《点卯识妖》梦槐

70、亥时六刻

　　七月流火，宁波城闷热得像蒸笼。叶记纸扎铺的生意却因中元节将近而忙碌起来，订纸人纸马、莲花灯、金银元宝的客人络绎不绝。叶舟和影从早忙到晚，连阿秀都来帮忙糊纸钱。

　　这日午后，铺子里来了个意想不到的客人——程煜。

　　他风尘仆仆，穿着便服，但腰杆笔直，眼神锐利，一看就是公门中人。进铺后先环视一周，才压低声音：“叶兄，有要事。”

　　叶舟将他引入后院。程煜从怀中取出一封密信，信是牟斌亲笔，盖着锦衣卫北镇抚司的印。

　　“监天司还有余孽。”程煜开门见山，“我们在京师抓到一个鲁班派的工匠，他供出，监天司在江南还有一处秘密工坊，就在宁波附近。”

　　叶舟心中一惊。监天司的案子不是了结了吗？怎么还有余孽？

　　“具体在哪儿？”

　　“不知道，那工匠只说在‘三江口，古塔下’。”程煜展开一张地图，“宁波有三江口，但古塔有好几座。天封塔、咸通塔、还有阿育王寺的舍利塔。牟指挥使让我来查，我想着你在宁波，或许能帮忙。”

　　三江口是甬江、余姚江、奉化江交汇处，确实是设工坊的好地方——水路通达，便于运输。但古塔下……哪座古塔？

　　叶舟沉吟：“天封塔在城中，人来人往，不适合设秘密工坊。咸通塔在城东，已半毁。阿育王寺的舍利塔在城外，但那是佛门圣地，监天司的人敢在佛门地下设工坊？”

　　影忽然道：“或许不是佛塔，是别的塔。宁波还有座‘镇海塔’，在海边，已废弃多年。”

　　镇海塔！叶舟想起，那塔是前朝为镇海潮而建，后来海岸线变迁，塔就荒废了，现在只剩半截塔基，隐在芦苇荡中。

　　“有可能。”程煜点头，“那地方偏僻，又有水路，确实适合。”

　　三人商议后决定，明日去镇海塔查探。程煜不便公开露面，留在铺中接应，叶舟和影去探查。

　　次日清晨，叶舟和影扮作渔夫渔妇，划着小船前往镇海塔。塔在甬江入海口，沿途江面开阔，水鸟翔集，看似太平景象。

　　镇海塔果然荒废，只剩三层塔身，砖石剥落，爬满藤蔓。周围是茂密的芦苇荡，人迹罕至。

　　两人在芦苇中寻找入口。影眼尖，发现塔基有处砖石颜色较新，像是最近动过。推开砖石，果然露出个向下的阶梯！

　　“找到了。”影低声道。

　　阶梯深不见底，黑暗中传来隐约的机械运转声，正是鲁班派工坊特有的声音。两人点燃火折子，小心下去。

　　下面是个巨大的地下空间，比之前见过的任何工坊都大。正中是个巨大的青铜齿轮组，缓缓转动，带动数条传动带，传动带上运送着各种金属零件。四周是工作台，摆满工具和半成品。

　　但奇怪的是，工坊里空无一人。机器仍在运转，人却不见了。

　　“他们撤了。”影检查工作台，“东西都带走了，只剩些废料。”

　　叶舟走到齿轮组前，这装置复杂精妙，不是普通工匠能造的。齿轮中心，有个凹槽，形状眼熟——是放龙睛珠的地方！

　　“他们在造控制地脉的装置。”叶舟沉声道，“但龙睛珠已毁，所以装置成了空壳。”

　　“不一定。”影指着地上几处痕迹，“这里放过箱子，刚搬走不久。他们可能带着成品转移了。”

　　两人在工坊中搜寻线索。在一个角落，叶舟发现个暗格，里面有几卷图纸。展开看，是地脉改造的详细计划，标注着十几个地点——杭州、苏州、扬州、南京……还有宁波！

　　宁波的节点，标在“天封塔”下。

　　“天封塔在城中，他们要在那里做什么？”叶舟不解。

　　影细看图纸：“你看这里的小字——‘以塔为眼，窥探全城地脉’。天封塔是宁波最高建筑，若在那里设观测点，能监控整个宁波的地脉流动。”

　　原来如此。监天司不仅要改造地脉，还要监控地脉。天封塔就是他们的“眼睛”。

　　“必须阻止他们。”叶舟道，“图纸上说，装置要在‘七月十五，月满之时’启动。今天是七月十三，还有两天。”

　　两人记下图纸内容，正要离开，忽然听见上方有动静！有人来了！

　　急忙躲到齿轮组后。只见几个人从阶梯下来，都穿着黑衣，为首的是个独眼老者，拄着拐杖，但步伐稳健。

　　“快点搬，今晚必须撤干净。”独眼老者吩咐，“官府查得紧，这里不能留了。”

　　手下开始搬运剩下的物品。叶舟和影屏息等待，希望能听到更多信息。

　　一个年轻手下问：“师父，天封塔那边怎么办？装置已经装好了，难道要放弃？”

　　“装置先不启动，等风头过了再说。”独眼老者道，“京师那边出了事，我们得低调。等‘那位大人’重新掌权，再继续计划。”

　　那位大人？难道监天司背后还有更高层的人物？

　　正听着，影忽然碰了碰叶舟，指向齿轮组下方——那里有个小门，半掩着，像是通向下层。

　　两人趁搬运工不注意，悄悄溜进小门。下面是个更小的密室，里面摆着个奇特的东西：是个青铜制的浑天仪，但比寻常浑天仪复杂得多，上面刻满星图和地脉图。

　　浑天仪中央，悬浮着个小球，拳头大小，通体透明，里面星光流转，与龙睛珠相似，但小得多。

　　“这是……‘星核’？”影惊道，“传说鲁班派能以星核窥探天机，预测地脉变化。他们竟真的造出来了！”

　　星核缓缓旋转，投射出光芒，在墙上形成一幅地图——正是宁波地脉图！图上，天封塔的位置闪着红光，其他几个点闪着蓝光。

　　“他们在监控宁波地脉。”叶舟道，“这些蓝点，应该是地脉节点。红点……是控制点。”

　　正看着，星核忽然剧烈震动！投射的地图变得模糊，最后凝聚成一个人形光影——是个女子的轮廓，长发披散，站在水边。

　　这光影……叶舟觉得眼熟。忽然，他想起了——是苏胭脂！那个四十年前投江而死的女子！

　　为什么星核会投射出苏胭脂的影像？

　　光影开口了，声音空灵幽怨：“文修……你在哪儿……我等你……等得好苦……”

　　是苏胭脂的执念！她的魂魄未散，与地脉产生了共鸣，被星核捕捉到了！

　　独眼老者听到动静冲下来，看见星核的异象，大惊：“怎么回事？这‘心核’怎么会……”

　　心核？叶舟捕捉到这个称呼。难道星核不仅是观测工具，还能收集魂魄执念？

　　“师父，这女人的魂魄……”年轻手下惊道。

　　“闭嘴！”独眼老者厉喝，“快把心核收起来！不能让执念干扰装置！”

　　手下要去收星核，影突然出手！短刃如电，逼退两人。叶舟则冲向星核，要将其夺下。

　　“拦住他们！”独眼老者拐杖一挥，竟射出数枚银针！

　　影挥刃挡开，与老者战作一团。叶舟趁机抱起星核——入手冰凉，里面星光流转，仿佛有生命在跳动。

　　“放下心核！”老者怒喝，“那是‘那位大人’要的东西！”

　　“哪位大人？”叶舟问。

　　“你不需要知道！”老者攻势更猛，影渐渐不支。

　　叶舟见势不妙，将星核塞入怀中，与影且战且退。两人冲出密室，爬上阶梯，逃出镇海塔。

　　芦苇荡中，追兵紧追不舍。箭矢破空，叶舟左臂中了一箭，但仍抱着星核狂奔。影断后，连伤数人。

　　跑到江边，程煜已驾船接应。三人上船，疾驰而去。追兵到江边，只能望江兴叹。

　　回到铺子，叶舟处理箭伤。箭簇无毒，但入肉颇深，需仔细包扎。影帮他上药，手法熟练。

　　程煜检查星核，啧啧称奇：“这就是鲁班派的秘宝？果然精妙。”

　　“但更精妙的是，它竟能捕捉魂魄执念。”叶舟道，“苏胭脂的魂魄，与宁波地脉产生了联系，被这星核记录下来了。”

　　“苏胭脂是谁？”

　　叶舟简要说了一遍胭脂旧事。程煜听后沉吟：“如果星核能捕捉执念，那它可能还记录了其他魂魄。或许……能从中找到监天司的更多线索。”

　　影却道：“当务之急是阻止他们在天封塔启动装置。还有两天，我们必须行动。”

　　“但天封塔是宁波名胜，白天游人众多，晚上也有守卫。”程煜皱眉，“硬闯不行。”

　　叶舟想起一事：“中元节夜，天封塔有‘祭塔’仪式，那时塔会关闭，只允许道士和祭官进入。我们可以扮作道士混进去。”

　　“祭塔仪式在子时，正是月满之时。”影道，“他们定会选在那时启动装置。”

　　计划定了：中元节夜，三人扮作道士混入祭塔队伍，破坏装置。程煜联络本地锦衣卫暗桩，在外接应。

　　接下来两日，三人准备所需物品：道袍、符纸、法器，还有破坏装置的工具。叶舟的箭伤在影的照料下，愈合得很快。

　　中元节这日，宁波城热闹非凡。家家祭祖，户户烧纸，江上漂满河灯，像星河落入人间。天封塔下更是人山人海，祭塔仪式是宁波中元节的重头戏。

　　黄昏时分，叶舟三人换上道袍，混入道士队伍。领队的是城隍庙的老道长，与程煜有旧，暗中行了方便。

　　子时将近，祭塔开始。道士们诵经作法，香烟缭绕。叶舟三人趁机溜到塔后，那里有扇小门，是平日维修用的。

　　门上了锁，但对影来说不是问题。她几下撬开，三人闪身进去。

　　塔内昏暗，只有底层有长明灯。他们顺着木梯往上爬，到第七层时，发现了异常——这层的墙壁被挖空了一块，里面装着个青铜装置，与镇海塔那台相似，但更小，更精致。

　　装置中央有个凹槽，大小正好能放下星核。旁边还有几个铜管，通向塔顶，像是要引导什么。

　　“他们在塔顶设了‘引星阵’。”影低声道，“用星核为引，吸收月华星力，增强装置威力。若启动，能瞬间改变宁波地脉流向。”

　　“怎么破坏？”程煜问。

　　“取出星核，切断铜管。”叶舟道，“但动作要快，子时三刻，他们就会启动。”

　　正说着，下方传来脚步声！有人上塔了！

　　三人急忙躲到木梯后。上来的是独眼老者，还有两个手下。他们直奔装置，老者从怀中取出个小盒子，打开，里面是个小型的星核，只有鸡蛋大小。

　　“幸好还有备用的。”老者将小星核放入凹槽，“虽然威力不如大的，但也够用。子时三刻一到，就启动。”

　　一个手下问：“师父，启动后，宁波会怎样？”

　　“地脉改向，气运转移。”老者冷笑，“宁波本是‘三江汇海，地气充沛’的宝地，但经此一改，地气将聚于天封塔，被我们抽取。届时，宁波三年内必生灾祸，而‘那位大人’将得地气滋养，延寿增运。”

　　原来他们不仅要控制地脉，还要抽取地气，滋养背后的大人物！好狠毒的计划！

　　眼看子时三刻将近，不能再等。叶舟示意，三人同时出手！

　　影直取老者，程煜对付两个手下，叶舟则冲向装置，要取出星核。

　　老者武功高强，影一时难以取胜。程煜以一敌二，也颇吃力。叶舟冲到装置前，正要取星核，老者忽然甩出拐杖，杖头喷出毒烟！

　　叶舟急退，但仍吸入少许，顿时头晕目眩。影见状，拼死攻向老者，逼他回防。叶舟趁机咬破舌尖，用疼痛保持清醒，再次冲向装置。

　　这回他成功取出星核，但装置已开始运转！铜管发出嗡鸣，塔顶传来隆隆声——引星阵启动了！

　　“快切断铜管！”影大喊。

　　叶舟举起破云刃，运足内力，一刀斩向铜管！刀锋与铜管相撞，火花四溅。铜管坚硬，一刀竟未斩断！

　　装置运转更快，整个塔都在震动！塔顶开始发光，月光被引导下来，通过铜管注入装置。星核在装置中旋转，光芒越来越盛。

　　“来不及了！”程煜急道，“塔要塌了！”

　　塔身裂缝蔓延，砖石坠落。独眼老者见势不妙，竟抛下手下，从窗口跃出——下面有接应的船只！

　　两个手下也想逃，被影和程煜制住。

　　叶舟看着运转的装置，心中一横，将怀中那个大的星核掏出，塞入装置——两个星核相遇，能量冲突，装置发出刺耳的尖啸！

　　“快走！”影拉着他往下冲。

　　三人刚冲出塔，身后就传来巨响！天封塔从中间裂开，上半截缓缓倾斜，最终轰然倒塌！

　　烟尘弥漫，碎石飞溅。祭塔的人群惊呼逃散，场面大乱。

　　烟尘中，叶舟看见独眼老者的船已驶远，追不上了。但装置已毁，他们的计划失败了。

　　程煜带来的锦衣卫赶来维持秩序，疏散人群。三人在混乱中撤离，回到铺子。

　　铺子里，阿秀和陈婶等得焦急，见他们平安回来，才松了口气。

　　当夜，宁波城无人安眠。天封塔倒塌是大事，官府连夜调查，但查不出所以然，只好以“年久失修”结案。

　　三日后，程煜要回京师复命。临行前，他将小星核带走，大的留给叶舟：“这星核记录了苏胭脂的执念，或许……你能用得上。”

　　叶舟收下星核，送程煜到码头。船开时，程煜道：“叶兄，监天司的事恐怕还没完。那个‘那位大人’，定是朝中高位者。你要小心。”

　　“我会的。”

　　程煜走后，叶舟回到铺子。影正在擦拭短刃，见他回来，问：“星核你打算怎么处理？”

　　叶舟取出星核，它在阳光下泛着柔和的光泽。里面，苏胭脂的影像若隐若现。

　　“我想……完成她的心愿。”叶舟道，“陆文修的尸骨虽已安葬，但苏胭脂的执念未散。或许，用这星核，能让他们在另一个世界重逢。”

　　“怎么做？”

　　“中元节虽过，但‘七月半，鬼门开’的传说，会持续到月底。”叶舟道，“我想在七月最后一天，用星核为引，做个法事，超度他们的执念。”

　　影点头：“我帮你。”