《侯府嫡女：毒医双绝》听枝鹿栖山

16、第十六：假病敛财与暗夜医心

　　木盒失踪的阴影如同乌云般笼罩在苏凌薇心头，让她行事愈发谨慎，同时也更加清醒地认识到敌人的肆无忌惮与处心积虑。她将大部分精力投入到与青影的秘密联络中，追查木盒下落，同时通过张妈这个不起眼的眼线，密切关注着府内每一丝风吹草动。
　　就在这紧绷的空气中，一个突如其来的“变故”，打破了府中表面的平静，也再次掀起了波澜。
　　三叔苏明哲，突然“病”了。
　　这病来得蹊跷。前一日他还好端端地在账房核对着账目，与管事们商议着什么，次日清晨，静心斋那边便传出消息，说是三爷昨夜突发急症，上吐下泻，继而高热不退，昏迷不醒，情况甚是凶险。
　　消息传开，府中顿时一阵忙乱。族老们被惊动，二叔苏明轩更是“忧心如焚”，立刻请来了京城中颇有名气的几位大夫。大夫们诊脉后，说法不一，有说是“急怒攻心，肝火上炎”，有说是“外感邪毒，内侵脏腑”，开了几剂方子，灌下去却不见明显起色，苏明哲依旧昏昏沉沉，时醒时睡，口中偶有呓语。
　　继祖母卫氏更是“悲痛欲绝”，守在苏明哲病榻前，哭得几度昏厥，白发人送黑发人的悲戚模样，令闻者心酸。她捶胸顿足，哀叹家门不幸，长子长媳下落不明，如今三子又遭此横祸，定是苏家流年不利，冲撞了什么。
　　就在众人惶惶不安之际，卫氏擦干眼泪，做出了一个决定。她召集府中所有管事、有头脸的仆役，以及几位族老，在正厅宣布：为给三子苏明哲治病，需不惜一切代价，寻访名医，购买珍稀药材。因此，府中上下需齐心协力，共渡难关。她宣布，即日起，暂时“借用”府中各房份例、各铺面庄子近期收益、甚至库房中一些暂时用不上的“闲置”古玩玉器，折变现银，以供三子求医问药之资。
　　“钱财乃身外之物，人命关天！”卫氏声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“明哲是我身上掉下来的肉，只要能救他，倾家荡产我也愿意！你们都是侯府的老人了，侯爷待你们不满，如今侯府有难，你们难道能眼睁睁看着吗？”
　　她这番“舐犊情深”的表演，配上苏明哲躺在病榻上奄奄一息的“事实”，确实打动了不少不明就里的下人。二叔苏明轩率先表态，愿将自己名下的一处小庄子收益全部献出。四姑婆也叹息着，拿出了自己的一部分体己。族老们面面相觑，虽觉得此举有些逾越常规（毕竟动用公中财产和库房物品，需家主或主母首肯），但看着“人命关天”和卫氏的悲戚，又想到苏明哲毕竟是苏家子弟，也不好过分阻拦，只得默许。
　　于是，一场以“救命”为名的敛财行动，在侯府内迅速展开。各房份例被大幅削减，管事们被催促着加紧收拢各处铺面田庄的收益，库房的钥匙更是被卫氏以“便于取用贵重药材或变卖器物”为由，牢牢掌控在钱嬷嬷手中。一时间，侯府内银钱、物品流动频繁，人心浮动，怨言暗生，却又敢怒不敢言。
　　消息传到薇云轩时，苏凌薇正就着窗外最后的天光，翻阅着一本泛黄的《百草辑要》。她听完绿意转述张妈悄悄传来的消息，放下书卷，嘴角泛起一丝冰冷的讥诮。
　　“三叔……病得可真是时候。”她低声自语。
　　“小姐，您是说……”绿意不解。
　　“张妈还说了什么？”苏凌薇不答反问。
　　绿意压低声音：“张妈说，她有个老姐妹在浆洗房，前日夜里去倒水，隐约听见静心斋后罩房有两个小丫鬟嘀咕，说钱嬷嬷让她们把三爷换下来的衣物赶紧烧了，别让人看见……那衣物上，似乎有些……不太像呕吐物或药渍的痕迹。还有，三爷病倒那晚，二爷似乎去过三爷书房，两人关起门来说了许久的话。”
　　苏凌薇眼中了然的神色更浓。果然如此。什么急症，什么凶险，不过是另一场精心策划的戏码！苏明哲装病，卫氏和苏明轩顺势借题发挥，大肆敛财。目的有三：一是进一步搜刮侯府财富，充实他们自己的私囊，为日后可能的打点或自立做准备；二是借此机会，名正言顺地彻底掌控库房和财权，排除异己；三来，恐怕也是想看看，在这“危急关头”，府中还有哪些人是真心向着大房（苏承曜一系），哪些人会跳出来反对或质疑，正好一并清理或记下。
　　好一招一石三鸟！既敛财，又揽权，还能试探人心。
　　“告诉张妈，继续留意，尤其是库房物品出入的详细记录，若能探听到一星半点最好，但务必以自身安全为重。”苏凌薇吩咐道，“另外，让她留心，三叔‘病中’，有哪些人常去探望，又有哪些人被拒之门外。”
　　“是。”绿意应下，又担忧地看着苏凌薇苍白瘦削的侧脸，“小姐，他们这般搜刮，咱们薇云轩的份例恐怕又要……”
　　“无妨。”苏凌薇打断她，目光重新落回手中的医书上，“由他们去。眼下，我们有更重要的事。”
　　她的指尖划过书页上关于“南疆虫蛊”与“解毒固本”的篇章，眼神专注而沉静。木盒失踪，敌人咄咄逼人，自身又深中毒蛊威胁，她不能再被动等待。父亲留下的青影是刀，张妈是耳目，而她自身，必须成为能抗毒疗伤的盾，甚至……能悄然反击的针。
　　自从发现香囊蛊虫和体内残留毒素后，苏凌薇便开始了近乎疯狂的自我救赎之路。她借口“夜间失眠，需找些闲书静心”，让绿意偷偷从父亲书房（如今被苏明轩占用，但一些普通书籍尚未被清理）和府中藏书阁的角落，找来了一些积灰的医书、药典，甚至几本夹杂着奇闻异志、提及旁门左道的杂书。这些书籍大多残缺不全，或是基础浅显之作，对真正的蛊毒可能记载有限，但对她而言，已是黑暗中摸索的宝贵星火。
　　她白日里继续扮演着病弱孤女，在卫氏“关怀”和众人轻视的目光下，沉默顺从。一旦回到薇云轩内室，屏退外人，她便如同换了一个人，在烛火下如饥似渴地阅读、记忆、揣摩。她本就聪慧，幼时打下的文字基础不弱，加之生死压力下的全神贯注，学习速度惊人。短短数日，她已经能将《百草辑要》、《千金方》残卷中的常用药材性味、功效记得七七八八，对一些基础解毒方剂（如甘草绿豆汤、黄连解毒汤等）的配伍也有了初步了解。
　　更重要的是，她开始尝试将医理与自身偷练的内功相结合。
　　夜深人静，确定安全后，她会盘膝运功，以内息仔细感应体内的每一处细微变化。她能“听”到残留毒素在经脉中如阴冷溪流般的滞涩感，能隐约察觉到下腹丹田附近，似乎有某种极其微弱的、不属于自身的“活物”气息在沉睡——那恐怕就是尚未被彻底清除或孵化的蛊虫隐患。
　　她按照医书上所述，让绿意利用去药房取“安神药材”的机会，偷偷夹带出少量她所需的、药性相对平和且不易引人怀疑的草药，如金银花、连翘、蒲公英、土茯苓等具有清热解毒功效的，以及黄芪、当归、红枣等能稍稍补益气血的。她不敢熬制复杂的汤剂，只能将这些药材简单研磨或冲泡，少量服用，观察身体反应。
　　同时，在运转内力时，她尝试引导那微弱的气流，刻意冲刷那些毒素滞留的经脉节点，或是包裹、驱赶那可疑的“活物”气息所在区域。过程痛苦不堪，内力与毒素（或虫蛊）的对抗，如同钝刀刮骨，又似冰炭同炉，带来阵阵剧烈的绞痛、寒意或燥热。她常常疼得浑身冷汗，几乎虚脱，却死死咬住布巾，不发出一点声音。
　　一次，在尝试用内力配合自服的蒲公英、土茯苓水逼毒时，她突然气血逆冲，喉头一甜，猛地喷出一小口颜色暗红、略带腥气的淤血。绿意吓得魂飞魄散，她却感到胸口一阵前所未有的轻松，那口淤血吐出后，呼吸都顺畅了不少，体内阴冷的感觉也似乎淡去一丝。
　　这微小的“成功”，让她信心大增。她知道自己方法粗糙，风险极大，无异于悬崖走钢丝。但这是绝境中唯一能抓住的稻草。她必须尽快掌握一定的自保之力，延缓毒素和蛊虫的侵蚀，才有资本去谋划更长远的复仇与寻找父母。
　　窗外，夜色深沉。静心斋方向隐隐传来做法事的诵经声和铃铛声——那是卫氏请来“为三子驱邪”的僧道。侯府上下，似乎都沉浸在三爷“重病”的悲戚与忙碌中。
　　薇云轩内，烛光如豆。苏凌薇放下医书，揉了揉酸涩的眼睛，端起手边那碗味道苦涩、颜色可疑的“自制解毒茶”，一饮而尽。药汁的苦涩在舌尖蔓延，却让她精神微微一振。
　　一边是假病敛财、群魔乱舞的荒唐戏码。
　　一边是孤女偷学、生死挣扎的无声抗争。
　　这侯府，早已是表面光鲜、内里腐朽的人间地狱。
　　而她，苏凌薇，正在这地狱的最深处，以痛苦为薪柴，以医术和内力为火种，艰难地锻造着一把属于自己的、或许还不够锋利、却注定要饮血的复仇之刃。
　　夜还很长。
　　但她的路，已然在脚下，一寸寸，向前延伸。