《[DC]蝙蝠侠与哥谭的二三事》火韭

7、精灵追踪者（上）

　　厚重的橡木门打开了。它表面的深色油漆斑驳剥落，给人一种会发出戏剧性噪音的印象，然而当它顺滑无声地开启，便证明了它和它捍卫的东西同样绝不破败，所有者仅仅是宁愿不将有限的时间和资源浪费在表面修饰上。
　　维姬•维尔穿过那扇门，如同一把半出鞘的匕首切进主要办公区。与布鲁斯记忆中一样，她穿着修身的套装，西裤下搭配方便她跑过哥谭凹凸不平的街头追逐新闻的低跟踝靴。她不戴任何易被拉扯的配饰，只有耳垂闪烁着的一对小巧的银色耳钉，以及左肩处磨损严重的皮质挎包。那双锐利、挑剔的棕色眼睛转了一圈，布鲁斯能够想象她的大脑迅速梳理、归纳、记录细节：纯色墙纸，与大门同样旧、有着几处显眼修补痕迹的木地板，经典的灰色金属档案柜，几个高低不一的实木书架，从倒闭的律师事务所流出的老式胡桃木办公桌，以及桌子两侧款式不一的三把扶手椅。任何人都能看出韦恩侦探事务所内的陈设大都由来源不同的二手货组成，但摆放得舒适、整洁、一尘不染——或至少，布鲁斯希望如此。
　　也许他的事务所看上去完全就是人们心目中亿万富翁从天堂坠入凡尘后悲惨落魄的模样。招待维姬在办公桌落座时，布鲁斯的心微微揪了起来。他当然曾以远比此刻窘迫的形象示人，但那些要么是有目的的，要么并非以布鲁斯•韦恩的身份为之。当真相就是他弄丢了父母的企业、祖传的家宅，社会地位的跌落赤裸地呈现在第三者面前，布鲁斯必须承认自己还没有那么超凡脱俗。他很难不去想人们会说，这不是他父母希望他过的生活，还有阿尔弗雷德——豪宅的管家或许能得到几分敬意，可追随旧雇主来打理一间侦探事务所？即便布鲁斯会让任何敢于在自己能听见的范围内议论的人付出代价，他还是无法改变人们看待阿尔弗雷德的眼光。
　　阿福走进接待室，从容地为他俩斟茶。他的手擦过布鲁斯的手背，布鲁斯下意识地抬头，一个对视间，便知道阿福什么都明白。阿福朝他点点头，使他记起自己昨天，在事务所开业前一天，决定以对蝙蝠侠同等的骄傲建立与展示这份新事业的决心。布鲁斯在啜饮茶水时深吸一口气，阿尔弗雷德无声地离开房间，而他放下茶杯，对维姬微笑。
　　“我注意到了韦恩侦探事务所下面那块小一点的牌子——预约优先，恕不接待媒体。”维姬回给他一个揶揄的笑容，“我不知道是不是该感觉自己受到了优待。”
　　“你是知道我的，维姬，永远向朋友敞开大门，只要他们愿意来访。”布鲁斯挤挤眼，“尤其是美丽的朋友。”
　　“布鲁斯，我注意到这间事务所的风格与你过去给人们留下的印象大相径庭。”维姬同往常一样迅速地滑入了工作状态，“这主要是由于你经济条件的变化，还是故意为之？”
　　“也许都有。在二手市场做大采购能节约大量金钱是不争的事实，也许你还会听见一些卖家抱怨我在砍价时过分严苛，不过说真的，我还没有窘迫到买不起成套家具的地步。”布鲁斯回答，“但我相信你也看出来了，这儿不是许多人期待的破产富豪的落魄秀场，我选择我的每一位工作伙伴，并像对待交到我手里的案子一样认真严肃地对待它们。我希望凸显这间事务所的核心功能，也是我想做到的——不是华丽漂亮，而是脚踏实地为人们解决问题。我不需要让人望而生畏，委托方能够支付的报酬数额也不是我选择是否接下一份工作唯一的考虑因素。”
　　这听上去像是常规的广告，大部分事务所在刚开设时都会如此宣称，不过维姬像是被说服了些，流露出赞赏的神色，身体稍稍前倾，准备开展深度挖掘。布鲁斯对此已有准备，他的身份决定了这间事务所从建立伊始就会受到许多不必要的关注，如果不主动打开窗口向需要帮助的人传递信息，他很快就会被无意义的琐事淹没。维姬不会简单按他的吩咐做，但她的人品和专业能力布鲁斯都信得过。
　　“那么——”
　　门铃响了。维姬不悦地皱起眉头，两人一起看向门口，布鲁斯在让阿尔弗雷德进来的同时站起了身，听见只是来了位委托人，不禁有些惊讶。正常来说，阿福会建议采访期间前来的委托人预约其他时间，而如果来的是某些故人或者难搞的角色，阿福会按不同门铃。
　　“埃兹拉•史密斯先生有要事与您相商，先生。”
　　“在开业第一天早上？”维姬不无讽刺地说，“韦恩先生，看来你比——”
　　看见那个小小身影走进接待室，维姬住了口。发现孩子身后没有家长，她吃惊地看向布鲁斯，试图搞明白这孩子与他是什么关系，而布鲁斯已经绕过办公桌，快步来到孩子面前蹲下。他立即注意到这孩子穿的衣服之多——不是十月常见的那种打底衫和厚外套的搭配，而是至少穿了三层透气柔软的薄内衣，同时阿福的手臂上还挂着一件防水防风的薄外套，从头到脚每件衣物都是极不耐脏的浅色，对于一个最多六岁的男孩来说这不大寻常。此外，这孩子的嘴唇附近有好几处扭曲的旧伤疤，面部明显呈现出运动后血管扩张的粉红色，但所有皮肤都非常干燥，看不出半点汗迹。
　　“史密斯先生？”布鲁斯提高音量、放慢语速，孩子对他的呼唤反应有些迟钝，“我是布鲁斯韦恩，这家事务所的侦探，你是否需要我的服务？”
　　“我……我是埃兹，我爸妈这么叫我，我想……对不起……”男孩手足无措地摇晃了几下，忽然从裤子口袋里摸出一面化妆镜，熟练地打开，凑近看看。
　　“请等一下，我变红了。”他把镜子塞回口袋，全身摸索了一阵，动作越来越慌乱，神情沮丧，“我忘了带水壶，请问你们有没有冰水，或者凉的水，或者……呃……”
　　阿尔弗雷德过来的脚步比平时快，将一杯冰水塞进男孩手里，男孩立即紧紧抓住它，喝了一小口，但并没有人们在热得受不了喝下一大口冰饮时那种畅快、松口气的反应，而是始终板着一张小脸，如同正在完成一件严肃的工作。
　　“阿尔弗雷德，请你打开空调，制冷二十度。”布鲁斯说，领着埃兹慢慢走向维姬旁边的那把椅子。它对埃兹而言太高了，布鲁斯先将冰水杯放在办公桌上，将埃兹抱上去，帮埃兹又脱掉了一件衣服，再将冰水杯塞回埃兹手里。
　　埃兹又喝了一口水，左手继续抓着杯子，右手掏出镜子又照了照。看到脸上不自然的红潮渐退，他终于松了口气，流露出孩子气的不安，看看布鲁斯又看看已经站起来的维姬，接着低下头。
　　“谢谢。”他冲着水杯小声说。
　　“服务客户是我们的职责，埃兹。请稍等好吗？”布鲁斯直起身面对维姬，她犹豫了一下，而后态度鲜明地将包留在椅子上，跟布鲁斯一同走出接待室，抢在他之前开了口。
　　“我不清楚这是什么情况，布鲁斯，但你应该也发现了，这孩子很可能有健康问题。”
　　“他有，很严重，但目前来说没什么大碍。”布鲁斯说，“埃兹是我的委托人，他在我的事务所里绝对安全。”
　　维姬的眉毛扬了起来，抱起胳膊，等待解释。见无法速决，布鲁斯便示意阿福进房间陪伴埃兹。
　　“他对温度变化缺乏反应，依靠对肤色的观察来判断自己的体温状况，通过多层穿着方式进行微环境管理，穿浅色衣服是为了便于发现他受伤——因为他不看就感觉不到。他曾多次无意识地咬伤自己的嘴唇，我想还有舌头。”布鲁斯看着维姬脸上浮现出了悟的神色，“你怎么想，维姬？”
　　“我……听说过有这样的病，但我想不起来它的名字——”
　　“先天性无痛无汗症。”布鲁斯陈述，“痛觉和温度觉缺失，很容易在不知不觉间遭受严重伤害，而且无法通过出汗调节体温。他父母肯定一直在非常小心地养育他，他逃离监护找到我，必然也有重要的理由。”
　　维姬挑眉：“作为韦恩侦探事务所第一案，听上去很有意思。”
　　“不行，改天我再——”
　　“他父母可能正在焦急地找他呢，我手机里可有好几个儿童保护机构负责人的电话。”维姬不由分说地打断他，“再者，你能怎么帮这孩子？不管他找你是为了什么，他面临的最大问题都不是什么案件，他的问题侦探没法解决。”
　　“记者能吗？”
　　“记者能让他的问题被看到，然后谁知道呢，也许中国之类的地方已经有治疗方案了，也许我们能给他争取到一份特殊的医疗保险。”维姬坚定地说，“你需要我，布鲁斯，这不是为了你自己。”
　　“任何能够直接指向这孩子的个人信息——”
　　“——都不能以任何形式出现在报道里。”维姬明显被冒犯了，“你以为我是什么人，布鲁斯？我会为了报道你的新事业毁掉一个孩子的生活？你未免把自己看得太重要了。”
　　布鲁斯摊开双手，后退了一小步，“在埃兹同意的前提下你可以在场，但报道之前你还需要征得埃兹监护人同意。”
　　“没问题。我自己征求他们的意见。”
　　两人回到房间时，阿尔弗雷德正和埃兹用草稿本玩井字棋，埃兹放松了许多，脸上有了笑容，对维姬（出奇地擅长对小孩子表现得温柔可亲）的加入也不反对。阿尔弗雷德告诉他自己已经收下了丰厚的报酬，并展示由一大把零散纸币和硬币组成的三十美元，布鲁斯庄严地表示这绰绰有余，维姬则把脸转向一边忍笑。他们将椅子都搬到办公桌一侧，方便以更平等的方式与埃兹对话。
　　“埃兹，你需要委托我们办理的事项是什么呢？”布鲁斯问。
　　“我想找到万圣精灵。”埃兹说。
　　布鲁斯眨眨眼，“什么样的精灵？你见过他们吗？”
　　“我没见过。爸妈说他们戴着南瓜头套，眼睛在头套里像蜡烛一样发光，身上穿着白色的袍子，飘在半空中，嗓音尖尖的。”埃兹窘迫地停顿了一下，“在我出生前，我爸爸妈妈用纽扣跟他们做了交换，希望我这辈子都不会痛。现在我想再给精灵一些纽扣，把我的疼痛要回来。”