《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

26、第四章 若只如初

　　（大夏历景和十五年四月）
　　陌上花开，缓缓行矣。
　　萧晨钟带着四个孩子在四月十五日天近黄昏的时候才进了京，七天的路程磨蹭成了十二天，反正也不急。东城萧府已经预先整备好，四个近卫也早派过去了，上下巡防得滴水不漏，进城直接入住便是。
　　父子五人放松了马缰，在人流熙熙攘攘的临河永济街上缓辔慢行。春风软软的吹着人的脸。
　　晨钟看见墨阳睁大了眼睛在看运河，龙渊笑嘻嘻地凑过去指指点点；含光勒住马缰，俯身掏钱在小摊上买了一大把糖葫芦，塞画影一根，冲龙渊吆喝一声“接着，你俩的！”扬手飞过去两根，便调转马头向晨钟奔过来，不由分说硬塞父亲一根，笑吟吟也不言语，又转身向沈磊带队押后的近卫马队那边分糖葫芦去了。
　　晨钟不禁一笑，将又黏又甜的冰糖山楂咬在嘴里。心道，我这个做老子的，竟然被儿子买糖哄了。
　　他想起景和六年元旦，自己咬着糖葫芦，把一岁多的含光扛在肩膀上，与星槎漫步河畔，笑指绛京风物的日子。
　　当时满地琼瑶，如今一城风絮。

　　进家门安顿下来，递牌子禀知宫里，在京城萧府里又磨蹭了一天，晨钟方遵萧妃吩咐，四月十七日午后率龙渊、画影兄妹俩进宫。出门前还得叮嘱含光，把不依不饶哭闹着打滚的墨阳逮到屋里去。
　　含光和墨阳是颇黎岛血脉，没事儿尽量少在宫里露脸，这是晨钟与陛下之间心照不宣的默契。
　　嘱看门的老沈头关上府门，晨钟一手牵一个孩子，出门，下阶，上马。
　　……龙渊，画影，接着爹爹就要带你俩来趟一趟这龙潭虎穴了，怕不怕？
　　晨钟率子在宫外拱立片刻，便有内侍殷勤引向萧妃所居的柔仪殿。
　　柔仪殿里又暖又香，提鼻子一闻，是传说中椒房兰室的香。晨钟不禁微微一笑，还好，解语日子过得还好，以陛下这种专坑身边自己人的性子，解语算运气了。
　　宫娥通禀，正殿门开，晨钟便见妹妹解语穿一身不奢不俭的家常衣服，喜孜孜下阶相迎。太子俞北辰也跟在母妃旁边，穿一件银白色镶青的小箭袖，头上束着小冠，端端正正粉妆玉琢的可爱模样。
　　晨钟依礼跪叩，正待转头吩咐儿女。画影已经学着爹爹模样乖乖巧巧行了礼，还瞅着龙渊给他做示范。龙渊照旧一副嬉皮笑脸的猴儿样子，礼数总算马马虎虎大差不差。
　　萧妃放开牵着儿子的手道：“北辰，见了舅舅和表弟表妹。”
　　北辰躬身双手把晨钟挽起来，小大人儿似地庄重问安行礼，又羞答答地道了声“画影妹妹好”，转身便换了神情，欢欢喜喜地跟龙渊滚到一起去了。萧妃看着莞尔而笑。
　　进内殿，宫娥奉茶。萧妃吩咐内侍与嬷嬷们好生看着，将三个孩子带到后面花厅里自在玩耍。晨钟坐不住，命身后内侍开了内殿与花厅间的槅门花窗，——不亲眼看着龙渊和画影，他这心就在喉咙口里悬着。
　　萧妃破颜一笑：“哥啊，你是有多古板？你外甥才八岁，跟表妹两小无猜玩在一起，要你这样看着？”
　　晨钟扬了扬眉道：“少来，我还没答应呢！”
　　萧妃笑道：“那你答不答应？”
　　晨钟有些迟疑。凭本心，他一万个不情愿，但终究不忍拂了妹妹颜面，更何况，他明明白白晓得，这必定是陛下的意思。
　　萧妃也没催他，宫娥端上茶点，萧妃边让晨钟，边嘱宫娥道：“这个拿去花厅给三个孩儿，——先太后身边的陈嬷嬷煮甜乳茶煮得极好，叫她煮来侍候。”
　　晨钟瞧着精致的宫点，胡思乱想着，我要不要每样先咬一口尝尝？有没有毒？——嗐，这是柔仪殿，我在想什么鬼。
　　萧妃道：“哥哥来得不巧，陛下前日郊祀去了，是亲农大典，算来总要再过两三日方脱得开身，今日只得是咱们兄妹姑侄相见。我知道你必定急着见陛下，待明儿我遣人领你往京郊行宫那边去便是，今儿且安心陪妹妹和外甥开个家宴？”
　　晨钟松口气道：“甚好，甚好。”说完又自疑，我这语气是不是过于释然了？可不要被解语听出来，这丫头从小就聪明。
　　萧妃也扬着眉毛看晨钟，看了一刻。
　　晨钟喝茶掩饰道：“近乡情怯。——陛下最近，怕是不好受。”
　　萧妃扬着的眉毛落下了，眉心一蹙，叹口气道：“还是你知道他。正是呢，自从——自从三月十八打西境回来，我看得出来，陛下嘴里不说，心里只怕没有一天好过。”
　　晨钟把要出口的话在舌尖上又掂量了几个来回，下定了主意，方沉沉问道：“陛下，他是怎样？”
　　萧妃叹道：“刚回来那日躺了一天，谁也不见；第二日便起来做事了，脸色差得很，心绪也不安宁，对朝臣和内侍们要发脾气又不肯发，只忍着。”
　　晨钟沉吟道：“我听闻，陛下把御林卫督何大人开销了？这又是为什么？”
　　萧妃摊手道：“天知道——所以我劝你，见了陛下不要去捋虎须，他是真的气不顺。”
　　晨钟道：“还有哪个误捋虎须的倒霉蛋么？舒公公没事？他做内侍长的，自古以来伴君如……”他一笑，不肯再说下去。
　　萧妃瞪了他一眼道：“哥，陛下太惯着你了，把你惯得啥话都敢说。”
　　晨钟叫屈道：“你先说捋虎须的嘛！我顺着话才往下说的。”
　　萧妃笑道：“罢了，反正陛下也不跟你计较，我替他计较什么。舒公公还好，只是也像霜打了的茄子似的，见人都只笑笑不说话了。”
　　晨钟思忖着道：“我见见成不成？没别的意思，就是问问陛下身体心绪怎样。”
　　萧妃道：“趁早别想，我都见不到。”
　　一时无话，晨钟竖着耳朵听花厅那边孩子们的动静。只听到龙渊说了几句什么，画影清脆的笑声传来，北辰也在笑，笑声朗朗的。
　　萧妃温声道：“你看，这不是很好么？陛下安排得不错，龙渊进来做东宫侍读，跟北辰在一起长大，成总角之交，就跟你与陛下少年时一模一样。”
　　晨钟不语，心中翻江倒海，明德宫撷英苑的一砖一瓦一花一木只在眼前晃。
　　……我第一次进那座明德宫，才六岁，也差不多就是龙渊这年纪。
　　那时候多好。天那么蓝云那么白，朱墙碧瓦，草木带着香。
　　人生若只如初见啊……
　　萧妃有些纠结，有话要说不说的样子。
　　晨钟收回思绪，笑问：“怎么了？”
　　萧妃咬了一下嘴唇道：“还有一件事，陛下托我跟你先打个招呼，你听了不一定开心。”
　　晨钟心里一震，收敛神色道：“你说？”
　　萧妃道：“陛下的意思是，想给龙渊订个亲事，迎娶嘉宁长公主家的谢九华。”
　　晨钟手里的茶盏啪地一声碎了，捏碎的。
　　萧妃挑起一边眉毛道：“陛下再生气，也还没砸过我这柔仪殿的一件家什，你脾气倒大。”
　　左右侍者忙上来收拾，晨钟惭愧道：“近来肝火是有些大，妹子恕哥哥无礼。——只是，我儿龙渊，跟嘉宁长公主的女儿订亲？岂有此理！岂有此理！我……”
　　萧妃转头命宫人道：“把茶撤了，给萧将军换杯凉水，平平肝火。”
　　晨钟接过冷水喝了一口，压抑住怒火道：“陛下怎么想的？”
　　萧妃看着他温声道：“我见过谢家那个女孩儿了，聪明稳重，样貌更不用说，比得上天仙下凡，不差的。”
　　晨钟把茶盏往案上一墩，怒道：“既然女孩儿好，陛下为什么不直接许给北辰，叫她来做这个太子妃？正好免得惦记我的画影……”
　　萧妃正色道：“萧清远，你说这话，是太拿我当妹妹呢，还是太不拿我当妹妹呢？”
　　晨钟一怔，连忙起身赔罪。
　　萧妃叹了口气道：“哥，你嗓门收一收，莫让孩子们听见。——我跟你细说罢，那日令妩奉旨带女儿进来……”她将九华入宫的情形细细说了，又道，“那晚陛下枕着手盯着帐顶发呆，只道，文飞兄在天之灵，看到他挂名女儿被作践成这副模样，只怕要心痛。哥，你且静下心来想想，陛下的良苦用心，你我怎能不体谅？”
　　晨钟咽喉一哽，深呼吸了几下，目光忍不住向花厅孩子们嬉闹的身影投去。
　　正凝思间，只听得宫人传报：“陛下驾到！”

　　晨钟猝不及防，猛吃了一惊，忙站起来，一个腿软差点没坐回去。
　　宫门开处，只见紫垣疾步走进殿内，一身玄黄二色利落骑射装束，紧袖窄袍，肩裹黑狐氅，腰束玄玉带。见了晨钟也不理会礼数，径自伸出双手与他相握，含笑道：“清远！朕得信儿说你来了，等不得郊祀完便从京郊骑马跑了回来。你可好？”
　　晨钟被他握着双手，心里热一阵，凉一阵，喜忧交叠，心乱如麻。
　　萧妃冉冉下拜道：“臣妾恭迎陛下。”
　　紫垣笑向萧妃道：“爱妃这宫里好暖和，朕本来冻透了的，一进来便觉得脸上有暖风扑着。”说罢便解了狐氅，递给宫人。仍反手把跪下叩见的晨钟拉起来，君臣入座。
　　晨钟抬头细细打量紫垣，只觉他脸色不甚好，一笑一颦间，眉梢眼角仍带三分忧愁苦恨之色，此刻一双黑瞋瞋的眸子却只含笑看着晨钟，似也在细细打量他。
　　萧妃笑道：“陛下从亲农大典上当众跑掉，不怕礼部老臣明儿念叨您？”
　　紫垣道：“不是当众跑的，是今日事情完了，朕交代了礼部周尚书，方带着侍卫骑马回来，典礼未完，所以明日一早还要趁早过去。——走走，清远，到朕的紫微殿里去叙话，朕备酒与你不醉不休！”
　　晨钟和萧妃同时道：“就在这里罢！”晨钟觉出自己失言，一咬舌尖。萧妃接着道：“哥哥把孩子们也带来了，跟北辰在花厅里玩得正好，陛下念叨了这么久，怎么见了兄弟，却把侄儿侄女忘了！”
　　紫垣失笑道：“正是正是！快快快，把朕的侄儿侄女，也是外甥和外甥女，给朕领过来瞧瞧！”
　　萧妃答应，一边命人传北辰带表弟表妹过来拜见，一边又命排设宫宴，与陛下同为晨钟接风洗尘。
　　紫垣见三个孩子跪叩完并排站着，一一拉手细看，对画影笑赞了几句，又摸着龙渊脑袋，道：“这小子不错，模样长得像令盈，特别是那双杏子眼，简直跟他娘亲一模一样，那股子天不怕地不怕的活泼劲儿，清远，还是像你。”
　　晨钟陪着笑，心中暗道，这话是真是假？——陛下——陛下究竟知道了多少？全部？一点点？还是——全然不知？——不，我万不可存侥幸心。
　　紫垣摸了摸袖口，因是箭装窄袖，并无一物，便随手解了腰上墨玉龙珮，递与龙渊道：“孩儿拿着，舅舅给的见面礼。”
　　晨钟笑止道：“这个太僭越了，如何使得？”
　　紫垣瞪眼道：“你小时候抢朕的东西抢了无数，那时候不问使得使不得，现在朕赏朕外甥一块玉，要你来管？”
　　晨钟知他任性，素来不大拘泥礼法，也只好一笑置之。
　　紫垣替龙渊将玉珮系上，又摸摸头道：“孩儿，愿不愿意进宫陪你北辰表哥读书习武？你老子当年就是陪朕读书的，如今父一代子一代，轮到你了。”
　　龙渊笑嘻嘻仰头道：“回陛下舅舅，龙渊愿意！”脆生生的一点都没犹豫。北辰咧开嘴笑，显然颇欢喜。
　　晨钟心道，罢了，此事我拦不住。

　　宫宴排开，紫垣、萧妃、晨钟三人入座。萧妃又吩咐在花厅里也排上小小一席，命他表兄妹三人去坐。
　　紫垣又像突然想起什么似的，回头吩咐内侍道：“去嘉宁长公主府，传朕的话，叫带谢九章、谢九华小兄妹两个进宫来，只说朕命他们来见见表哥表姐，长公主不必陪着来。”
　　晨钟忙道：“陛下且住，刚才贵妃娘娘已经跟臣说知了陛下的美意，只是——”
　　紫垣亲斟了一杯酒递来，似笑非笑道：“怎么，还是不乐意？”
　　晨钟斟酌着措辞道：“也不是不乐意……只是，一来这几个孩子还在丧中——那两个不用说了，我家这几个也在服伯父丧，此时说这个不合适。二来、二来陛下也晓得——”
　　紫垣回头看了一眼花厅里龙渊画影的素净打扮，点头叹息一声，道：“你不用多说了，朕明白，你是实在见不得朕的那个妹妹。”
　　晨钟低头道：“臣不敢。”
　　紫垣道：“暂时存着这么一说，不过礼也不下聘，过两年再正式定下来，如何？”
　　晨钟咬着唇紧张思索，一时没接话。
　　紫垣道：“清远啊，你还要朕往哪儿让？”
　　晨钟心知肚明自己已无退路。索性撇开这话头，一笑举杯，敬了紫垣和萧妃三巡，方徐徐开言道：“陛下这回去西境，见了文飞大哥……”说到谢翊名字时，虽极力克制，语调不禁仍微颤了一下，抬头细看紫垣面上神情。
　　紫垣截断话头道：“清远，今晚别谈此事，朕还没准备好，不想在家宴上当着女人孩子的面边说边哭。你给朕一点时间，八月底，你要送龙渊入宫，那时候你我兄弟再把酒深聊。”
　　晨钟强咽下一腔悲酸愤懑，举杯强笑道：“臣，遵旨。”
　　殿门外宫娥通禀道：“启禀陛下、娘娘，谢家小公子到了。”
　　萧妃诧异道：“上次邀九章，来的是九华；这次传两个，怎么只来一个？”
　　紫垣皱眉道：“令妩那别扭脾气，你不知道么？”
　　众人的目光一齐落在阶前，只见一个六七岁大的小小孩童，浑身素白小衣衫，端端正正拾阶而上，向陛下与萧妃跪下叩首拜见。
　　身后内侍为难禀道：“启禀陛下，长公主道今日是她芳诞，家里冷冷清清无人与她做寿，只得留女儿在身边相伴，只将公子交小人领来了。”
　　晨钟留神打量这个顶了“谢”姓的公主私生子谢九章，只见他一身衣衫缟素为底，淡淡几缕青蓝暗纹，正是臣子居丧见君的礼数规矩。再看形貌，心中暗忖：这孩子年纪比墨阳大两个来月，身形却瘦小，骨格尚不及画影大，一副弱不禁风的样子。行了礼便不言不语垂手站着，神情也颇拘谨。
　　晨钟心道：这孩子，清秀得似乎有些过分了。
　　像令妩，特别是眉眼像，也是一双俞家人祖传的杏子眼，和龙渊一样——不，不是太像，骨相跟令妩不一样，比令妩更秀气隽逸，带点书卷气，让他想起谢文飞。
　　晨钟突然意识到，原来这孩子像楚翾……更心堵了。
　　紫垣温和地招手唤他上前，问了几句话，九章恭谨而答，答完便静静垂头侍立在侧，不多话，也不看人。
　　萧妃道：“你的表哥表姐们都在花厅，叫嬷嬷领你过去跟他们玩。”
　　九章默然行礼而去。晨钟盯着他的小小背影看，蓦然发觉紫垣和萧妃也在目送着他。
　　紫垣收回目光，自失地一笑：“朕的这个小外甥平日见得少，进门猛地乍一看，却像他娘亲，也有点像朕小时候。”
　　萧妃命内侍换暖酒，亲自斟酒敬陛下和晨钟，笑道：“毕竟是血脉相连。”
　　紫垣点头道：“爱妃说得是，北辰、龙渊和九章，把这三个孩子放在一起，让他们从小同食同寝同窗共读。他们本就是表兄弟，血脉相连，朕要他们从小一起长大，有了这段少年情义，大了才好在君臣之义以外，格外留一份手足之情。”
　　晨钟默默地用牙齿磨酒杯，眼眶发热，心底却发凉。他看着花厅里自己的儿子龙渊正好奇地打量这个新来的小“表弟”，向画影道“他好小一只”，笑嘻嘻动手动脚，如逗弄小猫般伸手点人家脑门；九章后退半步，没说话，抬手在脑门被点处擦了擦；北辰弹龙渊一个脑瓜崩，维护公道——不准欺负小的；画影护着龙渊，跳起来弹北辰，北辰乖乖被她弹，居然还主动找了个被弹的角度，一脸笑意。
　　晨钟收回目光，凝视着杯中醴酒倒映出的自己。