《编织的囚笼》癸酉廿八

26、第二十六章 因为时差，

　　因为时差，叶环生醒来时不过七点出头。
　　身侧床垫没有了温度，房间里也不见沈铎臣的踪影，似乎已经起来有段时间了。
　　窗外天色微亮，风景一览无遗，视线尽头的海平面上一轮橙黄，像从火里跃起般，夺目绚丽。
　　叶环生洗漱完下楼。
　　厨具碰撞的声响隐隐传来，空气中有一丝淡淡的香味。沈铎臣穿着件宽松的短袖背对着他，手里捣鼓着什么，下一秒，岛台上的吐司机“啪”地一声，两面焦黄的吐司片弹了出来。
　　叶环生打开一旁的柜子，拿出昨天刚买的巧克力味谷物圈，又转身去冰箱倒了碗牛奶，端着大半碗浮在牛奶上的谷物倚在炉灶旁的大理石上，垂眸看着沈铎臣锅里的荷包蛋。
　　调羹轻轻敲了敲锅沿，“我也要一个煎蛋。”
　　沈铎臣斜睨了他一眼，指向他身后头顶上的柜子，一手摊在他面前，差使道，“盘子。”
　　这顿早饭应该是最近这一个月里，叶环生吃得最早的一次了。
　　叶环生叼着抹了黄油的吐司一角，一点点啃进嘴里，眼睛专注地盯着手机。学校是放假了，但领导们依旧会在群里不时地发些消息，没什么营养的内容，概括一下就是对下个学期工作的布置和目标。
　　叶环生滑动着对话框，见领导没有提及别的，心里稍稍松了口气，他手里有项期末收尾工作还没完成，不复杂，但需要花费点时间把上个学期教学资料进行整理和归档。他准备吃完早饭就去处理掉，不然真等领导发现了免不了被啰嗦几句。
　　沈铎臣吃得差不多了，把盘子简单冲洗后放进洗碗机，又走回叶环生身旁，在桌上敲了一下拉回叶环生的注意，“事务所最近有个项目，这几天会比较忙。从今天开始，中午和晚上都会有位阿姨过来做饭，你知道一下。还有，下周一晚上有一个酒会，把时间空出来，和我一起去。”
　　“唔。”叶环生下意识地皱起了眉，嘴里含糊不清地应着，视线没有从手机上移开。
　　叶环生回完领导群里发的消息后，从摊在客厅的行李箱里掏出笔记本又走回餐桌，一边吃一边处理临时工作。厨房不远处的一道门通向车库，引擎的声音传了过来，叶环生瞥了眼时间，才七点三刻。
　　真够早的。
　　看来沈铎臣这次回美国，多半也是事务所发生了Aven处理不了的事情，才会这么急得赶回来。其实，撇开沈铎臣的为人，单论业务能力叶环生是非常欣赏认可的，毕竟能在这么短的时间内在这里把事务所开起来还做得风生水起的，确实很少见，而且，他见过沈铎臣谈生意时的模样，圆润又不失原则，和平时疯狗般的处事很不一样。

　　事务所在洛杉矶普拉亚维斯塔，地理位置非常优异，聚集不少科技方面的公司企业，商业基础设施完善。
　　今天周六，时间又很早，高速上几乎没什么车。不过半个小时，沈铎臣就到了事务所。
　　昨天下午与Chris的商谈中，他验证了不少信息。
　　作为董事之一，Chris并没有能拍板他们作为代理记账第三方的决定权，虽然他的意向很强烈却依旧受限于另外几位董事的意见。
　　沈铎臣是喜欢挑战，但如果一直有毫无意义的阻碍挡在面前，在明知即使踏过这些，不久的将来依旧会产生掣肘，他会权衡利弊，一旦弊大于利，他会毫不犹豫地选择放弃。
　　Lvanov确实是一个不错的跳板，能让事务所出现在更上层的阶级，但另外三位似乎也有各自想要选择的事务所，Chris话里话外那几家事务所都比他们在行业内待的时间要久，经验老道、合作公司多样。在能力上，他们绝不输那些公司，但老牌毕竟是老牌，总是优于新鲜血液，人一旦有了先入为主的印象，再去改变看法就相对困难。
　　让另外三外同意，不过两点。一是，证明自己中立并非偏向任何一方；二是，给出利于他们到无法轻易拒绝的方案。
　　在此之前，他需要另外三位的详细资料，包括他们平日行事风格、手上各类项目、合作过的公司等等。
　　虽说Chris今天会让秘书把他需要的资料送过来，沈铎臣并不会完全依托这些去了解，毕竟Chris选择他们的理由过于冠冕堂皇，浮于表面，作为四人中混迹商场最久的董事，商人的市侩终究根深蒂固，绝对不会做出不利于自己的选择，其背后一定有其他打算，只是在双方还没有签订合同之前，他不会暴露。
　　Aven认识一个人，只要告知他你想要打听的人，他能短时间内挖到各种你想要的信息。只要钱到位，消息就能越隐秘，甚至可以掘出那些人不为人知的过往。虽然不知道信息来源，但他们验证过绝非道听途说或者是编造出来的信息，毕竟他们曾经拒绝过的一家企业老总最后真的被媒体爆出了他们手上的信息。
　　虽是灰色产业，但行业中多多少少都会用到，而且对方非常有职业操守，绝不会让第三人知道你和他之间发生的谈话。
　　沈铎臣翻阅昨天Chris带来的一叠资料，目前，他们这边接手了Chris的一项以个人名义的委托，希望他们根据公司的资产负债表、利润表、现金流量表等进行审计，并出具年度审计报告。Lvanov有长期合作的专做审计工作的事务所，按理来说并不需要再找他们进行无意义的重复工作。沈铎臣开出的价格并不便宜，而且没有刻意缩短审计时间，按照常规流程的速度给了一个区间，Chris却非常爽快地付了合同中款项的80%，仿佛是想通过这次合作表达他的诚意。
　　财务报告的混乱会增加时审计的难度，尤其是不断累积的杂乱。往年的审计报告却出奇的漂亮，虽然给出了不少意见，都无伤大雅，一路看下来都没有什么能做文章的瑕疵。可见，对外营造出来的形象也是非常稳固，怪不得股票的走势没有发生过他大波动。
　　Aven给沈铎臣安排了两名助手，但沈铎臣并不急于今天就开启这项工作。
　　在整理材料的同时，时间一点点流逝，不一会儿，时钟已经敲过了十点。Chris秘书如约带来了资料。
　　Ami作为老二，是位雷厉风行的女强人，眼光毒辣，相较于Chris的古板迂腐，更为果决，能紧跟行业变革做出改变，公司大部分的项目都是她谈来的。老三Miller和老四Joseph，年龄相仿。Miller油腔滑调些，合作的企业大多都是女老板，在私下是个玩得花也敢玩的性子；Joseph机灵，很会投机取巧，手段比较肮脏，Ami手上的项目有不少都是靠他钻空子夺来的，牙呲必报，不是个好惹的脾性。
　　倒是比想象中要简单，最要注意的大概就是这唯一的女性了。至少从目前手上的资料上来看，没有找到任何能够切入的点，无论是怎么看都是一心为公司打算的董事，生活中也比较寻常。
　　看来他还得再等等了。

　　叶环生处理完手上工作，懒散地躺在沙发上，眼神虚飘飘地落在电视机上，播放的节目宛如背景音乐，没什么吸引力。沈铎臣提及的阿姨已经在厨房处理冰箱里的食材了，她手脚很轻快，没发出什么声响，除了偶尔会飘来点食物香气。叶环生其实很好打发，除了姜过敏，没有其他忌口，也不怎么挑食，只不过他少食多餐，容易吃几口就饱了，但没一会儿又饿了，所以，家里总会备一些零食，不过时间一长又不小心养成了吃饭敷衍的习惯。
　　刷了会儿手机，有点无聊，叶环生撑着头拿起遥控器切换频道。和国内不同，它有明确的年龄分级制度，而且不少流媒体平台需要购买额外的订阅套餐才能收看剧集。他已经好久没看美剧了，也不知道最近有什么好看的，翻来翻去，停在了讲破案的剧集上。
　　早上还不错的天气，现在却有些阴沉，阳光被云层完全挡住。体感不冷，却总感觉沉甸甸的压抑。
　　叶环生打了个哈欠，起得太早，现在又有点犯困了。他支起身往厨房望了一眼见菜做得差不多了，踱步去洗手间洗了把脸，清醒清醒。
　　阿姨做完菜就离开了。
　　四菜一汤，菜色简单，味道倒不错，叶环生就着一碗米饭吃了不少。收拾完餐桌，叶环生换了衣服也出门了。
　　他之前就读的大学离这里不远，开车过去二十分钟。周末学校学生不多，除了留学生，大多本地在校生都会选择回家。叶环生把车停在校园外围的街边，学校停车场需要购买停车许可，即使假期也会有人员来巡查，一旦被查到没有悬挂许可牌且系统里面没有车牌相关信息就会贴上罚单。叶环生曾经有幸被罚过一次，好在首次有通融余地，在系统里提交一下就能免除缴费。
　　教学楼以红砖墙为基调，嵌着中世纪拱形玻璃窗，叶环生跟着记忆穿过中心草坪，印象里这片区域一到阳光明媚的季节会就会躺着许多晒日光浴的学生们，白到反光的皮肤上满是晒红的印记，是美国校园内独有的风景线。再往前走有一处巨大的圆盘，上面铺陈着大小各异的圆润石头，汩汩流水倒灌进最中间的洞口中。
　　熟悉的主楼就在倒置喷泉不远处的左前方。
　　本就阴沉的天气，教学楼走廊两侧的教室又没有开灯，一直走到尽头转角的落地玻璃处才视野明朗。叶环生推开楼梯的门，拾级而上，二楼出来就能看见对面墙上挂着许多照片，从中间扩展开来几乎占据了半面墙壁。墙壁背后连着阶梯教室，是这栋楼里最大的一间教室。透过前门门扉上的两扇玻璃，即使看不见里面，也能在记忆中回忆起曾经在这间教室上课时的场景。叶环生顺着走廊一直往里走，左侧教室外都标着门牌，几乎每一间他都待过，右侧一扇双开玻璃大门通向advisor的办公室，前台桌子上的一盏灯亮着，左右两侧的单人沙发倒是换过了颜色，几年前还是浅蓝和粉色，现在已经变成了黄色和绿色。他以前就觉得这一处的布置非常温馨，色彩温柔又明亮，音乐舒缓，连带着等待的时间都不算漫长。
　　钢绳滑动的嗡嗡声隐隐传来，叶环生收回视线望了过去，很快一个高瘦的男人从电梯中走了出来，上身一件polo衫，没有背包，看样子不像是学生。走廊算不上宽敞，见那人向他走来，叶环生自然地往右侧靠了靠。擦身而过时，叶环生感觉到这个男人脚步似乎有一瞬的停顿，他没在意向着另一头的楼梯口走去。
　　“Hamson？”
　　叶环生条件反射地停住脚步，迟疑了一下回过头去，还不等他看清那人模样，男人已经快步走来，激动地向他挥手，“真的是你啊？你还记得我吗？Adam，Adam Clinton。”
　　男人和他差不多个头，面容瘦削白净，叶环生一时想不起来，那人刮摸着下巴，这习惯性动作让叶环生认出了他，嘴角上扬，调侃道，“你的大胡子呢？”
　　“这不是工作太忙实在没时间打理，索性剔掉了。”Adam笑起来有两个很深的酒窝，他低头看了眼表，提议道，“好久没见了，要不要去我办公室坐坐？”
　　Adam是他大学时的advisor，说是导师，他们相处更像是关系还不错的朋友，毕竟Adam只比他大了十岁。叶环生的成绩在专业排名中数一数二的，对研究方向也比较明确，算得上是让导师省心的学生。但在即将毕业前，他一连拒绝了好几个不错的offer面试，对Adam的不解，他没有过多解释。
　　因为一些原因，毕业典礼后的第四天他跟着沈铎臣回国了。临走前，他给Adam写了封邮件，主要是感谢这几年的帮助，也提及了自己要离开美国，但因为时间很紧，没有办法当面道别。
　　叶环生一直惋惜当初没有请他吃顿饭再走，没想到这一次回来会碰见他。
　　——怪不得办公室前台的灯开着。
　　叶环生跟着Adam走进他办公室，依旧是左手边第二间，他熟门熟路地拉开椅子坐了下来。
　　百叶窗卷起半截，亮着一盏台灯，桌面堆着不少文件，不同颜色的便签条和打印的告示被钉在墙上的软木板。
　　Adam走到门边的饮水机前，“我记得你毕业就回国了，现在这是决定回来了？”
　　“学校放假，过来玩玩，待半个月左右就回去。”
　　“当老师了？”
　　“嗯。”叶环生笑着接过纸杯，润了润嗓就往桌上一放，“其实，还是没想好要做什么，所以，就先待在学校，抽空还能做做研究。”
　　“当初推荐你来做advisor，怎么就想也不想一口回绝了我。”
　　“国内有点事，不确定什么时候能处理完，那时根本没有留在美国的打算。”
　　Adam拿着咖啡杯走到办公桌前的椅子坐下，转过身来支着侧脸，“那现在呢？”
　　叶环生垂下眼，微微摇了摇头。
　　Adam几不可闻地叹了口气，“趁年轻回学校读个PhD出来吧。我们这个专业，博士生的选择机会更多。”
　　叶环生翘起腿往椅背上一靠，若有所思地问道，“我记得我们学校有针对学生心理健康的咨询室，你对这个岗位的应聘要求了解吗？”
　　“临床心理学博士，临床实习经验，通过EPPP考试，这几个是最基本的，不同学校还会有额外的附加要求。”
　　“嗯——”
　　“要我说，如果你真有这打算，早点回来呗。”Adam见叶环生没心没肺的表情，无奈地挠了挠脸颊，墙上钉着的一则通知让他想起了什么，“对了，既然你这段时间都待在美国，下周五下午两点John Somerhalder在学校有一场讲座。”
　　叶环生会心一笑，“我这次回来，主要就是冲着这个讲座。”
　　“消息真够灵通的。” Adam打趣道，“讲座结束Demi教授在xxx包场组了个局，你要不要和我一起去，能和John面对面聊几句。”
　　“可以吗？毕竟我毕业很久了，对教授来说可能看着脸生。”
　　“小意思。那到时候结束我联系你。你手机号码还是之前的吗？”
　　“我现在用的国内号码，你直接通过Facebook联系我吧。”
　　“OK。”
　　......
　　沈铎臣翻看Aven拿来的资料，耳边传来Aven絮絮叨叨的声音，“要我说，这四个都不是什么好鸟。怎么到他们这一辈，性格能迥异到这种程度！”
　　会议桌上堆散着资料，沈铎臣手里拿的是关于老二，相较于其他几位，她的资料很单调而且似乎挖掘不出什么，就薄薄的几张纸。
　　沈铎臣不以为然地淡淡道，“曾祖父相同罢了。就算是亲父子也会性格完全不同。”
　　“能看出什么有用的信息吗？”Aven靠着桌子，低头随意翻了翻纸，“这浑水可不好趟。”
　　“确实，不过还在预料之中，可以试试。”沈铎臣手里的材料往面前桌子上一丢，“老二的材料还是不够，再让那边挖一点，钱不是问题。”
　　“好好好。不愧是大股东，真有钱。那我现在就再联系一下。”Aven刚拿出手机，屏幕上时间已经逼近六点，“都五点四十六了，你晚饭怎么说要一起吃吗？”
　　闻言，沈铎臣从衣兜里拿出手机，有两个未接来电，“今天先到这里吧，资料你尽快要，我还有事先走了。”

　　电视机悬挂在墙上，正播放着时事新闻。
　　Student Center地下一楼的休息室很大，中心区域围摆着好几张沙发，相邻的还有娱乐设施，包括桌球、卡牌，另一侧靠墙有几间可以用来学习或者小组讨论的房间，里面有白板和电脑。叶环生曾经和同学来这里通宵写过作业，算是考试期间除图书馆外，待得最多的地方了。
　　本来是打算过来买饮料的，没留意电梯是下行，等走出电梯才发现楼层不对。刚想回去，过于明亮的白色灯光透过玻璃门倾斜在他脚下，仿佛铺陈的地毯邀请他进去。叶环生见室内空无一人，推开门径直走到台球桌前，拿下杆子不知不觉就开了一局。
　　叶环生有一段时间很喜欢打桌球，击球的感觉和声音让他感觉很舒服，利落、清脆。
　　很久没打了，但技术依旧在线，只失了两杆就清了台子。叶环生从球袋中掏出球扔上桌子，又重新摆了一桌。
　　刚想开杆，一个拿着披萨盒的学生走了进来。
　　叶环生犹豫了一下，竖起杆子准备放回原处。说到底，他已经毕业很久了，使用这里的东西总感觉有点名不正言不顺。
　　“哎哎，别走啊。和我打一局吧。”男生把披萨和书包往沙发上一放，“我刚在外面看了一会儿，你技术也太好了吧。”
　　“还行吧。”
　　“玩两把呗。”亚洲男生，听口音有点像韩国人，“我身边朋友技术太一般了，打起来都不太尽兴。”
　　男生率先开球，红色球落袋。他绕着桌子找寻下一个击打目标，又是快准的一杆，主球回旋着稳稳停在球袋前。到了第四杆，没有球落袋，主球微微贴着他的全色球。
　　叶环生来了兴致，这个男生确实有两把刷子。为了避免给对方送球，在确认没有完全把握击进球袋时，都会尽可能让主球进入难以有效击打的区域或者会率先打中对方球的刁钻角度，一旦对方失手，击球权又会回到自己手上。
　　叶环生捏起巧粉，边摩擦边计算着击打角度。好在主球不是完全贴着全色球，他提起球杆，身体紧贴桌沿，从上而下擦过主球侧边，主球打着旋儿离开全色球，轻轻撞上半色绿球，咕咚一声落入球袋。
　　“牛逼。”男生佩服地拍手，眼睛都看直了。
　　叶环生一杆都没失手，每一次击打都为下一次击打规划好了路线，没一会儿，叶环生只剩黑球了。
　　男生立马拿过三角框走来，一副黑球落袋就准备重开一局的姿态。
　　在男生摆台的间隙，叶环生走到一旁的自助贩卖机，买了瓶饮料。还没走回去，沈铎臣来了电话，“吃饭了吗？”
　　叶环生一手拉开拉环，灌下几口，手腕擦了擦嘴角，才缓缓开口，“还没。”
　　“在学校？”
　　“嗯。”叶环生见学生已经摆好桌招手让他去开球，没了继续聊下去的兴致，“先不说了，打台子呢。”
　　沈铎臣来的时候，叶环生正翘着腿坐在沙发上，目不转睛地看着球。等沈铎臣站在他身旁，他才回过神来，“你怎么来了？”
　　“阿姨打电话说家里没人。”
　　叶环生突然想起来还有这茬，有些不好意思，“没想到会待那么久，忘记和她说一声了。”
　　“快七点了。打完这把，去吃饭？”
　　“行吧。”
　　叶环生见球没落袋，笑着迎上去，俯身，脸侧着微微贴上杆子，姿势漂亮，击球更是干净。沈铎臣坐在叶环生刚才的位子上，饶有兴致地看着。叶环生拿起巧粉擦着杆头，眼神不停地在球上打转，走到右侧又是漂亮一杆。叶环生狡黠地一笑，挑起眉瞟了眼对面站着的男生。
　　又是一杆清场，叶环生把杆子放回原处，和男生打了声招呼就和沈铎臣离开了。
　　叶环生边进电梯边问，“你开车来的？”
　　“嗯。等会儿坐我车，回头让Sam把你车开回去。”
　　“也行。”叶环生打了个哈欠，刚才注意力集中倒是没觉得困，现在乏意扑头盖脸地压下来，“吃什么？”
　　“Seafood boil吧。不用等很久，早点吃完回去休息。”
　　“行。”