《疯批帝王的训狼笔记》倾北斗

8、观局落子

　　陆止戈行事确如雷霆。
　　翌日未时刚过，他便已悄无声息地出现在晏昭临处理密务的偏殿中。
　　“陛下，查清了。”他声音平稳，将一卷薄薄的记录呈上，“赵衍，确系岭西边郡清溪村人士。父母俱在，务农为生，有一幼妹。幼时曾与同村一名唤石娃的孩童交好。自启蒙起便显聪慧，村中塾师屡赞其心性质朴，悟性过人。”
　　“其自岭西徒步赴京，沿途所见流民、边患、商旅、官吏百态，皆有零星笔记存留，内容与昨日所言颇能印证。”
　　晏昭临指尖划过记录上务农为生、徒步赴京、沿途笔记几处，眼底掠过一丝极淡的满意。
　　清白，艰辛，且善于观察思考，这背景，比他期待的更为理想。
　　“看来，确是块璞玉。”他放下记录，“春考在即，盯着明贤馆。各方魑魅魍魉，不会放过这个机会。”
　　“臣明白。”
　　当夜子时，万籁俱寂。
　　一道身影避开重重宫禁，精准地落于帝王寝殿窗外。
　　微不可闻的叩窗声响起三下，殿内随即传来冷淡的回应：“进。”
　　陆止戈推窗闪身而入，带来一身夜露的清寒。
　　晏昭临仅着素白中衣，赤足踏在地衣上，正就着烛火翻阅书卷，似乎对他的到来毫不意外。
　　“半个时辰前，”陆止戈压低声音，语速清晰，“明贤馆学子周文远，独自从馆后角门潜出，去了春旭阁。他在二楼听雨间，见了一个人。”
　　晏昭临翻书的手指顿住，抬眼，烛火在他眸中跳跃：“谁？”
　　“一个叫陈老栓的老头，在城西槐树巷口支摊卖果饼为生，街坊都唤他陈伯。”陆止戈走近两步，继续道，“据查，周文远确实常去他摊上买饼，喜其甜糯。”
　　“但异常处在于，周文远近三次夜访陈老栓，时辰皆在亥时一刻至三刻之间。而陈老栓的果饼摊，平日惯例是亥时四刻收摊。”
　　晏昭临眼中慵懒之色尽褪，他放下书卷，指尖在檀木案几上轻轻一点：“亥时四刻收摊，却每每在收摊前最后一刻钟，等来这位常客？”
　　他微微侧首：“这周文远，背景如何？”
　　“回陛下，”陆止戈显然已查得透彻，“周文远出身沧浪周氏，属旁支远族，其祖父一支迁居京畿已历三代，与主宗往来稀疏。他本人文才在馆中属中上，并不拔尖，能入明贤馆，据闻是走了某位与周氏有旧的官员门路。此番春试，沧浪周氏主宗那边，似乎对他并无特殊关照，至少明面上如此。”
　　“沧浪周氏……”晏昭临轻哼一声，那是一个在地方上盘根错节，朝中亦有些许影响力的世家，“旁支子弟，才学中平，却能入明贤馆，本就蹊跷。如今又鬼鬼祟祟，与一个卖饼老翁定时私会。”
　　他目光转向陆止戈：“你的判断是，这陈老栓并非被动售卖，而是在刻意等待？只是不知周文远是否会每日都去，故而需留出这一刻至三刻的窗口？”
　　“陛下明鉴。”陆止戈颔首，“臣亦是此想。时间过于精准巧合。且春旭阁夜间虽也营业，却非寻常学子夜间惯去之所，更非一个卖果饼的老汉该出现之地。两人选在二楼雅间，避人耳目之意甚明。”
　　晏昭临指尖无意识地点着桌面，发出规律的轻响。
　　烛光将他沉思的侧影投在墙壁上，拉得悠长。
　　“一个看似与主宗疏远的周氏旁支子弟，一个城西卖果饼的老汉却在春试前夜，于非常之地、非常之时密会。”他眼中寒光渐盛，“这陈老栓，绝不止是个卖饼的。周文远其人，怕也不仅仅是才学中平那般简单。盯紧这两人，尤其是那陈老栓。查他底细，平素交往，摊子进出账目，乃至除了周文远，还有哪些人在特定时辰光顾他的饼摊。朕要知道，是周氏的手，还是别的什么人，已经伸到了哪里。”
　　“是。”陆止戈沉声应道，眼中闪过一丝凛冽。
　　帝王的心思转动极快，瞬间便将一个旁支学子的异常举动，与世家势力可能的渗透联系起来，令人心折。
　　陆止戈临去前，目光在晏昭临烛火下格外昳丽却也格外寂冷的侧脸上停留了一瞬，旋即悄无声息地融入殿外沉沉的黑暗中。
　　殿内重归寂静，只余烛芯偶尔的噼啪声。
　　晏昭临并未立刻就寝，他走回案前，提笔落下“周文远”三字。
　　墨迹未干，他盯着这个名字，脑海中飞速掠过陆止戈方才的每一句回禀。
　　总觉有一线微光，在记忆的深潭中闪烁，却一时难以捞起。
　　他蹙眉，指尖无意识地在光滑的案面上划动。
　　蓦地，他动作一顿，倏然转身，走向殿侧那堆叠如山的奏疏。
　　修长的手指在卷轴与纸页间快速翻检。
　　不过片刻，他便从一摞寻常的请安，汇报祥瑞的废话奏疏底下，抽出了一本不算太厚来自御史中丞的奏疏。
　　翻开，落款处是两个筋骨初显，力求工稳的字——周勉。
　　“周……勉……？”晏昭临挑了挑眉，眼中掠过一丝了然。
　　是了，御史台那位以刚正不阿著称的御史中丞，出身正是沧浪周氏主宗，亦是如今周氏在朝中官位最高，名声最清正之人。
　　他重新坐回案前，就着烛光，将这本他曾只快速浏览过一遍的奏疏，一字一句地细看起来。
　　奏疏内容是关于盐税积弊的条陈，引据详实，剖析犀利，建议虽略显保守，但框架清晰，确是一份务实之论。
　　晏昭临当时批了“着大司农议”，印象中，这位周勉风评极佳，不结党，不营私，连娶的妻室都是小吏之女，与京城各大世家几乎无姻亲往来，在朝中宛如一股格格不入的清流。
　　他将奏疏放下，提起笔，在周文远的名字旁，稳稳地写下了周勉二字。
　　一老一少，一在朝一在野，一为清流砥柱一为寻常学子。
　　两个名字并置在雪白宣纸上，中间隔着无形的沟壑，却又因沧浪周氏四字，被一根若有似无的线牵连着。
　　晏昭临身体微微后仰，靠在椅背上，目光在两个字之间来回逡巡。
　　烛火将他长睫的阴影投在眼下。
　　一夜枯坐，直至东方既白。
　　翌日朝议，晏昭临高坐龙椅，玄色冕服衬得他面白如冷玉。
　　群臣奏对如常，他的目光却数次状似无意地掠过御史行列中那道穿着深色官袍、身形清瘦、面容肃穆的周勉身上。
　　周勉始终微垂着眼，奏对时字字铿锵，不与任何同僚有视线上的多余交汇，完美符合他一贯的孤臣形象。
　　退朝半个时辰后，陆止戈再度悄然入殿，身上带着晨间微露的气息。
　　不等他开口，晏昭临已从一堆新呈上的奏疏中抬起眼，声音平静无波：“被发现了？”
　　陆止戈脚步微顿，冷峻的脸上罕见地掠过一丝极细微的错愕，随即凝重点头：“臣刚接到回报，今晨陈老栓的果饼摊没有出摊，巷口邻居说他昨夜收拾了细软，似是连夜离开了。”
　　“周文远则在馆中闭门不出，但馆内杂役回报，他今日晨起时神色惊惶，打碎了一只茶盏。”他眉头紧锁，“臣自信布置的人手足够隐蔽，行动亦万分小心，按理不该……”
　　“不是你的人露出了行迹。”晏昭临打断他，放下朱笔，指尖点了点案上那张写着两个名字的纸，“是对方，或者说周文远背后的人，本就打算让我们发现。”
　　“周文远，是一枚弃子。”
　　“弃子？”陆止戈眼神一凛，这个结论显然超出了他的推断。
　　晏昭临站起身，赤足在地衣上缓缓踱步：“春试在即，各方动作本该更加隐秘。周文远，一个才学不显，与主宗疏远的旁支子弟，却在此时，用如此明显且规律的方式，与一个可疑的老者频繁私会于公共场所。这不像传递机密，更像生怕别人注意不到。”
　　他走到窗边，晨光勾勒着他优美的侧影：“你查他，是因为他行为异常。但这异常，未免太刻意了些。”
　　“你派去的人足够厉害，未被当场抓获。但对方的目的本就不是抓获监视者，而是确认，是否有人被吸引了。陈老栓的消失，就是信号。他们知道被盯上了，果断切断了这条线。”
　　陆止戈深吸一口气，迅速理解了其中的关节：“所以，周文远这枚棋子，从被安排与陈老栓接触开始，就注定要被牺牲？只是为了试探？”
　　“试探朝中是否有人，或者说，是否有朕这边的人，会对明贤馆，对春试的异常动向如此敏感，反应如此迅速。”晏昭临走回案前，目光再次落在那两个名字上，尤其在周勉二字上停留片刻，“沧浪周氏，周勉……”
　　“好一个清流孤臣。用一枚无关紧要的旁支弃子，来钓一钓这潭水底下，究竟藏着多少心思各异的鱼。”
　　陆止戈眸中锐光一闪，方才的凝重如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎灼热的了然，甚至隐隐透出兴奋。
　　“臣明白了。”他声音低沉下去，却像绷紧的弓弦蓄满了力，“如今朝野皆知，臣是陛下亲手提拔，唯一可算陛下的人的臣子。无论明枪暗箭，他们最先要试探，要掂量的，自然也是臣。”
　　晏昭临微微抬眸：“怕了？”
　　“怕？”陆止戈喉间逸出一声短促的低笑，那笑声里没有丝毫惧意，反而有种被点燃的战意。
　　他向前踏了半步，阴影笼罩下来，目光灼灼地锁住晏昭临：“臣求之不得。”
　　他嘴角的弧度越发明朗，那笑意不再收敛，带着武将特有的、近乎狂放的侵略性：“知道臣是陛下的刀，是陛下的盾，是陛下如今立在朝堂上最显眼的那杆旗——这再好不过！”
　　他气息微促，胸膛起伏，显然情绪激荡：“他们来试，来探，甚至来折，臣都接着。正好叫他们看清楚，陛下选的人，是什么样的成色。也叫他们记牢了——”
　　陆止戈话语微顿，目光拂过晏昭临的脸庞，最终落回帝王清冷的眼眸深处，一字一句，斩钉截铁：
　　“动臣，便是动陛下。而这代价，他们付不起，也不该有胆子来付。”
　　这番话已不止是表态，更是一种宣告。
　　他将自己彻底置于靶心，非但无惧，反而以此为荣，以此为刃。
　　那份隐隐的兴奋，源于对自身实力的绝对自信，更源于一种近乎偏执的归属与捍卫。
　　他乐于成为帝王权柄最锋利的外延，也乐于用这种方式，向所有暗处的目光宣示他与帝王之间牢不可破的联结。