《成为西幻鸦科大佬的男人》小精卫

76、厨艺展示

　　天色渐暗，暮色如一块浸染了靛蓝与橙红的柔软天鹅绒，缓缓覆盖下来。

　　然而，黑石镇学堂前的操场上，却愈发亮堂，人气也愈发鼎沸。各家各户，男女老少，似乎都朝着这个香气与光亮汇聚的中心涌来。

　　参赛的十五个棚子前，已经排起了或长或短的队伍，诱人的食物香气在清凉的晚风中交织、飘散，勾动着每个人的味蕾，让本就因期待而雀跃的肠胃更加蠢蠢欲动。

　　莎娜不知何时已站在了操场中央那个临时搭建的木台上。台上同样悬挂着一盏明亮的魔法灯，将她秀丽灵动的面容照得清晰。
　　她没有刻意提高音量，但清晰、平稳又不失力量的声音，却如同拂过每个人耳畔的微风，稳稳地传遍了操场的每一个角落。

　　“黑石镇的各位乡亲，”她微笑着开口，声音里带着一种奇特的安抚与鼓舞人心的力量，“感谢大家今晚齐聚于此。相信大家也听说了，我们黑石镇学堂即将筹建自己的食堂。以后，镇上的孩子们，在学堂忙碌的各位，都可以用劳动换取的工分，在这里享用干净、热乎、美味的午餐和晚餐。”

　　人群发出兴奋的议论声。这对于许多家庭，尤其是孩子们还小、或者家中人手不足的家庭来说，无疑是个天大的好消息。

　　莎娜抬手，示意大家稍安勿躁，继续说道：“食堂要开起来，首先得有一位，不，是一群好厨娘！所以，才有了今晚的这场厨艺大赛。”
　　她目光扫过那一排准备妥当的棚子，“我们一共十五位参赛者，她们都在各自的铺子里，拿出了看家本领。请各位乡亲，自由地去品尝，用你们的舌头，选出最让你觉得美味、最让你感到满足的那三份手艺。品尝过后，请到那边的计票处，”
　　她指向同样被一盏魔法灯照亮的、琼和洛林所在的长桌，“领取小纸条，写下你最喜欢的三家铺子的号码，投进木箱。”

　　两个女孩在灯光下挺直了腰板，努力做出严肃认真的样子。

　　“得票最多的前七位，”莎娜的声音带着一丝激励，“将获得在学堂食堂工作的资格。而且，根据最终排名的先后，我们还会有不同的奖励。更重要的是，”
　　她环视众人，眼中闪着光，“这是为我们的孩子，为我们黑石镇的未来，贡献一份力量的机会。所以，请大家尽情品尝，用心选择，也为我们所有勇敢展示手艺的女士们，送上你们的掌声和鼓励！”

　　“哗——”热烈的掌声和欢呼声顿时响起，伴随着孩子们兴奋的尖叫。气氛被彻底点燃了。

　　“那么，”莎娜微笑着，张开手臂，“好好享受这个属于美食、属于欢聚的夜晚吧！”

　　她话音落下的瞬间，仿佛响应一般，挂在每个参赛棚子右侧木杆上的一盏盏灯，次第亮起柔和的、稳定的白光！
　　那光芒不像火把那样跳跃昏黄，而是明亮、均匀，将棚子前摆放食物的长桌、厨娘们带着汗水和期待的脸庞、以及那些热气腾腾、色泽诱人的菜肴，都照得清清楚楚。

　　人群再次发出惊叹。

　　“是魔法灯！真的亮了！”

　　“好亮啊！比油灯亮多了！”

　　“看！那些食物的颜色真好看！”

　　这正是近期工匠们加班加点赶制出的首批成品魔法灯。
　　莎娜与工匠们商议后，决定取一些免费提供用于今晚的大赛，既是支持，也是一次绝佳的实际效果展示。
　　此刻，它们如同夜空中最温顺的星辰，安静地悬挂着，照亮了这一方温暖喧腾的天地，也照亮了人们脸上由衷的快乐与期待。

　　莱恩站在人群边缘，仰头看着那些稳定发光的小灯，心中也涌起一股难以言喻的成就感。肩上的垭零似乎也微微偏了偏头，虹彩流转的眼瞳倒映着那些光点。

　　“走吧，莱恩，我们先从哪家开始？”莎娜不知何时来到了他身边，笑着问道。

　　“先从苏珊婶婶家开始吧，”莱恩不假思索，“她肯定等着我们呢。” 他侧头看了眼肩上的小乌鸦，用只有自己能听到的声音嘀咕：“垭零大人，您也看看，这就是我们镇子上的手艺。”

　　垭零几不可闻地“哼”了一声，算是回应，目光似乎也被那一片灯火和弥漫的香气所吸引。

　　他们穿过已经开始流动的人群，走向1号棚。棚子前已经排起了队伍，但看到莎娜和莱恩，大家都善意地笑着让开。

　　苏珊看到他们过来，刚刚放松些的情绪又紧张起来，手指下意识地绞着围裙边。汉森笑着碰了碰她的胳膊，比利则兴奋地朝莱恩挥手。

　　“苏珊婶婶，汉森叔叔，我们来了。”莱恩率先打招呼，试图缓和气氛。

　　“莎娜大人，莱恩，快，快尝尝！”苏珊忙不迭地揭开了铁盘的盖子，又用长柄木勺从旁边保温的铁桶里舀出浓汤，盛在几个干净的小木碗里。

　　首先映入眼帘的，是摆在盘子里的金黄酥脆的田园鸡肉派，用架子架起，下面还有蜡烛保着温。派皮烘烤得恰到好处，呈现出均匀诱人的焦糖色，表面泛着温润的光泽。
　　旁边的木碗里，奶白色的浓汤氤氲着热气，能看到里面丰富的菌菇片。
　　空气中弥漫着烘烤面点的焦香、炖煮肉类的醇厚以及奶制品特有的温暖气息。

　　莎娜用铁质的小餐刀切下一角鸡肉派，莱恩也学着她的样子。
　　派皮发出轻微的、令人愉悦的碎裂声。内馅是滑嫩多汁的鸡肉丁，混合着清甜的豌豆粒、橙红的胡萝卜小块、以及切得细碎的菌菇，全部浸润在浓稠奶白的酱汁之中。
　　入口，派皮的酥脆与内馅的绵软多汁形成绝妙对比，鸡肉的鲜、蔬菜的甜、菌菇的香、白酱的醇厚，和谐地融为一体，没有过分张扬的调味，却带来一种从胃到心的、踏实的满足感。

　　“好吃！”莱恩忍不住赞叹，又舀了一勺旁边的奶油菌菇浓汤。
　　汤体顺滑，奶油的香醇与菌菇特有的山野鲜味完美结合，暖意从喉间一直流淌到胃里，带来一种被妥帖照顾的安心感。
　　他下意识地侧头，看向肩上的垭零。垭零正垂着眼，似乎对诱人的鸡肉派有些兴趣。
　　莱恩小心地用切下一小块，递到他嘴边。垭零犹豫了一下，轻轻啄到嘴里，然后细微地、几乎不可察觉地点了点小脑袋，虹彩眼瞳中闪过一丝近似“尚可”的意味。

　　莎娜细细品尝后，看着苏珊紧张又期待的眼睛，温柔而肯定地说：“苏珊，你的手艺一如既往地稳当，而且能看出来，这次更用心了。这鸡肉派火候精准，内馅调味平衡；浓汤的醇厚度也把握得很好。这份踏实的、家的味道，正是食堂最需要的之一。你很棒。”

　　苏珊婶婶的脸瞬间红了，眼眶也有些湿润，连连摆手：“没、没有，就是家常菜，大家吃得惯就好……”

　　汉森搂住妻子的肩膀，骄傲地挺起胸膛。比利也高兴地咧着嘴笑。

　　品尝完1号，莎娜看了看2、3、4号棚子前越来越长的队伍，对莱恩说：“那边人太多了，我们先去人少些的铺子看看，也免得给参赛的婶婶们添太多麻烦。”

　　他们来到了排队相对较少的5号棚。棚子里的主厨是一位看起来三十多岁、手脚麻利的妇人，正是镇上肉铺老板塔矢的妻子，罗丽娜。
　　她面前的大锅里正咕嘟咕嘟地炖煮着，浓郁的酸香和肉香扑面而来，锅里金黄的酸菜、深色的猪肉和饱满的深褐色血肠在翻滚，旁边还摆着一盘煎得外表微焦的血肠切片，滋滋作响，引人垂涎。

　　莱恩先尝了一口炖菜。酸菜的酸爽恰到好处，瞬间打开了味蕾，完美化解了猪肉的肥腻。
　　猪肉炖得酥烂。而那血肠，外层煎得微脆，内里柔嫩细腻，猪血混合了碎肉和燕麦的填充物，口感扎实，吸收了酸菜和肉汤的精华，味道鲜美无比。
　　在这深秋微寒的傍晚，这样一碗热腾腾、酸香开胃、内容实在的炖菜下肚，瞬间从内到外升起一股饱足的暖意。

　　“太好吃了！”莱恩眼睛发亮，“罗丽娜婶婶，这血肠是您自己做的？”

　　“那当然！”罗丽娜颇有些自豪，“猪血、碎肉、内脏，加上自家磨的粉和香料，灌进洗干净的肠衣里……做这个可是个工夫活，但吃起来香啊！这酸菜也是我自己腌的，跟外面买的味道不一样！”

　　莎娜也品尝了，脸上露出惊讶和赞赏：“罗丽娜，你的手艺真的太好了。这血肠做得一点腥气都没有，只有香味。酸菜的发酵程度也刚刚好。这道菜非常适合在天气冷的时候供应，能提供充足的热量和满足感。”

　　莱恩又插起一小块煎血肠，吹了吹，递到肩头。
　　垭零这次似乎对那焦香的气味更感兴趣，低头啄了一小口，然后歪了歪脑袋，仿佛在仔细品味那复杂而粗犷的风味。

　　离开5号棚，莎娜跟莱恩打了招呼就离开了。

　　莱恩带着垭零逛到了6号棚。这里的主厨是一位看起来有些腼腆、但眼神清亮的年轻姑娘，大概十七八岁年纪，正是斯曼家的女儿蒂迪。

　　她做的是一道杂菌炖鸡。
　　煎得金黄焦香的鸡腿肉，与炒得透明软甜的洋葱、各色新鲜的菌菇一起，在融化了黄油的锅里翻炒，再加入面粉和香料，注入少量肉汤收汁，形成浓稠的、几乎能包裹住所有食材的酱汁，整体偏干，但香气扑鼻。鸡肉鲜嫩，菌菇吸饱了浓缩的精华，鲜美异常。

　　莱恩正观察着这道与苏珊婶婶风格迥异、更显浓醇的炖菜，肩膀忽然被人拍了一下。

　　“嘿，莱恩！”

　　莱恩回头，看到珀西不知从哪里钻了出来，额头上还带着薄汗，浅金色的短发有些凌乱，但蓝色的眼睛里闪着兴奋的光。

　　“珀西叔叔？你刚才去哪儿了？刚巡逻完？”莱恩问道，递给他一个小木碗，里面是蒂迪刚盛好的、酱汁浓稠的杂菌炖鸡。

　　珀西接过，也不客气，用木勺舀了大大一勺放进嘴里，那浓稠的、充满菌菇和鸡肉香气的酱料包裹着食物，他满足地咀嚼着，叹了口气：“唔……这味道……让我想起我小时候，照顾我的那位老奶妈。她有时也会做类似的炖菜，也是这个季节，屋子里都是这个香味……”
　　他眼中闪过一丝怀念，但很快又恢复了明亮，他凑近莱恩，压低声音，神秘兮兮地眨眨眼：“至于我刚才去哪儿了？嘿嘿，先不告诉你，等会儿再晚点你就知道了！”
　　他几口把碗里的炖菜吃完，意犹未尽，又对蒂迪夸赞了两句，然后才想起正事似的，左右张望了一下，小声问：“对了，你……看到那位洛林小姐了吗？她来了吗？”

　　莱恩忍住笑，点点头，同样压低声音：“来了，就在那边计票处坐着呢。不过……她用了点小办法，让自己看起来不太显眼，你得仔细找找。”

　　珀西眼睛一亮：“真的？那我得去碰碰运气！”他把空碗还给害羞的蒂迪，对莱恩摆摆手，“谢啦莱恩！这炖菜真不错！我找洛林小姐去了！”说完，就挤进了熙攘的人群中。

　　莱恩笑着摇摇头，继续自己的“美食巡礼”。

　　他来到7号棚，还没走近，就被空气中浓郁的麦香和烘烤的焦香吸引了。
　　棚子的长桌上，整整齐齐地摆放着几种切开的面包，外皮呈现出漂亮的、深浅不一的焦糖色，看起来酥脆诱人，内里可以看到丰富的气孔。

　　这是罗西家的媳妇吉娜的铺子。
　　吉娜是从黎波澾公国嫁到黑石镇来的，带来了她故乡的面点手艺。
　　她做的是黎波澾一种叫做“布瑞克”的面包，外壳又薄又脆，内里却布满了大小不一的气孔，口感湿润而富有韧性。
　　她巧妙地进行了变化，做了三种口味：夹着咸香火腿和融化奶酪的，铺着番茄片和调味肉末的，还有揉进了坚果碎和酸甜果干的。

　　“哦！莱恩！还有这位……乌鸦阁下？”
　　一个熟悉而热情的声音在旁边响起。莱恩转头，看到丹尼尔先生正站在一旁，手里拿着一块火腿奶酪“布瑞克”，吃得津津有味，松绿色的眼眸里满是愉悦。

　　“丹尼尔先生，晚上好。”莱恩笑着打招呼，垭零在他肩上，对他的招呼选择性忽视。

　　“晚上好，我亲爱的莱恩小先生。”
　　丹尼尔咽下口中的食物，指了指吉娜的铺子，语气带着毫不掩饰的赞赏和一丝乡愁，“真没想到，在黑石镇能遇到这么正宗的黎波澾手艺！这布瑞克的外壳，这内部的湿润度，这发酵的风味……吉娜女士，”
　　他转向正在忙碌的、有着黎波澾人典型深色头发和橄榄色皮肤特征的吉娜，用带着点黎波澾口音的通用语赞美道，“您的手艺让我想起了家乡港口面包房里最好的师傅！您让这异乡的夜晚，充满了令人怀念的味道。”

　　吉娜显然没想到这位看起来就身份不凡的“大人物”会如此盛赞她的手艺，而且说得还是她家乡的口音，顿时又惊又喜，脸都红了，用有些生疏的通用语夹杂着黎波澾语连连道谢。

　　丹尼尔又拿了一块坚果果干的，掰了一小块递给莱恩：“尝尝这个，黎波澾的午后，配上红茶，绝佳。”
　　他自己咬了一口，满足地眯起眼，然后对莱恩说：“我看那边2号和4号铺子前面人最多，想必是今天的‘热门’。走，我们一定要去尝尝，看看到底有多美味。” 他兴致勃勃，显然完全沉浸在了这市集般的热闹与美食探索中。