15、解救受困人员 ...
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山洞深处弥漫着潮湿的霉味与血腥气混合的诡异气息。
三人沿着老鼠精指示的方向，在密林中穿行约二十分钟后，终于在一处被藤蔓半掩的山壁前停下。那山壁上有个约两米高的天然裂口，黑黢黢的洞口像野兽张开的巨口，从中飘出的腥臭气息令江来忍不住捂住了鼻子。
杨安宁站在洞口前，没有立刻进入。她闭上眼，神识如流水般探入洞中，细细感知。片刻后睁开眼，眼神冷冽:“里面有东西在睡觉。气息不稳，但确实有化神期的波动。还有……新鲜的血腥味。”
霍时与压低声音，“有至少三个不同的生命体征，其中一个非常微弱，几乎要消失了。”
江来握紧了手中的剑鞘，刀刃上泛起淡蓝色的灵光:“是先遣队的队员吗？”
“有可能。”霍时与收起仪器，看向杨安宁，“怎么进？直接冲进去还是……”
杨安宁已经迈步走向洞口:“趁它睡着，直接解决。省事。”
她说话间，右手虚握，那柄古朴长剑无声无息地出现在手中。剑身在昏暗的光线下泛着秋水般的寒光。江来见状，也连忙跟上，短刃横在身前。霍时与则很自觉地退到洞口侧方，从包里又掏出几枚刻着符文的金属片，开始在洞口周围布置什么。
“你在干嘛？”江来回头看他。
“简单的隔音和能量遮蔽阵法，”霍时与头也不抬，手法熟练地将金属片按特定方位嵌入地面，“虽然可能对化神期的妖物效果有限，但至少能防止打斗动静传太远，万一它有什么同伙呢？”
杨安宁瞥了他一眼，难得没吐槽，只是淡淡说了句:“还算有点用。”
三人准备妥当，杨安宁率先踏入洞中。洞内比想象中宽敞，初入时通道狭窄，仅容一人通过，但走出十几米后，空间豁然开朗，形成一个天然的石室。石室约有半个篮球场大小，洞顶垂下嶙峋的钟乳石，地面湿滑，散落着不知名动物的骸骨。最深处，一堆枯草和兽皮铺成的简陋窝巢中，蜷伏着一团巨大的黑影。
那是一只通体漆黑的狼形生物，体长超过三米，即使趴卧着，肩高也接近成年人的胸口。它的皮毛并非纯粹的黑，而是泛着一种诡异的暗红色光泽，仿佛浸染过鲜血。粗重的呼吸声在石室中回荡，随着呼吸，周身有淡淡的黑雾缭绕。
杨安宁脚步轻盈如猫，几乎没有发出任何声音，缓缓向那狼妖靠近。江来跟在她身后三米处，屏住呼吸。霍时与则留在洞口附近，手中不知何时多了一本皮质封面的古书和一支特制的笔，似乎在记录或准备着什么。
十五米、十米、八米……
就在杨安宁距离狼妖仅剩五米，手中长剑悄然举起，剑尖对准狼妖后颈要害的刹那——
那原本似乎沉浸在沉睡中的狼妖，紧闭的双眼猛然睁开！
那是一双猩红色的眼睛，瞳孔竖立，其中没有任何属于生灵的温情或理智，只有纯粹的暴戾与饥饿。几乎在睁眼的同时，狼妖庞大的身躯以一种不符合其体型的敏捷猛然弹起，并非闪避，而是直接迎着杨安宁的剑锋撞来！
更诡异的是，它周身缭绕的黑雾骤然凝聚，在它身前形成一面半透明的黑色盾牌状屏障。
“锵——！”
长剑斩在黑色屏障上，竟发出金铁交鸣般的巨响！巨大的反震力顺着剑身传来，杨安宁手腕微麻，身形不由自主地向后飘退两步，眼中闪过一丝讶异。
“哈哈哈哈哈——！”
狼妖站稳身形，发出低沉嘶哑的笑声，那笑声中满是戏谑与残忍:“真当老子睡着了？从你们踏进这片林子开始，老子的鼻子就告诉我有‘点心’送上门了！”它口吐人言，声音粗糙如砂石摩擦，猩红的眼睛贪婪地扫过三人，“一个化神，一个元婴……嗯？还有一个……”
它的目光在霍时与身上停留片刻，鼻子用力嗅了嗅，眼中红光更盛:“这个味道……功德之力？居然有个身负大功德的！吃了你，老子说不定能直接突破！”
霍时与被那目光盯得浑身不自在，下意识地往洞口又退了半步，嘴上却不忘反驳:“这位狼兄，咱们能不能文明一点？初次见面就讨论吃来吃去，多不雅观。”
“雅观？”狼妖咧开嘴，露出森白的利齿，涎水从嘴角滴落，“等老子把你的肠子掏出来的时候，你再跟老子谈雅观！”
话音未落，狼妖已悍然发动攻击！但它攻击的目标并非刚刚交手过的杨安宁，也不是严阵以待的江来，而是——看似最“文弱”的霍时与！
只见它四肢蹬地，庞大的身躯化作一道黑色闪电，直扑洞口！前爪挥出，五道凝如实质的黑色利刃破空而至，封死了霍时与所有闪避空间！
“小心！”江来惊呼，但她的位置离洞口较远，来不及救援。
霍时与脸色一变，却并未慌乱。他左手迅速tao指尖带起一道金色的轨迹。
“金城铁壁，万法不侵——起！”
随着他一声轻喝，书页上那金色轨迹骤然亮起，化作一面半透明的金色光盾，堪堪挡在身前。
“嗤嗤嗤——！”
五道黑色利刃撞击在光盾上，发出令人牙酸的腐蚀声。光盾剧烈晃动，表面泛起涟漪，但终究没有破碎。霍时与被震得连退三步，后背抵在洞壁上，脸色白了一分，手中的古书光芒黯淡了些许。
“哟？还有点本事？”狼妖有些意外，但攻势不停，张开血盆大口，一股腥臭的黑雾喷涌而出，那黑雾所过之处，地面岩石竟发出“滋滋”的腐蚀声！
就在这时，一道清冷的剑光后发先至！
杨安宁不知何时已出现在狼妖侧方，长剑如羚羊挂角，毫无花哨地直刺狼妖右眼！这一剑快、准、狠，剑尖凝聚的灵力凝练到极致，几乎要撕裂空气！
狼妖大惊，不得不放弃对霍时与的追击，猛地扭头，险之又险地避开这一剑。剑锋擦着它的脸颊划过，带走一撮黑毛，留下一道浅浅的血痕。
“还敢跑？”杨安宁持剑而立，挡在狼妖与霍时之间，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
江来此时也终于赶到，剑尖斜指，与杨安宁形成夹击之势。她盯着狼妖，舔了舔有些发干的嘴唇，眼中既有紧张，也有兴奋:“杨前辈，怎么打？”
杨安宁没有回头，目光始终锁定狼妖:“你攻左翼，小心点。”
“明白！”江来应声，身形一动，便向左绕去。
狼妖猩红的眼睛在两人之间来回移动，突然嗤笑一声:“一个化神圆满，一个刚入元婴……怎么，以为二打一就能吃定老子？”它周身黑雾再次翻涌，体型似乎又膨胀了一圈，气息节节攀升，“老子吃了三十年血食，可不是白吃的！”
话音未落，它竟主动发难！这次的目标是江来！
只见它庞大的身躯以一种诡异的灵活度扭转，粗长的尾巴如钢鞭般横扫向江来腰部！同时前爪拍出，三道黑色爪印封住江来退路！
江来没想到这狼妖说打就打，而且攻势如此凌厉，仓促间只能将剑身横在身前，灵力灌注，剑刃蓝光大盛。
“砰！”
狼尾抽在剑身上，巨大的力量让江来虎口崩裂，鲜血直流，整个人被抽得向后倒飞出去！
“江来！”霍时与惊呼。
就在狼妖想要乘胜追击，扑向尚未落地的江来时，杨安宁的剑到了。
这一剑没有任何炫目的光芒，只是简单的一记直刺，但剑速快到了极致，剑尖一点寒星，直指狼妖后心要害！狼妖若执意追击江来，必然被这一剑刺个对穿！
无奈之下，狼妖只能放弃江来，拧身挥爪，试图格开长剑。
然而杨安宁剑势一变，原本的直刺化为上挑，剑锋划过狼妖前肢，带起一溜血花！
“嗷——！”狼妖吃痛怒吼，眼中凶光更盛。
江来此时已踉跄落地，右手虎口的伤口深可见骨，但她咬紧牙关，左手快速在伤口处一抹，一道淡绿色的灵力闪过，血暂时止住了。她重新握紧剑柄，眼神凶狠地盯着狼妖:“王八蛋……偷袭是吧？”
杨安宁瞥了她一眼，淡淡道:“战斗时不要分心。它比你经验丰富得多。”
“知道了！”江来深吸一口气，调整呼吸，再次摆出战斗姿态。
这一次，她谨慎了许多，不再冒进，而是配合杨安宁的节奏，在侧翼游走骚扰。剑尖不时刺出，虽然难以对皮糙肉厚的狼妖造成实质性伤害，但足以干扰它的注意力。
狼妖渐渐感到压力。杨安宁的剑法看似简单，实则千锤百炼，每一剑都攻其必救，让它不得不全力应付。而旁边那个化神初期的女修虽然实力不如它，但像只烦人的蚊子，时不时叮一口，虽不致命，却让它烦躁不已。
更让它心惊的是，那个持剑的女修，明明修为似乎也只是元婴圆满，但剑上的力量、速度，以及对战斗时机的把握，都远超它遇到过的任何同阶对手！好几次，它以为抓住了破绽，反击的爪击却被对方以毫厘之差避开，反而让自己陷入更危险的境地。
“你们到底是什么人？！”狼妖在硬挡了杨安宁一记重劈后，借力向后跃开，喘息着问道。它前肢和身上已多了七八道伤口，虽然都不深，但血流不止，黑雾的修复速度似乎跟不上受伤的速度。
杨安宁没有回答，只是持剑缓缓逼近。江来从另一边包抄，封住它逃往洞口的路线。
狼妖的眼中闪过一丝焦躁，猩红的瞳孔在三人之间逡巡。突然，它的目光再次落在洞口附近的霍时与身上。
那个身负功德之力的……如果吃了他……
贪婪压过了理智。狼妖猛地长嚎一声，周身黑雾疯狂涌动，将它整个身躯包裹！黑雾迅速扩散，眨眼间弥漫了大半个石室，遮挡了视线！
“小心！它要拼命！”霍时与高声提醒，手中书页再次亮起金光，在身前布下层层防护。
杨安宁眉头微皱，长剑一挥，凌厉的剑气将面前的黑雾斩开一道缝隙。但就在这瞬间，一道黑影从黑雾中悍然冲出，不是扑向她，也不是扑向江来，而是再次直取霍时与！
这一次，狼妖用上了全力！它张开的巨口中，凝聚出一颗拳头大小的黑色能量球，球体表面电弧闪烁，散发出令人心悸的毁灭气息！
“给老子死！”
黑色能量球激射而出，所过之处，空气都发出哀鸣！这一击的威力，已接近化神中期修士的全力一击！
霍时与脸色彻底变了。他手中的古书疯狂翻页，更多的金色符文飞出，在身前交织成三重光盾。同时，他从怀中掏出一枚玉佩，毫不犹豫地捏碎！
“轰——！”
黑色能量球撞上第一重光盾，光盾应声破碎！
第二重光盾支撑了半秒，也化作光点消散！
第三重光盾剧烈震颤，表面出现蛛网般的裂痕！
而就在这时，捏碎的玉佩爆发出一团柔和的白色光芒，化作一个半球形的护罩，将霍时与护在其中。黑色能量球残余的力量撞在白色护罩上，终于耗尽，双双湮灭。
霍时与踉跄后退，嘴角溢出一丝鲜血，手中的古书彻底黯淡下去。那玉佩显然是一件保命法宝，但也被一击毁去。
狼妖见一击未能得手，凶性大发，竟不管不顾地直接扑向护罩中的霍时与，巨爪扬起，就要将护罩连同里面的人一起拍碎！
但这一次，它没有机会了。
因为在它全力攻击霍时与的刹那，它的后背，彻底暴露在了杨安宁的剑下。
杨安宁不知何时已无声无息地出现在狼妖身后三米处。她没有使用任何华丽的剑招，只是双手握剑，剑身平举，整个人与剑仿佛化为一体，然后——
一记朴实无华的突刺。
剑锋刺入黑雾，刺穿坚韧的皮毛，刺断坚硬的骨骼，从狼妖后心刺入，前胸透出！
时间仿佛静止了一瞬。
狼妖前扑的动作僵在半空，猩红的眼睛瞪得滚圆，低头看向胸前透出的剑尖。剑身上，一滴暗红色的血珠缓缓滑落。
“不可……能……”它嘶哑地吐出几个字。
杨安宁手腕一转，长剑横向一拉，然后猛地抽出！
鲜血如喷泉般从狼妖胸前背后两个巨大的伤口中涌出。它庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起一片尘土。
倒地后的狼妖并没有立刻死去，它的身体开始剧烈抽搐，周身黑雾不受控制地翻涌。在众人注视下，那庞大的狼躯竟开始寸寸崩解，化作缕缕黑烟，从伤口、口鼻、甚至毛孔中逸散而出。
“你……你们……”狼妖最后努力抬起头，猩红的眼睛死死盯着杨安宁，充满了怨毒与不甘，“……会有人为我……报仇……”
话音未落，它的头颅也彻底化为一团黑雾。不过数息之间，原地只剩下一滩暗红色的血迹和几缕尚未散尽的黑烟，连一根骨头、一块皮毛都没有留下。
石室内一时寂静无声。
江来捂着受伤的右手，怔怔地看着那滩血迹，喃喃道:“这就……死了？化神期的妖物，这么容易？”
“容易？”霍时与擦去嘴角的血迹，苦笑着收起破损的古书，“若不是咱杨副会长实力远超同阶，又抓住了它贪功冒进的破绽，这一战胜负难料。而且……”他看向那滩血迹，眉头紧锁，“这种死后化为黑烟、不留尸骸的现象……不太正常。一般妖物死亡，至少会留下原形本体。”
杨安宁甩了甩剑身上的血珠，长剑化为灵光消散。她走到那滩血迹旁，蹲下身，伸出手指沾了一点，放在鼻尖轻嗅，又用灵力仔细感知。
片刻后，她站起身，脸色比刚才更加凝重。
“这不是普通的狼妖。”她沉声道，“它的妖力里，有廖长阳那一脉特有的‘腐臭味’。虽然很淡，但确实存在。”
霍时与和江来同时色变。
“你是说……这狼妖是廖长阳的手下？”江来失声道。
“至少和他有关联。”杨安宁看向山洞深处，“它临死前说的有人替他报仇，很可能就是廖长阳或者他手下的人，或者是他手下的某个重要头目。”
她转身向石室更深处走去:“搜一下这里。既然这狼妖和廖长阳有关，说不定会留下什么线索。还有，”她顿了顿，“找找失联的调查小队成员。霍主任刚才说，检测到至少三个生命体征，其中一个非常微弱。”
江来和霍时与对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
如果这深山中作乱的妖物真的和廖长阳有关……那事情的性质，就完全不一样了。
三人开始在石室中仔细搜寻。很快，江来在石室角落的一堆骸骨后，发现了异常。
“这里！有衣服碎片！”她扒开几根兽骨，露出下面一小块沾满血污的灰色布料。布料质地特殊，带有微弱的灵力波动，正是异管处外勤人员的制式服装材质。
霍时与快步走过去，仔细检查那片区域。片刻后，他脸色难看地抬起头:“有拖拽痕迹和大量喷溅型血迹……这里发生过激烈搏斗。而且，”他指向地面几处不明显的印记，“有挣扎的痕迹，至少两个人。”
杨安宁站在石室中央，闭上眼，将神识扩散到最大，细细感知每一寸空间。突然，她睁开眼，走向石室一侧看起来平平无奇的石壁。
伸出手，在石壁上几个位置有节奏地敲击。
“空空空……”
石壁发出空洞的回响。
“后面有空间。”杨安宁手掌按在石壁上，灵力吞吐。石壁表面泛起涟漪，竟如水波般荡漾起来，随后缓缓变得透明，露出后面一个狭窄的缝隙。
缝隙后，隐约传来微弱的呻吟声。
“找到了。”杨安宁率先侧身挤进缝隙。江来和霍时与连忙跟上。
缝隙后是一个更小的天然洞穴，只有外面石室三分之一大小。洞内光线昏暗，但三人一眼就看到，角落里蜷缩着三个身影。
正是失联的先遣调查小队！
两名穿着异管处制服的男子躺在地上，昏迷不醒，身上有多处抓伤和咬痕，伤口发黑，显然中毒不轻。而那位民俗学专家，一位五十多岁、戴着眼镜的中年学者，则背靠石壁坐着，脸色惨白如纸，胸口有一道狰狞的爪痕，深可见骨。他的眼睛半睁着，眼神涣散，气息微弱得几乎感觉不到。
唯一还保持清醒的，是靠在最里面的一个年轻队员。他左臂以一个不正常的角度弯曲着，显然已经骨折，脸上满是血污，但看到杨安宁三人进来时，眼中骤然爆发出希望的光芒。
“救……救救王教授……”他虚弱地抬起还能动的右手，指向那位中年学者，“他……为了掩护我们……中了毒……快不行了……”
霍时与已经蹲在伤者身边，快速检查伤势，单手掐诀注入人身体里。江来则去查看另外两名昏迷队员的情况。
杨安宁走到那位被称为王教授的学者面前，蹲下身，二指并拢，点在他的眉心。一缕精纯的灵力渡入，护住他即将溃散的心脉。
王教授身体一颤，涣散的眼神勉强聚焦了一些，看清杨安宁的脸后，嘴唇翕动，似乎想说什么。
“别说话，保留体力。”杨安宁沉声道，同时看向霍时与，“解毒保命的，有多少用多少。他中的毒和外面那狼妖的妖力同源，阴寒侵蚀五脏，普通医术救不了。”
霍时与点头，毫不吝啬地将身上最好的丹药和符箓都用上。江来也帮忙给另外两名队员清理伤口、喂服丹药。
一番忙碌后，三名队员的伤势暂时稳定下来，至少性命无虞。但王教授的情况依然危重，毒素已深入骨髓，需要更专业的救治。
年轻队员——自我介绍叫林涛——在服下丹药后，精神稍好一些，断断续续讲述了他们的遭遇。
原来，三天前他们抵达息影村后，很快发现了村外山林中的异常妖气。循着痕迹追踪，找到了这个山洞。本以为只是普通精怪作祟，没想到洞中的狼妖实力远超预估，而且狡猾异常，假装不敌将他们引入洞中深处，然后利用地形和黑雾偷袭。
一番苦战，两名战斗队员重伤昏迷，王教授为保护断后的林涛，硬接了狼妖一记毒爪。狼妖本想将他们当作储备粮食慢慢享用，所以没有立刻杀死，而是囚禁在这隐蔽的侧洞中。这几天，狼妖时不时过来，从他们身上吸取精血和灵力，如同猫戏老鼠。
“那畜生……说等它突破，就把我们全吃了……”林涛说到这里，身体还在微微颤抖，眼中满是后怕。
杨安宁听完，沉默片刻，问道:“那狼妖可曾透露过什么？比如它的来历，或者有没有提到‘主人’、‘教主’之类的称谓？”
林涛努力回忆，突然想起什么:“它……它有一次吸食王教授灵力时，自言自语说过……说什么‘主人赐予的力量就是不一样’……对了，它还说过一个词……”
他皱紧眉头，竭力回想:“好像是……‘影月’？还是‘隐月’？听不太清……”
杨安宁、霍时与、江来三人交换了一个眼神。
影月？隐月？
这很可能是一个组织名，或者某个地名、代号。
无论如何，这无疑是一条重要线索，将息影村的异常事件，与廖长阳的势力更紧密地联系在了一起。
“先救人出去。”杨安宁做出决定，“霍主任，联系总部，请求医疗支援。江来，和我一起把伤员带出山洞。林涛，你还能走吗？”
林涛咬牙点头，在江来的搀扶下站起身。
霍时与拿出手机，走到高处尝试联系。片刻后，他回头道:“信号通了！已经将坐标和情况发回总部，救援直升机最快两小时能到前阳镇。我们需要把伤员带到相对开阔的地方。”
杨安宁点头，弯腰小心地将昏迷的王教授背起。江来则和霍时与一起，搀扶另外两名昏迷队员。林涛拄着一根临时找来的木棍，咬牙跟在后面。
一行人艰难地原路返回。走出山洞时，外面已是午后，阳光透过树叶缝隙洒下，驱散了洞中的阴冷。
站在洞口，回望那幽深的山洞，江来忍不住问:“杨前辈，那个‘影月’……到底是什么？”
杨安宁将背上的王教授轻轻放下，让他靠着一棵树干，然后直起身，望向深山更远处，目光深邃。
“不知道，没听说过。”她如实回答，“但既然和廖长阳有关，就不会是小事。”
她转过身，看向灰头土脸但眼神坚定的江来和霍时与，嘴角难得地勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
“不过，至少我们现在知道，该往哪个方向查了。”
山林寂静，风穿过树梢。
