《编织的囚笼》癸酉廿八

18、第十八章

　　叶环生抱着讲义穿过走廊，望着被手掌擦去薄雾的玻璃窗，外头是被白色覆盖了的校园。
　　天气预报报道，这一波强降雪会持续近一个礼拜。铲雪车亮起红灯从清早开始运作，一辆接着一辆缓慢驶过，直到铲不起积雪了才一路撒上绿豆大小的盐粒。教学楼之间的小道还没来得及清扫，就被穿梭的学生们踩出深浅不一的坑洞。大门前铺设的地毯卷走了脚下的残雪，渐渐融化成一小滩水渍。
　　大雪依旧在下，连绵不断。
　　已经进入了上课时间，走廊上有些安静。叶环生却陡然停下脚步，再次望了出去。远处的拱桥边有一棵枝干粗壮的大树，旁边立着一个男人，他带了副墨镜看不清面容，但叶环生能清楚地感觉到这个人好像正在看自己。似乎是察觉到了视线，男人抬起墨镜对上目光，他咧开嘴角，慢慢地张合，叶环生勾下眼镜眯起眼睛紧紧盯着他。
　　“二当家，老爷有请。”
　　读懂了意思的叶环生，眉头不由地下压，手指也渐渐握紧了厚重的讲义。
　　这老东西请人的方式真是越来越见不得光了。虽然一直知道比起手机这种能留痕的东西，他更喜欢派人直接接触，不过自他回国后进入大学工作，除了上次的任务，他就几乎没再用这种形式来请过人，这次也或许是因为沈铎臣的人离得不远，为了不惊动才采取这种傻逼又费眼的方式。
　　但是，每次用这种方式来请，基本没什么好事。
　　回办公室放好东西，叶环生披了件大衣慢慢走到那人身边，卫衣的帽子遮住他大半张脸，眼睛斜睨着站立在树干另一侧的男人，试图推辞，“现在吗？我等会儿还有点事。”
　　“二当家。”男人毕恭毕敬地低下头，含笑说道，“您应该明白规矩。”
　　草。
　　叶环生知道没得商量，不爽地咬了咬嘴唇，不动声色地吁出口气，拉低帽檐跟在这人身后坐进了停在校外的轿车。
　　今天天色灰蒙蒙的，不知道时间的话都无法确定是上午还是下午。飘扬的雪片仿佛形成了一个轨道，擦着正在行驶的汽车急速后退，没有在车窗上留下一丝一毫的痕迹。
　　后座与前座之间拉起了一道帘子，两边的窗户也都黑黢黢的，完全看不见外面，也无法知道这辆车正开向哪里。
　　路程有些远，开了近四十多分钟才到。
　　男人率先下了车，没一会儿后座的车门也被拉开了，那人手掌抵在车沿处，候着叶环生。
　　叶环生下车整理了一下褶皱的衣服下摆，视线随意瞥过眼前的场景。石头立于门口，上面刻着遒劲的字体，这是一处偏远且幽静的度假区。低矮的别墅成群，巨大的露天泳池坐落在中间，山前的空地规划出各种娱乐项目，半山腰的林间栈道亮起连串的光，一直蜿蜒隐匿进最深处。
　　男人引着叶环生穿梭在时而露天时而遮蔽的小道，服务生们都统一着装，他们经过时纷纷停下手上的活弯下腰冲他们问好。不过刚过中午，服务员们已经开始着手准备各种样式的下午茶，精美的餐具摆在大理石长桌上。
　　叶环生环顾着周围的环境，这里比外面粗看的要大上许多，走了近五分钟，男人才停下脚步推开一道门。门后传来隐隐的溪水潺潺的声响，丝丝缕缕的茶香飘散出来。
　　里面是一张榻榻米，老头子盘腿坐在茶台后，撬开的小块茶饼放进茶碗，尖嘴水壶绕着圈地注水。
　　叶环生走了进去，身后的门被轻轻地关上了。
　　“过来坐。”
　　这间应该是茶室，吊顶很矮，显得有些逼仄。木窗支棱着一条缝，外头顺着假山壁淌下一条细小的溪流，地下有添置加热设备，即使夹杂着雪花，依旧潺潺地流动。茶壶蒸腾出来的热气把整个房间都润得有点湿，隐约散发着一股淡淡的甜腻的味道。
　　叶环生脱下外套坐在老头子对面，安静地看着他闲情逸致地倒水、注水，最后沏出了两小盏润泽的茶水。
　　“尝尝。”
　　叶环生笑着拿起被推至面前的茶杯，佯装着微微晃动，再吹了吹，见老头子喝了下去才递到嘴边稍稍抿了一小口，微垂的眼帘遮挡住从进门起毫无松懈的警惕。
　　“上次在家都没机会好好聊聊。”老头子提起煮沸的茶壶再次倒入茶碗，一样的沏茶步骤，“快期末了吧，是不是很忙？”
　　“还可以。”
　　学校的事情，叶环生每次都是含糊地应付过去，而且这种问话也不过是找了个由头顺着引出之后要说的其他内容，真要说了他们也未必真的想听。再说了，他根本也不想和沈家人讲，尤其是眼前这个人。
　　“本想和你单独说说话，没想到浑小子也一道回来了。”茶台上的残水顺着凹陷流进了底下的茶桶内，咕噜咕噜的，“那小子性子是差了点、脾气也不小，跟在他身边做事真是辛苦你了。”
　　叶环生笑了笑，拿起斟满了的茶盏，温热缓缓下肚，冲散那股腻在喉咙口的阵阵恶心。有时，他真的不能理解，为什么这些人威胁过后还要虚心假意地说些客套话，好似做这一切都是出自他真心的、是他自愿的。明明如果他不照做，早就该死在那个地下室了。
　　“沈总比较忙，我也不怎么常见着他。”
　　老头子意味不明地睨过来，似乎在上下打量，只不过隔着耷拉的眼皮看不真切。他捏起茶盏左右转动，喝了一口后才又说道，“是吗，我看他似乎挺看重你的。”
　　叶环生低头笑出了声，眼角竟溢出了些生理泪水，他抬手擦去，稍稍平复后口吻疏离，听不出其他情绪，“老爷子可别说笑了。沈总已经有楼小姐了，怎么会看重我呢。”
　　老头子似乎也觉得有些失言，笑着岔开了话题，“对了，听说上次任务你受了伤，不要紧吧？”
　　“一点小伤。劳烦挂心了。”
　　“受伤可是大事，真要说起来也是我手底下的人成事不足，能力低下，不仅没帮上你还让警察抓到了把柄。”
　　叶环生坦然地迎上隐晦的审视，疑惑又无辜的思索了一番，“把柄？那人除了电脑还有其他东西？”
　　“本来以为那场大火总归能把该烧的烧干净了吧，谁能想到呢。”
　　“......是我让老爷子失望了，应该搜得再仔细些。”叶环生给自己递了个台阶，忙不迭地走下来，放低姿态、放软了口吻。
　　说话间，窗台边已经积上了薄薄的一层雪，微风吹拂，慢慢融化成水流淌了下来。滴答滴答声，细微又小声，茶壶咕嘟咕嘟地沸着，本就偏僻的角落现下更是沉寂得仿佛周边一个人都没有。
　　直到现在，老头子还没有暴露找他来的目的。上次的任务，他不认为这老东西能发现什么，即使真的猜疑也没有任何证据能够佐证。不过，隔了那么久才在今天提及起来，一定有其他的涵义。
　　“小叶啊。我一直知道你的能力很强，只不过，现在耳边总是听到一些传闻。”窗外忽然刮起了一阵风，湿漉漉的寒意从缝隙中漏了进来，茶壶底下烧着的火都晃了晃，“我想了想，能让传闻不攻自破的方法只有一种。你觉得呢？”
　　“我没意见。”
　　“很好。具体时间、地点会有人联系你的。不需要做什么，你只要确保这次任务平稳的、安全的结束。”
　　——
　　接连好几天，一切如常。
　　这天周五，吃完午饭的叶环生散着步往办公室回，身边人来人往，不少学生拉着小行李箱有说有笑地往校外走去，留校的学生们也三两作伴准备乘车去市中心逛一逛。
　　雪渐渐小了，天色依旧雾蒙蒙的。
　　叶环生裹着件厚外套，拉高了衣领，闲散地绕着结了冰的人工湖转圈，脚下的积雪沙沙作响。他时而抬头呼出热气，时而低头踩着雪玩，然而这些天被盯着的感觉始终萦绕在他身边。沈铎臣的人向来待得很远，存在感也几不可察，而这道视线是自那天被送回来的第二天便有了，会是谁派来的心照不宣。
　　关于那个所谓的传闻他多半也猜到了是什么内容，无非两种，一是怀疑他把他们卖给了警察，二是疑心他已经归顺于沈铎臣。无论是哪一种，都透露着同一种讯息——他已经不受控了。
　　为了让他认清自己的“归属”，或者说让他们能再次抓住掌控他的把柄，这次的任务怎么看都不会是老东西说的“不需要做什么”那么简单。至少，如果他露出了能证实任何一种猜测的破绽，那等待他的下场一定会比往常的那些还要痛苦。
　　叶环生微微弓着背，脚下的积雪被碾得露出了底下的土色，口袋里巴掌大的物件晃来晃去，时不时得硌着他腰侧。
　　他得想想，这东西该怎么办了......
　　……
　　人潮涌动的街口，争奇斗艳般的霓虹灯光，悠扬迷人的音乐缠绕交织在一起，每走过一处都仿佛听到了不同的篇章。雪花打着旋儿地飘落，饱览了这一片纸醉金迷的繁华。
　　飞驰而来的黑色轿车停在了酒吧门口，叶环生熄了火把钥匙往门口泊车小哥那儿一抛，一阵香风似的钻进了大门。
　　午夜过后，正是酒吧最为热闹的时候。沸腾的舞池，重金属摇滚音乐重金属音乐震得人耳廓发烫。叶环生熟门熟路地穿过人群，在吧台角落昏暗处坐下，招来调酒小哥点了杯酒。
　　脚尖点地，高脚椅调转过去，一双浅淡的眼睛斜睨着挨挤着的人群竟像个钩子似得撩人。他勾起嘴角，浅浅抿了一口酒，脱下外套搭在椅背上，整个人混进了巨大舞池，在晦涩混乱的灯光下瞬间就没了踪影。
　　男人从进入酒吧后，隐匿在角落，不错眼地盯着叶环生。来来往往的俊男靓女走过这片区域都对这个人投去了奇怪的目光，男人却浑然不觉。然而，下一秒，他突然站直了身体，眼睛逡巡着什么，脚步也跟着迈了出去。舞池里，情绪高涨的人们几乎贴着彼此，每个人的神情都意乱到迷了神志，周遭充满着荷尔蒙的味道。男人挤进人群不断抬手拨开，四下扫视，却完全看不见叶环生。
　　男人暗暗骂了声。
　　这间酒吧本就就是这条街上最出名的，每到周末几乎是人员爆满，而舞池的人更是多到完全没有办法随意移动，想要找到一个人更是无比困难。
　　然而，脑海中想起上头的命令，他思索过后，退出了舞池走到了圆柱边的吧台拣了个靠门口的位置坐下，虽然视野一般，但是能清楚地捕捉大门那边的情况。他决定先等一等，如果人群渐渐散去，还没有寻到他的身影，到时候再考虑下一步怎么做也不迟。

　　铁门吱呀一声被推开，一道身影轻巧地钻了出来。这条后街小巷非常狭窄，几乎只能容纳两人并排行走。没有灯，尽头高楼的明亮堪堪描绘出这一隅的轮廓。叶环生拢起散落的头发，在发尾处随意一扎。
　　没想到比预想的要顺利。
　　他特地找了一家最受欢迎且没有消费门槛的酒吧，管理也相对比较随意，不少熟门熟路的或者想带未成年人来体验都会从后门偷溜进来，虽然连着厨房，但工作人员也大都睁一只眼闭一只眼地权当没看见。他本以为那人会在门口等着，没想到他盯着还挺紧，居然直接跟了进来，不过这样更好。
　　一旦在他眼皮子底下不见，他一定会立马现身寻找；如果找不到，照他的经验来看，这人多半不会马上打草惊蛇，容易暴露自己能力不足——看个人都看不住，惹得上头不满，等待他的下场是什么也就难说了，还不如留点时间去确认情况是否真的需要冒险报给上头。
　　沈铎臣的人向来只会在外面候着，现在的结果也只不过让沈铎臣知道他又去了一趟酒吧而已，对他来说无伤大雅。
　　身上的那件大衣丢在了位子上，叶环生拉高了毛衣衣领，只露出双眼睛来。
　　这几天雪一直下不停，但气温却比想象中要高一些，不怎么冷。
　　繁华街区附近总会有那么几处隐秘且不为人知的场景。隔着几条马路的高架，耸天的绳索上亮着灯，清一色的红光逐渐亮起又慢慢消退，周而复始。然而，跨江大桥下有一处桥洞，里面住着一群赖以施舍生存的人，只要给钱他们什么都会去干，毕竟对他们来说比起明天，意外来得可能性更快。
　　为了节省时间，叶环生猫腰穿梭在一个又一个巷子中，人声、车流声在一点点地减弱，周遭的光亮也变得稍显暗淡。相邻的城中村，设施老旧，转角的摄像头叶越来越少。他贴着墙角加快步伐，在这静寂的夜晚几乎如同黑影般悄无声息。
　　如同浓墨的江水，发出一阵又一阵拍打礁石的声响，穿堂风不时掠过身边，好似野鬼般缠绕。
　　有生意做，即使夜深了，那人也是极为乐意的。那人拿起一顶发黑的灰色帽子，裹了件极为不合身还袖口脱线的衣服，揣上叶环生给他的纸袋子匆匆消失在了黑夜中。
　　这一片实在是有些黑了，身后是一片空旷的草地，路灯都修得极为遥远。桥上的光高高在上，根本照不进下面。桥上桥下宛如两个世界。
　　叶环生双手环胸缩在柱子后躲避迎面刮来的夜风，他拉紧了皮手套，眼睛牢牢望着远处。桥下的人都有自己的地盘，泾渭分明，互不干涉。但对于接“生意”这种事，他们都有着统一的默契，除了当事人，不会有第三个人知道，毕竟谁都知道在这里有钱意味着什么。
　　不多时，那人鬼头鬼脑地小步跑了回来，贴耳说了些什么，叶环生拿出两卷现钞扔在他手心，任由他舔着口水细数金额又小心翼翼地揣进内袋。
　　江水依旧汩汩流淌，寒风依旧簌簌刮着，而桥边的两人却没了踪影。

　　男人撩起袖口看了眼时间，舞池里的人们渐渐开始退散了，不少都回到了卡座或吧台。他眯起眼睛仔细找寻，在望到右侧靠角落处才终于发现扎着头发的叶环生。他似乎是跳累了，整个人都有些气喘，拖着脚步穿过人群回到了最开始的位子。外套依旧搭在椅背，那杯原本分层的美酒也都融在了一起，颜色变得很深，他一口饮尽又招来了调酒小哥点了一杯新的。
　　时间一分一秒地流逝，酒吧的氛围却依旧高涨、热烈。
　　一切回到了最初，那段找寻不到踪迹的时间仿佛没有存在过，男人不错眼地望着，直到叶环生离开酒吧，在附近酒店开了一间房间睡下，才结束了盯梢。