哪里？是不是成熟可靠了许多？”沈听澜一想到叶皖皖马上要夸赞自己，嘴角就立刻噙着笑容，食指轻点下巴，另一手搭在椅背，仰身靠坐。

　　叶皖皖狐疑地盯着他，不知道他在自豪些什么，没好气道：“我看你越来越不成样子了，一点规矩都没有。旁人都说书生大多温文尔雅，你倒是像个浪荡之徒，一点都看不见要当官的样子。”
　　并非她胡诌，沈听澜虽比原先可靠多了，却遮掩不掉一身傲骨，举手投足间都没有分寸。

　　沈听澜失望地垂下嘴角，随后又将情绪一扫而空，“皖皖，待我平步青云，你——”
　　他的话哽在喉间，叶皖皖的态度他清清楚楚看在眼里，何尝不知她心里分毫没有男女之情，依旧当他是自家哥哥，而非是成了婚的夫君。

　　也是，求娶之事本就是他在叶父在世时的擅作主张，甚至是趁虚而入，先前没有问过叶皖皖的意思，她被指腹为婚难免不情不愿，可事到如今已无法改变。

　　犹豫再三后，他还是紧张地问道：“你可否恨我娶了你？”

　　恨？
　　谈不上恨。
　　父亲虽常说他们是天作之合，但叶皖皖心知肚明她并不喜欢沈听澜，他比自己年长，但有些方面不如她通透，惹了事也是她出面平息风波。
　　硬要说感情，更像是亲情，而非爱情。

　　但她并不后悔。
　　女子一生都被裹挟在名誉的枷锁里，相夫教子是世人的刻板印象，逼迫也好、无奈也罢，总是无法挣脱这重重的束缚。
　　如果沈听澜不与她成婚，她就打算一辈子不嫁人，宁可被万人唾骂，也省得看人眼色小心度日，逍遥自在地活着。
　　好在沈听澜不拘束她，二人也知根知底，她日后和离也不是问题。若不是荒诞可笑的梦，她也愿意与他去更广阔的天地，这一趟不光是为了沈听澜，更为了自己。

　　“我并不恨你。不过京城暗流涌动，诸事小心，莫要听信馋言，也莫要意气用事，小心脑袋不保。”叶皖皖瞥了他一眼，叮嘱道。
　　“我都听你的，皖皖妹妹。”他嘴角勾起一抹浅笑，语气夹杂着玩世不恭的意味。视线落在叶皖皖用布带随意束起的发上时，他眸光突然黯淡。

　　到京城先给她买只精巧的钗子吧。

　　……

　　明烛映得满室琉璃瓦泛着流光，连梁柱上都缠满了金丝锦缎，厅角玉雕屏风后，香炉正袅袅升起青烟，萦绕在每处角落里。

　　阶下，灵枢跪在冰凉的地砖上，墨发凌乱地贴在脸颊与颈间，几缕碎发遮住泛红的眼眶，却挡不住眼底的倔强与不甘。

　　她膝盖早已跪得发麻，却依旧挺直脊背，双手紧紧攥着裙摆，指节泛白，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字坚定：“母亲，女儿不要嫁给不认识的人，此生非宰相大人我不嫁！”

　　苏曜宁猛地拍向桌案，她怒目圆睁，额间花钿下的眉头拧成一团，语气里满是斥责：“放肆！褚晏辞年长你数岁，你可知这门亲事传出去，会惹来多少非议？你眼里还有没有皇室的体面！”

　　话落，她却见女儿肩头微微发颤，心底那股怒火骤然软了半截，眼底闪过一丝不易察觉的心疼。

　　她起身走上前，将臂弯里的毛毯重重披在灵枢身上，力道带着不容质疑的强硬，语气却冷了几分：“我不管你怎么想，这门亲事绝无可能。”

　　“母亲，为了你的一己私欲，就要拆散我与褚宴辞吗？母亲，你莫要糊涂——”灵枢的话被打断，重重一掌便落于她的脸侧，她被火辣辣的疼惊醒，意识到自己方才说了些胡话。

　　“灵枢，你不要执迷不悟了，与所爱之人缔结婚姻并非你想象中那般美好，更何况你也清楚，褚晏辞是太子之人，我又怎会推你入虎穴。”像是触了逆鳞般，苏曜宁用冰冷的语气警告她。

　　她抬手理了理裙摆，声音沉得没有一丝余地：“来人，把郡主送回院里，没有我的命令，不许她踏出房门半步！”
　　苏绾绾望着母亲决绝的背影，眼眶瞬间红透，凌乱的发丝下，嘴角抿成一抹苦涩的弧度。

　　闹剧终于平息，在身旁一言不发的子嬤缓缓走上前。
　　“长公主，郡主年幼，定是被迷乱心智，您莫要因此气坏身子。”子嬤小心翼翼地将裹着布带的剪刀抵于高位上的苏曜宁。
　　“小的打听到这沈听澜早已娶妻，灵枢郡主的婚事……”子嬤犹豫不决，才缓声说道。

　　苏曜宁抬眸轻瞥，便让子嬤惊出冷汗，立刻跪地。
　　她眉头微蹙，脸色微变，显露出不满，随即又舒展。

　　移开目光，她看着青瓷瓶里开得正盛的芍药花，抬手轻轻取下一片花瓣，在指尖碾出鲜艳的花汁后，沉吟片刻，缓缓开口：“你认为男子更爱大好仕途，还是更爱一个女人？”

　　“奴婢不知。”子嬤将头埋得更低，生怕惹恼了长公主。
　　“天下男人都一样，都是无情无义之辈，我倒是想考验考验他，是弃糟糠之妻，还是不离不弃。”苏曜宁嗤笑道。

　　“起来吧。待他到京城，我便命他休妻，准备迎娶灵枢，我提拔他，可不是让他来享乐。”
　　子嬤惶恐起身，恭敬道：“是，长公主。”她似是想到什么，又唯唯诺诺地说着，“那正五品的官职还是否给沈听澜？”

　　长公主蹙了蹙眉：“无妨，给他甜头尝尝，若他有意投靠太子再从长计议。算算时间，他理应到了京城，派人去他府邸前等着吧。”