《鹤》兔酥子

3、壹

　　仲夏六月天。

　　烈日炎炎，鱼塘边芍药烂漫。

　　晚风燥热，雷雨将至，龙鳞般的墨黑乌云盖住半壁天空，树叶蔫巴巴垂下，迎风摇摆。

　　今年老夫人犯太岁，月月都会请玉清观的道士来焚香诵经，烧上一鼎的黄纸。

　　廊外，几个小婢女咯咯笑着，正围坐在乘凉亭里玩筛铜钱，远远便瞧见平日最沉稳的管事嬷嬷急如流火般跑过来。

　　“大事不好了。“

　　“筠哥儿闯大祸了。”

　　声音飘到最西边院里，紫藤萝架下，梨木小茶几前的黄裙少女听见了，懒洋洋翻一页书。

　　府里这些不太平的喧嚣吵闹，向来与她无关，苏雪萝只守着她的小庭院，种花养猫，偏安一隅，等明年十六生辰一过，便寻个书生嫁了。

　　鼎里黄纸一点点燃尽，钟楼里的铜钟沉沉震起，一声叠着一声漫过回廊，雨也是这时落下的。

　　“主子们，该用膳了。”

　　管事刘嬷嬷跟老夫人回禀完筠哥惹祸的事，又急着召集大伙来膳厅。

　　饭桌上，大姑娘苏荔玉挽着袖卷，殷勤给老太太剥虾肉，老太太哀声叹气，进得不香。

　　丫鬟们端着小碟，穿梭在席间添茶送醋，也不敢多言。

　　二公子苏策，吃饭一贯不老实，如今闷着头，手攥银筷只安分盯着菜夹。

　　愁云满额的大夫人，缄默捧着一碗米粥，喝着喝着，两行泪珠子就淌下来了，随之，女人胸腔里憋了许久的一句话，像滚泄的山洪吐出来。

　　“老太太，这可怎么办呐？”

　　苏府里近一半的人，都已经知道大公子苏筠把千尊万贵的小侯爷失手给打了。

　　老太太彻底没了胃口，一副恨铁不成钢的惋惜，她挥挥手，示意婢女们递上白绢替大夫人擦泪。

　　“筠哥儿这孩子，打闹一番便罢了，非要把人家揍得不醒人事，都怪你往日娇惯他太甚，养了个犟脾气。”

　　大夫人一拍膝盖，颓靠在身后丫鬟怀里，哭嚷：“打了旁人倒不难平息，可那人偏偏是东昌侯府燕家的独子燕遗淮，京城里恶名昭彰的皇亲，最是难缠，愣是在天子脚下，谁见了不怕他？”

　　苏荔玉与苏筠都是大房的孩子，确实受些偏宠。

　　而三姑娘苏雪萝，是外室生的。

　　虽不缺衣食，可若非今日苏筠在祠堂罚跪，她根本坐不到离主菜这么近的凳子。

　　此刻餐桌上，最欢喜的便是她了。

　　酥油虾、糖醋鱼、大猪蹄儿。

　　灯一照，油灿灿的。

　　一家人身陷水深火热，她又一次怯怯伸出筷子，却刚好被逮住。

　　二公子苏策大惊失色瞅向她：“三妹妹，你可真馋。”旋即，又转头去扯大夫人的衣袖，说：“母亲你快看三妹妹，看她肚子圆的，都要把裙带子给崩开了。”

　　大夫人欲语还休，没给她一个正眼。

　　“当今这世风，细腰女子万人求，吃丰腴了可没人要，三丫头也该嫁人了，你娘胎本不金贵，若再落个差的夫家，这辈子算是一眼望到了头。”

　　苏雪萝垂下小脸，声若蚊蝇：“我也没想高嫁。”

　　她从不把大夫人这些刻薄话放心上，只当是她为自己打算了。

　　大夫人又一拧眉，呛她：“你是没那个命，不过，懂得认命，也算你聪明。”

　　苏荔玉把剩下最后一只鸡腿夹到苏雪萝碟子里，温声细语，笑眼盈盈：“母亲，三妹妹虽是庶出，却比我这个做姐姐的貌美心宽，她是有福之人，将来肯定能嫁得如意郎君。”

　　老太太咳一声，出言主持局面：“罢了，少说这些闲话，眼下要紧的是筠哥儿的事，宫里不当值的太医全聚在侯府，倘若那燕小侯爷真没挺过今晚，咱们一家子可就都望到头了。”

　　席间恢复肃静。

　　倏然间，屋外一道霹雳降下。

　　这时，浑身湿透的青衣小厮，闯进膳厅，扑腾跪下禀告：“老太太，东昌侯府有消息了，燕小侯爷已经醒了，正要咱们这边回话呢。”

　　老太太手执桃木拐杖，颤巍巍由丫鬟搀起来。

　　“快，快将库里值钱的财宝，皇帝赏的，老祖宗传的，都尽数拿来，装到马车上，现在启程去侯府赔罪。”

　　雷声轰隆，天色漆黑一片，檐下的红灯笼被拂灭三四盏，丫鬟踩着木梯重新将其点燃。

　　长辈们人散完了，小辈们先后离席。

　　苏雪萝有意耽搁须臾，打包了些残食剩羹，想带回去给绣团儿吃。

　　绣团儿是她养的一只狸花猫。

　　戌时，狂风如啸。

　　一帘帘雨丝刮进廊内，芭蕉丛被扇得沙沙作响，东倒西歪。

　　她一手提裙，效仿前面的婢女们肩头紧贴墙壁，挎着饭盒小心翼翼走在廊上，蚂蚁搬家似的，生怕被淋湿。

　　掌灯丫鬟与大姑娘走在前头，途径祠堂，苏荔玉往里头急匆匆瞥一眼，连脚步都没停，大公子苏筠是苏府的罪人，她怕再与哥哥亲昵，会被连累，被爹爹责备。

　　等苏雪萝走到祠堂殿前，她不禁好奇驻足。

　　少女探出半颗脑袋。

　　见祠堂巍峨，苏筠赤膊背着野木荆条，跪在一垒黑漆金字牌位前，少年瘦影渺然，抬头，如仰高山。

　　窗台边，独燃青灯一盏，照不清全殿，只守着周遭不胜阴寒，静静滴落三两点烛泪。

　　“哥哥。”

　　苏雪萝软软唤一声，蹑手蹑脚走到蒲团前跪下，扒开饭盒。

　　一丝饭香溢出。

　　苏筠迟钝抬头，有些意外，少年苍白溃烂的薄唇微颤。

　　“三妹妹……”

　　他以为，自己平日被疼爱的亲妹妹苏荔玉该先来看他的，甚至连犯错缘由，也是因燕小侯爷出言调笑苏荔玉，才惹恼了他。

　　谁知，寻常只随手将多余糕点分去的三妹妹苏雪萝，竟会雪中送碳，待自己这般好。

　　苏雪萝是见他太可怜，又深知饿肚子的滋味。

　　“大哥哥，你快吃，爹爹跟老夫人他们都去侯府了，不会来这。”

　　说罢，便掂起裙裾跑了。

　　苏雪萝住在珊瑚小榭，夏天最适宜避暑，阁中帘子皆由细竹篾编而成，菱花窗前，白玉案上放着一口铜盆，用井水镇着两串青梅与甜酒。

　　风一来，它们就撞着冰块打旋儿。

　　可一下雨，屋里还是闷燥。

　　苏雪萝沐浴完，倚在灯前，一边梳头，一边看话本。

　　小丫鬟桃酥把田里栽的龟甲藤折进箩筐，呈给她。

　　“三姑娘，奴婢瞧这野草生得太壮，又怕暴雨冲毁了一旁的药花，便把它们拔了，应该不碍事吧？”

　　苏雪萝仿佛想起什么，一个鲤鱼打挺，从湘妃竹榻上坐起。

　　“不碍事。”

　　这龟甲藤与野草外形无异，药效却不同，它可以医治妇人的一种绝症。

　　苏雪萝种它们时，没想到能长成。

　　这一株能卖二两银钱，珍贵得很。

　　苏雪萝把它们装进锦囊，隔日就带去鹤寿斋卖了，民间价钱比官家高，足足换了四两银钱。

　　大雨滂沱，她跑去琵琶巷买了一副入秋后盖的锦缎被褥，又采买一些日常用的，吃的。

　　“桃酥，你明日陪我去青山苑看望一下裴江哥哥吧，他背井离乡，孤身一人住在那荒僻之处筹备科考，我也好一阵子没见过他了。”

　　一主一仆，撑伞站在街角，桃酥嘻嘻一笑：“姑娘有了私房钱不好好藏着，竟然都花在裴公子身上，姑娘对他还真是一片痴心。”

　　苏雪萝心怀春事，轻声细语道：“裴公子出身寒门，祖上是没落贵族，他博学多识，行事清正，可却有一身傲骨，从不接纳旁人随意打赏的钱财，所以我想直接买来实用物件赠他，他便不好推脱。”

　　桃酥啧了啧：“姑娘还真是用心。”随后又问：“难道姑娘是想嫁给裴公子不成？”

　　苏雪萝抿唇，认真思索起来：“等裴公子考取功名，我再……”

　　桃酥攥着一方红帕子，身子前倾凑近苏雪萝，眼尾眉梢都漾着几分急切的热络，声音压得低低的：“依奴婢看，青梅竹马，天定良缘，裴公子才贯京城，宰相都赞他有状元风骨，你嫁给他，日后夫荣妻贵，姑娘就再也不必在闺阁里受大夫人辖制了。”

　　两人往前走，一边走一边说，桃酥不禁乐开了花，仰脸大笑，苏雪萝赶紧捂住她的嘴。

　　再一抬头，苏雪萝撞进一个男人胸膛，他身上甘淡的杜蘅香弥漫开，传入少女鼻息。

　　是裴江。

　　也不知方才的话，有没有被他听到。

　　裴江长眉紧蹙，眸光如秋水清冷，他一袭白袍绣着三两簇墨竹，毫无奢靡显贵之风，他手里攥着荷包，忧心忡忡。

　　那荷包是苏雪萝给他织的。

　　苏雪萝镇定下来，正要开口，却叫裴江抢先一步：“我听说，妹妹府中出了变故……”

　　男人欲言又止。

　　荷包里是裴江所有的财物，零零碎碎，有金有银，不是一笔小钱。

　　这事闹得还真是沸沸扬扬。

　　少女叹了声，眉眼弯弯，如月牙一般：“裴江哥哥，这是我家的事，怎好劳烦你。”

　　裴江却不接她的话，温润眉目间满是恳切，他小心拉起她的手，递去荷包。

　　“你我自幼相识，岂能见妹妹家身陷困局而袖手旁观？这些银钱虽不多，但或许能添些微薄之力。”

　　苏雪萝垂眸打量掌心里的荷包，上面绣着的并蒂莲被雨水打湿，晕开浅浅的粉霞色。

　　裴江是中规中矩的谦谦君子，二人虽是青梅竹马，可他却从未对苏雪萝有过逾矩之举。

　　第一次主动拉她手，竟是因为这个。

　　苏雪萝知晓裴江的窘迫，这些银钱，是他从樱州赴京时省吃俭用攒下的路费。

　　他所住的青山苑是当朝宰相赐的宅子，裴江的才学文章颇受宰相青眼，他亦是宰相幕下唯一的寒门学生。

　　苏雪萝声音温软：“裴江哥哥，你的心意我领了，但这钱我不能要，你安心备考，我苏家的事，总会有法子的。”

　　话音刚落，雨骤然转急，打得酒肆店前的黄幡旗皱成一团，几串鞭挞声响起，远处跌跌宕宕驶来一辆马车，伴随着苏府管家焦急的呼喊。

　　“三姑娘！三姑娘！”

　　“老太太派奴才来寻您回去，事关侯府，全家人必须一起商议。”

　　雷声嗡鸣，震得街角当铺里的一排灯笼晃了晃，光影婆娑，映在苏雪萝煞白的小脸上。

　　“知道了，我这就跟你回去。”

　　上马车前，苏雪萝拂开帘子回眸一瞥，把荷包掷出去：“裴公子，这钱我不能要，我方才替你采买了些入秋御寒之物，明日派小厮给你送去，还有——这场祸患绝非钱财便可姑息之事，你好好读书，等你考取功名……”

　　记得来上门提亲。

　　苏雪萝最终把话咽了下去。

　　裴江毅然立在风口，目送马车消失在雨雾中，他心里想的，其实与苏雪萝想的一样。

　　从年少到弱冠，一直都一样。

　　等自己考取功名，第一件事，就是娶她。