《京昭雪》南怀芝

4、第 4 章 中秋过

　　中秋过了没几日，京城连下了三天的雨。
　　雨势不大，细细密密的，把天地都罩在一片灰蒙蒙的水汽里。院里的槐树叶落得更勤了，湿漉漉地贴在青砖上，黄黄绿绿的一片。姜南枝的伤已好得差不多，只是右手握笔时，力道终究不如从前，写出来的字总透着几分虚浮。
　　这日午后，她正在窗前临帖。糖糖端了热茶进来，脚步比平日急了些，托盘里的茶杯轻轻磕碰出细响。
　　“前头好像出事了。”糖糖把茶盏放在桌上，压低了声音，“少司主一早就出去了，刚才回来时脸色沉得吓人，直接进了书房，到现在都没出来。”
　　姜南枝放下笔，抬眼看向窗外。雨丝斜斜地飘着，院子里空荡荡的，只有雨打落叶的沙沙声。
　　“知道是什么事么？”
　　糖糖摇摇头，想了想又说：“好像跟城西的案子有关。早上奴婢去前院取东西，听见几个护卫在说，又死了一个，这个月第三个了。”
　　第三个。
　　姜南枝的手指在宣纸上轻轻划过，墨迹未干，蹭开一道淡淡的灰痕。她没再问，重新提笔，却怎么也写不下去了。
　　傍晚时分，雨停了片刻。天色依旧阴沉，云层压得很低。姜南枝换了身衣裳，是锦绣阁送来的那件桃粉浮光缎，外头罩了件月白披风，往书房去。
　　书房在东院最里头，单独一个小院，门口守着两个护卫。见她来，护卫行了礼，却没让开。
　　“夫人，少司主吩咐，任何人不得打扰。”
　　姜南枝抬眼看了看紧闭的房门：“我有事找他。”
　　护卫面露难色，正犹豫间，里头传来声音：“让她进来。”
　　门开了。
　　书房里点了灯，却依旧显得昏暗。南宫弦坐在书案后，面前摊着几份卷宗，旁边一盏茶早就凉透了，浮着一层薄薄的茶沫。他抬眼看向姜南枝，目光在她那身桃粉衣裳上停了停。
　　“什么事？”
　　姜南枝走进来，门在身后关上。书房里有股淡淡的墨香，混着陈年纸张的气味，还有一丝极淡的、说不清的异香。
　　“城西的案子，”她开门见山，“我听说了。”
　　南宫弦没说话，只是看着她。
　　“死的都是女子？”她又问。
　　“嗯。”他应了声，手指在卷宗上轻轻敲了敲，“三个，都是平民家的姑娘，年纪在十六到二十之间。第一个是上月初发现的，第二个在中秋前，第三个……今天早上。”
　　姜南枝走到书案前，目光落在摊开的卷宗上。是仵作的验尸记录，字迹工整，条分缕析。她看了几行，眉头渐渐蹙起。
　　“尸体……没有腐烂？”
　　“没有。”南宫弦的声音很平，“不仅没有腐烂，反而散发香气。第一个发现时，距遇害已有一个多月，尸身完好如生，只是没了血色。第二个，两个月。第三个，时间最短，也有二十余日。”
　　姜南枝抬起眼：“什么香气？”
　　南宫弦从抽屉里取出一个小瓷瓶，拔开塞子。一股甜腻的、浓得化不开的香气飘出来，像春日里开败了的花，甜得发齁，甜得让人心里发慌。
　　她闻了闻，脸色微变：“这味道……不像是寻常香料。”
　　“仵作验过，不是已知的任何一种香。”南宫弦将瓷瓶收回，“三个死者身上都有，从头到脚，连头发丝里都浸透了。”
　　姜南枝沉默片刻，忽然问：“我能看看卷宗么？”
　　南宫弦看着她，眼神里有些探究。良久，他将一份卷宗推到她面前。
　　她接过，仔细地看。仵作的记录很详细，三个姑娘都是寻常人家，互不相识，住得也远，一个在城西，一个在城南，一个在城东。死因都是窒息，脖颈上有勒痕，却不深，不像是被勒死的力道。尸体被发现时，都穿着整齐，发髻梳得一丝不苟，甚至脸上还薄薄敷了层粉，点了口脂。
　　像是……像是被人精心打扮过，然后安放在那里。
　　“发现尸体的地方，是她们的家？”她问。
　　“不是。”南宫弦的手指在桌面上点了点，“第一个在自家后院井边，第二个在城隍庙后头的荒地里，第三个……在她未婚夫家门前。”
　　姜南枝抬起头。
　　“第三个姑娘，下月就要成亲。”南宫弦的声音依旧平静，眼底却有什么东西沉了下去，“今天早上，迎亲的队伍还没到，就看见她穿着嫁衣，靠坐在门前的石狮旁，闭着眼，像睡着了一样。”
　　书房里静得能听见灯花爆开的噼啪声。
　　姜南枝慢慢放下卷宗。窗外的天色完全暗了，雨又开始下起来，敲在瓦上，滴滴答答的。
　　“我想看看尸体。”她说。
　　南宫弦没立刻回答。他站起身，走到窗前，背对着她。灯光将他的影子投在墙上，拉得很长。
　　“为什么？”
　　姜南枝也站起来：“因为死的都是女子。”
　　他转过身，目光落在她脸上。她的脸色在灯光下显得很白，但那双眼睛亮得灼人，像雪地里燃着的火。
　　“九幽司的案子，没有让外人插手的先例。”
　　“我不是外人。”她迎着他的目光，“我是你的夫人。况且——”她顿了顿，声音低了些，“我差点也成了荒山野岭里的一具尸体。我知道那种滋味。”
　　南宫弦沉默了。
　　雨声越来越大，哗哗地响着，像要把天地都洗一遍。良久，他才开口：“明天早上，我带你去停尸房。”
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　　停尸房在九幽司最深处的地下，沿着石阶往下走，越走越冷。墙壁上每隔十步挂着一盏油灯，火苗在阴冷的空气里微微颤抖，照得人影晃动。
　　姜南枝跟在南宫弦身后，裹紧了披风。空气里有股浓重的草药味，混着石灰粉的气气，还有那股甜腻的香气——越往里走，那股香气越浓，甜得发苦。
　　仵作是个五十来岁的老者，姓宋，面皮干瘦，眼睛却亮。见南宫弦来，躬身行了礼，目光在姜南枝身上停了停，却也没多问。
　　“第三具尸体刚送进来。”宋仵作引着他们往里走，“和前两个一样，尸身不腐，香气浓郁。”
　　停尸房里摆着三张石床，都用白布盖着。宋仵作掀开最近的那块白布。
　　姜南枝呼吸一滞。
　　那是个很年轻的姑娘，面容清秀，眉眼安详，像是睡着了。脸上薄薄敷了粉，唇上点了胭脂，身上的嫁衣是正红色，绣着鸳鸯戏水的花样，针脚细密。头发梳成新妇髻，插着一支银簪，簪头是朵小小的梅花。
　　若不是脸色太过苍白，若不是那股浓得化不开的香气，她真的像只是睡着了。
　　“身上可有什么特别？”南宫弦问。
　　宋仵作摇头：“除了脖颈上的勒痕，没有外伤，也没有中毒迹象。内脏完好，血液却……像是被抽干了，但又不像。说不上来，老朽验尸三十年，没见过这样的。”
　　姜南枝走近些，仔细看着。姑娘的手交叠放在胸前，手指纤细，指甲修剪得整齐，染着淡淡的凤仙花汁。手腕上戴着一对银镯子，样式普通，却擦得锃亮。
　　“她家人说，”宋仵作在一旁道，“这姑娘平日节俭，这对镯子是她祖母留下的，一直舍不得戴。出事那天早上，却特意找出来戴上了。”
　　姜南枝的目光落在姑娘的发髻上。那支梅花银簪，簪身有些旧了，梅花瓣却雕得精巧。
　　“这簪子……”
　　“也是她自己的。”宋仵作说，“她未婚夫家送来的聘礼里有一支金簪，她没戴，戴了这个。”
　　姜南枝直起身，看向另外两具尸体。宋仵作依次掀开白布，都是年轻的姑娘，一个穿藕荷色衫子，一个穿鹅黄裙，都梳着整齐的发髻，脸上薄施脂粉。一个手里攥着块绣了一半的帕子，帕角绣着朵兰花。另一个腕上系着根红绳，绳上串着三颗小小的菩提子。
　　“她们……”姜南枝的声音有些干，“死前都特意打扮过？”
　　“是。”宋仵作点头，“而且打扮得都很仔细，像是要去见什么重要的人。”
　　南宫弦一直沉默地看着，此时才开口：“香气的来源，可查出来了？”
　　宋仵作脸上露出难色：“少司主，老朽用尽了法子，也验不出这香气是什么。不是熏香，不是香膏，倒像是……倒像是从骨头里透出来的。”
　　从骨头里透出来的香。
　　姜南枝忽然想起外祖父说过的一件事。很多年前，北境有个小国，信奉一种邪神，教众死后尸身不腐，遍体生香，称为“香骨”。可那已是前朝旧事，那个小国也早就不在了。
　　她没说出来。眼下没有凭据的事，说出来也无益。
　　从停尸房出来，外头的天光刺得人眼睛发疼。已是午时，雨停了，日头从云层后探出来，明晃晃的。姜南枝站在石阶上，深吸了几口气，才把胸口那股闷气压下去。
　　“有什么发现？”南宫弦问。
　　她摇摇头，又点点头：“三个姑娘，家境普通，却都穿着自己最好的衣裳，戴着对自己有特殊意义的首饰。像是……像是知道自己要死了，所以把自己收拾得体体面面的。”
　　南宫弦看着她：“你是说，她们是自愿的？”
　　“不一定是自愿。”姜南枝蹙着眉，“但一定知道会发生什么。或者说，有人让她们相信，死后会是更好的归宿。”
　　这个念头让她脊背发凉。
　　回到书房，姜南枝要了纸笔，将三个姑娘的情况一一列出来。年纪，住处，家境，平日喜好，最近的行踪……所有卷宗里提到的细节，她都仔细看了一遍。
　　“第一个姑娘，父亲早逝，与母亲相依为命，在绣坊做活。第二个，家里开豆腐坊，已定了亲，年底过门。第三个，就是今早那个，也是定了亲的。”她放下笔，“三人互不相识，住得也远，生活没有交集。唯一相同的……”
　　她抬起头：“都是要嫁人，或者即将嫁人的年纪。”
　　南宫弦的目光落在她列的单子上：“你的意思是，凶手专门挑这样的姑娘？”
　　“或许不是挑。”姜南枝的手指在纸上轻轻点着，“或许……是她们自己选择了这条路。因为有人告诉她们，嫁人不是唯一的出路，死后会有更好的去处。”
　　书房里静了一瞬。
　　“荒唐。”南宫弦吐出两个字。
　　“是荒唐。”姜南枝看着他，“可这世上，荒唐的事还少么？”
　　就像她，堂堂尚书府嫡女，御赐的婚事，花轿抬出城，却被扔进荒山喂狼。不荒唐么？
　　南宫弦没说话。窗外的日头又隐进云里，天色暗了下来。
　　“我要加入九幽司。”姜南枝忽然说。
　　南宫弦抬眼，目光锐利如刀。
　　“这案子，我要查。”她迎着他的目光，声音不高，却字字清晰，“不是因为好奇，也不是因为闲得慌。是因为死的都是女子，而我也是女子。我知道她们活着时有多难，也知道她们或许曾对往后的日子抱过怎样的期待。”
　　她顿了顿，声音低了些：“我差点死在岐山。活下来了，总要做点什么。”
　　南宫弦看了她很久。久到窗外的云又散开，日头重新照进来，在她脸上投下一道光影。她站在光里，那身桃粉的衣裳泛着柔柔的光，可眼神却坚韧得像冬日里的老松枝。
　　“九幽司不是玩闹的地方。”他终于开口。
　　“我知道。”
　　“查案要吃苦，要冒险，甚至会送命。”
　　“我知道。”
　　“就算你是我夫人，进了九幽司，也只是个寻常的办案人员，没有特权。”
　　姜南枝笑了。这是她今日第一个真心的笑，唇角弯起来，眼里的光柔软了些。
　　“好。”
　　南宫弦沉默片刻，从腰间解下一块令牌，乌木的，正面刻着狴犴纹样，反面是个“幽”字。他递给她。
　　“明天开始，早卯时点卯，晚酉时散值。先跟着宋仵作学验尸，熟悉规矩。”
　　姜南枝接过令牌。木头沉甸甸的，带着他掌心的温度。
　　“是。”她说。
　　窗外，天色彻底暗了。又一场雨要来了。