《我来到了苗疆》Promist

32、真是白痴 。

　　芮香几乎一夜未眠，眼睛里布满血丝。她将老者给的树皮图仔细看了又看，将那些奇形怪状的草药特征牢牢记在心里，又用烧剩的炭条，在另一片较光滑的石片背面简单勾勒、标注，做成简易的备忘。
　　老者早已起身，正在用一个小石臼捣着一些晒干的根茎，准备给望熙配制第一次内服的汤药。望熙依旧昏迷，但脸色似乎比昨夜稍微好了一丝丝——也许只是心理作用，呼吸虽然微弱，但总算平稳地持续着。

　　芮香将所剩无几的肉干分成两份，一份留在石室，一份用树叶包好揣进怀里。又检查了一下背筐里的东西：破瓦罐、竹筒、火折子、匕首、牛角哨，还有阿朵编的那个小藤筐。她将昨晚捣好的、预备外敷的草药膏也装了一小罐。

　　“前辈，我去了。”芮香背起轻便许多的背筐，走到石室门口，对老者郑重地行了一礼，“望熙……就拜托您了。”
　　老者停下捣药的动作，抬眼看着她，沉默了片刻，才缓缓道：“山林险恶，步步危机。你记住的药材特征，未必完全准确，同形异毒者众多，采摘时务必仔细辨认，宁可错过，不可错采。遇到无法应对的危险，保命为上，吹响哨子，或许……能有一线生机。” 他最后看了一眼芮香腰间挂着的牛角哨。
　　“我明白，多谢前辈叮嘱。”芮香点头，最后深深看了一眼石床上昏迷的望熙，咬了咬牙，转身拨开藤蔓，钻出了石室。

　　晨间的山林空气清冷湿润，带着草木的芬芳和泥土的腥气。
　　她没有盲目乱走，先观察了一下周围的地形。石室位于一处背风向阳的岩壁下，前方是较为开阔的缓坡林地，林木不算特别茂密。
　　她回忆老者描述的几种药材的生长环境，决定先从附近相对安全的区域找起。

　　“赤阳草，喜阳，悬崖石缝……”芮香念叨着，目光扫向周围较高的岩壁。她选择了一处看起来不算特别陡峭、有阳光照射的岩坡，开始小心翼翼地向上攀爬。
　　岩石湿滑，长满青苔，她必须手脚并用，寻找稳固的落脚点。手指被粗糙的石壁磨得生疼，有两次脚下打滑，差点摔下去，惊出一身冷汗。

　　攀爬了约莫十几米，在一处向阳的、狭窄的石缝里，她果然看到了一丛叶片呈暗红色的植物！茎秆上隐约有金色的细线！
　　是赤阳草！而且有好几株！
　　芮香心中一喜，连忙稳住身形，小心地凑近观察。叶片形状、颜色、金线特征都与老者所画吻合。
　　她不敢大意，又仔细看了看周围，没有发现毒虫或异常。这才用匕首小心地连根挖出两株较大的，尽量不伤及根系，用准备好的大树叶包好，放进藤筐里。她没有贪多，记得老者说初次用药不宜过量。

　　有了收获，信心增加了一些。她小心地爬下岩坡，开始寻找下一个目标——“七叶鬼针草”，多生于毒瘴边缘。
　　毒瘴边缘？这可就难了。她回忆着之前逃亡时对“鬼哭林”那种甜腻腐败气味的印象，那应该就是瘴气。
　　但附近哪里有这样的地方？她不敢走远，只能以石室为中心，在相对熟悉的区域扩大范围搜寻。

　　她沿着一条干涸的溪床向上游走，溪床两侧林木渐密，光线变得昏暗，空气也潮湿起来。
　　她警惕地注意着周围的动静和气味。走了大概半个时辰，她忽然闻到一股极其淡的、若有若无的甜腥气，有点像腐烂的水果混合着某种花香，让人闻了有点头晕。

　　是瘴气？虽然很淡，但芮香立刻屏住呼吸，放缓脚步，同时握紧了匕首。她记得阿木郎和望熙都说过，瘴气边缘往往有特殊的植物，也可能有危险的毒虫。
　　她小心翼翼地朝着气味传来的方向靠近，拨开一丛茂密的蕨类植物，前方出现一小片相对空旷的洼地，地面颜色较深，生长着一些低矮的、叶片形状奇特的灌木。
　　而就在洼地边缘，几株叶片呈深紫色、边缘有细密银色锯齿的植物引起了她的注意。那叶子……似乎是七裂？

　　她心中一紧，仔细数了数——一、二、三……七！真是七片裂叶！叶片边缘那些细密的“锯齿”，看来就是老者所说的“倒刺”了。这就是七叶鬼针草？
　　芮香没有贸然上前。她记得老者强调“其刺有毒”。她折了一根较长的树枝，小心地伸过去，轻轻碰了碰其中一株的叶片。
　　“嗤——”一声极其轻微的、仿佛皮革摩擦的声音，那株鬼针草的叶片竟然猛地向内卷曲了一下，边缘那些细密的银色倒刺瞬间竖立起来，在昏暗的光线下闪着不祥的寒光！而被树枝碰到的地方，树皮上竟然留下了几个极细小的、发黑的点！

　　好厉害的毒刺！芮香倒吸一口凉气，幸好没用手去碰。

　　怎么采摘？用匕首连根挖？但根系可能也带毒，而且靠近时难保不被叶片碰到。她环顾四周，看到洼地另一边长着一些叶片宽大厚实的植物。她灵机一动，小心地绕过去，用匕首割下两片最大的叶子，又找了两根相对坚韧的细藤。
　　她回到鬼针草附近，用一片大叶子像手套一样包住手，再用匕首小心地挖开鬼针草根部的泥土，尽量不伤及主根。
　　然后，用另一片叶子快速盖住植株，隔着叶子抓住根部，用力一拔！整株鬼针草被连根拔起，毒刺叶片在宽大的树叶包裹下无法伤人。
　　她迅速用细藤将包裹着鬼针草的树叶捆扎结实，确保毒刺不会露出来，这才松了口气，将其小心放入藤筐。

　　连续找到两种药材，虽然过程惊险，但让芮香信心大增。她抬头看了看天色，日头已经升高，大概快到中午了。她不敢耽搁，拿出水囊喝了几口水，吃了点肉干，继续寻找。

　　“地心莲，深涧寒潭之底……”这个就难了。附近有深涧寒潭吗？她毫无头绪。只能一边寻找其他几味辅药，一边留意地形。
　　另外几味辅药相对常见些，或是生于背阴湿地，或是长在老树下。芮香凭借着医学生的细致和之前跟阿朵、望熙学到的辨认知识，在下午时分，又陆续找到了三种。虽然也遇到了几次小危险——一次差点踩到一条伪装成枯枝的毒蛇，一次拨开草丛惊起一窝毒蜂，幸好她反应快及时躲开——但总算有惊无险。

　　背筐渐渐充实起来，但最重要的“地心莲”和另一味叫做“冰魄砂”的矿物类药引却毫无头绪。眼看着日头西斜，山林光线开始变暗，芮香心里焦急起来。
　　她知道必须在天黑前赶回石室，夜晚的山林太危险。但药材不齐，老者的药方效果恐怕会大打折扣。
　　她沿着一条水流较为平缓、冰冷刺骨的小溪往下游走，希望能找到“冰魄砂”或者发现深涧的线索。

　　溪水清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石和一些水草，但并没有发现老者描述的、那种泛着淡淡蓝白色荧光的细小砂粒。
　　走着走着，前方传来越来越响的水声，像是瀑布。芮香精神一振，有瀑布往往意味着落差，可能有深潭！她加快脚步，拨开最后一片挡路的竹林——
　　眼前豁然开朗。一条不算很宽、但水量充沛的瀑布从二十多米高的山崖上飞泻而下，砸入下方一个碧绿深邃的潭水中，发出轰隆巨响，水汽弥漫，在夕阳映照下形成小小的彩虹。
　　潭水颜色极深，望不见底，四周岩壁陡峭，长满湿滑的青苔，空气中弥漫着冰冷的水汽，温度明显比周围低很多。

　　就是这里了。深涧寒潭！
　　但怎么下去？潭水看起来极深，而且冰冷刺骨。地心莲在潭底，她怎么采摘？难道要潜水下去？且不说她水性普通，这潭水有多深？水下有什么？万一有危险怎么办？而且，地心莲长什么样子？老者只说“花如白玉，莲心微碧”，在昏暗的潭底能看清吗？

　　一系列难题摆在面前。芮香站在潭边，看着幽深的潭水，有些束手无策。她试着用长树枝探了探岸边水域，冰冷刺骨，深度瞬间就没了顶。
　　怎么办？放弃吗？可这是救望熙的关键药材之一！

　　就在她焦急万分之际，目光无意中扫过瀑布侧面一处被水帘半掩的、向内凹陷的岩壁。那里似乎……有什么东西在反光？
　　她眯起眼睛，仔细看去。透过飞溅的水花，隐约看到那凹陷的岩壁上，似乎附着一些巴掌大小、颜色洁白如玉、形态如同睡莲的花朵。因为被水帘遮挡，加上颜色与后面灰白的岩石相近，不仔细看根本发现不了。
　　是地心莲？！它不长在潭底，长在瀑布后面的岩壁上？难道老者说的“寒潭之底”是指瀑布冲击形成的、水汽弥漫的极寒环境，而非真的水底？
　　这个发现让芮香心跳加速。但新的问题来了——怎么过去？瀑布水流湍急，冲击力巨大，岩壁湿滑，还有水帘遮挡。

　　她观察着地形。瀑布两侧的岩壁虽然陡峭，但并非完全垂直，有些地方有突出的岩石和裂缝可以借力。或许……可以从侧面岩壁攀爬过去，尽量靠近那个凹陷处，再用长树枝或者别的什么工具，将地心莲勾过来或者弄下来？
　　只能冒险一试了！

　　她放下背筐，只拿着匕首，找了两根柔韧的长藤蔓连接起来，一端绑在岸边一棵牢固的大树上，另一端系在自己腰间，做了个简易的安全绳。
　　她选择从瀑布右侧，水流相对平缓、岩壁看起来略有抓握处的区域，开始小心翼翼地横向攀爬。
　　岩壁果然湿滑异常，长满青苔，几乎没有着力点。冰冷的水花不断溅到身上，很快打湿了她的衣服。她必须用手指死死抠进岩缝，脚趾寻找着任何一点微小的凸起，一点点向瀑布中心挪动。

　　每靠近瀑布中心一步，水流冲击带来的轰鸣声和水汽就越大，视线也越发模糊。冰冷的水流冲击着她的身体，几乎让她无法呼吸，手指冻得发麻，快要失去知觉。好几次脚下一滑，全靠腰间的藤蔓和求生的本能才没有掉下去。
　　她不敢往下看，只能死死盯着前方那个在飞溅水帘后若隐若现的白色花朵。近了，更近了……大概还有三四米的距离。
　　但最后这段距离，岩壁几乎平滑如镜，而且正处在瀑布水流冲击最强的区域！根本无法直接过去！
　　怎么办？芮香的心沉了下去。难道要功亏一篑？

　　她强迫自己冷静，目光在周围逡巡。忽然，她发现就在自己头顶上方不远处，有一根从岩缝里斜伸出来的、手臂粗细的枯藤，虽然看起来有些年头，但似乎还算结实。而在她侧下方，瀑布水流中，有一块突出的、馒头大小的岩石。
　　一个大胆的念头冒了出来。她解下腰间的藤蔓，将其一端牢牢系在那根突出的枯藤根部，试了试承受力，似乎还行。然后，她估算了一下距离和角度，深吸一口气，看准下方那块突出岩石的位置，猛地向侧下方荡去！同时，另一只手握紧匕首，准备在靠近地心莲的瞬间，将其割下！

　　她猛地挥出匕首，刀锋划过连接花朵的纤细根茎！同时，另一只手闪电般伸出，抓向那朵正欲被水流冲走的洁白莲花！
　　抓住了！
　　但与此同时，她下坠的势头也已用尽，身体开始往回摆荡，而瀑布巨大的冲力正将她连同那朵莲花一起推向潭心！
　　“砰！” 她的后背重重撞在湿滑的岩壁上，剧痛传来，眼前一黑，抓住莲花的手也差点松开。藤蔓发出不堪重负的“嘎吱”声。
　　不能松手！不能掉下去！

　　她用尽最后的力气，脚在岩壁上拼命一蹬，借着回摆的力量，朝着来时的方向荡回！同时手脚并用，不顾一切地抓住任何能抓住的凸起，拼命向上攀爬！
　　当她终于狼狈不堪地爬回相对安全的岸边岩坡，瘫倒在冰冷的岩石上时，几乎虚脱。浑身湿透，冰冷刺骨，她颤抖的手中，紧紧攥着那朵完好无损的、触手冰凉、花瓣如玉、莲心一点微碧的“地心莲”。

　　夕阳的余晖将瀑布和水潭染成金色。芮香躺在岩石上，大口喘着气，看着手中这朵用命拼来的莲花，又哭又笑。
　　望熙，有希望了，你看到了吗？
　　休息了片刻，恢复了些力气，她挣扎着爬起来，收起藤蔓，背起背筐。地心莲被她用最后一片干净的大树叶小心包好，放进藤筐最里面。
　　天色已近黄昏，必须尽快赶回石室。
　　她辨认了一下方向，沿着来时的溪流快步返回。虽然疲惫伤痛，但心中充满了希望和力量。

　　然而，就在她经过一片茂密的竹林时，异变陡生！
　　斜刺里，一道暗绿色的影子，悄无声息地，如同鬼魅般从竹林中窜出，拦在了她的面前！
　　那是一条蛇！一条通体翠绿如玉、只有拇指粗细、却长达近两米、三角形的脑袋高高昂起、鲜红的信子急速吞吐的蛇！它盘踞在小径中央，一双冰冷的竖瞳死死锁定了芮香，仿佛她是不共戴天的仇敌。
　　芮香吓得魂飞魄散，瞬间僵在原地，冷汗瞬间湿透了本就冰凉的背心。
　　是竹叶青！剧毒！她之前差点被这种蛇咬到，望熙救了她！

　　而现在，望熙不在身边，她独自一人，疲惫不堪，还带着救命的药材。
　　怎么办？！跑？看这蛇的架势和速度，她恐怕跑不过。
　　硬闯？必死无疑。
　　用匕首？这么细长灵活的毒蛇，她根本没把握。

　　毒蛇缓缓游动着，似乎在评估猎物的威胁，慢慢向她逼近，口中发出细微的“嘶嘶”声，在寂静的竹林里格外瘆人。
　　芮香的大脑飞速运转，恐惧几乎将她淹没。
　　不能死在这里！绝对不能！

　　她忽然想起，藤筐里，有刚刚采到的七叶鬼针草！虽然被树叶包裹捆扎着，但……如果……
　　一个极其冒险的念头闪过。她强压住颤抖，极其缓慢地、不引起毒蛇进一步攻击的前提下，将手伸向藤筐，摸索着，抓住了那个用树叶和藤蔓捆扎严实的包裹。
　　毒蛇似乎被她的动作刺激，颈部膨起，做出了攻击前的姿态！
　　就是现在！

　　芮香用尽全身力气，将那个包裹着鬼针草的树叶包，猛地朝着毒蛇旁边的地面砸去！同时身体向后急退！
　　“噗”一声闷响，树叶包砸在松软的泥土和竹叶上，捆扎的藤蔓在撞击下松动，包裹的树叶散开，露出了里面那株七叶鬼针草。

　　翠绿毒蛇被这突如其来的动静惊得向后一缩，随即，它的注意力似乎被那株鬼针草吸引了过去。动物本能对具有威胁性植物的警惕，让它暂时忽略了一旁的芮香，三角形的头颅转向鬼针草，信子快速吞吐，似乎在判断这株“植物”的危险性。
　　趁此机会，芮香毫不犹豫，转身就跑！用尽最后的力气，朝着石室的方向亡命狂奔！心脏狂跳得仿佛要炸开，耳边只有自己粗重的喘息和风声！
　　她不敢回头，不知道那毒蛇是否会追来，也不知道鬼针草能拖延多久。她只知道，跑！快跑！离开这里！

　　不知道跑了多久，直到肺叶像要燃烧起来，双腿如同灌铅，她才敢稍微放慢脚步，回头看了一眼。身后竹林幽深，寂然无声，那翠绿的死亡影子似乎没有追来。
　　她背靠着冰冷的树干滑坐在地，浑身脱力，后怕如同潮水般涌来，让她控制不住地剧烈颤抖，眼泪混合着冷汗流下。

　　休息了好一会儿，她才勉强平复呼吸，检查了一下藤筐。药材都还在，地心莲也安然无恙。她挣扎着起身，辨认了一下方向，石室应该不远了。
　　当终于看到那处被藤蔓遮掩的熟悉洞口时，天光已近乎全黑。芮香几乎是用爬的，挪到了石室口，颤抖着手拨开藤蔓。
　　石室内，篝火重新燃起，温暖的光晕弥漫开来。老者正坐在火边，用一个陶罐煎药，苦涩的药香弥漫。而石床上，望熙依旧昏迷，但脸上似乎有了一丝极淡的血色。
　　看到芮香如此狼狈不堪、浑身湿透、布满伤痕、脸色惨白如鬼的样子蹒跚进来，老者眼中闪过一丝讶异。

　　芮香却顾不得许多，她踉跄着走到火边，颤抖着手，将背上沉甸甸的藤筐放下，然后，小心翼翼地将里面用树叶包裹的药材，一样一样取出，摆在老者面前的地上。
　　赤阳草、地心莲……还有其他几味辅药，虽然有些破损，但都齐全了。
　　“前辈……药……我找齐了……” 她说完这句话，一直强撑着的最后一点力气仿佛瞬间被抽空，眼前一黑，软软地向后倒去。
　　在意识陷入黑暗之前，她似乎听到老者一声低低的叹息，和一句模糊的：“痴儿……”