5、官袍之下，温柔骨 ...
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言幼微没注意到那道疑虑的目光，从容起身，缓步至画前细观片刻，温声道：“此摹本笔意工细，人物生动，已得顾中郎神韵。小女曾读《宣和画谱》，记得其中记载韩公当时‘身居辅弼之重，而沉溺声色，殆避祸耳’。今观此画，满堂歌舞升平，韩公却意兴阑珊，眉宇间似有忧色。这绘声绘影的繁华，怕不只是为了赏乐，倒更像是一出特意演给人看的戏文。”
那位林通判不由追问：“姑娘是说，这盛宴竟是做戏？”
她回：“声色为幕，忧患为实。史载韩公门生曾劝其自重，他却道‘吾为此以自污，避入相耳’。真正的聪明人，有时需在浊浪中行舟，方能不覆。辨人观事，或许不该只看台前热闹，更需思量幕后不得已的苦衷。”
林通判听罢，点点头，见眼前女子气度见识如此，眼中疑虑几乎消散了去，只当是李棠春寻得的一位蕙质兰心的佳偶。
李棠春还在与白年说着漕粮查验的新规，她话音刚落，他的目光却已自然至极地转向她。他未发一言，也未露笑意，只是那原本随意搭在膝上的左手轻轻点了起来。
此时，席间那总是面带三分笑意的权知吴县事范氏，适时地抚掌笑道：“妙哉！若非诗礼传家，焉能养得如此见识？”
说话间，他眼风不忘恭敬地扫向主位的李棠春，词锋一转：“李大人与砚青姑娘，才学见识如此相配，真乃天作之合，佳偶天成啊！”
满座随之响起一片附和之声。
见此情形，李棠春适时地依礼举杯，向那权知吴县事略一致意，淡淡道：“大人过誉。” 语气是一贯的疏离。
他端着酒杯，余光越过晃动的酒液，悄悄落在一旁的言幼微身上。随后将视线转回白年，接上被打断的话题：
“……故而此番查验，需格外仔细，白判官以为如何？”
言幼微在他转脸的刹那，抬眼望向他侧脸，唇角漾起一抹带有依赖感的浅笑，仿佛因他的存在而安心。
而这细微的一切，自然悉数落入白年眼中。
宴至尾声，酒酣耳热。水榭外月色朦胧，映着粼粼波光。
白年脸上的戒备终于松动，他亲自为李棠春斟满酒，红光满面地拍着胸脯，声音洪亮：“李大人放心！您与砚青姑娘的婚事，包在下官身上！定要办得风风光光，让这苏州城都沾沾喜气！”
他笑得畅快，李棠春笑着举杯与他虚碰。
一场名为祝贺实为试探的宴席，终在众人各怀思量中落幕。
宴席散后，回府的马车上。李棠春靠着车壁，闭目养神，面容在明灭的光影中显得格外沉静。许久，他忽然开口：“那番‘求生图’的见解，很好。”
言幼微的心轻轻一坠，又被他下一句话托住。
“但锋芒过露。林通判此人心思细，记性好。”
他终于睁开眼，目光在幽暗中清亮如寒星，继续道：“日后在他面前，言辞需再收三分。”
她低声应道：“我记住了。”
马车转过一个弯，她一时没稳住向他那边倾了一下。两人膝盖几乎要相触，又迅速分开。
他的目光转向窗外流动的夜色，片刻后，像是想起什么，从身旁取出一个小香囊，递给她。
“宴上那酒的余劲不小，含着。”
言幼微接过，里面是两片炮制过的甘草，清苦的气息立刻驱散了车厢内残留的些许酒意。她将一片含入口中，清甜微苦的滋味在舌尖化开。
她含笑看着他，声音轻软地问道：“大人惯常都这般体贴么？”
他没有回应，继续转向马车外，可言幼微的目光没有离开过他半分，最终他转头与她对视，说道：
“白年今日信了七八分。”
言幼微知趣地移开了眼，轻声应道：“接下来，也该让他尝尝，这‘软肋’带来的麻烦了。”
第二日，李棠春一袭绯色官袍，立在胥江码头。
这里聚集了嘈杂的苦力与胥吏，此时日头正毒，浑浊的江面泛着碎金。
李棠春如一个无形的界碑，所到之处，人潮立即如波浪般分开，嘈杂的声浪也低伏下去。他目光如薄刃，缓缓刮过这片喧嚣。
远处，几个漕工正扛着沉重的麻包，从吃水颇深的漕船挪到岸上。脊背弯成弓，小腿没在江水中，每一步都踩得吃力，那几人的衣裳已是湿透。
李棠春的视线很快定格在码头石阶与水面相接处。石阶因常年浸泡生满滑腻青苔，边缘已被磨损得圆滑不堪，与漕船甲板形成了一个尴尬的高度差。
就这不起眼的半尺落差，却能迫使漕工每卸一袋粮，都需在及膝的水中多踉跄两步，腰腹得多使上一份死力。
他俯身，指尖拂过石阶上几道新鲜的、深可见石骨的擦痕。这不是岁月磨出来的，是重物被生生拖拽留下的印记。
“耗米……”他低语。
他忽而想起，在他被委派去治水那几年，他的恩师，当今的户部侍郎王衍，曾指着漕运条陈对他叹息：
“含章，水运之弊，不在惊涛骇浪，而在不起眼的‘耗损’二字。千里漕运，朝廷许之以‘鼠雀耗’补亏空，此谓仁政。然，若这‘耗’被人为做大，便是从役夫骨血、从国帑民膏里抽髓。”
如今，这话言犹在耳。
不远处一个老漕工，正借着系缆绳的空当，迅速弯腰从水中捞起一把混着泥沙的黍米，小心抖掉水，将那几粒沾着污浊的米纳入腰间一个破布袋。动作熟练而隐蔽，满是皱纹的脸上没有任何表情。
李棠春的眼神沉了下去。
恰在此时，老漕工似感受到了高处的注视，抬头正好与李棠春四目相对。
老漕工顿时僵住，“噗通”一声，直接跪倒在了那抹绯色官袍面前。
他的身体止不住发抖，手里还死死攥着那几粒脏污的米，连求饶都忘了。
周围瞬间死寂，所有目光都聚焦于此。
李棠春站在原地，沉默地看着那跪在泥水中缩成一团的苍老身影，江风吹起他官袍一角。
片刻，他缓缓上前一步，俯身从老漕工脚边的麻包破口处，拈起几粒漏出的干净粟米。
然后蹲下身，将手中那几粒粟米，轻轻放入了对方仍死死攥着的掌心中。
“米脏了，就不能入仓了。”他声音不高，在场屏息的每个人却都听得一清二楚，“既是耗损，便按耗损的规矩办。”
说完，他站起身，不再看任何人，目光投向那淤塞的河道和破损的石阶。
“明日召集工房吏员，本官要重勘这码头丈尺，核定修葺工料。”
这苏州漕运的“病”，他已窥见了症结所在。
时间很快到了端午这日。天公作美，连日阴雨收敛，旭日初升，胥江水面是金鳞跃动。
胥江两岸早已被熙攘人群围得水泄不通。彩旗迎风招展，小贩叫卖声、孩童嬉闹声和龙舟鼓手试鼓的咚咚声，交织成浪。
最大的几艘观礼船泊在江心，最为瞩目的当属转运司包下的望江楼船。楼高三层，张灯结彩。
靠着岸边的，是安济坊搭的一个简易医棚，棚内药箱、银针、各类应急药材一应俱全。
言幼微今日着一身水绿色的衣裙，料子比平日医女的粗布好了不少，发间只簪了一支青玉簪。她跟在李棠春身侧，由顾衣等护卫开路，登上了望江楼船。
这亦是“婚约”传开后，她首次以“未来副使夫人”的身份，出现在苏州官绅面前。她虽置身于喧嚣之中，却自有一股沉静气度。
众人心下纳罕，这位“李夫人”行止从容，一举一动分明是久经熏陶的闺秀做派，怎会只是寻常落难商贾之女？
一道道或好奇、或审视、或谄媚的目光立刻聚焦过来。白年率先笑容热络地迎了上来，目光在言幼微身上快速一扫，便对李棠春拱手：“李大人，砚青姑娘，快请上座！今日佳节，正好一同观赏这龙舟盛景。”
“有劳白判官费心。”他侧身虚扶了一下言幼微的手臂，引她入座。
言幼微羞涩一笑，依言在他下首的位置坐下。四面八方向她涌来的视线，如同无数细密的针向她扎来，但她始终像感受不到那些目光，只在李棠春目光掠过时，才回以浅笑。
“这位便是砚青姑娘吧？果然气质清雅，与李大人真是郎才女貌。”席间一位乡绅笑着奉承。
闻言，李棠春只淡淡一笑，未接话，转而与白年谈论起漕运公务。只在话语间隙，极为自然地将他手边那盏未曾动过放凉的君山银针，轻轻推至言幼微的手边。
当她端起那杯茶时却怔了片刻，他何时洞悉的她偏好凉茶的习惯。
她悄悄抬眸看他，他仍在专注地与席间其他人交谈。两人袖□□叠的刹那，他手指似无意般轻轻擦过她的手腕。
这一出戏，二人皆寸寸入戏。
辰时正，号炮三响，龙舟竞渡正式开始。
江上十数龙舟如飞箭离弦，破开水面。鼓声动地，桡手呼喝之声震天，两岸观者欢声雷动。当是时，所有人的目光皆被江心那场激战牢牢攫住。
李棠春端坐主位，目光落在江面，搭在膝上的手却轻点着节奏。
他在计时。
言幼微端起手边的茶盏，借着衣袖遮掩，目光飞快地扫过胥江上游三仓所在的方向。
江心，鼓声愈发急促，竞争进入白热化，呼声一浪高过一浪。
突然，胥江上游三仓方向，一股浓密的灰白色烟柱突兀地升腾而起，在晴朗的天空下格外刺眼。
“走水了！”
靠近那边岸上的人群一阵骚动。
望江楼船上，官员乡绅们也注意到了异状，纷纷起身张望。
“怎么回事？”白年眉头一皱，看向身旁属官。
属官慌忙道：“看方向，似是……似是胥江三仓那边！”
那柱灰烟一起，观礼台上瞬间大乱。
言幼微在李棠春眼中捕捉到一丝真正的冷厉。他猛地起身，绯袍在风中猎猎作响，划破了闲适的假象，虫鸣鸟叫瞬间消失。
几乎在同一时间，一队盔甲森然的巡防兵士如铁流般涌入现场，迅速分割并安抚混乱的人群。为首之人，正是苏州都监兼巡检使陈鹭。
李棠春尚未开口，陈鹭已朝李棠春及白年匆匆一礼："二位大人，仓廪重地走水，下官职责所在，需即刻前往调度指挥，失陪。"
得到李棠春颔首和白年的勉强同意后，他立刻唤上属下。
“白大人！”李棠春面色沉凝地扫过那烟柱，随即锁死在面色惨白的白年身上，声音在这一片混乱中格外清晰。“维持秩序，疏散百姓，若引起踩踏，唯你是问！”
他接着下令：“漕司所属，随本官救火！封锁火场，闲杂人等不得靠近！”
一队队早已待命的漕兵应声而动，直扑火场。
言幼微冷眼旁观，从容地喝了口凉茶。
吩咐完毕，李棠春似想起言幼微，回头看她，语气放缓，担忧说道：“此地混乱，我让人先送你回去。”
言幼微摇了摇头，镇定回答：“大人当以公务为重。我略通医术，愿前往外围支应，以防不测。”
她的声音落入已上马准备离去的陈鹭耳中。陈鹭目光在她脸上停留了一瞬，看不出情绪，随即离去，继续指挥兵士清道。
李棠春深深看她一眼，那目光里有意外，还有一丝淡淡的认可。
“小心。”他最终只吐出两个字。
言幼微应了句好，在侍女护卫下转身离去。
李棠春转向白年，面色沉沉地问道：“白判官，仓廪重地，何以如此疏忽？今日若非竞渡，人手分散，后果不堪设想！”
白年脸上有些挂不住，强笑道：“大人息怒，下官这就加派人手前去……”
白年此时心中惊疑不定，三仓管理虽松懈，但怎会如此巧合在今日出事？
言幼微在混乱之际，借着袖摆将一枚小巧状似香囊的物事，路过船口一名侍女时递给了她。筝儿指尖一触即收，那物事已悄然易主。
她递过去的，是根据李棠春提供的构造图，标注出的几个最可能藏匿关键账册或物证的位置。此刻，她事先安排好的几名槽帮汉子应已趁乱潜入，这图能指引他们直捣黄龙。
江心的龙舟竞赛已分出胜负，夺魁的龙舟在接受欢呼。但望江楼船上的气氛，却因那突如其来的“火情”变得无比微妙。
李棠春走下台阶，奔赴那一片混乱的火场，阳光在他绯色官袍上勾勒出金边。
他可不是去救火，而是去收割。
作者有话说
第5章 官袍之下，温柔骨
