1、第 1 章 桃源客栈 ...
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天光乍暗，暮色茫茫。
两匹骏马并辔而行，快马加鞭地向前方驰去，马背上乘着一男一女两位年轻人，都身着便于活动的素色短打，肩披墨色斗篷。马蹄驰骋而过时扬起沙尘，也掀起阵阵疾风，依稀可见女子腰间佩着精钢锻造的长剑，映出雪白凌厉的锋芒，男子背上则背着一张半人高的弓，箭囊别于腰侧，一副风尘仆仆的模样。
“修辰，前方似乎有家客栈，要在此休息吗？”
迟北茗扭过头，向身旁的女子问道。
好强的目力……
修辰惊异地瞥了一眼身边的迟北茗，在心中感叹一声。同样的距离，她只能勉强看清前方建筑的轮廓，而迟北茗确能看清门前牌匾上镌刻的字迹。
“嗯，就停在这里吧。”修辰点头道。
他们已经赶了整整一天的路，都很是疲惫，此时出现在面前的客栈无异于沙漠中的绿洲。
客栈掌柜正在大堂里托着下巴打盹，嗅着空气中传来淡淡的桃花香气。这座客栈名为“桃源客栈”，因其是桃源镇上唯一的客栈而得名。桃源镇上满街满巷都栽种着桃木，每逢三月春回，满山遍野的桃花绽放，如同粉嫩的云霞钩织而成的海洋，天长日久，也成为一绝景。在这座小镇中唯一的客栈，生意说多不多，掌柜有大半的时间是在这扑鼻的香气里发着呆消磨掉的。
耳边似乎响起嘈杂的马蹄声，掌柜这才如梦初醒，打眼望去，来客已经翻身下马，将缰绳递到门外迎上前来的小厮手中。
掌柜也连忙上前揽客道：“二位客官里面请！请问是打尖还是住店？小店的饭菜在方圆十里都是最干净实惠的，还有本地特产的桃花酿，这会儿正是最好的时节——”
修辰摘下墨黑的兜帽，掌柜抬起头，恰好与她四目相对，话到嘴边忽然就卡壳了。兜帽下这张脸年轻得有些出乎意料，不像是独自走南闯北的人该有的年纪。最惊人的则是她的眼睛，和常人的黑瞳仁不同，这双眼睛泛着淡淡的褐色，盯着看久了，会觉得眼瞳中心仿佛有火苗形状的阴影在跳动。
掌柜说不上来是什么感觉，仿佛被魇住了一般，他用力眨了一下眼睛，再看过去时，那火苗般的阴影却消失得无影无踪。
“奇了。”掌柜低声喃喃。
“怎么了？”
迟北茗下意识地踏前半步，语气不善地问。阴影中他的手已经扶在腰侧的箭囊上，清俊的指节微微用力。
“没什么，没什么，二位这边请。”掌柜看清了两人身负的兵器，吓得瞪大眼睛，赶紧晃了晃脑袋，领着两人来到大堂角落的空桌落座。
“掌柜，就来点基础的菜式，够填饱肚子就好。”修辰笑了笑，想要安抚一下掌柜的情绪。
然而掌柜匆忙应下之后就转身离去，未曾敢再直视修辰一眼。
修辰于是看向桌案对面的迟北茗：“不必如此敏感，他可能只是走神罢了。”
“嗯，我知道了。”迟北茗咬了咬嘴唇。
修辰又扭头望向身畔的窗子，从这里望出去，恰好能看到一枝出墙的桃花，在夕阳余晖之下泛着艳丽的色泽：“看来这里就是桃源镇了，我们也算终于回到了南国。”
迟北茗也放松下来，立刻倦得趴在了木桌上，喃喃抱怨着：“是啊，没想到这条路这么不好走，重雾雨林果然是易入难出之地，我还以为永远走不出这个迷宫了。这一路上确实够折磨的，你说，怎么会有人生活在高梵这样的地方？湿气这么重，天又热得流油，在这生活的人怕不是都脸上长鳞、拿腮呼吸吧。”
此时他浑身上下累得如同快散架了一般。他们从光流帝国最南端的高梵州一路向北，穿过被称为“南部天堑”的重雾雨林，又昼出夜伏地疾驰一整天，约百里地后，终于回到了气候宜人的南国，望见这间客栈的时候，他感觉浑身的骨头都在发麻，更别说终于吃到热菜，喝上一口新沏的热乎茶了。
“终于回到人类的生活了……可话又说回来，恐怕也就只有这种地方才能长出来郭神医想要的奇珍异宝，真是奇了，不来这一趟，我还不知道世上竟有这么多花里胡哨的动物植物，哦对了，还有虫子和蛇……”
就在迟北茗念叨着旅途中见证的种种奇闻异事之时，修辰从背包里掏出一本厚重的书。书籍的硬皮上多有破损和折角，还有用暗红色勾勒出的样式不明的纹路，看得出经手过许多人的岁月痕迹。
修辰准确地翻到其中某一页，纸张泛着微黄。
此时夕阳已坠，店里燃起了油灯，借着昏暗的火光，修辰轻声念道：
“‘桃源镇’隶属南国六州之中的无色州，在高梵国被光流帝国吞并以前是帝国南部最边陲的小镇，因为有重雾雨林分隔，这里的气候整体与南国一致，以春日里满镇的桃花、高质量的桃木与特色饮品‘桃花酿’闻名。桃源镇的居民不多，大都世代生活于此，总的来说，没什么特异之处，是随处可见的一座小镇。”
她手中翻开的《诛邪录》停留在桃源镇这一页，上面用浅淡的墨色绘制着桃源镇的轮廓，看上去更像一张地图。他们所处的这间简陋的客栈也以小字记录其上，恐怕就连桃源镇的镇民们，也没有见过如此细致的家乡地图。
见修辰盯着这本书，北茗也往前探了探身体，压低声音，严肃地问：“那，最关键的那个问题，这个镇上有没有……”
“诛邪录上没有相关的记载。”修辰摇了摇头，合上书，将之重新收回包裹，“不过，这上面没写不代表没有，只是之前未曾有人遇到过罢了。”
“你打算留下来看看么？”
修辰迟疑片刻：“不，夜长梦多。我们现在首要目标是赶回丹华城，把郭神医这单委托结算掉。平常的寻物委托不该占去超过一个月的时间，这一程除了路途遥远之外，却没遇到任何出格之事，我心里总觉得不安。”
两人正欲起身之际，先前那位掌柜却再度来到他们桌旁，赔笑道：“二位客官，小店的餐饭可还合口？”
“味道尚可，分量倒是十分实诚。”迟北茗搪塞道，“我们不需要住店，麻烦牵马过来。”
“呃……”掌柜反复揉搓着手，紧张地打量着两位年轻人，目光在二人之间反复游移，最终落在他们腰间佩着的兵器上，“二位客官，部队，二位少侠，见你们的装束……你们可是习武之人？在下有个不情之请，不知能否请二位出手相助……”
迟北茗立刻看向修辰，后者沉着道：“算不得习武之人，这是装饰用的，不防身。不过您是遇到什么困难了，不妨和我们讲讲，若有能帮得上忙之处，我们愿意试试。”
掌柜像是如释重负一般，拍着巴掌说道：“太好了，谢谢二位少侠。是这样的，我这家客栈，最近似乎撞鬼了——”
说到这里时，修辰和迟北茗忽然对视了一眼，从彼此眼神中看到了警惕与不安。掌柜没有发现，只是急匆匆地说着：
“从上个月开始，我这客栈的后厨就总是丢失食材，最初是新鲜蔬果，小店每晚打烊前都会清点食材用料，摘掉不新鲜的，剩下的码回冷窖里存着。但是第二天醒来一看，冷窖里的食材就是比前一天少了一些。起初我以为是眼花了，但一个星期下来，这丢失的食材就不是小数目了，任何人都能一眼看得出来。我们以为是遭了贼，安排小二轮流守夜，然而整个晚上，这客栈里都静悄悄的，没有一点儿动静，也没人出入，你说这东西是怎么丢的，没有小贼进来，难道还真的遭鬼了啊？”
“只是丢食材还不算，到后来，就连我们刚做好的新鲜饭菜，有时候一个没看住，就会被吃得精光，剩下一个个沾着油光的碗碟，上次给一个客人做的菜，连做了三回才端到客人桌上。盯在后厨的人都一口咬死没有任何异常，那饭菜是凭空消失的，这事儿太过邪性，我这实在是找不到办法了。”
“是挺邪的。”迟北茗道，“这听着更像店里有人监守自盗，但是盗食材也就罢了，这烹饪好的饭菜有什么可盗，是有人饿成这样了么？”
掌柜连忙补充道：“不会，不会，我们小店的人都是老早就跟着我们干的，彼此都知根知底，而且我也跟过守夜，可那些食材就在我眼皮子底下丢了。”
“你们没想过报官么？”修辰沉吟道。
“哎哟少侠，我们这种小地方的官哪里解决得了这种问题啊，再说报官可是不菲支出……”掌柜眼看愁得眉毛都快打结了，连忙补充道，“我也不会白请二位少侠帮忙，这样，你们若是能查明这件怪事的来龙去脉，期间食宿由小店全包，我再添上五百文作二位的劳苦费，你们看意下如何？”
修辰双手环抱，似在思索，而迟北茗安静等在一旁，这种时候他都是听从修辰的安排。
“这样吧，我们帮您守一个晚上，也只能守一个晚上。如果能找到事情源头，五百文我们收下，如若不能，我们也没办法再多停留，身上仍有要事，不可耽搁了赶路，到时候烦请您再请其他人来看看吧。”
听得修辰此话，掌柜总算眉开眼笑起来：“多谢二位大侠了，从你们刚进来的时候，我就察觉到二位气宇非凡，并非凡夫俗子，如今来看，胸襟果然非同凡人……小的这就去为二位准备房间，小二！”
“不必了。”
修辰回到刚刚的座位上坐下，沉静地道：“我们在这里看着就好。请辛苦准备一壶茶水，点两盏灯。”
迟北茗也默契地坐在她对面，手掌再度抚上箭囊，眼眸微合，看上去像是坐着睡着了一般。
作者有话说
第1章 第 1 章
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