16、第 16 章 ...
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陆乐知在城南的小院，远离闹市，背靠一片疏朗竹林，夜雨敲打竹叶，沙沙作响，反倒衬得小院格外寂静。
陆家的仆从显然早已打点好一切，院子干净整洁，热水、粥品、药箱已备在侧间，仆从在恭敬引路后便避得远远的。
祁琰被安置在临窗的榻上。他依旧沉默，像个抽离了灵魂的精致人偶，任由陆乐知指挥人给他除去沾了潮气的外袍，换上干净的宽松衣衫。
陆乐知净了手，打开她的药箱，取出那套特制的银针，在烛火上掠过。暖黄的光映着她的侧脸，沉静而专注。
祁琰看着她，突然发问：“你早知道有问题，对吗？”
“殿下根基不稳，贪功冒进，出差错是自然而然的事情。”
祁琰笑了，那笑容万分苦涩，有种辛辣的自嘲：“你既然知道，为何还要帮我？”
针尖在烛火中泛着一点寒芒。陆乐知的手稳稳悬停在他穴位上方一寸处，抬眼看他。
“殿下，您听过‘势’这个字吗？哦，您知道，毕竟您之前强调过。”
这话让祁琰下意识想要争辩，她不等他开口，针尖已精准落下，微凉的触感混着酸胀，直透肌理。
“《孙子兵法》说：‘激水之疾，至于漂石者，势也。’又说：‘善战者，求之于势，不责于人。’”她语速平缓，手下针路却清晰稳定，“您今日之败，败于势。”
祁琰的眉心几不可察地蹙起。
“您有什么势呢？或许天皇贵胄之姿比起寻常百姓是有势，但是……您的对手也是天皇贵胄啊。”
“您是皇子，初出茅庐，公主殿下与您一母同胞，却已经在江南经营了十几年了，她早已将此处财权、人事、规则，织成了一张大网。您孤身闯入，想凭一纸诏令、几桩罪证就撕破它，无异于逆水行舟。您与公主起点相同，之间却差了十余年的积累。怎么能赢呢？”
她顿了顿，手中的银针悬停在他心脉附近的穴位上方，目光锐利如刀：“更何况，您还犯了一个根本性的错误——您把‘改弦更张’这件事，想成了请客吃饭扮家家酒一般的游戏。”
祁琰猛地抬眼，她这话太过直白粗粝，与他素日接触的雅驯之言截然不同。
陆乐知迎着他的目光，手下针落，这一次的刺激格外鲜明：“殿下志向远大，想要以此事杀鸡儆猴，敲山震虎，让官场上那些蠹虫害怕，但是您又妇人之仁，每一步下的都不是死手。您指望着一纸公文、几次查访、几场看似惊险的谈判，就能让盘踞十余年的利益集团自行瓦解，让积弊的政治一下海晏河清。请殿下恕乐知直言，您太天真了。”
她语气渐沉，每一句话都像重锤：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，公主的生意看起来不堪，但既然能创造那么大的流水，那就必然会有从中得利的势力为其支持。您看到弊端想要清洗，实际上就是要让一部分人让利。您想要人让利就不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬。其实公主殿下看在骨肉之情和朝廷大势愿意分出一份，本身就是看在了您的皇子身份上，您若是只是想当办事的王爷，今日便会选择和光同尘，此刻多半在与公主殿下把酒言欢，但您看不上这些，想要是一改官场之弊，那这就是夺权，是你死我活的斗争。”
祁琰的脸色在烛光下又白了一层，呼吸微促。
“您以为您手握王命，秉持公理，对方就该束手就擒？”陆乐知手下针路不停，话语却越发犀利，“您的王命在他们经营多年的地盘上，效力几何？您的公理，在他们用真金白银和人情网络构筑的‘现实’面前，又值几钱？”
“公主能轻易救走柳清友，不是因为驸马的行动，而是因为那抱琴楼、那往来账目、那牵连其中的无数官吏商贾，那本身就是她权力根基的一部分。您要动柳清友，就是在动她的根基。她岂会跟您讲道理、论法度？她只会用最直接、最有效的方式告诉您：在这里，我的话，就是规矩。”
又一针落下，祁琰额角渗出细密的冷汗，不知是针感，还是她话语带来的冲击。
“您今日觉得委屈，觉得他们不按常理出牌。”陆乐知的声音低缓下来，却带着更深的穿透力，“那是因为您还没明白，在这类斗争中，最大的常理，就是没有常理。或者说，力量对比本身，就是唯一的常理。当一方拥有绝对优势时，规则、体面、甚至亲情，都可以成为武器，也可以随时弃之如敝履。”
她退后半步，审视着针阵，语气略缓，但内容依旧冰冷：
“这不是您个人的过失，殿下。这是‘势’的必然。如同水往低处流，是无法阻挡的趋势。您想逆转它，单靠个人的道德、才干，乃至皇子的身份，都远远不够。”
祁琰抬头，怔怔地看向陆乐知。
从来没有，以前从来没有人，那么清楚地洞悉他的野心，也从来没有人将那些官场中人心知肚明的潜规则，以如此鄙夷的语气摊开来谈论。
针施完了，她空出手目光平静地回望他：
“《孟子》说：‘虽有智慧，不如乘势。’殿下，您不缺智慧，缺的是‘乘势’的眼与力。您其实也知道，您现在面临的并非死局，只是现在不愿意去接受这场失败罢了。”
“您心里很清楚，您以后会继位，您已经将这天下视作了您的所有物，于是您不愿意去接受所谓忤逆的行为，不愿意去向您眼中未来的臣下低头。这也是您现在如此苦闷的原因。单靠你个人，或者是你看得上的那些势力，您比不过公主殿下。”
“但是殿下，公主殿下在江南经营的这张网，并不是铁板一片，殿下看起来占了上风，它看似绵密坚韧，实则已经绷到了极致。不然您今日也不会产生可以和公主摊牌的念头，您并非毫无凭据的莽撞，而是本能地嗅到了那张网已然紧绷、甚至开始发出不堪重负声音的气息。”她略顿，一字一句道，“您很清楚，她的扩张是在太傅去世后打破平衡的暂时结果，因为天灾人祸已近顶点。其实，公主殿下的根基也尚未稳固，而一旦现有的分利模式无法持续，为利而聚的这帮人内部必有裂隙。这才是您敢挥出那一剑的、最深处的底气。”
“所以，您看，”陆乐知手下针路未停，语气却带上了一丝近乎冷酷的鼓舞，“局面并非如表面那般绝望。公主看似赢了这一子，却也将自己的瓶颈与弱点，暴露得更清晰了些。她的网到了顶，意味着旧格局的势已尽。而新势将起于何处？”
“其实，您自己也没想好对吗，您原本是想要打破自太傅大人过世后，仁和公主一家独大的局面，重回清流与其共同平衡的局面，以此改变风气，不，是回到太傅大人主政之时的气象，您现在之所以会如此崩溃，也是因为您不知道新势要从何而起，本该平衡的双方您都掌控不了，所以您才如此痛心。”
祁琰躺在那里，银针的微麻与酸胀遍布要穴，像一张细密的网，网住了他濒临溃散的神智，也似乎网住了那些疯狂翻涌的黑暗情绪。而陆乐知的话语，像一盏灯，虽然不能立刻照亮整个迷宫，却至少让他看清了脚下几步的路，以及……迷宫的墙壁究竟由什么构成。
窗外的雨声、渐近的马蹄声、烛火的噼啪声……还有身体深处那被银针引导着、逐渐平复下来的气血奔流。
“你说的对，那么如何……如何破局？”祁琰强撑着发问，陆乐知俯身轻轻帮他擦去额头上沁出的汗珠。
“殿下，民女这里有另外一种新势，您要不要借一借？”
“何势？”
“民意。”
这两个字落下时，窗外的雨声、渐近的马蹄声，乃至烛火的噼啪声，都仿佛在瞬间屏息。
祁琰的瞳孔骤然收缩。
民意？一个他自幼在经史典籍中见过无数次、被反复告诫为“水能载舟，亦能覆舟”的词语，此刻从一个商贾之女口中说出，却带着一种前所未有的、沉甸甸的物质力量。陆乐知没有给他消化的时间，她的声音清晰而快速，像在勾勒一幅他从未见过的地图：
“殿下，公主的‘势’，在于她织就的那张自上而下的网——钱权交易，人情勾连，规则制定。这张网很密，很紧，但它的根基，是悬空的。它寄生在江南的膏腴之上，却从未真正扎根于承载这膏腴的土地与生灵。”
“而民意，在于另一张网——一张自下而上、由无数活生生的人与他们的切身之利编织而成的网。这些东西，殿下曾经居庙堂之高，从来没有接触过。”她指尖轻点，仿佛在虚空中描摹，“殿下此次下江南，便是天赐的机缘，让您有机会亲手触碰到这张网的经纬。”
祁琰似乎有些半知半解，这和之前那些抽象的，说着为民请命实则为己请利的华丽文章似乎不太一样。
此女并没有把民意当做义正言辞的道德标识，而是真的当做杀手锏在认真把握。
他心中有困惑，但却冷静地没有打断她。
“公主及其盟友掌控了分配利益的规则，但他们无法掌控——也从未真正在意——这些利益最初从何而来。”陆乐知语速加快，带着一种冷静的激昂，“殿下，试问，您究竟为什么会被派到江南，您认为是为了江南的利益，但是为什么会让您来收江南的利益呢？公主殿下这种旧方式，已经摇摇欲坠了不是吗？”
她微微俯身，声音压低，却更具穿透力：
“殿下，公主的网再密，能挡住自上而下的明枪，可能否挡住自下而上的暗涌？她能收买官吏，掌控账目，可能否收买江南万千织工、桑农、贩夫走卒的人心？她能定义官场的规矩，可能否定义市井乡间口耳相传的公道？”
“破局之法，正在于此。”她终于抛出核心策略，“您无需立刻去撕破她那张已然紧绷的网。您只需借助机会，沉下去，像一颗种子，埋进生利之民的土壤里。”
“您要做的不是拉拢权贵，您本身就是天下最大的权贵的化身，您要做的，是拉拢天下的民心。每做成一件事，便是在公主那张悬空的大网之下，织入一根属于自己的、扎实的经纬。这根经纬，不依赖她的规则，不仰仗她的鼻息，它直接连通着这片土地最基本的生产与生活。当日积月累，这些经纬足够多、足够韧时……”
陆乐知直起身，目光投向窗外无边的夜色，仿佛已看到某种不可阻挡的潮流：
“民意如水，看似至柔，无处着力。然水之积也不厚，则其负大舟也无力。殿下今日觉得无力，是因您尚是孤舟。若他日，您成为能汇聚、疏导这水势的河道与堤坝呢？当公主那张悬空的网，与殿下这扎根于民意的新势迎头相撞时——”
她转回视线，看向榻上呼吸已不自觉急促起来的祁琰，给出了最终的判断：
“崩断的，绝不会是扎根于泥土中的根系。”
这话气势太盛，倒不是说能够比过庙堂之上士大夫们的锦绣文章的文笔，这话的气势盛在说出话的人的坚信。
这套想法并不天真，看起来她是真的思考了许久。
祁琰还没从震惊中回过神来，陆乐知就起身，非常迅速地将针一根一根收起。
“民女向您保证，明日晨起，圣旨一到，一切都会不一样的。”
“您现在觉得无力，是因为您总想着一战定乾坤。真正的权力，不是一次圣旨赋予的，而是一点一滴积累起来的。
祁琰微微点头，有些着迷地看着眼前忙碌的人。
她好像，在发光。
不知道自己现在被幻视成发光体的陆乐知将最后一根银针收入布囊，动作利落得不带半分迟疑。她没有再看祁琰那双映着烛火、复杂涌动的眼睛，而是转身从随身包袱的夹层里，取出一册书简。
“殿下，”她走回榻边，将信封轻轻放在他手边，“民女空谈民意似虚，然行事需实。此中物事，或可为殿下明日之后，迈出的第一步。为您所准备的先手，都在此处了，本来打算在茶馆时便交给您的。”
祁琰的目光落在那朴素的书简上。
“此内详细记录了陆家在江南所有的暗柱，可以调配的人手，江南此时的民心所向所图，都是民女日积月累所核验查探的，没有半句虚言。您明日一看便知。民女所能预做之备，仅止于此。”陆乐知微微顿了顿，转了话头，“不过殿下此刻最需的，仍是休息。针力已导气血归元，接下来，需您自己静心凝神，涵养心力，以应对明日之变。”
她吹熄了最近的烛火，只留远处一盏小灯，昏黄的光线让室内显得更加静谧。
“殿下，”她最后说道，身影在昏暗光线中显得有些朦胧，唯有声音清晰如初，“明日的圣旨或许会定义您明日站在何处，但如何行走，走向何方，脚下之路由谁铺就——这些，永远比一纸命令更能决定您最终成为谁。”
“明天又是新的一天。祝您好眠。”
她悄无声息地退出内室，合拢门扉。
祁琰独自躺在逐渐深沉的黑暗里，手指紧紧攥着那只轻飘飘又沉甸甸的信封。
窗外，雨声未歇，脚步声与询问声似乎已到了前院，嘈杂却遥远。
“明天又是新的一天，祝您好眠。”
那声音好像还在耳边回响。
祁琰突然发觉，他竟无法将“陆乐知”这三个字，再简单地归入“可用之人”或“有趣女子”的范畴。
他需要她的判断。
他渴望她的清醒。
他甚至……开始依赖她那冰冷剖析后，所给予的、唯一可行的路径。
这种“需要”与“渴望”悄然滋长，缠绕在他刚刚被重创的认知框架上，比任何明确的倾慕都更深入骨髓。无关风月，却比风月更致命。
祁琰在黑暗中睁着眼，静静听着自己的呼吸与渐远又渐近的雨声。
他知道，从这一刻起，“陆乐知”不再是一个可以归类的外物。
她成了他认知版图中，一片新辟的、不可分割的疆域。
他极轻地呼出一口气，将书简按在胸口，既是珍视，也像是想要压下自己过快的心跳。
然后，他闭上眼。
不是入睡。
是在等待下一次，被那光照亮的时刻。
【恭喜宿主，重大危机已解决，请再接再厉！！】
【关键人物祁琰，不稳定状况已结束】
【关键人物祁瑶，强攻击性状态已结束】
作者有话说
第16章 第 16 章
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