3、第 3 章 小桃 ...
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修辰推开大门，迟北茗正持弓立于门畔，月华如水，少年身姿清俊如松，带着桃花香气的夜风缭乱了他的额发，露出一双尤为明亮的眼睛。
见是修辰，迟北茗立刻问道：“解决了吗？”
“是的。”修辰肯定道。
于是迟北茗心中的大石头也落下了，两人一同回到客栈之中。
“所以这家店是怎么回事？”迟北茗边说边随手点亮了一盏铜灯，映入眼帘的景象却令他吃了一惊：客栈的桌面和地面上有不少烧焦的痕迹，仿佛刚刚发生过一场激战，他连忙看向身旁的修辰，见她不似受伤的模样，随即神情一凛，“你的衣服……”
他说的是修辰为了诱敌而故意放水，导致衣摆上多了一道穿孔。
“没什么，这样的攻击还伤不到我。”修辰淡淡地说，“没想到这座镇子里藏着一只刚降生不久的桃花妖。”
修辰松开手掌，迟北茗看着她的掌心，那里静静地躺着一团莹粉色的火焰，似乎是睡着了。他能感觉到火焰身上传来一种令他极为熟悉的气息：“还活着……你不杀了它么？”
“这是天地灵气催生的小妖，客栈里失窃的食物都是进了它的肚子，除此之外没做过什么坏事。妖族毕竟与魔族不同，而且它是火焰形态的妖物，能在灯焰之间穿梭，培养得当的话对我会有帮助。”修辰说，“所以我给了它选择，接下来它会和我们一起。”
迟北茗点点头，没有提出什么异议，转而关心地看向修辰：“很晚了，你休息一会儿吧，守夜继续交给我就好。”
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清晨时分，晨光熹微之际，掌柜已经气喘吁吁地赶到了客栈。他这一宿没怎么睡好，总惦记着看店的这两位年轻人，还有店里那些失窃的货物。
或许这两个远道而来的陌生人，真的能解决他的心病？
掌柜小心翼翼地靠近客栈，左看右看，从外表上来看，客栈没有任何损坏的痕迹。他稍微松了口气，要知道他已经想象出这里刚发生过一场大战，只剩下一片废墟的景象，做好了最坏的准备，如今可比他预想中要好多了。
掌柜推门而入，静谧的晨光落在安静坐在窗边的两个年轻人身上。
只是他们的角色和昨晚似乎调换了过来，伏在桌上睡着的是其中的少女，那位少年则将自己的斗篷披在了她身上，而他正百无聊赖地对着透过窗棂的日光玩着不知从哪摘来的草叶，编成了一朵小花的形状。
迟北茗显然看到了掌柜的身影，面对他期待的目光，迟北茗轻轻揉了揉修辰的脑袋：“醒醒，有人来啦。”
修辰从臂弯里抬起头，额头上留着些许袖口压出的皱纹。即使是刚从熟睡中醒来，她的眼神也只迷茫了片刻，随后立刻定格在掌柜身上，露出从容而客套的笑容：“掌柜，早。”
客栈掌柜快步来到他们身边，期待地问道：“二位少侠，怎么样，昨晚可发现什么异动？”
修辰摇头道：“抱歉，我们在此看守了一夜，然而并未发现异动。我们能保证的只有昨晚这里没有丢失任何东西，接下来的情况，辛苦您再观察一下了。”
对普通人而言，了解怪力乱神之事没有好处，这样弱小的桃花妖迟迟没有被捉住，也足显这座桃源镇上的人们对此一无所知，修辰一路斩妖除魔，也不忘对普通人掩藏异族的存在，对昨晚发生的事只能搪塞过去。
掌柜听完，露出明显有些遗憾的神情，不过很快调整好情绪，再度露出生意人的笑容，从腰间掏出一个素色口袋：“不论如何，还是辛苦你们了，这一百文铜钱是小店的一点心意，祝二位接下来一路顺风。”
修辰收下了掌柜的心意，和他告别后，便同迟北茗一起再度骑上骏马，继续北上的旅程。
他们赶路的速度很快，半个时辰后便离开了桃源镇，进入渺无人烟的荒野。
一对溜圆的眼睛忽然从修辰肩头钻出，四下张望了一下，确认周围无人后，这才露出完整的火苗本相，舒舒服服地坐在了修辰肩上。
“哎，你们刚才为什么要说没发现我？”火苗问，“就算说了，他们这些普通人也没法拿我怎么样。”
“就因为是普通人，所以才不能说。大部分普通人都不知道世间还有妖物这种东西，而我们这些知晓的人，在接受传承时也都许下过保密的承诺。”
马蹄哒哒，迟北茗听不太清火苗的问题，是修辰在大声回答它。
“哼，我就知道你们肯定不是普通人，也难怪我刚出来没多久就栽了……话说你们叫什么名字？既然我们以后要一起走，我总得知道要怎么称呼你们吧。”
火苗话音未落，修辰忽然扬起缰绳，指引坐骑跃过前方的一道沟壑，惊得火苗立刻伏低了身子，火焰完全摊开了黏在修辰身上，“啊呀呀呀，吓我一跳！”
修辰神色自如，耐心地介绍道：“我叫修辰，他的名字叫迟北茗，我们是从小一起长大的朋友。”
火苗转了转眼珠：“我还在客栈里边的时候，听客人们说过，这种关系好像被文化人称为‘青梅竹马’，是这样的吗？”
修辰怔了怔，似乎是认真思考过才回答：“……或许算是吧。你看，我们两个的名字你都已经知道了，那我们该怎么称呼你？”
“你们想怎么叫就随你们好了，我生在这世上就没有名字。”火苗说，“对我这样的存在来说，姓名真的有意义吗？如果不是遇到了你们，恐怕永远也不会有人关心我该怎么称呼。”
“名字可是很重要的东西。”修辰垂下眼睑，“生来没有名字，恰恰意味着你有自己决定姓名的自由。”
“嗯……”火苗苦恼地哼唧了一会儿，“我不太懂这些，不过，我喜欢桃花，也喜欢桃树，你们就叫我小桃吧。”
“好。小桃，这是个好名字。”修辰笑了笑，“你去将这个名字也告知北茗吧。”
火苗便借力从修辰肩头跃起，火焰团子落在迟北茗头顶，后者觉得脑心一热，不过火苗立刻将张开的焰心收起，没有灼烧到迟北茗一根头发。
“喂，阿辰说你的名字叫做迟北茗。”小桃嚷道。
迟北茗在马蹄声中勉强分辨出火苗在说什么，眉心不由得皱起：“……阿辰？”
这是什么称呼？对修辰的昵称？这可是连他都从未喊出过口的名字。
小桃似乎没听见迟北茗的疑问，继续自顾自说道：“我现在也有名字了，我叫做小桃，阿辰说这是个好名字！你之后也可以这样叫我，我会很高兴！”
小桃毫不掩饰着对这个名字的喜爱，迟北茗只得无奈点头：“知道了，你为什么一直呆在修辰身边？”
从出发开始到现在，赶了半天的路，小桃一直缩在修辰身边，时不时有一搭没一搭地说两句话，迟北茗听不清他们在聊什么，心里很痒又不能放下速度并辔而行，见小桃主动过来，赶快发问。
“因为阿辰是好人，”小桃似乎已经将昨晚被赤霄连捅两剑的经历忘得一干二净，“不知道为什么，呆在她身边就会觉得很安心，好像被包裹在暖暖的火焰里面……等等，你这是什么眼神？”
小桃边说边顺着迟北茗的手臂滑下来，蹲在他的手背上和他对视，见迟北茗眉头紧锁地盯着自己，火焰兴奋地跃动起来：“你该不会是吃醋了吧。”
“不要乱讲！”迟北茗压低声音威胁道，但涨红的脸已经将心境出卖无疑。
“好好好我不讲。”小桃得意地笑起来，发现了新鲜秘密的它第一次没依靠进食就获得了饱足感，决定再在迟北茗这里逗留一阵，“你们果然是青梅竹马啊。”
谁知这句话却换来了迟北茗一阵沉默，小桃瞪大眼睛看去，见他额前的碎发遮住了表情，看不清暗淡的眼睛。
“算不得青梅竹马，我只是一面坚盾罢了。”迟北茗幽幽地说，语气中没有半分感情。
“坚盾？什么意思？”小桃愣了愣。
“意思就是说，如果有一天她会死，我一定是因为保护她而死在她身前。”
迟北茗的神情平静得像是在说一件属于别人的事，仿佛这是天地间人尽皆知的法则。
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暮色渐起，又是一整天的赶路，小桃已经回到修辰身边，它这一天经历了熟睡、和修辰聊天、和迟北茗搭话、在马背上四处乱看、继续睡觉，已经到了百无聊赖的程度，而身边这两个人却像没事人一样结结实实地赶路一整天，只在午后休息了片刻。
此时小桃是被饥肠辘辘的肚子饿醒的，它费力地爬到修辰肩膀上，可怜兮兮地问道：“阿辰，我们什么时候可以去吃点东西呀？眼看周围荒郊野岭，可我又饿得受不了，只能拜托你们了……”
“的确是该吃点东西了，”修辰想了想，“不过最近的城镇还有一个时辰的路程，你能坚持到那个时候么？我们的行李里只有一些简单的干粮，口味你可以接受么？”
小桃神情挣扎，两个选项对它来说都很艰难，支支吾吾了半天也没能答复。
修辰于是提高了些音量喊道：“北茗。”
迟北茗收了缰绳，放慢速度等修辰跟上：“怎么啦？”
“弄点食材来吧，准备开火休息一下。”修辰说道，又看向肩头的小桃，“虽然我这里只有干粮，但北茗有办法弄到新鲜的食物，接下来你要看好。”
，还差 