《大唐女将平阳昭公主》佛陀三七

61、商人施压风云起

　　风从账房的窗缝钻进来，吹动了案上那张黄竹纸。李秀宁伸手按住，指尖在“粮可断，志难夺”六个字上停了一瞬。她没再看第二眼，折好纸条，放进贴身暗袋。

　　外面传来脚步声，是马三宝。

　　他进帐时脸色不对，手里抱着三本新账册，但这次不是入库清点，而是采买日报。

　　“公主。”他把账册放在桌上，“出事了。”

　　李秀宁抬眼。

　　“盐价翻了两倍。铁器铺关门。柴炭商说不接军营的单子了。”

　　她说：“什么时候的事？”

　　“昨夜到今早。我刚跑完五个村子，每家每户都在抢盐。有几家已经囤了三个月的量。”

　　李秀宁翻开第一本账。昨日娘子军采购十斤盐，花了八百文；前日同等数量只花四百。她又翻铁钉、麻绳、油布的价格，全部上涨，少则五成，多则三倍。

　　“不是巧合。”她说。

　　马三宝点头：“不止这样。村口有人传话，说咱们在武功吃了败仗，粮道彻底断了，撑不过一个月。”

　　“谁在传？”

　　“查不到人。都是夜里喊一嗓子就走。但今天早上，两个送菜的老农没来，问邻居才知道，他们怕收不回钱，不敢再供菜。”

　　李秀宁合上账本，指节在封皮敲了一下。

　　她起身走到沙盘前。沙盘上插着红蓝小旗，标记着粮道、哨点、村落。她的手指沿着北线滑到东南角，停在“蒲坂渡口”位置。

　　霍九楼的地盘。

　　脑子里跳出一个名字：丘师利。

　　荆襄商人，三年前倒卖军械被她烧过三船货。那人走路外八字，笑起来像讨饭的狗。当时他说“记住了”，她知道这种人一定会回来。

　　可他和霍九楼向来不对付。一个控盐，一个走铁，地盘重叠少，利益冲突多。如今联手，只能说明一件事——有人出大价钱，让他们暂时放下仇。

　　她转身对马三宝说：“你去办两件事。第一，把最近三天所有物资采买记录再核一遍，我要看哪家商号涨得最狠。第二，派人悄悄走一趟十三个村子，记下每家还有多少存粮、多少盐，有没有人拒收我们的铜牌。”

　　“是。”

　　“别穿军服，带算筹袋就行。就说你是来登记春耕种子的。”

　　马三宝应了声，转身要走。

　　“等等。”她叫住他，“告诉各营炊事房，今日饭食照常。米粥加半勺，肉干每人一片。锅不能小火，灶不能熄。”

　　“可要是……后续补不上呢？”

　　“现在不是省的时候。”她说，“让他们吃得响亮一点，让外面听见。”

　　马三宝走了。

　　帐内只剩她一人。她坐回案前，抽出一张空白纸，写下三个名字：霍九楼、丘师利、丰泽行。然后在下面画线，连向“盐”“铁”“柴”“布”四个字。

　　这不是打仗。

　　这是围城，用钱当刀。

　　傍晚前，马三宝回来了。

　　他满头是汗，右腿跛得比平时更明显。他在路上摔了一跤，顾不上疼，爬起来继续走。

　　“查清楚了。”他把一份手写简报送上来，“涨价最狠的是三家铺子——永通盐栈、利昌铁坊、恒源炭行。表面看互不相干，但采买记录显示，它们用的是同一家银号兑钱。”

　　“哪家？”

　　“汇丰号。老板姓吴，祖籍河东。”

　　李秀宁眼神一沉。

　　河东霍氏的影子。

　　“还有，樵夫老周说，前天夜里看见两个穿绸鞋的人进了霍府后门。其中一个走路外八字，腰间挂着骰子袋。”

　　丘师利的人。

　　她把简报摊开，用镇纸压住四角。

　　“十三村的情况呢？”

　　“八村存盐不足半月，五村已经开始以物易物。有三家小商户答应继续供货，但要求现结铜钱，不认军牌。”

　　“有没有人主动提价？”

　　“没有。但他们都说‘听说娘子军快没钱了’，怕以后拿不回本。”

　　李秀宁站起身，走到地图前。

　　她在蒲坂、晋阳、渭南三地画圈，又从这三个点拉线，指向营地周边七处资源点。盐道七口，铁矿三脉，炭山两座——全被红线包围。

　　“他们想让我们自己垮。”

　　柴绍这时进来，身上还带着马场的尘土。

　　“听说你找我？”

　　她把地图转过来给他看。

　　柴绍扫了一眼，眉头立刻皱起：“这不是断粮，是断活路。缺一口粮，还能抢能借。可盐铁柴布全卡住，百姓先慌。”

　　“正是如此。”

　　“要不要派兵去压市？让那些铺子开门？”

　　“不行。”她摇头，“你一去，他们更关门。你以为是威慑，他们当是强征。明天就没人敢卖东西了。”

　　“那怎么办？等他们自己松手？”

　　“不。”她说，“他们在等我们乱。只要我们稳住，他们反而会急。”

　　柴绍看着她：“你是想拖？”

　　“不是拖。”她指着地图上的红圈，“他们在明处抬价，我们在暗处看人。等我看清谁是牵头的，谁是跟风的，就能一个个拆。”

　　马三宝在旁问：“那百姓这边怎么安？”

　　“照旧开灶。账房调五百贯现钱备用，优先结清小户采买。今天之内，让所有人知道——娘子军有钱，有粮，有命花。”

　　柴绍点头：“我去安排。”

　　他走到帐口，又回头：“你真能忍住不动手？”

　　她站在地图前，手落在“铁矿”二字上。

　　“动手太早，打草惊蛇。现在我们要做的，是让他们以为我们没看懂。”

　　柴绍没再说什么，走了出去。

　　马三宝也准备离开。

　　“三宝。”她叫住他。

　　“在。”

　　“你今天走这么多路，手还稳吗？”

　　他举起右手。那只手五指不全，是早年挡箭留下的伤。

　　“写字没问题。”

　　“那就再写一份简报。内容一样，字迹要乱一点。抄两份，一份放你账房明柜，一份塞进床底旧箱子里。”

　　马三宝愣了一下，随即明白。

　　“是要让他们觉得……我们慌了？”

　　“嗯。”她说，“有些人，就爱在别人账本里找破绽。你越藏，他越想看。”

　　马三宝点头，一瘸一拐地走了。

　　帐内终于安静。

　　李秀宁坐回案前，把那张“粮可断，志难夺”的纸条拿出来，和马三宝的简报并排放在一起。

　　一边是提醒，一边是陷阱。

　　外面传来伙房的敲锣声。士兵们排队打饭，声音很响。有人在笑，有人在唱小曲。炊烟笔直上升，饭香飘得很远。

　　她知道，这些声音都传到了营外。

　　十里内的村子都能听见。

　　她翻开一本空白账册，写下第一行字：
　　**三月十七，晴，物价异常，敌改策，我未乱。**

　　写完，她吹干墨迹，合上册子。

　　帐外，柴绍站在灯影里，没有进来。

　　他看着她案头的地图，看着那些红圈，看着她刚刚放下的笔。

　　他知道她在等。

　　等风真正刮起来。