《呓语惊尘》溪晞

81、一步踏故巷，半生恨渐消

　　残阳如血，斜斜挂在边关的城楼上，将城南的街道染成一片昏黄。风沙卷着细碎的沙砾，贴着地面滚过，卷起枯叶打着旋儿，发出“簌簌”的轻响，混着远处隐约传来的驼铃声，添了几分苍凉。阮萍萍被程霄领着，脚下的青石板路被岁月磨得光滑，踩上去偶尔发出轻微的“咯吱”声，一直往城南深处走。她额前的碎发被风吹得乱飞，忍不住抬手拢了拢，目光里带着几分疑惑，几次想开口问程霄要带她去哪里，可看他神色凝重，脚步不停，便又把话咽了回去。
　　直到临近驼铃巷，那熟悉的巷口轮廓在暮色中渐显，程霄才慢下脚步。他抬手挡了挡迎面而来的风沙，左顾右盼地寻了一会儿，目光落在不远处归燕楼的伙计身上，才迈开长腿上前，轻拍了一下他的肩膀。
　　那小伙计正低头整理着肩上的褡裢，回头见是程霄，眼睛一亮，忙挺直了腰板，恭敬地招呼道：“少东家！”他说话时压低了声音，生怕惊扰了什么，随即用眼神示意他们往斜对面的一家茶摊看去，“阮公子在那里坐了许久了，这几日他日日傍晚都来这坐着，就那么望着那巷口发呆，茶水凉了续，续了又凉，也不见他与人搭话，更不见他做什么，实在是奇怪得很。”
　　程霄顺着小伙计的示意望去，昏黄的光线勾勒出茶摊简陋的木棚轮廓，阮丛生就坐在最靠里的一张木桌旁。他身形笔直，却透着一股说不出的孤寂，目光定定地落在驼铃巷幽深的巷口，仿佛被那里吸走了魂魄。指尖无意识地在微凉的杯口轻轻划着圈，一圈又一圈，动作机械而重复，连程霄和阮萍萍走近了些，都未曾察觉。“我知道了，你先回去吧，不用声张。”程霄拍了拍小伙计的胳膊，语气平淡地嘱咐道。
　　那小伙计应了一声“好嘞”，又忍不住瞥了阮丛生一眼，才转身快步回了归燕楼，身影很快消失在暮色里。
　　阮萍萍自然也看清了阮丛生的异样，她站在程霄身旁，眉头微蹙，用手肘轻轻戳了一下他的胳膊，语气里带着几分不解：“你就是带我来看这个的？”她双臂环胸，目光紧紧盯着阮丛生的背影，从程霄的左边绕到了他的右边，脚步轻缓，看似离阮丛生更近了些，实则不过是原地挪了挪，心中思忖着，嘴里嘟囔道：“确实奇怪！丛生好端端的，在这里坐着干什么？他自小在释妄岛长大，难不成还能在边关认识什么人……”
　　说到这里，她话音陡然一顿，眼睛猛地睁大，好似突然想起了什么至关重要的事情，恍然大悟般抬手拍了一下自己的额头，声音里带着几分惊觉，转向程霄说道：“哎呀！我怎么把这茬给忘了！丛生的家，原本就在边关的黑城啊！”
　　“什么？”程霄闻言，惊讶地转头看向阮萍萍，满脸的不可置信，眉峰高高挑起，“你说他的老家在黑城？我竟从未听他提起过。”
　　程霄拉着阮萍萍，往附近一家亮着昏黄油灯的馄饨摊走去。这家馄饨摊就摆在街边，几张破旧的木桌擦得还算干净，摊主是个满脸皱纹的老汉，正低头往锅里下着馄饨，白色的水汽氤氲而上，带着淡淡的肉香。这里与阮丛生坐的茶摊不过隔了一条街，视线通透，既能看清那边的动静，又不至于太过惹眼。阮萍萍看了一眼仍在茶摊前发呆的阮丛生，他依旧维持着刚才的姿势，显然不曾察觉他们二人，便示意跟着的李光李亮也落座在另一张桌子旁，然后朝着摊主高声喊道：“老板！给这两位官爷上两碗热乎的馄饨，多放些香菜！”
　　李光李亮刚站起身，正要开口道谢：“多谢公……”那“主”字还未说出口，就被阮萍萍伸手按回了座位上。“咱们出门在外办事，不必拘这些虚礼，”她声音放低了些，语气带着几分不容置疑，“你们先吃着，垫垫肚子，我们处理一些私事，一会儿便走。”说完，便不再理会二人，转头看向程霄，眼神里满是急切。
　　阮萍萍又撇了一眼坐在不远处的阮丛生，见他仍是一动不动，才凑近程霄，压低了声音，语气里带着几分惋惜与心疼：“丛生的父亲还在世时，他们一家子一直住在黑城的祖父家。后来他祖父过世了，他父亲又在战场上，他便和宁姑姑一起，跟着他大伯父一家过日子。”说到这里，她轻轻叹了口气，眼底掠过一丝不忍，“你也知道，宁姑姑性子软，他们孤儿寡母的，在大伯父家日子过得有多难。丛生小时候跟我讲过，他大伯父一家总是偷偷拆开他父亲寄来的家书，把里面夹带的财帛偷偷取走，才肯把信交给他们娘俩。到最后，他父亲在战场上牺牲了，朝廷发下来的抚恤金，竟也被他大伯父一家私吞了，一分一毫都没给过他们。宁姑姑实在是过不下去了，走投无路，才带着年幼的丛生离开了黑城，回了释妄岛，改了阮姓，入了阮氏宗族。”
　　她说完，又怜惜地看了一眼不远处的阮丛生，昏黄的灯光落在他身上，勾勒出他落寞的侧影，心中满是酸楚。那些年的委屈与艰难，怕是深深烙印在他心里了。
　　程霄顺着她的目光望去，看着阮丛生孤寂的背影，心中也生出几分感慨：“我从前只知道他是后来才回的释妄岛，却不知他童年竟过的如此艰难。他平日里看着沉稳内敛，待人温和，想来这些年，也是独自扛了不少苦楚。如今他能有这般心性，实属不易。”
　　阮萍萍转头看向程霄，眼神诚恳，带着几分恳求：“咱们帮帮丛生吧。如今他故地重游，心里定是翻江倒海的不好受。不如咱们帮他把小时候的遗憾都弥补了，也让他那可恶的大伯父一家看看，丛生离开了他们，不仅活下来了，还活得比谁都好！”她说着，语气里带着几分嫉恶如仇，双手不自觉地攥紧了拳头。
　　程霄见她这副模样，眼底掠过一丝笑意，心中甚是觉得可爱，但还是伸手拦了下来，语气沉稳地说道：“这件事还是交给我来吧。你去了，他反倒会有所顾虑，放不开手脚。”
　　阮萍萍想了想，觉得程霄说得有道理，便了然地点了点头，不再坚持，只是目光依旧紧紧锁在阮丛生身上，带着几分担忧。
　　程霄站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，阔步朝着茶摊走去。他走到阮丛生身旁，二话不说，伸手便拉起他的胳膊，拽着他就往驼铃巷里走。阮丛生猝不及防，手里的茶杯“哐当”一声撞在桌沿上，茶水溅了出来，打湿了他的衣袖，他却浑然不觉。“既然心中放不下，那便去解决它！”程霄的声音带着几分果决，不容他分说，“总躲在巷子口发呆能有什么用？不过是徒增烦恼罢了。不如上门去，把他们欠你的，一点一点都讨回来，既解了心里的疙瘩，又能痛痛快快发泄一场，岂不痛快！”
　　阮丛生被程霄突然拽起来，脑子一片空白，完全没反应过来。直到听完他说的话，心中那股压抑了多年的情绪好似被点燃了一般，竟生出几分勇气。可等他被拽着走过一户户人家，眼看着那扇熟悉的木门越来越近，即将映入眼帘时，他的脚步还是不受控制地慢了下来，心中的勇气瞬间被胆怯取代。他低着头，侧身立在门前不远处，手指紧紧攥着衣袍的下摆，指节泛白，一声不吭，浑身都透着抗拒。
　　程霄感觉到他的迟疑，停下脚步，转头望去，一眼便猜到他身旁那家院落，便是他大伯父的家。于是松开拽着他的手，回身走到门前，看着他站在那里一动不动、手足无措的样子，心中既是理解，又有几分怒其不争，沉声道：“是你自己敲，还是我来帮你？”
　　阮丛生低着头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，他缓缓转过身，面朝着那扇他记忆中无比熟悉的木门。木门斑驳，上面还留着几道浅浅的划痕，那是他小时候调皮，用石头划下的印记。这么多年过去，木门依旧是那扇木门，只是更显陈旧了。他仿佛用尽了全身的力气，才缓缓抬起那只想要敲门的手臂，指尖微微颤抖，却在即将要触碰到冰冷的木门时，又怯懦地停了下来，手臂悬在半空，进退两难。
　　程霄实在是看不下去他这副瞻前顾后的样子，上前一步，抬起手，“咚咚咚”地用力敲了敲木门，高声喊道：“有人在吗？你家侄子回来了！快开门！”
　　阮丛生听到“侄子”这两个字，好似浑身都被电流击中一般，紧绷的身体控制不住地战栗了一下，脸色瞬间变得苍白，仍是低着头站在那里，一言不发，连呼吸都变得急促起来。
　　“吱呀——”一声，那扇陈旧的木门应声而开，发出刺耳的摩擦声，打破了巷子里的宁静。来开门的是一个年轻妇人，看起来不过二十出头的年纪，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发随意地挽在脑后，露出了蜡黄的脸颊。她眼中毫无生气，满目疲态，眼下有着浓重的青黑，像是许久不曾睡过一个安稳觉。她只开了一条门缝，眯着眼睛，带着几分警惕与怯懦，朝着门外望去，细声细气地问道：“谁啊？”
　　程霄见有人开门，便也不再敲了，侧身让开半个身子，伸手将阮丛生推到了前面。那妇人看着阮丛生，上下打量了一番，见他身着锦袍，气度不凡，与这简陋的巷子格格不入，仍是一脸疑惑地问道：“敢问公子是？”
　　阮丛生看着眼前这个陌生的妇人，喉咙动了动，费了好大的劲才找回自己的声音，低声问道：“敢问这里是岳平家吗？”
　　那妇人闻言，好似恍然大悟一般，眼睛里闪过一丝微光，连忙打开了大门，侧身站在一旁，恭敬地答道：“是来寻公爹的吗？公子稍等，我这便去唤他出来。”
　　还不等阮丛生回应，那妇人便已经转过身，小跑着往屋里去了，脚步匆匆，裙摆扫过院中的地面，带起些许尘土。
　　阮丛生站在门口，目光落在院内，心中百感交集。这熟悉的小院，似乎这么多年都不曾变过。院子不大，地面是夯实的泥土，踩上去依旧是熟悉的触感。院子的东侧，有一个小小的灶台，旁边堆着几根柴火，一切都与记忆中的模样重合。虽然简陋，但却被收拾得非常整洁，显然是有人精心打理过。那院中的每一个角落，都有着他与他娘生活过的影子，仿佛昨日重现。这里看起来与过去不大一样，多了几分岁月的痕迹，却又好像什么都没有变，依旧是那个承载了他童年所有痛苦与委屈的地方。
　　没一会儿，屋里传来一阵拖沓的脚步声，紧接着，一个年轻男子伸着懒腰，打着哈欠，慢悠悠地从屋里走了出来。他穿着一件油腻腻的短打，头发乱糟糟的，眼神惺忪，一边走一边含糊不清地问：“谁啊？是谁找我爹？”
　　阮丛生看着来人，瞳孔猛地一缩，心中的情绪瞬间翻涌起来。那男子懒散霸道的模样，简直与他记忆中的堂兄岳丛安一模一样。虽然时隔多年，他的样貌与小时候已大不相同，轮廓长开了，脸上多了几分市井的油滑与戾气，但阮丛生还是一眼就认出了他。就是这个人，小时候常常抢他的东西，欺负他，跟着他爹娘一起嘲笑他是没爹疼的孩子。
　　阮丛生暗暗地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，却也让他清醒了几分。心中的愤恨如同潮水般汹涌而出，几乎要将他淹没，脸上却依旧维持着平静，只是脸色愈发苍白。他看着岳丛安一步步朝自己走来，对方脸上满是疑惑，显然是没有认出他来。这一刻，阮丛生突然觉得自己甚是可悲。他恨了这么多年的人，再次相见，对方居然都不认得自己了。那自己这么多年的恨意，这么多年的耿耿于怀，不就都成了一个笑话吗？恨了这么多年，最后折磨的不过是自己而已。
　　岳丛安看着站在门外的两人，见他们身着华贵，气质不凡，一时也不知该如何应对，脸上的慵懒散去了几分，多了几分拘谨，只是客气地问道：“二位公子找我爹有何事？可是他又在赌坊欠下了银钱？”说到这里，岳丛安好像突然想起了什么可怕的事情一般，脸色瞬间变得煞白，慌忙摆着手说道：“我们家可真是一分银钱也无了！上次我爹把我娘卖了，还了一笔债，后来又把我妹妹也卖了，那些债主不是都说已经还清了吗？你们怎么又找上门来了？”
　　程霄和阮丛生听了这话，皆是一惊，脸上满是不可置信。他们万万没有想到，那岳平竟是这样猪狗不如的东西，为了还赌债，竟然能做出卖妻卖女这般丧尽天良的事情。程霄眉头紧蹙，眼中闪过一丝厌恶，看向院内的目光冷了几分。而阮丛生此时心中却并不感到丝毫的高兴，也没有幸灾乐祸。相反，他只感到一阵后怕与深深的恐惧，浑身冰凉。若当年他娘没有带着他毅然决然地离开黑城，回了释妄岛，只怕他们娘俩儿，也会落得这般凄惨的下场，想想都让他不寒而栗。
　　程霄见阮丛生被这突如其来的消息惊得说不出话来，脸色苍白，便主动开口，语气沉稳地说道：“你爹在哪？这是你本家的亲戚，特意从远方赶来探望，亲戚登门，他都不出来迎迎吗？”
　　“亲戚？什么亲戚？”岳丛安愣了一下，脸上满是疑惑，“我们家穷得叮当响，还能有什么本家亲戚……”他一边说着，一边再次上下打量起阮丛生，眼神中带着几分探究，忽然，他眼睛一亮，语气里满是惊讶，“不对！你看着怎么有些面善？”
　　他凑近了几步，围着阮丛生转了两圈，仔细端详了许久，脸上的疑惑渐渐变成了震惊，最后竟失声惊呼道：“我的天老爷！你不会是那短命鬼生的小讨债鬼吧！”说着，岳丛安还惊恐地向后退了几步，仿佛看到了什么洪水猛兽一般，又继续道：“你居然没死！你居然还活着！”那语气里满是不敢置信，看着阮丛生的眼神，就好似看到了鬼一样。
　　屋内的人听到院子里的动静这么大，也急忙跑出来看看是什么情况。阮丛生的目光穿过人群，落在了那个扶着门框站立的身影上，心脏猛地一沉。他终于见到了那个童年时期一直挥之不去的阴影，那个欺凌他、辱骂他、强占他父亲抚恤金的大伯父，岳平。
　　如今的岳平，早已不复当年的凶狠霸道。他看起来苍老了许多，头发花白，脸上布满了深深的皱纹，身形佝偻，一副病病歪歪的模样。更引人注目的是，他的一条腿似乎被人打断了，无力地垂着，只能依靠着门框，才勉强站稳在那里。他的眼神浑浊，带着几分惶恐，一见到门外的阮丛生，便惊恐地望着他，身体控制不住地颤抖起来。
　　岳平在儿媳翠翠的搀扶下，一瘸一拐地走到院子里，目光死死地盯着阮丛生，嘴唇哆嗦着，不敢置信地揉了揉自己的眼睛，然后伸出干枯如柴的手指，指着阮丛生，战战兢兢地喊道：“是他！是那个小讨债鬼回来了！你爹的死跟我没有关系！真的没有关系！你要讨命就去别处讨去！别来找我！别来找我啊！”说着，岳平竟害怕地蜷缩成一团，双手抱头，蹲在了地上，好似生怕谁会打他一般，模样狼狈不堪。
　　阮丛生原本只是想听从程霄的建议，来这里看看他们到底过的怎么样，顺便出了当年积压在心中的那口恶气。可如今看来，他们的下场已经是罪有应得，恶有恶报。岳平瘫痪在床，岳丛安一事无成，家徒四壁，妻离子散，这样的惩罚，远比他亲自出手报复要沉重得多。阮丛生心中的恨意，在看到他们这副凄惨模样时，已经渐渐放下了。但岳平这几句话，却像一颗石子投入平静的湖面，瞬间引起了阮丛生的惊觉与怀疑。
　　“你说这话是什么意思？”阮丛生猛地向前一步，一把拽住岳平的衣领，将他从地上拽了起来，眼神锐利如刀，死死地盯着他，语气带着几分急促与逼迫，“难道我爹的死有什么蹊跷不成？什么叫跟你没有关系？那跟谁有关系？你说啊！你快说啊！”他的声音因为激动而微微颤抖，双手也在不断地用力，几乎要将岳平的衣领撕碎。这么多年来，他一直以为父亲是战死沙场，为国捐躯，可岳平的话，却让他心中升起了一个可怕的念头。
　　岳平被他拽得喘不过气来，害怕地护着自己的脑袋，畏畏缩缩地躲闪着，嘴里不停念叨着：“我不知道！我真的不知道！”站在一旁的岳丛安见状，虽然心中害怕，但还是壮着胆子上前去阻拦：“你放开我爹！有话好好说！”可他刚一伸手，就被阮丛生一胳膊给打飞了出去，重重地摔在地上，疼得龇牙咧嘴，一时竟爬不起来。翠翠也吓得脸色惨白，缩到了岳丛安身边，双手紧紧抓住他的衣袖，两人谁也不敢再上前一步。
　　程霄缓步走到阮丛生身旁，看着他情绪激动的样子，眼中闪过一丝担忧。他伸出手，轻轻拍了拍阮丛生拽着岳平衣领的胳膊，语气温和地安慰道：“你先别激动，慢慢来，你这样吓得他魂都没了，就算知道什么，也不敢说了。”说完，他又转头看向岳平，脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片阴鸷。那眼神冰冷刺骨，好似能杀人一般，死死地盯着岳平的眼睛，言语冰冷，带着毫不掩饰的威胁：“你若不把你知道的都一五一十地告诉他，只怕你连今日的日落都看不到了！”
　　他的声音不高，却带着一股令人胆寒的压迫感，让在场的人都忍不住打了个寒颤。说完，程霄又缓步离开他们二人，站定在了岳丛安与翠翠身旁，目光冷冷地看着他们，防止他们耍什么花招。
　　那岳平被程霄这么一威胁，脸色变得更加惨白，浑身抖得像筛糠一样，好似才缓过神来。他知道，眼前这两个人绝非善类，若是自己不说实话，恐怕真的会小命不保。他哆哆嗦嗦地抬起头，看了一眼阮丛生，又飞快地低下头，声音颤颤巍巍地说道：“当年……当年你爹不过是个凑数的伙头兵，根本就没什么机会上战场杀敌。你爹胆子又小，人又木讷，不善言辞，根本就得不到军官的赏识，在军队里还时常被其他士兵欺负。后来有一次，军队的粮草被敌军偷袭烧毁了，正好赶上你爹值守，虽然没被军法处置，但也落下了心病，整日精神恍惚。后来朝廷体恤兵士，便将那些患了心疾、不宜再上战场的士兵都安排到了释妄岛上去医治，你爹就是在那个时候认识你娘的。”
　　“后来他们二人便成了婚，等有了你之后，你爹便又重新回到了军队。可自那以后，他就像变了一个人似的，莫名其妙地就得到了军官的赏识，还被破格安排进了先锋队。先锋队是什么地方啊？那是九死一生的地方！果不其然，没多久就传来了你爹牺牲的消息。”岳平咽了口唾沫，眼神里带着几分疑惑与畏惧，“更奇怪的是，跟着你爹抚恤金一起送来的，还有一小箱金子。朝廷的抚恤制度都是有明确规制的，就你爹那小小的官职，怎么也不可能有一箱金子那么多的抚恤金啊！说你爹是战死沙场的，我一开始就不信！但这真的跟我没关系啊！我也就是……也就是贪了那一箱金子，把它藏了起来，别的事情，我真的什么都不知道啊！真的没有关系啊！”
　　岳平一口气说完，几乎虚脱，眼神里满是哀求，看起来不像是在说谎。他被吓得连话都说不连贯了，浑身的冷汗浸湿了单薄的衣衫，哪里还有半分当年的凶狠模样。
　　阮丛生看着他这副样子，心中清楚，他说的应该都是实话。可即便如此，他还是无法原谅岳平。这个男人，不仅贪了他父亲用命换来的钱财，更是草菅人命，视亲情如无物，将自己的妻子和女儿当作货物一般随意买卖，这样的人，简直不配为人。心中的怒火比之前更胜，积压了多年的委屈、痛苦、愤怒在这一刻彻底爆发出来。他最后实在忍不住，扬起手，“啪”的一声，狠狠一巴掌扇在了岳平的脸上。
　　清脆的巴掌声在寂静的院子里回荡，岳平被打得偏过头去，嘴角瞬间溢出血丝。阮丛生打完这一巴掌，心中的怒火稍稍平息了一些，取而代之的是深深的疲惫。他看也不看蹲在地上哀嚎的岳平，猛地转过身，大步朝着院外走去，背影决绝，再也没有回头。
　　程霄从不曾见过阮丛生这般盛怒的样子，心中也是一惊，但随即又觉得解气。他看了一眼蹲在地上狼狈不堪的岳平，眼中闪过一丝厌恶，抬起脚，狠狠一脚踹在了他的肚子上，岳平闷哼一声，蜷缩在地上，疼得说不出话来。程霄也不再停留，转身快步跟上了阮丛生的脚步，离开了这个令人作呕的院子。
　　两人一前一后地往巷子外走，脚下的脚步声在寂静的巷子里显得格外清晰。驼铃巷的暮色更浓了，夕阳已经完全落下，只剩下天边最后一丝余晖。巷子两旁的房屋渐渐模糊，只有几户人家亮着微弱的灯火，在黑暗中摇曳。
　　就在快到巷口时，阮丛生停了下来，背对着程霄，肩膀微微耸动着，过了许久，才听到他低沉而沙哑的声音传来，带着几分哽咽，却无比清晰：“谢谢你。”
　　程霄看着他的背影，心中了然。他知道，阮丛生心中的那块疙瘩，虽然没有完全解开，但至少，他勇敢地面对了过去。程霄笑着耸了耸肩，走到阮丛生身旁，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，没有多说什么，一切尽在不言中。然后，他越过阮丛生，率先走出了巷子。
　　阮丛生站在原地，看着程霄的身影离自己越来越远，最后走向了街对面的那家馄饨摊。昏黄的灯光下，他看清了，与程霄坐在一起的，正是阮萍萍。
　　阮萍萍看到程霄回来了，连忙凑过去，低声问了几句。程霄笑着摇了摇头，又指了指巷口的阮丛生。阮萍萍立刻明白了过来，脸上露出了灿烂的笑容。她朝着站在巷口的阮丛生挥了挥手，声音清脆，带着满满的暖意，招呼着他：“丛生！快过来一起吃馄饨啊！刚出锅的，热乎着呢！”
　　那笑容，在昏黄的夜色中，如同万丈光芒，瞬间驱散了笼罩在阮丛生周边的所有阴霾与寒冷。他看着街对面那两个熟悉的身影，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。程霄的果决，阮萍萍的温暖，就好像上天派来拯救他的天神，一路连拉带拽，将他从黑暗的深渊中拖了出来，带着他找到了光明。
　　阮丛生深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，迈开脚步，朝着馄饨摊的方向走去。巷口的风依旧微凉，但他的心中，却已然一片温暖。