《女王爷的追夫日常》华发簪

78、千金阁（上）

　　“好了，不说这些烦心事了。”皇甫玉见气氛有些凝滞，话锋一转，眉眼重新漾开明朗的笑意，“听说城南新开了家‘云来楼’，掌勺的是从前御膳房退下来的老师傅，一手淮扬菜做得极妙。闷在府里这些日子，想不想随我出去尝尝鲜？”

　　宋鹤眠闻言一怔，眼中掠过一丝难以置信的微光：“我……可以出去吗？”他语气里带着惯常的小心翼翼。在太尉府时，除了年节宫宴这等不得不去的场合，他的一切外出都需嫡母点头，层层报备，动辄得咎。

　　“怎么不行？”皇甫玉答得理所当然，带着一种他所不熟悉的洒脱。她自然而然地牵起他的手腕，那动作带着不由分说的亲昵与保护意味，“这京城里，只要不是宫禁重地，哪里你去不得？走，正好我还有件要紧事想托付给你呢。”

　　“等、等等！”宋鹤眠被她拉着走了几步，忽然想起关键，脚下顿住，反手轻轻拉住她的衣袖，担忧地望向她，“殿下，你尚在禁足期间，私自出府……若是被陛下知晓，岂非罪加一等？”

　　皇甫玉回眸，见他眼底真切的忧虑，心下一暖，笑容却更加恣意飞扬：“放心，我自有分寸。母皇只说‘禁足府中静思己过’，可没说不许我去自家产业巡查一番。咱们啊，不走正门。”她眨了眨眼，压低声音，带了几分孩子气的狡黠，“我带你走角门，坐不起眼的青布小车，神不知鬼不觉。”

　　她语气里的笃定与轻松奇异地安抚了宋鹤眠的不安。他看着她神采飞扬的侧脸，那份久违的、对“外面”的隐约期待，竟一点点压过了心头的惶惑。

　　马车果然已候在偏僻的角门处，毫不起眼。一路穿街过巷，并未引起任何注意。约莫两刻钟后，马车停在了城南一条颇为繁华的街市，不远处一幢三层楼阁，黑底金字的“云来楼”招牌高悬，宾客盈门，热闹非凡。

　　然而，皇甫玉并未径直走向酒楼，而是拉着宋鹤眠拐进了旁边一条稍显清净的巷子，在一间门面开阔、装潢典雅的绸缎庄前停下。匾额上写着“锦云轩”三字。

　　“这里是？”宋鹤眠有些疑惑。

　　“我的一处小产业。”皇甫玉推门而入，掌柜的显然是认得她，恭敬行礼后便退至一旁。她引着宋鹤眠径直走向后堂雅室。

　　室内陈设清雅，燃着淡淡的檀香。皇甫玉从多宝阁的暗格中取出一本装帧精美的册子，转身递到宋鹤眠面前。

　　“这是……”宋鹤眠接过，触手是细腻的纸张，翻开一看，里面竟是一笔笔清晰的账目，进出款项、货品明细、盈余损益，条分缕析。

　　“锦云轩近半年的账册。”皇甫玉在他对面坐下，神色认真起来，不再是方才嬉笑的模样，“我手下产业不少，精力难免分散。这间铺子，货源正，掌柜伙计也本分，只是这账目进出……我总觉得过于平顺了些，反倒让人有些不放心。”

　　她抬眼，目光清澈地看向宋鹤眠：“我知你虽在太尉府不得志，但自幼读书明理，心细如发。可否……帮我看看这账目？不拘多少时日，觉着哪里不妥，或有什么想法，都记下来告诉我。”她顿了顿，声音放缓，“这并非命令，只是……我想请你帮这个忙。除了你，我一时也想不出更合适、更让我放心的人选。我本想你落水的第二天就给你的可是你出了意外所以就推迟到现在。你看怎么样。”

　　宋鹤眠捧着那本沉甸甸的账册，指尖微微收紧。他从未想过，皇甫玉会将他带至她的私产之地，更未想过，她会将如此重要之事托付于他。这不仅仅是一本账册，更像是一种沉甸甸的信任，将他从那个只能被动承受、无处着力的境地里，轻轻拉到了一个可以被需要、被倚重的位置。

　　窗外隐约传来街市的喧闹，室内却一片宁静。他抬眸，撞进皇甫玉期待而坦诚的目光中，那里面没有丝毫试探或怜悯，只有纯粹的请托。

　　良久，他轻轻点了点头，将那账册稳妥地抱在怀中，声音虽轻，却带着一丝前所未有的坚定：“我……试试看。”

　　皇甫玉眼中霎时绽开明亮的光彩，仿佛得了什么宝贝。她起身，笑容再次变得轻松惬意：“正事交代完毕！走，咱们去云来楼，好好犒劳一下未来的‘账房先生’！”

　　绸缎庄雅室内，账册的墨香尚未散去，窗外巷弄里却隐约飘来一阵压抑的呜咽，夹杂着孩童稚嫩的抽噎。

　　“爹……我饿……”

　　声音细弱，带着无法掩饰的虚弱。接着是一个男人沙哑而疲惫的安抚：“小宝乖，爹这儿还有半张饼，给你，快拿着吃。”

　　“爹，我们出来好久了……阿娘为什么还不来找我们？她是不是……不要小宝了？”孩子的声音里充满了困惑与恐惧。

　　短暂的沉默后，男人的声音更低了，带着一种近乎绝望的温柔：“小宝先吃饼，吃饱了，说不定……就能看见娘了。”

　　“嗯！小宝听话。”孩子乖巧地应着，随后传来细微的、努力吞咽干硬食物的声音。

　　“真乖……”男人似乎轻轻抚摸着孩子的头，那一声叹息，沉重得仿佛能坠到人心底去。

　　雅室内，皇甫玉脸上的笑意早已消失无踪。她搁下茶盏，眉心紧蹙，起身走到窗边，将那扇雕花木窗推开一条缝隙。巷子角落的阴影里，蜷缩着一大一小两个身影。大人衣衫褴褛，面黄肌瘦，将孩子紧紧搂在怀中，孩子小口小口地啃着那块看起来又干又硬的饼，眼睛却巴巴地望着巷口的方向。

　　宋鹤眠也走了过来，看到这一幕，瞳孔微缩，下意识攥紧了手中的账册，唇瓣抿成一条苍白的直线。他见过高门内的倾轧，却鲜少如此直接地面对市井最残酷的贫寒。

　　皇甫玉没有犹豫，转身对候在一旁的掌柜低语两句。很快，掌柜亲自端着一盘刚蒸好的软糕和两碗热腾腾的肉羹，跟着皇甫玉走出店门。

　　那对父子被突然出现的华服贵人惊住，男人下意识将孩子护在身后，眼中满是警惕与卑微的惶恐。直到看清皇甫玉身后掌柜手中的食物，以及皇甫玉脸上并无恶意的神色，才稍稍放松，但那戒备仍未完全散去。

　　“天寒地冻，让孩子进店里吃口热乎的吧。”皇甫玉声音放得很缓，示意掌柜将食物递过去。

　　孩子闻到香气，眼睛立刻亮了，怯生生地看向父亲。男人喉头滚动，看着孩子渴望的眼神，终是颤着手接过，千恩万谢：“多谢贵人！多谢贵人！”

　　将父子二人让进店铺后堂避风处，看着孩子狼吞虎咽地吃着软糕，男人捧着热羹，眼眶泛红。在皇甫玉温和的询问下，男人终于断断续续道出了原委。

　　他叫陈实，本是城西的竹编匠人，手艺不错，日子虽不富裕却也安稳。可自从半年前，他的娘子被邻人带去了一次“千金阁”，便似中了邪一般，再也放不下那骰子牌九。起初只是偷偷拿些家里的闲钱，后来变卖首饰，再到最后，连他做活计的工具、家里稍微值点钱的物件都被典当一空。劝过，吵过，甚至跪下来求过，娘子却像变了个人，满心满眼只有赌桌，口口声声说下次一定能翻本，把输掉的都赢回来。

　　“家里……早就揭不开锅了。米缸空了三天，最后一点铜板，也被她摸去……我实在没法子，带着小宝出来，想找点零工，或是讨口吃的……”陈实声音哽咽，“可这几日天冷，零工也不好找……贵人，您行行好，这吃的多少钱，我……我日后一定做工还您！”

　　他提及“千金阁”时，那种深入骨髓的痛恨与无力，让皇甫玉和宋鹤眠都沉默了。尤其是皇甫玉，她深知京城这些销金窟背后的水有多深，多少家庭因此妻离子散，家破人亡。

　　钱不必还了。”皇甫玉摆摆手，沉吟片刻，从腰间解下一块不太起眼、却能证明身份的玉佩，交给掌柜，低声吩咐了几句。掌柜会意，点头接过。

　　随后，皇甫玉对陈实道：“这铺子后院缺个打理杂物的，你若愿意，可带着孩子暂且安顿下来，吃住都有，每月也有工钱。孩子还小，总在外飘着不是办法。”

　　陈实愣住了，随即扑通一声跪下，就要磕头，被皇甫玉抬手止住。“只是，”皇甫玉语气转沉，“关于今日遇见我们，以及我给你安排活计之事，对外不要多提，尤其……不要让你家娘子知道这铺子的具体所在。明白吗？”

　　陈实虽不解其意，但救命之恩加上安身之所，已是天大的恩德，忙不迭地点头应下。

　　安顿好这对父子，皇甫玉与宋鹤眠走出锦云轩，之前计划去云来楼用饭的兴致已然全无。午后的阳光照在身上，却驱不散心头的寒意。

　　“千金阁……”皇甫玉喃喃念着这个名字，眼底闪过一丝冷光。她侧头看向身侧的宋鹤眠，他已将账册仔细收好，此刻秀气的眉宇间也凝着一抹忧虑。

　　“你先回府，账册之事，慢慢看，不急。”皇甫玉对他道，语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“我还有些事要办。”

　　宋鹤眠立刻察觉到了什么：“殿下，你难道是想……”

　　“放心，我只是去‘看看’。”皇甫玉打断他，唇角勾起一抹没有温度的弧度，“不亲眼看看这吞了无数家当、拆散人骨肉的‘千金阁’，究竟是何等模样，我心难安。”她顿了顿，看向宋鹤眠担忧的眼神，声音放缓，“我自有计较，不会暴露身份，亦不会涉险。你回去等我消息。”

　　她知道，有些黑暗，必须亲自去窥探。而这次偶然的遭遇，或许正是揭开那冰山一角的机会。