《凛冬不夜》六点点点点点

12、城下之盟

　　瑟烈斯带领着蹒跚的队伍切出风雪，轮廓在城墙下逐渐清晰。

　　他们的出现瞬间打破了寂静。城头响起短促尖锐的金属摩擦声，原本隐于垛口的阴影同时动作——弩炮厚重的轮廓在雪光中显现，黑沉沉的炮口缓缓压下；更多的身影在墙脊上快速移动，架设武器的动作熟练而迅捷。

　　整段城墙在几息之间便从沉睡中苏醒，化为一道布满尖刺的巨墙，沉默地指向下方渺小的人群。防御的规模与速度远超寻常聚落，尽管部分器械看得出修补的痕迹，但那种整齐划一的反应与森严的阵列，透露出不容小觑的组织度。

　　“止步！”

　　厉喝穿透风雪。城楼厚重的阴影里传来铁甲碰撞的闷响，一支钨钢杖率先探出，杖头的信息发射器正滋啦作响。紧接着，一个高大的褐发女性缓步现身，青铜胸甲在跳动的火把光下明明灭灭。“阿赫特城卫队首领，葛瑞亚。”她的声音不高，却清晰穿透风雪。

　　“未经许可的武装靠近，视为敌对。”她目光如炬，声音压过了风啸，“卸甲，禀明来意。”

　　瑟烈斯抬手，制止了身后队伍的骚动。他解开自己面甲的卡扣。随着冰冷金属的“咔哒”轻响，面甲被取下。

　　暴风雪瞬间扑打在他毫无遮挡的脸上，引起一片惊诧的嘶声。那副与暴雪同色的眉眼暴露在人群注视中——面容是长年不见日光的冷白，轮廓清晰而锐利，眼瞳是一种极淡的银色，此刻正平静地、凝重地倒映着城墙上的火光与弩箭的寒芒。

　　瑟烈斯解开披风系带，厚重的织物向两侧滑落，露出左胸那枚被霜雪半覆的鹰翼铜徽。他将佩剑解下，留在身旁雪橇犬的鞍袋外侧，金属与皮革碰撞出沉闷的轻响。

　　“新巴比伦第七惩戒军，先锋侦察团指挥官，瑟烈斯·阿尔钦。”他的声音穿透风雪，清晰而平稳：“此来别无他意，只请求贵城施以援手，救治我身后的数名重伤员。”

　　“银发的铁面将军。”女首领葛瑞亚钢杖敲上城垛，碎冰应声簌簌落下“你该知道阿赫特的规矩。要么，放弃你的军徽和所有兵器；要么，”她收回手，握紧杖柄，“就带着你的人离开。”

　　“我们只求一处能安置伤员的地方。我军绝不会跨过这条——”冰冷的空气在他开口时灌入披风缝隙，布料发出细微的呜咽。他抬起手中的剑鞘，尖端在身前雪地上划出一道笔直的浅痕，“——由贵城划定的警戒线。”

　　“送客！”葛瑞亚不再多言，反手用杖尾重重撞向身旁悬挂的青铜警铃。

　　“铛——！”

　　刺耳的震鸣穿透雪幕。几乎是同时，城墙上传来整齐划一的机械绷紧声——弩炮的弓弦顺势待发，淬毒的箭镞在黑暗中泛起一片致命的幽蓝寒光，将下方所有人牢牢锁在死亡的准星之下。

　　“葛瑞亚队长！等等！”

　　一声疾呼打破了这剑拔弩张的氛围。迦莱踉跄地踏前几步，几乎与瑟烈斯并肩。他高高举起左臂，展示出那枚黄铜色的雪鸽纹章。

　　“我可以为他们担保！”迦莱的声音带着伤后的虚弱，却清晰无比，“他们绝非怀有恶意。这位指挥官……瑟烈斯，他救过我的命。他们现在只是想求一处能暂避这场暴雪的地方，让伤员得以喘息……”

　　“退下，迦莱！”葛瑞亚厉声打断了他，“一枚旧纹章，担不起他们身上的帝国烙印和武装。”她手腕微抬，城墙上的弩箭似乎压得更低了，“最后警告，要么卸甲弃械，要么……”

　　“队长！”

　　一声急促的低呼骤然从她身后幽深的城门甬道内传来，打断了她即将落下的审判。一名同样全身覆甲的战士快步贴近，侧身附在她耳边，以极低的声音快速说了几句。

　　葛瑞亚的脸色骤然一僵，她目光复杂地疾扫过下方沉默的瑟烈斯，又倏地落回传讯战士紧绷的脸上。

　　“……知道了。”最终，她从紧咬的牙关中挤出这几个字。再次将视线投向下方，沉默如沉重的冰层，在城墙上下蔓延了数秒，只有暴风雪永不停歇的咆哮填充着这令人窒息的间隙。

　　“你的人，全部留在这里，留在力场之外。”她盯着瑟烈斯，声音僵硬，却不再有即刻驱逐的意味，“城主现在要见你。只你一人，立刻。”

　　葛瑞亚的钨钢杖随之调转方向，不偏不倚地指向迦莱。“担保人也来。”

　　在防护力场波动的光芒下，瑟烈斯察觉到侧方城垛有新的动静——侧方城垛的暗格内，又有两架结构更精密的机械弩悄无声息地探出，那幽深的射击孔正随着下方营帐的方位，极其缓慢地同步微调着角度。

　　瑟烈斯没有回头，只极轻微地向身侧偏了下头。一直紧盯着他背影的南茜立刻会意。她单手利落地将配枪卡回后腰的战术锁扣，另一只手按住剑柄，开始以一种稳定而戒备的速度向后撤退。

　　瑟烈斯的目光最后扫过营地，与迦莱的视线在空中短暂交汇。没有言语，红发向导那簇金绿色的瞳孔认真依旧，如同寂静燃烧的火焰。随即，瑟烈斯转过身，率先迈开了脚步。

　　迦莱紧随其后。两人前一后，沉默地走向防护力场那道短暂开启的狭窄缺口。就在跨越那道无形界限的刹那，流动的能量在空气中激起几乎无法察觉的嗡鸣，将城外的风雪与嘶吼瞬间隔绝。

　　他们步入了阿赫特的领域。

　　——————————————————————————————

　　传令的士兵一言不发，只是沉默地在前面引路。厚重的铠甲随着他的步伐发出规律而沉闷的摩擦声，回荡在幽深、石壁沁着寒气的走廊里。火光在远处的壁龛中跳动，将三人的影子拉长又揉碎。最终，他们停在一扇厚重的铜门前。

　　士兵侧身让开，示意他们进入。

　　铜门在身后合拢。门内的世界与门外凛冽的暴雪截然不同。壁炉里的木柴噼啪燃烧，将暖融融的光铺满房间。一枚锈蚀的雪鸽徽章挂在壁炉上方，在跃动的火光里流淌着如蜂蜜般的琥珀色光泽。

　　空气中弥漫着姜茶辛辣的暖香，混杂着一缕苦艾的清苦气息，这味道顽强地渗进石缝间那些新生的、绒毯似的地衣中。

　　一位两鬓斑白的中年人坐在厚重的木桌前，侧脸被壁炉炭火镀上了一层柔和的金边。他手里摆弄着几只粗陶杯，笑容里带着长辈看晚辈胡闹时的无奈与一丝纵容。

　　“小迦莱啊，”他摇摇头，笑呵呵地往杯子里注入深色的茶汤，热气蒸腾，“还是这么胆大。连巴比伦的军犬都敢往城里领。”

　　“新巴比伦。”瑟烈斯纠正称谓。眼前两鬓斑白的中年人没有任何精神力场或感官强化的迹象——这是个普通人。

　　“见谅，见谅。”赫利俄吹开茶雾，蒸汽从茶杯里袅袅升起，语气随意。"北境的消息传得慢，好些旧称谓改不过来。"

　　“城主阁下。”瑟烈斯上前一步。“我们只需要...”

　　“医疗援助？”赫利俄笑着截断了话头，将两杯倒好的姜茶推到桌边，“先喝口茶，暖暖身子。这天气，冷得骨头缝里都冒寒气。”

　　瑟烈斯的目光下意识地投向窗外。呼啸的风声被厚实的墙壁滤去大半，只余沉闷的呜咽，玻璃外是令人窒息的漆黑。他没有心思喝茶。

　　迦莱不动声色地瞥了瑟烈斯一眼，率先在那张略显陈旧的木椅上坐了下来。瑟烈斯沉默了片刻，最终，他还是依言落座，背脊挺得笔直，与椅背保持着谨慎的距离。

　　赫利俄仿佛没看见这短暂的僵持，将自己那杯茶端到嘴边，不紧不慢地啜饮了一口，喉结滚动，发出一声满足的轻叹。暖黄的炉光柔化了他脸上的纹路。

　　“小迦莱应该跟你提过阿赫特的规矩。”他放下陶杯，杯底与木桌轻碰。“想让伤员进城，可以。

　　他倾身，用火钳拨弄了一下炉膛里的炭火，火光在壁炉中跳跃，也映亮了墙上那张绘制粗糙、边角卷起的北境旧地图。

　　“——但得卸甲，缴械，放下一切身份。”他转过头，目光落在瑟烈斯脸上，那笑容依旧，眼神却清明，“你想让你的人，是作为放下过去的流民在这里活下去，还是……顶着那身荣耀的军徽，一起冻死在外面的冻土里？”

　　瑟烈斯握紧了茶杯，指关节微微发白。迦莱倾身向前，声音放软了些：“伯伯，那些伤员……”

　　“嘘。”

　　赫利俄的食指轻轻按在自己唇上，打断了迦莱的恳求。他扶着桌沿缓缓起身。

　　“银发的年轻人啊……”他的声音低沉下来，目光重新落在瑟烈斯身上。

　　赫利俄忽然向前倾身，拉近了距离。壁炉的炭火在他温润的褐色眼眸里投下明明灭灭的、跳动的阴影。“十二年前，帝国北境边境线上，也曾有过一位非常年轻的将军。”他的语气像是陷入了久远的回忆，“传说她骁勇无双，单枪匹马就能捣毁一座虫巢，是翱翔于北境上空永不坠落的战鹰。”

　　“喀。”

　　一声极其轻微、却清晰可辨的脆响，从瑟烈斯手中传来。那只粗陶杯的杯壁上，悄然绽开了一道细如发丝的裂痕。

　　“您想说什么？”瑟烈斯的声音绷紧了。

　　"以一己之力稳固了新纪元帝国边境线的帝国之鹰，涅蒂列特·阿尔钦。"赫利俄又走近了一步，目光平静地望进瑟烈斯骤然收缩的瞳孔里，"只是突然想起...那位战鹰的外貌，也是似你这般雪肤银发。"

　　死寂笼罩了房间。

　　滚烫的姜茶从裂缝渗出，灼在瑟烈斯紧握杯身的指腹上，带来尖锐的刺痛。

　　“……她是我长姐。”他终于开口，声音干涩。

　　“姐姐已经是帝国上将，弟弟却被流放到这种地方。”赫利俄笑了笑，“看来帝国的铁蹄也不留情面呐。”

　　瑟烈斯注视着茶水渗入地面。炉火将他的银发镀成暖金色，垂落的发丝遮住了表情。

　　瑟烈斯沉默地想起长姐的教导、军人的天职、战友的嘱托——他想要自己承担却总连累他人受难，妄图背负却总被生命的重量压弯脊梁。哨兵喉结灼烧像含了团炭火，“我——”

　　“给你一个交易的机会。”话头再次被赫利俄截断。"伤员进内景接受治疗，其余人可以在缓冲区待到雪暴停下。"他忽然抬起手杖，杖尖“嗒”一声点在墙面那张旧地图的某个地方，“毕竟，阿赫特能够在这片废土上建立起来……追根溯源，或许也得感谢你姐姐。”

　　“……”硌在心口的怀表开始发烫。

　　“条件？”瑟烈斯的手指掐进掌心。

　　"三次协防作战。"”赫利俄从木柜深处抽出一本厚重皮质封面的旧册，以及几张边缘磨损的羊皮纸，轻轻放在桌上。"抵御流匪、清理辐射废墟..."他的语调平稳，目光却状似无意地掠过静立一旁的迦莱，“当然也包括应对'旧纪元遗留问题'。”

　　炭火余烬将寂静烫出细小的嘶鸣。炉膛里，最后一点炭火余烬发出细微的、毕剥的嘶鸣。

　　迦莱的脊背无声地绷紧了，指尖下意识地掐进掌心。

　　“保留军籍的流放者...”瑟烈斯缓缓开口，声音低哑，“...不得以任何名义接受非军部授权的武装委托。”

　　迦莱的呼吸骤然加重。他看着瑟烈斯僵直的侧影，一股难以置信的怒火猛地窜上心头——

　　“砰！”

　　迦莱的拳头砸在木桌上，震得陶杯里水花四溅："你脑子是不是被——"迦莱的声音因愤怒而拔高，在安静的室内显得格外刺耳。

　　“但我答应协防作战，”瑟烈斯打断了他，声音不高，却像锋利的冰片割开了空气。他转过头，望向窗外咆哮的暴雪，那些疯狂旋转的雪片在他银灰色的虹膜上掠过，映出一道道冰冷的、苍白的痕迹，“——以我个人的名义，与我的军籍及所属军团无关。”

　　他收回目光，垂眼看向自己紧握的双手。“如果……如果我们最终能捱过这段流放，”他的声音低了下去，“我希望他们……有朝一日，至少还能通过复籍审查……回归现役。”

　　“我会竭尽全力...”迦莱的斥责冻在舌尖。他第一次见到瑟烈斯露出这样的神情——年轻指挥官低垂的银色睫毛在颧骨上投下细密而颤抖的阴影，喉结艰难地滚动，最终从紧抿的唇间，泄出一丝几乎听不见的、破碎的气音。

　　“……求您。”

　　室内陷入一片滞重的寂静，唯有炉火在哔剥作响。

　　“……阿赫特的医疗舱能治伤，可治不了心盲。”赫利俄望着他低垂的头顶，静默片刻，终于叹了口气。

　　“让你们的伤员进来吧。”厚实的手掌带着沉甸甸的分量，拍在瑟烈斯紧绷的肩甲上。“至于你……”

　　他收回手，目光扫过青年染着风霜与血渍的战甲，扫过他胸前的鹰翼徽章。

　　“就穿着这身盔甲，”赫利俄的声音恢复了平静，“替我们守三次黎明。”

　　——————————————————————————————————

　　冰原马的鼻息在极寒的空气里散开，化作转瞬即逝的苍白雾团。

　　迦莱抱着两箱能量胶跳下雪橇，他看见数顶灰扑扑的帆布帐篷歪斜地支在雪地里，像被遗弃的旧船帆。几个裹着厚毛毯的士兵沉默地搬运着木箱，动作因寒冷和疲惫而显得迟缓僵硬。

　　“……多谢。”南茜伸手接过箱子，声音沙哑。交接的瞬间，她身体不受控制地一晃，猛地踉跄了一步——迦莱这才看清，她左腿的姿势极不自然，厚重的裤腿上，隐约渗着一片已冻结的深色污渍。

　　“你需要休息。”迦莱看着她。

　　南茜抬起眼回望他，护目镜后的目光疲惫却清醒。她摇了摇头，声音压得很低：“有人比我更需要。”说完便抱紧箱子，转身一瘸一拐地走向医疗帐篷的方向。

　　迦莱的视线掠过营地：东侧帐篷外堆着几柄断工兵铲，西边雪地里斜插着半截焦黑的旗杆，褪色的战旗裹着冰晶在风里痉挛。没有，没有，哪里都没有瑟烈斯的痕迹。他喉头发紧，恍惚又回到数小时前的洞窟——彼时瑟烈斯也是这样消失在暴风雪里。

　　就在这时，一丝微弱的气息飘来——松脂燃烧的焦香，混着一缕新鲜的松木味。迦莱蓦然抬头，望向营地最北端。一簇篝火在那里苟延残喘，火光微弱却固执。

　　瑟烈斯坐在火堆旁，未束的银发垂落在肩甲上，发梢与积雪几乎融为一体。

　　他正用匕首削刻一块松木，刀刃刮擦木纹的沙沙声规律得令人心悸。在他脚边，散落着几块大小不一的木料，每一块的顶端都被雕刻过——全是残缺的鹰首，喙部断裂，羽翼歪斜，像是尚未学会飞翔的雏鸟，无声地堆积在雪与灰烬里。

　　迦莱屏住的呼吸，此刻才缓缓化为白雾吐出。他迈开脚步，踩过积雪，一步，两步，三步……

　　瑟烈斯似乎察觉到了。手中的匕首一顿。

　　他回过头。

　　跳动的篝火落进他银色的瞳孔里，却没有点燃丝毫暖意，反而像被封在了冰层之下的冻湖，沉寂，压抑。匕首尖还抵在松木表面，那刻到一半的鹰喙因这突如其来的停顿，线条显得扭曲而怪异。

　　接着，瑟烈斯手腕一扬。

　　一件东西划着短弧抛来。迦莱下意识接住——是块沉甸甸的木雕，还残留着被火烘烤过的微弱暖意。

　　那是一只没有角的冰原鹿，身形稚拙，线条朴拙。它安静地卧在他掌心，模样竟隐约与迦莱自己的精神体有几分相似。

　　火舌突然窜高半尺，将两人的影子投在雪地上。瑟烈斯削下最后一刀，这一次，松木上终于呈现出一只完整的帝国军鹰，姿态昂然，翼展凌厉——只是唯独那本该锐利的鹰喙，嵌着一道刺眼的裂痕。

　　他凝视着手中的木鹰，目光沉黯。片刻后，手指一松。

　　他将成品扔进火堆，看着烈焰吞没鹰翼。

　　木鹰坠入火焰中心。橙红的火舌瞬间缠绕而上。木块在高温下噼啪哀鸣，扭曲变形，那只刚刚成型的鹰，很快被烈焰吞没，化为跃动火光的一部分。

　　瑟烈斯沉默地看了一会儿火焰，伸手又拿起一块新的木条。匕首尖落下，刮擦声再次响起，单调而固执，重复着与刚才别无二致的步骤。

　　“你...”迦莱走到他身边，隔着篝火的热浪坐了下来，“...还会刻木雕？”

　　寒风卷着未燃尽的灰烬，掠过两人膝头。

　　匕首的动作顿了顿。

　　"九岁那年，长姐用一截雪松根，雕了只战鹰。"瑟烈斯的声音沉静，刀刃却突然用力，深深楔入木头的纹理，"“换走了母亲留给我的一块旧怀表。"

　　远处山脊的风声陡然加剧。火堆突然窜起的火苗将木鹰的投影放大在帐篷上，振翅欲飞。"那时候我因为她要离家远去而伤心..."匕首的刀尖再一次狠狠扎入松木的年轮中心，"...但她说战士的眼泪该冻在战场，不该落在授勋仪式上。"

　　迦莱用指腹摩挲着木雕冰原鹿粗糙的表面，忽然传来一阵细微的刺痛——浅层的精神链接尚未完全消退，此刻正将瑟烈斯雕刻时灌注进木头年轮里的、那些遥远而沉重的情绪，丝丝缕缕地传递过来。

　　他的目光扫过火堆边散落的那些残缺木雕，最旧的那个躺在火堆边缘，已经被炭火熏成焦黑色。

　　“你姐姐…”迦莱的喉结滚动了一下，想起自己曾捡到的那个小流浪者，每次自己要出门时，那孩子也会揪着他的衣角，瘪着嘴，眼里憋着两汪倔强的泪，“…很擅长哄孩子。”

　　他嘴角泛起笑意，“…说实话，哄孩子可比带新兵难多了。他们听不懂大道理，只认得你是不是真的要走了。”

　　“也许吧。”瑟烈斯叹了口气。

　　冰原的寒风再次卷来，扬起几片零星的雪花。迦莱看着瑟烈斯将新雕刻好的鹰拿在手中，就着晃动的火光，静静地端详。

　　迦莱用靴尖随意拨了拨脚边堆积的木屑，声音在渐弱的噼啪声中显得清晰："赫利俄要的只是三次协防，不是你们的人头。"他指尖抚过木块未刮净的毛刺，将鹿雕放进口袋，"活着的人才有资格谈军纪。"

　　“……”

　　瑟烈斯没有回应，只是沉默地凝视着火焰将尽处那暗红色的余烬。刻刀在他指间停顿，刀尖映着最后一点微弱的火光。

　　“那老头不是什么恶霸。”迦莱搓了搓冻红的指节从木干上站起来，故意把靴上的马刺踢得哐当响：“三年前暴雪封山，也是他带人凿穿冰层，救了南麓七个村落。”

　　瑟烈斯的喉结滚动了一下。迦莱看见，那双一直封冻般的银灰色眼底，终于泛起了极细微的涟漪——像是第一滴融化的雪水，悄无声息地渗进了坚硬的冻土层。

　　“欠你的那两箱能量胶，我已经给南茜了。”迦莱转过身，逆着逐渐清亮起来的东方晨光站立。光线从他身后漫过来，将他的轮廓勾勒得有些模糊，边缘融进稀薄的青白色里。天快亮了。

　　"这下两清了——上次你陪我下矿井的报酬。”

　　瑟烈斯握着刻刀的手指微微松开了些许力道。他眨了下眼，瞳孔里倒映着的那簇将熄的火光。

　　“……谢谢。”他说道，声音很轻，落在将熄的火光里。

　　“道谢该看着人说。”迦莱双手松松抱在胸前，围巾边缘在渐强的晨光中镀上了一层柔软的金边，随着他的动作轻轻晃动。

　　破晓的光线终于彻底漫过雪原的地平线，将天地从铁青染成一种透明的灰蓝。瑟烈斯依言抬头，对上迦莱的视线，然后缓缓起身。

　　常年严苛军姿训练锻造出的挺拔身形，在稀薄的晨光中拉出一道利落的剪影。迦莱看见对方银灰色虹膜上浮动的朝霞，而他披散肩头的银发，则被初升的朝阳浸染成温润的鎏金。

　　当第一滴融雪砸在迦莱睫毛上时，瑟烈斯俯下了身。

　　他的动作一如往常的准确克制，温热的吐息擦过迦莱耳际，颊面随之轻贴上来，短暂地触碰向导被风吹乱的鬓角。这是一个标准的贴面礼。

　　“谢谢。”瑟烈斯的声音近在耳畔。他的鼻尖离迦莱的脸颊仅剩半寸之遥，随着低语呼出的白雾，模糊了两人之间微不足道的距离。

　　“礼仪课满分。”迦莱的轻笑从胸腔里震出来，拂动着两人之间那层稀薄的暖意。

　　然而，就在瑟烈斯完成礼节准备后退的瞬间，迦莱忽然伸手，一把扯住了对方腰间冰冷的武装带。"但长官漏了最后半步——"

　　话音未落，他已然踮起脚尖。

　　柔软的唇瓣落在瑟烈斯的颧骨。那触感一触即分，留下了细微的刺痛与痒意。

　　“不客气。”

　　他像完成了恶作剧的孩童，靴尖点在雪地上，就着这个姿势轻盈地向后跃开一步，像一尾跃动的火红雪狐。瑟烈斯望着那道红发身影走向越来越亮的晨光，皮靴踩进雪地的声音由近及远，最终彻底没入雪地车渐起的轰鸣里。

　　“长官！”

　　南茜的喊声劈面而来。瑟烈斯条件反射般挺直脊背，恢复成惯常的姿态，目光迅速扫去——却见坎德抱着一箱物资站在十步开外，正用冻得通红的指尖，隔空点了点自己的左脸侧。“这儿沾了点东西。”

　　瑟烈斯依言抬手，指尖探向颧骨。然而就在动作将尽的刹那，他的视线捕捉到了自己手上的异样。

　　一缕不属于他的鲜艳红发，不知何时缠绕在他指节上。随着晨风细细地颤动。