《[DC]蝙蝠侠与哥谭的二三事》火韭

9、精灵追踪者（中下）

　　布鲁斯轻轻吞咽了一下，片刻间，他的耳边充斥着白噪音似的嘈杂。他没有放任自己去分辨，但他知道里面一定有枪响和落在地上的珍珠，有无意识的躯体在自己臂间下坠和冷却，有控诉、背叛、堕落和鲜血。他会处理好自己的问题，即使他办不到，它们也与他面前正在哭泣的孩子无关。
　　“那是疼吗？”埃兹问，“我哭的时候眼睛也会变红，跟我妈妈一样。妈妈说这不是疼，是悲伤。”
　　“我的看法或许和你妈妈不太一样。”布鲁斯缓慢地回答，“疼痛有很多种，我认为悲伤是其中一种。”
　　“那为什么我还是会疼呢？”埃兹追问，“是精灵骗了爸爸妈妈，还是爸爸妈妈骗了我？还是他们给的纽扣不够，所以精灵没有把我的疼痛全部拿走呢？”
　　“这就是我们需要一起搞明白的事了。”布鲁斯说着，扯了些纸巾，俯身给埃兹擦眼泪鼻涕，“找到万圣精灵，问问它们，你觉得呢？”
　　埃兹继续轻轻抽泣着，抬起手抓住布鲁斯的手，瞟了布鲁斯一眼，再次确定布鲁斯不介意，又开始摸布鲁斯被他咬到的地方。布鲁斯知道他在设想自己的感觉——刺痛早已过去，那儿传来浅淡的热和痒，皮肤正在恢复平滑并充血。痛和热之于埃兹是不存在也无从想象的，痒则或许出奇残酷，因为无法产生有效痛觉来抑制，埃兹可能会无意识地用力、持久抓挠，造成皮肤严重破损。
　　“……你们是不是都在骗我。”突然，埃兹说。
　　维姬下意识地吸了口气，同时埃兹松开了布鲁斯，他仍旧低着头，盯着自己的膝盖，在布鲁斯继续为他擦脸时，他推了一下布鲁斯的手，布鲁斯接受了这个拒绝，退回座位。
　　“是什么让你这么想呢，埃兹？”
　　“你们就是在骗我，对吧？！”埃兹两手撑住大腿，气愤地嚷道，“我是病了！没有什么万圣精灵！你们全都是骗子！”
　　“埃兹，那是——”
　　“请听我说，埃兹。”布鲁斯打断维姬，“我见过圣诞老人。我没见过万圣精灵，也不知道他们存不存在，但我真的见过圣诞老人。”
　　办公室安静了好一会儿，门外隐约传来阿尔弗雷德和某人说话的声音，不过没有值得担心的动静。维姬用明显带着“你知道自己在说什么吗”含义的眼神瞪着他，布鲁斯但愿自己知道，他注视着仍低着头不过肯定已经被吸引了注意力的埃兹。
　　“我第一次见到圣诞老人的时候就已经是大人了，他没有实现我的任何愿望，我们互相打了招呼，然后他继续工作。”布鲁斯陈述，“他没办法照看所有人，只能实现少部分幸运的孩子的愿望，绝大部分人一生都没机会见到圣诞老人。如果他们告诉别人圣诞老人不存在，这不是他们的错，对他们而言这就是真的，圣诞老人的确不存在。但对我而言，圣诞老人存在，当我有了孩子，我也会希望圣诞老人看到他们，实现他们的愿望。你相信圣诞老人吗，埃兹？”
　　埃兹犹豫了一下，“……不知道。我家过万圣节比较多，因为万圣精灵。我想如果有万圣精灵，应该也有圣诞老人？但我已经有万圣精灵了……”他扭头看向维姬，“你也见过圣诞老人吗？或者万圣精灵？”
　　“呃……没？”维姬有些措手不及，“但也不是说我觉得他们不存在，埃兹，我对他们很好奇，希望能见到他们真实的样子。不过比起他们，我更关心你，希望能帮你感觉好一点。”
　　埃兹嘟着嘴陷入沉思时，维姬横了布鲁斯一眼，布鲁斯示意她稍安勿躁。
　　“维尔小姐说得没错，对我们来说最重要的是你。万圣精灵也许不存在，也许就像圣诞老人一样只对于一小部分人来说存在，这是我们接下来要搞清楚的问题，因为它让你难受了。”布鲁斯说，“现在能不能告诉我，是什么让你怀疑爸爸妈妈在骗你？”
　　“爸爸妈妈给我他们的手机用来上课，在我上学之前。我没有……一直在上课。他们不在旁边的时候，我会玩游戏。”埃兹害羞地承认，“我试过Reddit，还有Facebook。我每次都删掉我发的东西，但用脸书的时候被爸爸的朋友发现了，他以为我是爸爸，之后我就不敢用了。”
　　“你用Reddit和Facebook问了万圣精灵的事？”维姬问。
　　“只有Reddit，我收到了六个回答。有两个人说我是骗子，两个人说我爸爸妈妈在骗我，我生病了，还有一个人说别信他们，我爸妈说的是真的，我该听他们的话。”埃兹回答，“还有班尼，他和我一样，但他见过万圣精灵，长得跟我爸妈说的一样。如果我想见到精灵，他能帮忙。”
　　布鲁斯不祥的预感应验了：那个“班尼”诱导埃兹到Discord与自己视频通话，对埃兹进行了进一步的哄骗，贴心地指导埃兹怎样谎称是为了学习骗取或在父母入睡后偷到手机、怎样删除手机里两人交流的记录等等，埃兹也对自己的种种生活细节和盘托出。经过一年多断断续续的交流，班尼大概是认为时机成熟了，便对埃兹发出了一起去找万圣精灵的正式邀请，并详尽地教导埃兹该怎么摆脱健康助理的监视。
　　“他说会需要好几天，我怕爸爸妈妈担心，因为他不许我告诉爸爸妈妈。但他说万圣精灵很忙，因为万圣节快到了，如果我不跟他一起去，他就丢下我，再也不理我了。我也再也不可能见到精灵，我收集的纽扣也白费了。”埃兹颤抖了一下，“我照他说的做了……但是我好怕，跑出学校的时候我好怕，我不知道该去哪儿，我没看见他，我怕查德威克小姐追过来，所以我继续跑……”
　　“然后你看到这里有侦探，是不是？”布鲁斯问，埃兹点点头，“如果我能代替你去找万圣精灵，你就可以回家，你爸爸妈妈就不用担心了。”
　　“如果精灵是假的怎么办？”埃兹问，带着一种真切的恐惧，“如果我真的病了呢？我会死吗？”
　　“你不会死的，埃兹，今天不会，明天也不会。”布鲁斯坚决地说，“我会帮你的，我已经收下了你的佣金，接下来你什么都不用担心。”
　　又安抚了孩子一会儿，他和维姬帮埃兹把掉落的九粒纽扣捡回袜子里，并尽可能套出关于班尼的信息。随后办公室的门再次打开，史密斯夫妇跟着阿尔弗雷德走了进来，埃兹起初还有些害怕，见爸爸妈妈没有责骂自己的意思，便扑进他们怀里，重复着对不起。
　　等他们三人都镇定下来，史密斯夫妇互相使了个眼色，史密斯夫人便领着埃兹出去了。维姬跟了过去，阿尔弗雷德端走了用过的杯子，史密斯先生留下跟布鲁斯寒暄。
　　“弗兰克•史密斯。我没法表达我有多感谢你们，天啊，健康助理给我打电话说埃兹已经失踪至少半小时了的时候……”与布鲁斯握手时，他明显惊魂未定，“幸好有你们收留埃兹，但愿他没给你们添太多麻烦。”
　　“怎么会呢？埃兹是个非常聪明的孩子，也是韦恩侦探事务所的第一位委托人。”布鲁斯观察着他——不超过三十五岁但比实际年龄显老一些，中等身材，从事室内文职工作，有着与埃兹相似的绿眼睛和方下巴，“我们已经接受了他的委托。”
　　“噢，我们刚才听潘尼沃斯先生介绍过了。”史密斯先生的笑容有些尴尬，“我和维拉想让整件事听起来容易接受些，不希望埃兹以为自己有残缺或是……看样子适得其反了。唉，他迟早是要知道的，我想我们最好回去就跟他坦白，您觉得呢？”
　　“这是你们家庭的内部事项，我无权置喙。”布鲁斯回答，“但我也有儿子，我完全理解你们想保护他的愿望，而且我能看出来你们已经尽力了。你们把埃兹照顾得很好。”
　　史密斯先生摇着头，深深地吸进一口气又呼出来：“从埃兹确诊起，我们没有一天不提心吊胆，我都怀疑自己快发疯了……我发誓，我回去就解雇查德威克！哪怕今后埃兹只能在家学习……唉，没办法。他的安全最重要。”
　　“是的。”布鲁斯拿出与蝙蝠侠非常接近的严肃语调，确保获得史密斯先生完全的注意力，“接下来我要和你谈的就是这件事。”
　　谈话进行得十分顺利，调查也是，诱拐埃兹拉的人有几分小聪明，但仍是个外行。送走史密斯一家一小时后，维姬也回到事务所，看上去斗志昂扬。
　　“这是我的案子。”她在办公桌对面坐下，把手机屏幕转向布鲁斯，上面显示着一张社交账号截图，照片上的男青年二十岁左右，戴着挡风镜，手持猎枪，看上去既强壮又骄傲，“我已经把那个班尼的情况基本摸清楚了，班尼特•斯坦利，就读于哥谭大学生物科学系，信奉社会达尔文主义的优等生。最近似乎发了笔意外之财，我猜是定金。”
　　布鲁斯点点头，拿出监控录像截图推向维姬，“我认为这是本来会接走埃兹的人。埃兹走进事务所前后那段时间，他在学校附近徘徊，我想是埃兹出门比预期早，他们错开了。”
　　“你认识他吗？”维姬问，仿佛对他的进展有些不服气，“我没在斯坦利的人际圈里见到过他。”
　　“约翰•布鲁诺，平时大概和斯坦利没什么交集。”布鲁斯说，“布鲁诺为雨果•斯特兰奇工作，斯特兰奇目前还关在阿卡姆，我已经着手排查内鬼了。斯特兰奇是个热衷人体实验的疯子，对无痛症患者的实验结果可以排除疼痛对生理反应的影响，对他来说，埃兹是不可多得的实验对象。”
　　“见鬼。”维姬打了个寒颤，“你觉得斯坦利知道自己在和什么人交易吗？”
　　“对他来说没有区别，他不在乎。发现网络对面可能是一个患有罕见先天性疾病的孩子时，他立刻意识到了那孩子的身体在某些人眼中可能具备的价值，并开始物色买家。”
　　“他收了钱，但布鲁诺没找到人，他肯定会有麻烦的。”维姬哼了一声，“接下来他要么自己担着，要么赶紧把埃兹交出去。我说服了史密斯先生暂时把社交账号交给我用，我会要他好看。”
　　“我会密切关注史密斯家附近的情况，如果有埃兹被暴力绑架的紧迫危险，就提前把他们转移到安全的住所。”布鲁斯说。
　　维姬扬起眉毛盯了他一会儿，而后露出捕猎者的笑容。
　　“引诱某人来绑架我？没问题，我可擅长这个了。”
　　“我知道我能相信你，维姬。”
　　“不过，”维姬又说，“你真的见过圣诞老人吗？”
　　“你知道的，我见过很多东西。”布鲁斯耸耸肩，“对了，我还见过会飞的记者呢，几乎跟你一样吓人。”