1、只是朱颜改 ...
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禧和十二年春，东京。
言幼微正拈着一根银针，针尖掠过幽蓝的焰尾。此物淬毒，稍偏一寸则噬主。
三年了，昔日苏州知州府的娇女已脱胎换骨，眉眼间的稚气被一种近乎冷漠的沉静取代。右眼尾一点朱砂泪痣，似雪地落血，凄艳惊心。
“青儿。”苍老的声音自身后响起。
她手腕一翻，毒针已被无声无息地纳入袖中一枚特制的蛇皮针囊里，与肌肤隔绝开来。
随即转身，恭敬垂首：“老师。”
在此间颐养天年的前太医院首周望卿，缓步上前。他眸清似镜，那目光里没有审判，只有悲悯的懂得。
“漕司的人事变动，邸报已发。”
周望卿将一份抄录的文书递给她，道：“新任副使，李棠春，不日将南下苏州，整顿漕务。”
她接过文书。这个名字下，寥寥数语勾勒出其出身、年岁、官声，可有一行却刺眼——座师，户部侍郎王衍。
王衍。
当年力主借“花石纲”之名，开辟毁田航道。其门下干将陈伸玉，如今的两浙路发运司判官，是构陷父亲言清舟致其屈死狱中的元凶之首。
她感到一种奇异的平静，如同引而不发的弓弦，耐心等待着那一个松手的瞬间。三年蛰伏，苦修医毒，等的就是一个复仇昭雪的机会。如今，这契机竟以仇人门生南下的方式，送到了眼前。
“学生，想回苏州。”
周望卿凝视她片刻，眼中情绪几转，是洞悉，是隐忧，最终只化作一缕几乎听不见的叹息。
“你既已决意，便去吧。‘砚青’的身份已安排妥当，安济坊那边，自有故旧接应。”
他踱至门前，并未回头，只传来一句关切的嘱咐：
“记住，苏州非比东京。陈伸玉经营数年，王衍更是权倾东南，此行如履薄冰。”
她敛衽行礼，“学生明白。血海深仇，不敢或忘。”
两月后，苏州。
春雨淅沥，慈幼局残破的瓦檐承不住这绵密，雨水顺着缺口淌下，凿出水洼。这废弃的院落隐在保恩寺阴影里，连更夫都绕道而行。
便殿内，唯有送子观音像前的香案干净如新。
言幼微坐在香案前，轻轻拿着一方紫檀木镇纸在烛光旁翻转，思绪却百转千回。
那方镇纸虽色泽沉黯，但却难掩其本身价值。镇纸一角，有一道清晰的如被利器划过的旧痕。
这是她耗费重金，从一个与漕帮械斗有关的掮客手中购得。那掮客含糊透露，此物似乎与一桩数月前的漕帮械斗中，一个丢了性命的船帮小头目有关。
父亲昔日最常使用的镇纸，竟流落至此。
“言…言知州…未死…湖底…”
那句“未死”的呓语，在她心底昼夜不息。
父亲或尚在人间，只是身陷囹圄。
入苏两月来，她白日行医，夜间便在这偏殿专为那些游离于灰色地带中毒的胥吏人士诊治，汇聚着漕运上四面八方的消息。而今，李棠春的官船已近在咫尺。
她轻轻放下镇纸，从药柜隐秘的夹层中，取出一枚极不起眼的碧色药丸。
缠丝绕。
这是她根据流入黑市的残缺配方反推改良而成的独门之物。此毒并非入口即毙的剧毒，遇热则化，入水无痕，寻常银针探不出，但需与酒水同饮方能缓缓催发，症状与心悸、劳累过度相似。
而解药，唯她一人所有。
她要以此毒，挟持那位新任漕司副使，逼他成为她手中最锋利的刃。
窗外，夜雨未停。
她吹熄了灯。这盘棋局，该她落子了。
接风宴设在漕司判官白年的别院水榭。
言幼微端着漆盘从容步入花厅。席间的白年正朗声笑着，对主座上的男子道：“李大人年少有为，此番南下，漕运新政还要仰仗您多指点。”
她的目光顺势落去。原来他便是新任漕司副使李棠春，年纪不过二十五，一身深紫常服，在这满堂朱紫中亦不显逊色。
圣上恩宠，特赐“借紫”，可见圣眷正隆。
只见他凤眼微挑，眉眼带着久居人上的疏淡，此刻正应对着白年的奉承，不语自威。
在那群阎王似的官员里，李棠春让她想到了名家笔下的《青松覆雪图》。
好看是顶好看，就是太过清冷了。
她在一旁默默数着李棠春喝了几杯，此毒需同酒一同饮下方起效，自是喝的越多越好。可这人极为克制，于是言幼微耐心又紧张地等着。
终于等到他饮下第三杯酒后，她走了过去，将茶盏轻放在李棠春手边。白瓷盏中，汤色碧清，是上好的明前龙井。
就在言幼微欲抽身时，他恰好抬手整理袖口，她的指尖与他的手背一触即分。
她抬眸，迎上他的视线。一双杏眼本该盛着江南春水，此刻却像浸了寒水的墨玉，深不见底。
若是寻常男子，多会将注意力放在言幼微的美人面上，可李棠春不一样。
他生于簪缨世家，见惯了琼筵坐花、羽觞醉月，也见惯了那些或娇羞或妩媚、或敬畏或讨巧的眼波。权柄与家世早已为他镀上一层挡人的屏障，旁人目光触及前，总要下意识地柔下三分。
可这双眼睛不是。
里头没有半点寻常女子应有的慌乱与瑟缩，只有一片终年不化的霜雪。
言幼微就着这个略近的距离，用只有彼此能听清的声音说：
“大人，茶烫，小心。”
李棠春收回思绪，并未立即碰那茶盏，而是转向白年问道：“这位是？”
“安济坊新来的砚医师，医术颇精，暂且请来照应宴席。”白年随意摆手，语气寻常得像在介绍一件摆设。
李棠春闻言，又抬眸看了她一眼，烛光在他眼底一跳，随即垂眼，轻笑了一声，声音比窗外的雨还轻：
“苏州的雨，确实比茶更寒。”
短短十个字，落在言幼微耳中滋味难辨。
这“雨”，哪里是天上落下的水？分明是笼罩苏州城的官场湿冷，是漕运积弊的阴寒，是各方势力交织的迷雾。
又或许…他在与她划清界限。教她明白，这作为医女刻意的关切，于他无用，也不必靠近。
看来这毒，下对了。她随即转念想道。
如此敏锐的对手，若不先手制住，必成她复仇之路上的心腹大患。
再抬眼时，她唇边已漾开恰到好处的浅笑，声音清凌凌的：
“大人说的是。所以这茶才更要趁热喝。”
言幼微又将目光转向打量其他谈笑风生的官员，发现有一位始终静坐不语，周身散发着生人勿近的气息。
“这位是本州都监兼巡检使，陈鹭，陈大人。”恰好白年在笑着向李棠春介绍他，语气中有一丝对其不通人情的无奈。
陈鹭例行公事般开口：“李大人。”
李棠春亦平静回礼：“陈都监。”
言幼微垂手退至阴影处，见他终于端起茶盏。可就在那清液即将沾唇的刹那，他动作停住了。
言幼微只觉心都要跳到嗓子眼了，目光从他身上一刻也挪不开。
快喝。
她在心里催促。
随后，李棠春终于将盏中茶汤徐徐饮尽，一滴不剩。
她松了口气。
原以为他那一瞬的停顿，是有所察觉茶盏口沿那抹了药粉的触感差异，但现在反应过来，那是世家子对器物质地和入口之物本能的下意识挑剔。
啧，不愧是生于钟鸣鼎食之家的人。
无论如何，毒，终是种下了。
“缠丝绕”。毒如其名，入体如春蚕吐丝，悄无声息缠入经脉。初时毫无所觉，待到察觉，早已深种。这是她专为他备下的“见面礼”。
不管他是敌是友，先手攥住他的性命，总不会错。
宴至中席，气氛愈加热络，唯这位陈都监如同一个安静的影子，不多饮，不攀谈。对于白年与李棠春之间的话中有话，他也只是默默听着。
真是一个比一个挡人，她默默感叹道。
酒过三巡后，席间众人渐次寻由头退下，只余了几名白年的心腹和侍立一旁的言幼微。
水榭内霎时安静下来，唯闻窗外雨打芭蕉声。
“李大人，”白年身体前倾，脸上热络的笑容敛去，压低声音说道：“明人不说暗话。漕运这条河，水深得很，大人是想顺风顺水，还是想触礁翻船？”
李棠春语气不变：“李某奉皇命整顿漕务，只知秉公办事。”
“公？”白年嗤笑一声，带着几分讥诮道：“这苏州地界，什么是公，什么是不公，恐怕由不得京城来的章程。”
他击掌两下，一名侍从应声而入，捧上一只打开的锦盒。霎时间，金光晃眼，闪的李棠春眼疼。
“一点心意，权当为大人接风。”白年将锦盒推近，“只要大人行个方便，日后漕司每季的账目，高抬贵手模糊几分，这盒中之物，每月都会准时奉上。”
这便是赤裸裸的索贿了。
言幼微屏住呼吸，不敢错过李棠春任何一丝变化，她也好奇他会如何选择。可他只是垂眸，目光落在杯中沉浮的茶叶上，良久不语。
白年耐心等着，脸上是笃定的神色。利益权衡，本就是他们这类官员的生存之道。
他终是抬眼，伸手取过最上面一锭金子，在掌心掂了掂。那动作不似贪婪，倒像掂量着什么。
“既然是人情惯例，李某若再推辞，倒显得不近人情了。”
白年脸上瞬间绽开笑容，如释重负：“李大人果然是明白人！来，满饮此杯！”
可白年还未将杯举起，李棠春便将金锭放回锦盒，发出沉闷的“咚”声。
“东西，先存于白判官处。待李某厘清漕司旧账，理顺关节后，再论其他不迟。”他淡声说道，眼眸比窗外夜色更深沉。
白年脸上的笑容一僵，随即又绽开：“李大人谨慎！理当如此，理当如此！”他赶紧使了个眼色，侍从合上锦盒退下。
言幼微在阴影里看得分明。她没有错过李棠春掂量金锭时，那微蹙的眉心和眼底一闪而过的冷嘲。一个真正浸淫贪腐的官员，身上会有一种被金钱滋养出的“熟稔”与“理所当然”。
而李棠春没有。
宴席终了，李棠春起身。举止间如朗月入怀。白年亲自送至廊下，仍维持着热络。
临别前，白年面带愧疚，弯腰赔礼说道：“李大人一路辛苦！下官已为您备好了下处，乃是胥河边上一处清静别院，景致颇佳，远比那嘈杂的官邸衙门更适合休憩。官邸那边年久失修，潮湿阴冷，下官实在不敢让大人委屈，已命人加紧修葺，待收拾妥当，再请大人移驾，届时也好为大人办一场像样的乔迁之宴。”
亲随正欲上前，却见李棠春抬手虚虚一拦，目光越过众人，落在角落那抹素影之上。
“便有劳砚医师，相送一程。”
作者有话说
第1章 只是朱颜改
