《叩天阙（gl）》听风嗅雪

12、江湖中人

　　方才还震耳欲聋的欢呼与凿石之声，此刻都已消弭于无形的威压之下。唯有草原的长风，依旧不知疲倦地卷动着玄色王旗与无数目光，猎猎作响。

　　嬴长风单膝跪于祭坛之前，冕旒垂下的白玉珠串在她眼前轻轻晃动，映着那禁军信使手中高举的明黄锦匣。阳光炽烈，打在锦缎上，反射出耀目却冰冷的光晕。

　　坛下，万千军民屏息凝神，无数道视线如同实质，交织在她挺直的脊背与那方小小的木匣之间。

　　信使深吸一口气，压下长途奔波的疲惫与身处这陌生而威严场域的不安，小心翼翼地打开锦匣，取出内里一卷明黄缣帛，缓缓展开。缣帛以金丝织就云龙纹边，展开时隐隐有光华流转。她清了清嗓子，朗声宣读，声音在寂静的旷野上异常清晰：

　　“奉天承运皇帝，诏曰：”

　　“朕闻易著随时之义，书陈稽古之规。皇王之道，咸以嗣承为本；社稷之重，莫先元良之立。朕嗣膺宝历，夙夜兢兢，念神器之攸归，虑鸿业之绵永。”

　　“咨尔第七女秦王婋，禀灵宸极，资粹坤仪。少而岐嶷，长则英明。姿度宏远，器识冲深。孝友著于内外，仁恕彰于朝野。自就藩北境，厉兵秣马，抚军以仁，御下以礼。去岁躬擐甲胄，雪夜奇袭，克复龙城，荡涤姚秽。犁庭扫穴，雪五世之耻；安边定远，成不世之功。勋庸既著，遐迩具瞻；德威并施，华夷共服。”

　　“今龟筮协从，人祇允属。稽诸往牒，询彼群议，咸以为宜正位储闱，承祧主鬯。是用钦承祖训，俯顺舆情，册立尔为皇太子，授以册宝，入主东宫。”

　　“呜呼！尔其敬膺典册，勉思负荷。懋昭前烈，无忘竞惕之怀；克慎厥修，永固邦家之基。尔宜夙兴夜寐，勤修德业；亲贤远佞，纳诲从规。持守谦冲，协和姊妹；抚绥将士，惠养黎元。以副朕之深衷，以慰天下之望。①”
　　“布告中外，咸使闻知。”

　　诏书宣读完毕，余音仿佛还在旷野上萦绕。文辞典雅华赡，褒奖之词极尽隆重，从天赋资质到品行功业，几乎将嬴长风捧上了天，最终落在“宜正位储闱，承祧主鬯”这八个字上，掷地有声。

　　皇太子！

　　东宫储君！

　　这不仅仅是一道嘉奖令，这是帝国继承权的正式授予。

　　坛下，短暂的死寂后，爆发出比之前勒石成功时更加猛烈、更加复杂的声浪。玄甲军将士先是一愣，随即许多人的脸上涌起狂喜与无上荣光。

　　她们追随的主君，竟然要被立为了皇储——这意味着她们从边军，一跃成为了未来天子的潜邸从龙之臣。欢呼声再次震天动地。而归附诸部的首领们，则面面相觑，眼中惊疑不定，继而转化为更深层次的敬畏与恭顺——秦王已是草原之主，如今更被朝廷册为储君，其威势将如日中天，再不可撼动。普通牧民虽不甚明了其中全部意义，但“皇太子”三个字与那庄重华美的诏书，已足以让她们感到莫大的震撼。

　　信使将诏书与象征皇太子身份的鎏金册宝恭敬呈上。嬴长风双手接过，高举过顶，朗声道：“臣嬴婋，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”

　　她起身，面向南方，再次深深一揖。仪式简略却郑重。

　　然而，在垂下眼帘的瞬间，在那冕旒珠串的阴影遮挡下，嬴长风的眼底深处掠过一丝极冷的锋芒。只有距离她最近的云书、应拭雪等人，似乎感受到了她周身气息一刹那的微妙凝滞。

　　典礼在一种掺杂了狂喜、敬畏、以及某种难以言喻的诡异气氛中继续完成。石匠们继续叮叮当当地凿刻着“勒石龙城”的铭文，那铭文中的“赫赫王灵，明明陛下。威加海内，泽被苍生”等句，此刻在阳光与这新颁的立储诏书映照下，似乎又多了几分耐人寻味的深意。
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　　是夜。

　　白日的喧嚣与荣光似乎都被厚重的城墙隔绝在外。书房内烛火通明，映照着几张神色各异的脸。那卷明黄的立储诏书与鎏金册宝，此刻就放在紫檀木大案的正中，在烛光下华美夺目，却也散发着无形的压力。

　　“恭喜大王，贺喜大王！”尉迟澜率先开口，脸上带着压抑不住的兴奋，“陛下终究是明见万里！大王立下如此不世之功，合该正位东宫！这下看朝中那些碎嘴子文官还有何话说！”她仿佛已经看到自家主君入主东宫、未来君临天下的景象。

　　凌城也面带喜色，但比尉迟澜沉稳些：“确是旷世殊荣。然……”她迟疑了一下，“此事来得突然，且在此勒石盛典之时抵达，时机太过巧合。周霖前车之鉴不远，末将总觉得其中或有深意。”她指的是朝廷可能借此诱骗秦王离开根基之地。

　　云书轻摇羽扇，眉头微蹙：“诏书文辞，无可挑剔，褒奖至极，立储之意，确似真诚。然则，自古功高震主者，鲜有善终。陛下近年来对大王猜忌日深。前有周霖之事，后有朝中暗流。如今态度急转，以储位相授……”

　　她摇了摇头，“事出反常必有妖。或许，这是陛下的阳谋。”

　　应拭雪幽冷的声音响起：“是定然。此乃饵，钩直而饵香。诱大王离北境，入京城。只要大王踏入上鄞，便是人为刀俎。”她黑袍下的目光锐利如刀，“所谓立储，不过是请君入瓮的漂亮幌子。京中怕是早已布好天罗地网，只等大王这只最大的凤鸟归巢了。”

　　崔归沉吟道：“南边之前有探子来报，近日隐约风闻，陛下似对先太子遗孤雍王绍，格外眷顾。”

　　此言一出，众人心头更沉。若皇帝心中早有属意人选，那此刻立嬴长风为储，其用心便更加险恶。

　　嬴长风一直安静地听着，手指无意识地摩挲着诏书光滑冰凉的缣帛边缘。待众人议论稍歇，她才缓缓开口，声音平静无波：“饵已抛下，吃与不吃，如何吃，主动权未必全在抛饵之人手中。”

　　她站起身，走到窗前，望着窗外龙城并不璀璨的星空。

　　“北境新定，诸部虽服，其心未稳。姚族残部犹存，阿史那顿和阿史那卓遁于漠北，此皆隐忧。此时离境入京，绝非良机。”她转过身，目光扫过众人，“然，储君名分，亦是利器。可借此名分，更从容地整顿北境，招揽人才，甚至……影响朝局。”

　　“大王之意是？”云书问。

　　“拖。”嬴长风吐出一个字，“以边务繁忙、草原初定、需亲力善后为由，上表谦辞，恳请暂缓赴京受封之期。同时，以太子名义，行文北境各州县、归附各部，示以恩威，进一步巩固权柄。朝廷若催，我便再寻理由。她们要玩名分的游戏，我便陪他们玩下去，看谁先沉不住气。”

　　这是以拖待变，借势固本之策。

　　就在这时，书房外传来亲卫恭敬的通报声：“大王，府外有一女子求见，自称江湖游侠，姓姒名襄，字成甫。言道其母为姚族所害，去年手刃仇敌，守孝期满，怀一身武艺，特来投效大王，以报大王平定北境、为其雪恨之恩。此人身份我等已经核实，确实无误。”

　　众人皆是一愣。

　　江湖中人，来投藩王？

　　嬴长风却似乎想起了什么，眉梢微动：“请她进来。”

　　不多时，一名女子被引入书房。她约莫二十出头，身形高挑劲瘦，一身利落的深青色劲装，腰束革带，脚踏鹿皮短靴。

　　长发未做复杂髻鬟，仅用一根乌木簪在脑后简单束起，额前几缕碎发随风微拂。她面容并非绝色，却线条清晰，眉宇间自带一股疏朗开阔之气，一双眼睛明亮有神，顾盼间隐隐有精光内敛，行走间步伐轻盈稳当，落地无声，显是身怀不俗武艺。

　　最引人注目的是她背上用粗布仔细包裹的一柄长条状物事，形似剑器，却又比寻常剑更长几分。

　　“江湖草民姒襄，拜见秦王殿下。”女子躬身抱拳行礼，姿势标准却不显卑微，声音清越，带着几分江湖儿女的干脆。

　　“姒姑娘不必多礼。”嬴长风打量着她，“你说，来报恩？”

　　“是。”姒襄抬起头，目光坦然，“家母原是北境行商，三年前携货走商，遭遇姚族阿史那冲部下流骑劫掠，不幸罹难。襄飘零江湖，学艺未精，虽日夜切齿，却无力深入草原复仇。去岁闻殿下大破龙城，姚族崩散，阿史那冲身死，大王为家母雪了这血海深仇。此恩如同再造。守孝期满，襄别无长物，唯有一身粗浅武功，一颗赤诚之心，愿投效殿下麾下，牵马坠镫，以供驱策，以报此恩。”

　　她话语简洁，却字字清晰，掷地有声，眼神清澈坚定，毫无作伪之态。

　　嬴长风看着她：“你可知道，投效于我，可能意味着什么？不再是江湖自由身，可能卷入朝堂纷争，甚至生死难测。

　　姒襄毫无犹豫，再次抱拳，声音更显铿锵：“襄既来此，便已想得明白。江湖道义，讲究恩怨分明。殿下于我有大恩，此恩必报。至于前程生死，江湖人刀头舔血本是常事，何惧之有？襄别无所长，唯重然诺。今日既开口投效，此生只要殿下不负，襄决不相负！”

　　尉迟澜等武将闻言，眼中露出欣赏之色。

　　嬴长风眼中也掠过一丝激赏。她沉吟片刻，忽然道：“本王确有一事，需一绝对可靠且身手胆识俱佳之人去办。此事不在北境，而在京城。且需暂时隐去与我之关联。”

　　姒襄神色不变：“殿下请吩咐。赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“我欲让你以新的身份，参加今岁京城的武举。”

　　此言一出，连姒襄都微微一怔。

　　“你的江湖身份，需彻底隐藏。我会给你安排一个清白可靠的出身。陈王姊于我素来交好，你今后身份便是陈王治下，南蛮之地某良家子，母父双亡，流落江湖习武。你需以此身份，前往上鄞，考取武进士，设法进入京军或禁军。”嬴长风缓缓道，“不必刻意寻求高位，但要站稳脚跟，结交同僚，观察局势。你无需主动传递消息，静默潜伏即可。唯有在最关键时刻，接到密令时，须方依令行事。此事艰难且危险，一旦暴露，必是杀身之祸。你可愿意？”

　　这已非简单报恩，而是长期潜伏的暗棋，是真正的“死间”。

　　姒襄沉默了片刻。书房内落针可闻，所有人都看着她。只见她抬起头，眼中没有丝毫畏惧与退缩，只有一片坦荡的决然：“殿下所托，虽九死一生，襄，领命！此去京城，必不负所托。他日若有召，千里必赴！”

　　没有华丽的誓言，只有最朴素的承诺。

　　嬴长风深深地看着她，忽然展颜一笑，那笑容褪去了平日的威仪深沉，竟有几分难得的明朗与亲近：“好！姒成甫，从今日起，你我不似君臣，更似知己。此事机密，除在场之人，不得再泄于她人耳。你且在府中暂住几日，细节还需详加安排。”

　　她走上前，亲自扶起姒襄，拍了拍她的肩膀：“走，陪我去校场活动活动筋骨。久闻江湖侠客身手不凡，让我也见识见识。”

　　竟是撇开众人，要与姒襄单独切磋。

　　姒襄愣了一下，看着秦王近在咫尺、毫无架子的笑容，心中那根紧绷的弦莫名松了些，也露出一丝爽朗笑意：“殿下有命，敢不从耳？只是刀剑无眼，还请殿下小心。”

　　两人竟就这样并肩出了书房，将一干谋臣武将留在原地，朝着校场方向而去。隐约传来嬴长风带着笑意的声音：“无妨，我也好久未逢对手了……成甫，你的兵器，是剑？”

　　“回殿下，是祖传的一柄双手长剑，名无拘。”

　　“好名字！江湖无拘，然心中自有尺规……此去京城，便是入了樊笼，可会后悔？”

　　“襄心中尺规，便是信义二字。既已答应，落子无悔。”

　　声音渐远，消失在夜色中。

作者有话说

　　①自创