《月入太微》沏河

3、花开花落不长久，落红满地归寂中。

　　和萱既被放在宫中教养，日后在宫廷各处行走，出入间少不了要见人。可不知陛下是一时忘怀，还是另有考量，迟迟未为她定下名分。淑妃思及宫中难免会有拜高踩低之辈，与其由人暗中揣度，平白让和萱在独自应对间忍受轻慢，不如由她亲自带着和萱去各宫挨个拜会，明明白白昭告所有人：

　　从今往后，韦和萱的行止进退，皆由她来庇护，再想看人下菜碟，得先掂量明白！

　　王皇后执掌凤印二十载，素有处事公允、品性持重之贤名，且先后诞下长次两位皇子，纵遭丧明之痛，长子高载稷不幸早夭，其次子高载穆却承袭了大兄的聪颖早慧，深得陛下器重，被册立为太子以来，辅政有方、体恤臣下，得朝野上下交口称赞。

　　作为后宫之主，皇后不仅受陛下敬重，更得诸宫嫔御信服。是以淑妃等和萱安顿好后，第一处便要带她前去中宫拜见。可惜偏生不巧，淑妃同和萱到时，皇后正在侧殿佛堂内礼佛，只命殿中司言出来转达她的意思，道和萱既是陛下开御口要接入宫的孩子，她自也是放心的，让淑妃自行教导即可。

　　而后便该拜会贵、淑、德、贤四夫人中的其他三位。

　　温贵妃旧疾复发，瑶台殿闭门谢客，而贤妃之位则已空悬多年。淑妃便也省了力气，带和萱从瑶台殿出来后径直往众芳殿去见德妃。

　　瑶台殿虽依着内苑西南隅的凤麟池而建，有湖波送风，幽静雅致，位置却深远偏僻；德妃的众芳殿则在内廷东侧，紧邻内朝，中间需穿过四五条复道。这段路程不算短，淑妃牵着和萱的手缓步行走，边赏景边与她说些解闷的闲话。

　　“娘娘，皇后娘娘不见我们，是不是……是不是怪罪我了？”和萱小声问道。虽距上次私出皇宫受罚已有些时日，可尚仪局女官诘责时冷硬的面孔、教她宫规时不近人情的模样，仍让她心有余悸。

　　见和萱双睫颤动，强自压抑着不安，淑妃温声笑了笑，既笑她笨拙傻气，又怜她细腻敏感：“傻和萱，皇后娘娘是菩萨般的性子，无喜亦无嗔，怎会对你这刚入宫的孩子动气呢？”

　　这话却没能让和萱全然放下心来，她还是有些自我怀疑：“可上次我犯错时，皇后娘娘遣了女官来训诫我……”

　　“那是皇后的职责所在。宫规在上，她不过是依律行事，实则她心里是没把这点小事放在心上的。”淑妃抬手揉了揉和萱低垂的脑袋，见她积压的情绪已然宣泄，眼眶周围不再泛红，便侧过脸去，朝前方示意，指路的同时也转移开她的注意力，“你瞧，前面那个檐角装饰有九个脊兽的便是玉虬殿，陛下的日常起居都在里头。咱们从殿后抄近路，过了短廊就是众芳殿了。”

　　和萱入宫虽还不久，却也从宫人们的闲谈中听说过贵妃是多么的宠遇非常，可此刻瞧这路线，怎的德妃的众芳殿倒比瑶台殿更要邻近陛下寝宫？她心里犯嘀咕，却也知道不该多问，只默默跟在淑妃身后。待进了众芳殿才发现，她思虑旁人全是多余，无论是贵妃的瑶台殿还是这儿，都比淑妃居住的萃蘋殿华丽上不少。

　　今日她们倒赶了个热闹，一入殿便闻见满室脂粉氤氲的香气，原是吴王妃携几位孺人来给德妃请安。一行人皆螓首蛾眉、身姿若仙，与华服美饰交相辉映，在她们的美丽面前，就连这间华美的宫室都顿显黯然。

　　长乐一早便去了宫中崇文馆随大儒修习课业；高载程比长乐年长十一岁，今年十九，四年前成婚后便已出宫开府，只每隔十日携家眷入宫问安。前阵子停他半月朝参的责罚已然期满，方才他又被陛下召去了中正殿议事，皇帝知道这个儿子不成器，却总还不死心想试上一试，看看究竟能不能凭自己半辈子的文治武功把这坨烂泥扶上墙，即便不成，只把他放在身边时不时地找上些由头训斥撒气也好，总不能任由他整日里游手好闲。是以殿内此刻只有德妃与高载程的几位眷属在。

　　和萱规规矩矩向德妃请了安，淑妃便与德妃进了内间说话，留她去偏殿陪几位王妃饮茶。

　　这茶喝得格外安静，满室五人竟无一人言语。和萱不敢出声，只好借着掩袖送茶入口的间隙，悄悄抬眼打量。

　　上首坐着的是吴王妃，她身穿石青色短袖对襟上衣配素色襦裙，两鬓各簪一支赤金点翠步摇，妆容死板得近乎老气，脸上更是没有丝毫表情，肃穆得像位兵士，让她猛地想起尚仪女官，忙垂下眸去不敢再看。

　　其余三位亦是各有风姿。

　　左手边第一位孺人生得温婉，鹅蛋脸、弯月眉，却在侍女往冰鉴里添冰时，接连几声呵斥人笨手笨脚，语气中的不耐与她静好的模样格格不入。

　　第二位瞧着倒是活泼，穿一身杏色衣裙，可总爱挑起眼尾斜着勾人，目光落在和萱身上时，里面的鄙薄轻视藏都藏不住。

　　与和萱同侧而坐的这位，容貌最为艳丽，银红的袒领罗裙配鹅黄织锦半臂，气焰与慑人容光是表里如一的张扬。因生育过德妃方才抱着的一双儿女，她的眉宇间多出些母性的慈悲，让和萱觉得这三位里，倒数她最和善些。

　　内室里，淑妃正看着德妃逗弄两个孙儿。年龄大些的男童已能自己在地上平稳走路，正推着辆小木车绕着德妃一圈圈转。尚在襁褓的女童模样粉雕玉琢，一抓到德妃衣襟上的穗子就咯咯直笑，乐得德妃也弯起眼眉。

　　淑妃看她这副模样真切替她高兴：“你这才多大年纪，就已儿孙绕膝，真是好福气。”

　　德妃捏了捏孙女粉嘟嘟的脸颊，笑意里却掺着点复杂：“三郎旁的或许不及兄弟，唯独这点教人欣慰，让我早早享上含饴弄孙之乐。”说着，她又蹙起眉峰，话锋一转，“外头总闲话，说三郎不务正业，还嚼舌根议论两个孩子都是庶出……哼，可我不在乎！管他是王妃还是别的谁生的，横竖都是我的孙儿，我的骨血。况且——”她顿了顿，自嘲似的，“这后宫里头，谁还不是个妾呢？”

　　话音刚落，她立觉失言，想起淑妃也是皇帝妃嫔，忙向淑妃致歉，却见对方不以为意，又叹道：“是了，原记得你从不在乎这些名分高低。”

　　淑妃无言，德妃便没止住话头，仍继续道：“从前我也争强好胜过，后来才发现，争来争去好没意思。咱们这些人手里的东西，全都是陛下给的。他若是想给，即便你没有，他也会施恩赐下；他若是不想给，争破头也抢不来不说，便是你本来就有的也会成了怀璧其罪。”她声音渐低：“当年我母族险些倾覆，就是这个道理。”

　　说到这儿，她顿了一顿，语气里带着些许抱怨，“再说了，妾室又如何？你看那两位与陛下有过结发之情的，如今不也整日与青灯古佛为伴？也算是半个遁入空门的人了。”

　　淑妃闻言，轻轻叩了叩紫檀桌案：“妹妹慎言。皇后娘娘慈心向善，笃信佛法。至于另一位……《诗经》有言‘中冓之言，不可道也’。”

　　德妃愣了一下，警惕地望了眼窗外，又回过头来苦笑：“不该说的早都说尽了，说都说了，陛下还能怎样和我计较？”说着将孙女放回栏车，压低声音道，“我这些话已说给偏殿那些人听过。前些时日王府里有人对这两个孩子下手，虽未得逞，却查不出首尾。我便拿俞宝林谋害大皇子的例子警醒她们。谁叫她们在三郎面前假意恭顺，背过身便暴露出这等狠戾心肠。”话说一半，她又生出许多感慨：“不过俞氏昔年在东宫做太子妃时是何等的柔顺贞静，连先帝与太后都对她青眼相加，后来不也敢对大皇子暗下毒手？”

　　德妃絮絮说着，淑妃就坐在对面静聆其言，中间未插一语，只一下下地撇着茶面浮起的细沫。茶汤的热气沿着茶匙袅袅上冒，朦胧地漫过她温润的脸，让人辨不清是什么神色。

　　“稚子何辜？如今她不过是被幽禁在了宜本殿，这惩罚也太轻饶了她！依我看，便是将其碎尸万段，也无法抵消她戕害幼子的罪孽！”

　　德妃说得兴起，转头见淑妃心神飘忽，以为是自己言辞狠辣吓着了她，便也识趣地住了口，只低头哄睡车里的孩子。殿内此刻只剩下孩童轻微的鼻息声，气氛一时有些凝滞。

　　恰在这时，和萱掀帘而入，喏喏地说：“娘娘，诸位王妃皆静坐不语，我已饮尽数盏茶，肚子都胀了，实在有些无趣……”

　　殿内那股说不清道不明的异样感消失，淑妃也回过神来，随即放下茶盏，向和萱招手：“既坐不住了便过来，来尝尝德妃娘娘这儿的醍醐饼。”

　　和萱摇头称自己饱了，德妃便笑着指了指榻边的鎏金鹿盒：“那里面是给我这两个小祖宗备的小玩意儿，你去挑些吧，瞧着喜欢什么，一会儿只管叫宫人带走。”见淑妃颔首应允，和萱便欢天喜地地跑了过去。

　　望着和萱的背影，德妃疲惫道：“唉，她们几个现在这般老实，都是被我训出来的。上次来时，几个人当着我的面喧哗争执，我受不了鸡飞狗跳便重罚了她们一次，如今倒好，一个个成了锯嘴的葫芦，彼此连话也不说了。”说罢，她不由得头痛起来，额角阵阵发跳。

　　难得见德妃犯难，淑妃忍不住打趣道：“王妃不是在这儿么？姐姐多扶持她些，让她去约束众人便是。”

　　“没得办法。”德妃揉了揉额角，“我再给王妃撑腰也是徒劳，奈何不了三郎自己长腿往旁人那里跑，如此再三，反倒助长了她们的威风。”

　　“那你合该先去管束好吴王。”淑妃浅笑着调侃。

　　“陛下都管不了的儿子，我还能有什么法子？”德妃重重叹息，默默消化着教子无方的无奈，细想到最后竟哭笑不得，绷不住与淑妃对笑。

　　正说笑间，陛下未令人通传便踱步而入。德妃与淑妃皆是一惊，而后忙起身整裾，快步到殿门处迎驾。