9、第 9 章 片刻之 ...
-
片刻之后，他放下茶杯，身子向后仰靠在椅背上，眼神坚定，沉声说道：“沁阳之事，至关重要，就交给我们来处理。过两天，我争取亲自前往沁阳一趟，实地勘察匪患情况，布局谋划，务必将此地牢牢掌控在手中。”
白洄闻言，连忙开口提醒，神色凝重：“殿下，万万不可操之过急。您先前一心想着沁阳，怕是忘了重要时日——如今已是二月初五，再过十二天，便是二月十七，陛下的寿辰将至。若是寿辰之上，您未能讨得陛下欢心，惹得陛下不悦，别说前往沁阳，恐怕连京都城门，您都出不去！”
白洄这番话，瞬间点醒了陈暀。
他猛地坐直身子，拍了拍额头，这才恍然大悟，连日来只顾着谋划朝堂与沁阳之事，竟将皇帝寿辰这等头等大事抛在了脑后。若是触怒了帝王，之前所有的谋划，都将化为泡影。
他眉头紧锁，怔怔地开口，语气中带着几分苦恼：“陛下寿辰，年年皆是珍宝贺礼，早已寻常，总得寻个新奇别致的玩意儿，才能哄得他高兴，顺利离京。”
白洄三人对视一眼，也不插话，任由他自己思索，心知以陈暀的智谋，定然能想出万全之策，即便出了差错，他们也能及时补救。
陈暀低头沉思片刻，眼中忽然一亮，猛地抬头，看向林阡，语气急切：“前些日子，你不是说，从海外寻来了一批新式神器，悄悄带入京中了吗？我想着，那东西就极好！不仅新奇精巧，能让陛下眼前一亮，又能为我们日后的大事做准备，一举两得，既讨好了陛下，又省了我们诸多心思！”
他口中的神器，正是林阡费尽心思，从海外引进的火枪。
这种火枪，与前朝粗制滥造的火器截然不同，做工精良，威力巨大，射程极远，能够轻易穿透厚重的铁甲，杀伤力远超寻常弓箭兵器，乃是世间少有的利器。
林阡闻言，微微颔首：“殿下记性甚好，那批火枪，属下带来之后，一直与府中的丝绸锦缎、奇珍异宝一同，存放在殿下府邸的库房之中，未曾动用。”
“甚好！”陈暀站起身，语气欣喜，“走，随我回府，去库房寻出那些火枪，虽说用来贺寿，却也不能原样送去，总要细细改造一番，既显诚意，又能隐藏锋芒。”
说罢，他便带着众人，匆匆离开林家老宅，返回三皇子府。
与此同时，向府之内，又是另一番光景。
昨日向觞被送回府中，醉意沉沉，迷迷糊糊，连衣物都未曾更换，便倒头睡下。
今早一觉醒来，宿醉的头痛袭来，让他忍不住蹙眉。起身之后，看着身上昨日穿的锦袍，早已因为和衣而睡，皱得不成样子，还沾染着浓浓的酒气，刺鼻难闻。他素来爱整洁，看着这般模样的衣物，眼中满是嫌弃，当即吩咐下人：“烧热水，备热水，另外，这身衣服，直接烧了吧。”
下人闻言，连忙躬身应下，却又忍不住提醒：“大人，这身衣料乃是江南上等的云锦，价值不菲，就这么烧了，实在可惜……”
向觞摆了摆手，心中忽然一动，淡淡道：“罢了，不必烧了。你将这衣物上完好的、面积大的布料裁剪下来，拿去分给门外那些乞讨的孩童，这些布料，即便裁剪下来，也能换些银钱，够他们安稳生活几日。”
下人连忙应声，着手去处理。
向觞素来心善，虽身处权谋漩涡，却始终保留着一份仁心，见不得百姓受苦，平日里也时常接济贫苦之人。
他昨日饮酒过多，今日晨起，胃口全无，素来也不爱用早膳，便直接吩咐下人准备热水，沐浴更衣，换上一身干净的青色长衫，外披一件素色斗篷，抵御晨间的凉意，随后便径直出门，乘车前往沈淮安的府邸。
沈府位于京城东侧，乃是书香世家的府邸，庭院清幽，古朴雅致。
门童见是向觞到访，向家又与沈淮安是故交，连忙恭敬地迎了上去，转身入内通报。沈淮安听闻向觞来访，并未拒绝，立刻让人将他请进前厅。
两人相对而坐，下人奉上清茶，退到一旁。
沈淮安年近五十，面容儒雅，气质沉稳，乃是朝中少有的忠直之臣，心中心系家国，对如今朝廷和亲的决策，满心悲愤却无可奈何。他与向觞的父亲，乃是旧识，当年先帝起兵打天下时，向父曾多次提携沈淮安，两人交情深厚，因此，沈淮安对向觞，也多了几分照拂。
两人没有立刻谈及正事，而是摆开棋局，手执棋子，一边对弈，一边闲聊着往事，聊的都是当年开国之时，向父与沈淮安一同追随先帝，征战四方、平定天下的旧事。向觞大多时候只是静静聆听，偶尔在关键之处，轻声应和几句，神色恭敬。
一局棋罢，向觞见时机已然成熟，缓缓放下手中棋子，站起身，对着沈淮安深深一揖，神色郑重，语气诚恳：“沈大人，晚辈今日前来，实则有一事请教，心中困惑许久，还望大人能不吝赐教，为晚辈解答疑惑。”
沈淮安看着他，轻轻落下一子，抬手道：“你我之间，皆是世交，无需如此多的礼数，你但问无妨，老夫若是知晓，定知无不言。”
向觞重新落座，沉吟片刻，缓缓开口，语气凝重：“晚辈自入京以来，便时常听闻朝廷要与乌氏族和亲一事，心中始终不解其中缘由。只知晓前线战事吃紧，粮草短缺，其余事情，一概不知，心中满是困惑，恳请沈大人为晚辈细细讲解一二。”
沈淮安握着棋子的手，微微一顿，脸上的淡然渐渐散去，取而代之的是满满的悲愤与无奈。他沉默良久，将棋子放回棋盒，长叹一口气，声音低沉，带着无尽的惋惜：“和亲一事，说来荒唐，寒了万千将士的心啊！”
“自古和亲，皆是处理两国邦交的无奈之举，虽有和亲换来两国和平、促进商贸往来的先例，可大多都是弱势一方的屈辱选择。我大淮国力强盛，兵强马壮，起初陛下也深知，不可轻易和亲，要以武力平定乌族，护百姓周全。”
“可那乌氏族野心勃勃，谈判之时，竟提出割地赔款的无理要求，蛮横至极，惹得朝堂上下震怒。陛下当即决定发兵讨伐，前线将士听闻乌族恶行，个个怒火中烧，士气高昂，出兵之后，一路势如破竹，打得乌族溃不成军，胜利近在咫尺。”
说到此处，沈淮安眼眶微红，声音哽咽，端起茶杯，猛地饮了一口，才继续说道：“可谁能料到，半月之前，前线粮草忽然断绝，迟迟得不到补给。究其原因，自从陛下接纳乌氏族进献的两位妃子，沉迷后宫，便再也不理会前线战事，对粮草加急的奏折视而不见，一拖再拖，始终不肯下发粮草！”
“前线将士断了粮草，没有粮食果腹，只能靠着树皮、草根，甚至泥土充饥，苦苦坚守了半月，撑到最后，等来的不是救命的粮草，却是朝廷要与乌族和亲的旨意！乌族本就不敌我大淮，如今能不战而胜，自然满心欢喜地答应和亲，可我们的将士，在前线浴血奋战，却被自家帝王如此辜负，他们心中的痛与恨，谁能知晓？这是陛下的旨意，君命难违，即便满心不甘，又能如何？”
“剩下的事情，昨夜宫宴之上，你也都看在眼里，记在心里了……”
话音落下，沈淮安再次长叹一声，疲惫地靠在椅背上，眼神落寞，满心悲凉，再也说不出一句话。
向觞心中震撼不已，他原本只知和亲之事不妥，却不知背后藏着如此令人悲愤的隐情，心中对帝王的昏庸、对前线将士的遭遇，满是同情与愤怒。他本想追问，昨夜宫宴之上，陛下刻意调整他与陈暀座位，究竟还有何深意，可看着沈淮安这般悲痛欲绝的模样，终究不忍心再追问，连忙转移话题，安抚沈淮安的情绪。
待沈淮安心绪渐渐平复，向觞才再次开口，目光坚定，语气诚恳：“沈大人，晚辈还有一事相问，不知您觉得，三皇子陈暀此人，为人如何？是否值得托付与结交？”
沈淮安闻言，眼中闪过一丝深意，抬手轻抚胡须，缓缓道：“三皇子殿下，心思缜密，城府极深，做事滴水不漏，平日里待人温厚有礼，谦逊低调，却又从不与朝中权贵过多来往，独来独往，让人看不透。老夫与他交集不多，不敢轻易评价。”
说到此处，他看向向觞，语气带着几分探究：“你与三皇子自幼相识，一同长大，他的为人秉性，你自然比老夫更为清楚，何故要来问老夫？”
向觞微微一笑，语气恭敬，不卑不亢：“三皇子殿下与晚辈自是交情深厚，可沈大人学识渊博，眼光独到，看人通透，晚辈自然想听听大人的见解，也盼着能与沈大人这般忠良之臣，多多来往，学习治国之道。”
沈淮安何等聪慧，瞬间便明白了向觞此番前来的真正用意——这是要替三皇子陈暀，拉拢自己！
当年他能步入仕途，全靠向父提携，如今向觞前来，既是世交，也是为三皇子谋划，他本就对如今的朝政不满，对皇帝的决策心寒，心中早已对有勇有谋、心怀百姓的三皇子陈暀，多了几分认可。
沈淮安沉吟片刻，心中已然有了决断，看着向觞，缓缓开口：“既然三皇子殿下有心，老夫也愿结交。不如挑个合适的日子，让三皇子殿下来老夫府上小坐，一同品茶论道，另外，老夫也听闻，那位新晋的状元郎，才学出众，也一同前来，老夫倒是很想见见。”
向觞心中大喜，知道沈淮安这是答应了，愿意站在三皇子一方，成为他们的助力！
他连忙站起身，对着沈淮安深深一揖，语气满是感激：“多谢沈大人成全，晚辈定将此话，如实转告三皇子殿下，绝不辜负大人的信任！”
接下来的时间，两人又细细商议了后续事宜，敲定了见面的时日。
待到晌午时分，向觞才辞别沈淮安，乘车径直前往三皇子府，与陈暀汇合，将拉拢沈淮安一事，尽数告知。
而陈暀也早已备好酒菜，等待着向觞的到来，两人相对而坐，一边用膳，一边细细谋划着后续的朝堂布局、皇帝寿辰献礼、以及沁阳布局之事，一场围绕着皇权、家国、权谋的惊天棋局，已然悄然铺开。
