《挚友老站我对抗路》司望

85、焰尖处

　　听得二人有如此闲情，作为东道主，胡克自是欣然相陪。
　　趁着二人休息的片刻功夫，胡克匆匆回家见过母亲，又从叔父处预支了工钱，钱袋塞得鼓鼓囊囊，说什么也要尽的地主之谊，在师父面前好好表现一番。
　　“想要什么尽管开口，包在我身上！”胡克如是说。

　　商队抵达的消息传遍全城，待得三人出门时，商会门前已围得水泄不通，趁着货物清点的功夫，掮客们已提前找来买家，发动三寸不烂之舌，描述旅途千难万险，吹得天花乱坠，趁机抬价。
　　不少商人趁机在商会门口摆摊揽客，手捧丝绸、锦缎，布料色泽华丽，于阳光下熠熠生辉，商人笑得一脸真诚，不住邀请过往者上手抚摸。
　　练羽鸿在摊前站着看了片刻，那商人便主动上前，比划着要将锦缎披在他身上。

　　“我们不需要，不需要……”胡克连连摆手，忙阻住商人的动作，“这是我的客人，已经在我家定货了！”
　　“不买别乱看。”穆雪英教训道。
　　练羽鸿还没反应过来究竟发生了什么事，茫然道：“啊？”

　　长途归来的商队一年到头也见不到几次，商会默许了私自摆摊的行为，非但不驱赶，反而派守卫前来维持秩序，保障交易的安全。
　　穆雪英站在香料摊前，以手指轻轻摩挲着下巴，思索道：“倒是可以买点香料，大舅天天烧香，搞得宫里乌烟瘴气，不知道旁人有多烦他。”

　　练羽鸿好奇地凑近摊前挂着的一连串香囊，鼻尖微动，一股浓烈的香气霎时侵入鼻腔，当即克制不住，猛然打了个喷嚏。
　　“买吗买吗？”胡克热情道，“我现在可是很有钱的！”
　　“不错，现在就知道孝敬师父了……”
　　穆雪英面上带着揶揄的笑，侧过头，一瞥仍在不住打喷嚏的练羽鸿，猝不及防间竟对上一抹极度震惊的目光。

　　街巷对面遥遥站着一黑袍人，从头到脚包裹得严严实实，唯露出一双眼，正目不转睛地看着练羽鸿。
　　穆雪英的笑容瞬间消失。

　　那人察觉暴露，心下一惊，不待穆雪英有所动作，袖袍一挥，转瞬已隐没在了拐角后。
　　此处人多眼杂，穆雪英并未贸然追上，转头四顾，周遭游人商贾络绎不绝，沸沸扬扬，连个惹事生非的匈奴人都没有，没有任何危险的迹象。
　　练羽鸿揉了揉鼻子，抬起头，察觉穆雪英面色不对，问道：“怎么了？”
　　“没什么，是我看错了。”穆雪英缓缓收回目光，随手拉过练羽鸿滑落的头巾，将他的下半张脸完全遮住，“这里不好玩，我们换地方。”

　　赫坎特城中商人众多，街边门市大敞，在地上铺块布便能做生意，趁着古墓现世，各路冤大头齐聚于此，当然要抓住机会，逮着人拼命推销。
　　穆雪英随处走随处看，做出欣赏风景的模样，时刻注意着周遭，仍在寻找方才的跟踪之人。
　　胡克兴致勃勃，倒着走在二人前头，边走边讲，滔滔不绝地为他们介绍着城中建筑。
　　“左边是城门，右边是广场，这里是平民区，那里是有钱人住的地方，我跟着叔父努力攒钱，就是为了让我娘住上大房子！”

　　穆雪英看了一圈，并未看到什么可疑之人，想必那人自知打草惊蛇，短时间不敢再靠近。
　　练羽鸿眉头微微一动，以眼神询问他究竟发生了什么，穆雪英轻轻摇头，示意他别管。
　　不敢来最好，省得搅扰他们接下来的行动。

　　“这些都太普通了。”穆雪英倏然开口，打断了胡克的讲解，“一堆石头房子罢了，还不如我家书房有意思，你们这就没有什么特别的地方吗？”
　　“有啊，这不正要带你们去看呢！”胡克激动上钩，一跃蹦至二人右侧，弓步半蹲，伸出双手做展示状，“看啊！这便是圣火长燃之地，阿胡拉·马兹达之子的分身所在，琐罗亚斯德的神庙！”

　　练羽鸿与穆雪英同时转头，一座恢弘壮观的城堡拔地而起，球锥形的巨大穹顶直接天际，建筑外表贴满纹路繁复的砖块，犹如天神的奇异之语，无时无刻不在指引着地上的信徒。
　　神庙中传来喃喃的颂祝之声，信徒们从四面八方汇集而来，依次于广场的净水池中躬身清洁，向着内殿虔诚跪拜。
　　木柴噼啪爆出火星，圣火瞬间蹿腾而起，踊跃的赤焰犹如顶天立地的光明巨人，傲睨一切，俯瞰众生。

　　练羽鸿眼中露出惊叹之色，穆雪英则不以为意道：“我们又不信教，一个庙能有什么看头？”
　　“那看头可多了！”胡克有点急了，“火是神最伟大的儿子，可以保佑我们不被黑暗迷惑……最重要的是，明天的集市便在神庙前的广场举行！”
　　穆雪英唇角微勾，佯装疑惑道：“集市交易不应当由商会负责吗？”
　　“圣火会保佑交易的顺利与公正，使得人们不受邪恶的欺诈所侵扰。而且……”胡克眼珠一转，避过身旁的路人，压低声音对二人道，“我听康叔说，那个从黑戈壁中发现的汉人‘身上沾满黑色的沙砾，手戴黄金镣铐，是被天神诅咒的奴隶’。”

　　穆雪英心道你们神神叨叨的故事怎么这么多。
　　他心里这么想着，面上却是不动声色，与练羽鸿对视一眼，均从对方目光中看到了然之色——神神叨叨才最好，凡有鬼怪处必供神佛，眼前的神庙不就是消除诅咒的最佳之处么？

　　练羽鸿明知故问：“既然已被天神诅咒，又如何能指引古墓的方向？”
　　胡克一脸圣洁地张开双臂，语调夸张道：“圣火净化万物，区区诅咒自然不在话下——”
　　“那我们还等什么？”
　　穆雪英就等胡克这句话，二话不说拉起练羽鸿，径直走向神庙入口。
　　胡克手臂尚未归位，险些被这变故惊得呛到，连滚带爬地跟在二人后头道：“不……等等！”

　　穆雪英一脚迈出，尚未入得神庙大门，两侧守卫立时上前，长矛交叉，拦住了二人的去路。
　　守卫容颜肃穆，缓缓开口，以胡语说了句什么。
　　穆雪英：“？”
　　胡克简直吓得魂都要飞了，忙追过来朝守卫躬身道歉，小声解释道：“神庙圣地，非祆教徒不得入内。”
　　穆雪英一脸不耐烦，双臂环抱，朝两名守卫冷冷道：“让开，我们是来皈依的。”
　　练羽鸿：“？”
　　守卫：“？？？”

　　即便借给胡克十个胆子，也是万万不敢在神庙前造次的。
　　胡克拉住练羽鸿与穆雪英的胳膊，死命拽着二人向后退开，叫苦道：“外邦人不得进入神庙，算我求你们了，叔父这次真的会揍死我的……”
　　穆雪英不满道：“送上门来皈依都不要，怪不得你们的信仰走不出沙漠。”

　　胡克不住赔笑，既不敢得罪穆雪英，更不敢放任他们进入神庙，忙向师父投以求救的目光，希望他出言相劝，令穆雪英放弃那些能让自己屁股开花的想法。

　　练羽鸿忆起他与康破延在圣火下的那一场比武审判，心知如若连累到胡克，搞不好真的会害他丢掉性命，于是道：“此刻时间尚早，不然我们随处逛逛，待到晚饭后……”
　　穆雪英漠然道：“我饿了。”
　　胡克：“啊？”
　　“我要吃桂花糕。”穆雪英侧过身，朝练羽鸿飞快一眨眼。
　　“桂花糕？桂花……是什么东西？”胡克不解道。
　　“桂花是一种长于中原的花卉，其花瓣可用于制作甜点，也即桂花糕。”练羽鸿解释道，“我们离家太久，于他乡见得恢宏壮观的神庙，不免想起家乡的味道。”

　　胡克十分茫然，不明白看到神庙和家乡的味道之间究竟有什么奇异的关联，然而作为热情好客的东道主，又岂有让客人饿肚子的道理？

　　胡克小心翼翼试探道：“那……我们回到集市，去买些吃食？”
　　穆雪英闻言身子一歪，马上倒在练羽鸿肩上，开始耍赖：“我好累，我要吃桂花糕，我不想走了！”
　　练羽鸿一手揽着穆雪英，满脸无辜道：“他累了，走不动路了。”
　　胡克：“？？？”
　　“那……你们在这等我，我去买？”胡克道。
　　“谢谢你，胡克。”练羽鸿微微一笑，当即顺风驶船道，“广场上太晒了，我们找个阴凉处等你。”

　　练羽鸿说罢扶起穆雪英，向着神庙围墙下的阴凉处走去。胡克无措地站在原地，表情匪夷所思，像是感觉不对，又不知到底哪里不对——
　　“要是……要是没有桂花糕怎么办？！”胡克憋了半天，憋出这么一句话。
　　“没关系——”练羽鸿远远喊道，“师父不挑——”

　　胡克一步三回头，心中始终有着说不出的忐忑，练羽鸿揽着穆雪英，尽可能真诚地微笑着，朝他不住挥手。
　　胡克猛然摇摇头，心道师父怎么会骗我，随即一咬牙，飞奔出了广场，只求速战速决。
　　待到胡克身影彻底消失，方才还饿得柔弱无力的穆雪英立时直起身，随手扯了下练羽鸿的衣袖：“走！”

　　二人绕着神庙外墙走了一圈，不负所望，终是找到了一段无人处，竖起耳朵四下倾听，并未察觉任何异动，遂不再犹豫，足下点地跃起，飞身翻进墙内。

　　“还是小孩好骗，”穆雪英率先落地，眼见周遭没人，便缓缓站直了身体，“什么师父教什么徒弟，若是一般人，恐怕就骗不住了。”
　　练羽鸿叹道：“把他支开也好，胡克一家都在城中，万万不可连累他。”
　　穆雪英不以为意，转而道：“先说好，此刻已是有进无退，如若一会真见到你师弟，你又该如何？”
　　练羽鸿沉默了。

　　穆雪英撸起袖管，一手攥拳，举至二人当中：“时间紧迫，一局定胜负。”
　　练羽鸿随之伸手，轻轻摇晃，继而猛地向下一沉——
　　剑对盾，穆雪英胜。
　　“听我的。”穆雪英随即抓住练羽鸿的手，朝旁一扬下巴，“左边，走。”

　　练羽鸿跟着穆雪英，于巨石垒成的神庙中不断穿行，二人此刻应当位于神庙后殿，与正门有着相当远的一段距离，广场的喧闹声随风飘扬，已然远去。
　　神庙中一片静悄悄的，今日不知是什么日子，四下无人，偶然听得沉重拖沓的脚步声行过，俱被二人提前躲开。

　　根据穆雪英的猜测，神庙中应当有着专门的关押之处，作为明日集市上的重要交易品，那汉人少年此刻想必已被严密看管，或许正是因此之故，才导致庙中无人。
　　若真是如此，恐怕免不了一场恶战。

　　前方隐隐传来人声，穆雪英自柱后冒出头，这才发现不知不觉间竟闯入了信徒们的居住区，数名白衣祭司于庭院中席地而坐，口中喃喃低语，正不住念诵着什么。
　　虽说是严密看管，但应该也不会关在人堆里……穆雪英这么想着，已有了另寻他路的打算。

　　“不，”练羽鸿伸手拉住他，悄声道，“你看他们的方向。”
　　穆雪英心中一动，定睛看去，只见祭司们呈火焰型围坐一起，而那焰尖所指的方向，赫然便是不远处的一座石塔！
　　一定就是那里了！
　　二人轻轻点头，彼此交换了一个笃定的眼神，旋即不再犹豫，自石柱后退开，向着焰尖所指处悄然行去。

　　石塔孤零零地立于神庙建筑群末端，犹如庞大驼峰后耷拉着的那条不协调的小尾巴，其上砖石裸露，充满了风化开裂的痕迹，四面窗户开得极小，置于石塔最顶端。
　　整座石塔粗陋寒酸，与这恢弘的神庙圣迹格格不入，在穆雪英看来，这破地方根本就不是给人待的。
　　两名守卫肃然立于石塔大门前，另有四人两两分组，绕着整座石塔来回巡视。

　　二人躲在拱门后看了一会，穆雪英稍加思索，朝练羽鸿做了个抹脖子的姿势。
　　练羽鸿连连摆手：无冤无仇的，怎么能随便杀人？！
　　穆雪英右手握拳，做了个“揍”的动作，继而伸出三根手指晃了晃，意思是你三我三，把他们全打晕。
　　练羽鸿抬眼看向不远处闭目诵念的祭司们，两地距离太过相近，稍有不慎，便可能引发大乱，一旦叫嚣起来，事情将难以收场。
　　穆雪英两手一摊：你想怎么办？

　　练羽鸿仰头看天，下午阳光正烈，照得黑暗无所遁形，赫坎特缺水少树，神庙中尽是轮廓平直的石制建筑，不利于隐蔽行迹。
　　穆雪英顺着练羽鸿的目光看向头顶的太阳，一瞬间便明白了他的想法，缓缓转头，面无表情地盯住他——
　　人都到这了，你给我说晚上再来？！

　　穆雪英深吸一口气，练羽鸿生怕他再如偷听顾青石那次般忽而发难，忙抱住穆雪英的双手，顺势捂住他的嘴。
　　练羽鸿轻声道：“嘘……嘘……”
　　穆雪英心道你把我当小孩呢？我也不是每次都闯祸的好不好？！
　　身旁的视线炽热灼人，练羽鸿心里阵阵发毛，刚欲开口解释，忽觉掌中一痛，竟被穆雪英一口咬住！
　　练羽鸿：“！！”
　　穆雪英不住挣动，练羽鸿知他脾气上来，一切后果难以预料，是决计不敢松手的。

　　争持之际，脚步声倏然靠近，两名守卫大步踏来，距二人藏身处不过两三步。
　　练羽鸿手臂收紧，二人前胸贴着后背，侧身靠在墙上，不知由于急躁抑或紧张，两颗心脏咚咚狂跳，以至于练羽鸿被咬住的那只手竟微微发抖。
　　守卫毫无所觉，缓缓行过拐角，身影消失不见。

　　二人同时松了口气，弛懈之际，灼热的气息蓦然拂过脸颊，穆雪英浑身一僵，下意识跺脚仰头，练羽鸿上下同时中招，登时松开了手。
　　练羽鸿捂着鼻子单脚后跳，脚下冷不防一绊，眼看便要向后摔倒。
　　穆雪英出手如电，蓦然抓住练羽鸿的衣领，将他猛地拉回来。练羽鸿尚未来得及站稳，抬眼瞥见穆雪英的表情，登觉不妙。
　　穆雪英脸色发红，咬牙切齿道：“你……”

　　“铛啷啷——”
　　刹那间钟声震响，两人动作同时顿住，紧贴着躲在拱门后，彼此对望的眼中俱充满了惊诧之色——被发现了？
　　穆雪英抬手按向腰间佩剑，练羽鸿轻轻拉住他的手，极缓慢地摇了摇头。
　　急促的脚步声响起，数人匆匆跑过，径直跃过了他们的藏身处，继而猛地站定。
　　练羽鸿悄悄露出一只眼睛，眯眼看去，却见石塔大门前分立两排守卫，先到的六人举起手中长矛，向交接者点头致意。

　　守卫换班了！
　　好机会！

　　练羽鸿回身打了个手势，穆雪英亦探头看了一眼，彼此对视点头，旋即不再犹豫，双手相握，足下同时蹬地，转瞬便已跳上拱门顶端。
　　趁着守卫换班，尚未开始巡逻的功夫，二人于半空再度跃起，无声无息沿后墙攀上，自石塔最高处倒挂而下，推开尘封已久的高窗，翻身入内，

　　石塔内一片昏黑，唯顶部的窗户透出歇许光亮，练羽鸿朝穆雪英打了个手势，示意自己先下去探探路，却不料刚落地的功夫，穆雪英也跟着跳了下来。
　　穆雪英抢先道：“嘘——”
　　交接结束，巡逻继续。砖石厚重沉闷，阻隔了外界的大部分声音，唯听得脚步声隐隐约约，绕着石塔一圈一圈响起。

　　“有人吗？”穆雪英低声道。
　　无人回应。